บทที่ 25 - จะเอา ก็ต้องเอาให้ได้

บทที่ 25 - จะเอา ก็ต้องเอาให้ได้

ไป๋อี๋ได้รับความปรารถนาดีจากเต้าหลงผ่านเหล่านินจาเงา แต่เขาก็ไม่ได้โง่พอที่จะพุ่งเข้าไปหาทันที

ตามที่บันทึกไว้ในการสืบทอดของวัดบัวหลวง ประวัติศาสตร์ของพ่อมดฝ่ายมืดที่บันทึกไว้สามารถย้อนไปได้ไกลที่สุดถึงช่วงการก่อตั้งราชวงศ์ครั้งที่สองของเซิ่งจู พ่อมดฝ่ายมืดกลุ่มแรกก็คือเหล่านักเวทในราชสำนักภายใต้สังกัดของเซิ่งจูในตอนนั้นเอง แต่ต่อมาด้วยการรุ่งเรืองของนักรบอมตะลอว์เป้ เซิ่งจูจึงถูกผนึก

เหล่าพ่อมดฝ่ายมืดที่สูญเสียเจ้านายและถูกกดดันจึงเลือกที่จะหลบซ่อนตัว เพื่อหลีกเลี่ยงยุคสมัยที่มีนักรบอมตะดำรงอยู่

ต่อมาเหล่านักเวทผู้แข็งแกร่งต่างก็รู้ดีว่าเป็นเพราะพฤติกรรมของมหาปีศาจอย่างเซิ่งจูที่ครองอำนาจไว้แต่ผู้เดียว ทำให้เกิดผลสะท้อนที่ผิดพลาด ส่งผลให้ลมปราณฝ่ายมืดล่าช้าและไม่ยอมให้กำเนิดปีศาจตนใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม การอ่อนแอลงของขุมกำลังฝ่ายอธรรมทำให้นักรบฝ่ายธรรมะเริ่มซบเซา การรุ่งเรืองของเทคโนโลยีและการชิงผลประโยชน์ก็ได้ส่งผลกระทบซ้ำเติมต่อการสืบทอดโบราณเหล่านี้อีกครั้ง

จนกระทั่งถึงยุคปัจจุบัน เทคโนโลยีได้กลายเป็นกระแสหลักของชีวิต เวทมนตร์กลับตกอยู่ในสภาวะคับขัน

แต่สภาวะคับขันนี้ต่างจากยุคสิ้นสลายของพลังเวทในโลกอื่น ยุคเหล่านั้นเกิดขึ้นเพราะตัวโลกเองมีปัญหา ทำให้ไม่สามารถหล่อเลี้ยงตัวตนที่แข็งแกร่งได้ แต่ในโลกของการผจญภัยนี้ มันเกิดขึ้นเพราะเซิ่งจูเพียงคนเดียวล้วนๆ

ด้วยเหตุผลนี้ แม้ว่า "ตัวเอง" จะเคยเป็นต้นกำเนิดของเหล่าพ่อมดฝ่ายมืด ไป๋อี๋ก็ไม่กล้าเดิมพันกับทัศนคติของเต้าหลงที่มีต่อเขา

ยิ่งไปกว่านั้น การเรียนรู้มรดกของปีศาจ ผลสุดท้ายสิ่งที่สร้างออกมาจะเป็นของดีได้อย่างไร

ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบันของเขา หากต้องเผชิญหน้ากับตาแก่นั่น เขาจะสามารถถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่?

คำตอบนั้นเห็นได้ชัดเจนมาก

ในการ์ตูน เซิ่งจูที่ไม่ได้ถูกพันธนาการด้วยผนึก แม้จะไม่มีพลังของสัญลักษณ์นักษัตร เขาก็สามารถคว้าตัวเต้าหลงมาทุบตีได้ตามใจชอบ แถมยังดูดซับพลังเวททั้งหมดของอีกฝ่ายมาเติมเต็มตัวเองได้อีกด้วย

ส่วนเต้าหลงนั้น เขาแก่ชรายิ่งกว่าอาป๋าเสียอีก ร่างกายของเขาเกือบจะเน่าเปื่อยไปแล้ว ทุกวันนี้ต้องพึ่งพาพลังเวท เวทมนตร์ต่างๆ และคำสาปเพื่อยื้อชีวิตไปวันๆ

แต่อย่าเพิ่งดีใจไปเร็วเกินไป ทั้งหมดที่ว่ามานี้ตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าร่างกายของไป๋อี๋ต้องเคลื่อนไหวได้เองเสียก่อน ในตอนนี้ที่สัญลักษณ์นักษัตรอีกสี่ชิ้นยังไม่กลับมา ไป๋อี๋จึงไม่ค่อยอยากจะปลุกร่างกายของตัวเองให้ทำงานมากเกินไปนัก เพราะเขากังวลว่าหากร่างกายหลักมีการเคลื่อนไหวมากเกินไปจนไปปลุกพลังลมปราณฝ่ายมืดที่เงียบสงบมานาน มันจะทำให้ "แม่ลมปราณฝ่ายมืด" พุ่งเข้าหาเขาพร้อมประเคนบัฟให้กองโต เพื่อบังคับให้เขาไปฟัดกับฝ่ายธรรมะ

ผลของการฟัดกันน่ะเหรอ...

ไป๋อี๋ไม่ใช่พวกที่ชอบอดทนกล้ำกลืนไปเสียทุกเรื่อง หลังจากซึมซับความล้มเหลวของคนรุ่นก่อนมามาก เขาก็แค่ติดนิสัยที่ว่าก่อนจะทำตัวโอหังต้องหาทางถอยไว้ให้ตัวเองก่อน ทางถอยที่ว่าคือในยามคับขันต้องสามารถหนีไปได้อย่างร้อยเปอร์เซ็นต์นั่นเอง!

เป็นตัวร้ายก็ต้องหัดใช้สมองนะ!

ถ้าไม่ทิ้งทางถอยไว้ให้ตัวเองแล้วยังอวดดีเกินตัว นั่นไม่ได้เรียกว่าวีรบุรุษหรอก เขาเรียกคนโง่!

ไป๋อี๋ไม่โง่ ตรงกันข้าม ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ การเสริมพลังวิญญาณด้วยสัญลักษณ์นักษัตรแกะทำให้คำว่า "ธรรมดา" บนหัวของเขาค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความชาญฉลาด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มมีแผนแล้ว

ทางด้านเต้าหลงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ให้เหล่านินจาเงาสื่อสารกับเขาไปก่อน การแลกเปลี่ยนที่เหมาะสมสามารถทำได้ แต่การพบหน้ากันยังไม่จำเป็น รอจนกว่าเหล่านินจาเงาจะหาดวงตาแห่งออโรราเจอในท่อระบายน้ำใต้ดินเสียก่อน แล้วค่อยไปหาเต้าหลง

ในทางกลับกัน ที่ของเทพเจ้ากระจกเงานั้นน่าไปเยือนสักครั้ง ต้องรู้ไว้ว่า ไป๋อี๋สนใจในความสามารถพิเศษที่สามารถกระตุ้นอารมณ์ของมนุษย์พร้อมๆ กับมอบพลังให้พวกเขามานานแล้ว หากสามารถขจัดผลกระทบเรื่องการสูญเสียสติสัมปชัญญะออกไปได้ และเหลือไว้เพียงการเสริมพลังล่ะก็ มันต้องยอดเยี่ยมมากแน่นอน!

สมองของไป๋อี๋หมุนวนอย่างรวดเร็ว ความทรงจำจากการ์ตูนที่เริ่มเลือนลางค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นในหัว เส้นสายต่างๆ ถูกเขาจัดระเบียบจนแจ่มแจ้ง รายละเอียดต่างๆ พรั่งพรูเข้ามาในจิตใจ

เขากับเฉินหลงสู้กันตัวต่อตัวแบบนี้มันดูโง่ไปหน่อยไหม?

ต้องรู้ว่าในโลกแห่งการผจญภัยนี้ ลมปราณฝ่ายมืดและฝ่ายธรรมะดูเหมือนจะสงบเงียบและอยู่ร่วมกันอย่างสันติ แต่จริงๆ แล้วภายใต้ผิวน้ำนั้นกลับมีคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกรากอยู่ตลอดเวลา

องค์กรฝ่ายอธรรมต่างๆ มีมากมายจนนับไม่ถ้วน พวกเขาอาจจะไม่แข็งแกร่งพอ แต่ก็สามารถถูกนำมาใช้สร้างปัญหาให้กับเฉินหลงและเขต 13 ได้ เพื่อถ่วงฝีเท้าของศัตรูเอาไว้ แล้วทางด้านเขาก็จะได้ดำเนินงานอย่างสะดวกสบาย

เหลือเวลาอีกประมาณสองเดือนกว่าจะถึงวันตรุษจีน และสัญลักษณ์นักษัตรที่ยังไม่ปรากฏออกมาก็เหลือเพียงเสือเท่านั้น แม้ตำแหน่งที่แน่นอนของสัญลักษณ์นักษัตรเสือจะยังไม่ทราบ แต่จากฉากหลังในการ์ตูนก็เห็นได้ชัดว่าอยู่ในฟาร์มแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือ

ระยะทางเพียงหนึ่งทวีปสำหรับคนทั่วไปอาจจะดูกว้างใหญ่ แต่สำหรับเครื่องมือที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย... แค่กๆ ฉันหมายถึงนินจาเงา

สำหรับเหล่านินจาเงาแล้ว ในกรณีที่มีดวงตามังกรอยู่ในมือ การค้นหาไปทีละหมู่บ้าน เวลาสองเดือนนั้นถือว่าเหลือเฟือ! ในช่วงเวลานี้เขาสามารถตักตวงผลประโยชน์ได้อย่างเต็มที่

ถึงจะบอกไม่ได้ว่าจะเจอสมบัติล้ำค่ามากมายแค่ไหน แต่อย่างน้อยปราสาทโบราณที่ไร้ผู้คนเหล่านั้น และห้องสมุดในเมืองต่างๆ เขาควรจะได้หนังสือโบราณที่ตกค้างอยู่ในนั้นมาไว้ในมือใช่ไหม? ไอเทมต่อให้เก่งแค่ไหนมันก็เป็นของนอกกาย วันหน้าถ้าเขาต้องหนีไปก็อาจจะใช้งานไม่ได้ตามปกติ แต่เวทมนตร์ที่เรียนรู้มานั้นเป็นของเขาเองทั้งหมด

“แต่การดำเนินแผนการต้องขึ้นอยู่กับจำนวนของนินจาเงา... นอกจากจะใส่หน้ากากแล้ว ไม่อย่างนั้นแม้จะมีผนึกและอาคมคอยช่วย ฉันก็ควบคุมนินจาเงาได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่ส่วนเท่านั้น”

ใบหน้าของไป๋อี๋เรียบเฉย เขามองดูเหล่านินจาที่คุกเข่าอยู่ต่อหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แสดงความจนใจเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นอย่างนี้ เรื่องของตำราเวทมนตร์ก็ต้องเลื่อนให้เร็วขึ้นแล้ว”

หากจัดการได้ดี ไม่เพียงแต่จะช่วงชิงตำราเวทมนตร์ฉบับจริงที่เซิ่งจูเขียนขึ้นมากลับคืนมาได้เท่านั้น แต่ยังสามารถอาศัยตำราเวทมนตร์เพื่องัดเอาอำนาจสิทธิ์ขาดออกมาได้มากขึ้น เพื่อให้เหล่านินจาเงาไปช่วยเขาค้นหาสมบัติได้มากขึ้นไปอีก

แต่ถ้าบุกปล้นร้านขายของเก่าตรงๆ ตาแก่นั่นก็คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่

ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ก็มีแต่ต้องคว่ำสมมติฐานก่อนหน้านี้ลง และต้องรีบไปเจรจากับเต้าหลงก่อน เพื่อให้เขาไปเผชิญหน้ากับอาป๋าแทน เมื่อคิดได้ดังนี้ ไป๋อี๋ก็ไม่ลังเลที่จะเอ่ยกับเหล่านินจาเงาว่า:

“ส่งข่าวให้เต้าหลง นัดเจอที่ซานฟรานซิสโกในอีกสามวันข้างหน้า สถานที่เดี๋ยวเราค่อยเลือกทีหลัง บอกเขาไปว่าสิ่งที่เขาต้องการฉันรู้ดี แต่จะให้เขาหรือไม่นั้น ก็ต้องดูว่าเขาจะสามารถทำตามเงื่อนไขของฉันได้ไหม!”

พูดจบ เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีคำสั่งอื่นอีก เหล่านินจาเงาก็พยักหน้า ร่างกายจมลงไปในเงาอย่างรวดเร็วและหายวับไป

และในขณะเดียวกัน นอกประตูห้องน้ำก็มีเสียงระฆังดังแสบแก้วหูดังขึ้น

ไป๋อี๋ที่เพิ่งได้สติกลับมารู้สึกตัวทันทีว่าเขาใช้ความคิดจนลืมไปเลยว่าฐานะปัจจุบันของเขายังเป็นนักเรียนอยู่ ไม่ใช่แค่ผิดคำพูดกับเจดเท่านั้น แต่เขายังโดดเรียนไปทั้งคาบเต็มๆ ด้วย ทางฝั่งคุณครูคงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่

เขาเดินออกจากห้องน้ำด้วยสีหน้าที่ประหลาด

และเป็นไปตามคาด ที่ระเบียงทางเดินเขาเห็นเจดที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน เจ้าเสาหินที่มีสีหน้าเบิกบานใจ รวมถึงเพื่อนคนอื่นๆ ที่พากันชะโงกหน้าตามหลังคุณครูสวมแว่นหนาเตอะมา และทันทีที่คุณครูเห็นเขา ดวงตาหลังกรอบแว่นก็เป็นประกายขึ้นมาทันที พร้อมกับเร่งความเร็วในการก้าวเท้าเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)