บทที่ 30 - ร่างจริงของวิญญาณคำสาป

บทที่ 30 - ร่างจริงของวิญญาณคำสาป

เกรงว่าต่อให้เป็นโอตาคุที่คลั่งไคล้สาวมอนสเตอร์ในยุคปัจจุบัน พอมาเจอฉากที่เหมาะจะเป็นหนังระทึกขวัญแบบนี้เข้า ก็คงทำใจตะโกนบอกว่า 'สาวมอนสเตอร์สุดยอดไปเลย' ใส่ผู้หญิงตรงหน้าไม่ลงหรอก

แม้รูปลักษณ์ภายนอกของนางจะงดงาม ตรงตามมาตรฐานความงามของคนในยุคนี้ก็ตาม

ผู้หญิงคนนั้นขยับตัวเปิดทางเล็กน้อย เผยให้เห็นสภาพภายในห้อง

"เชิญ... เข้ามา" นางเอ่ยปากเชิญทุกคนราวกับเป็นเจ้าบ้าน

โทมิเอะกำลังจะหันไปหาใครสักคนเพื่อปรึกษา แต่เซเมย์กลับพัดพัดคาวาฮิริแล้วเดินเข้าไปเสียก่อน

โยริมิตสึแม้จะช้ากว่านิดหน่อย แต่ก็ก้าวตามเข้าไปด้วยท่าทีเดียวกัน

เมื่อโทมิเอะเห็นว่าทั้งสองคนไม่มีท่าทีถูกล่อลวงแต่อย่างใด เขาก็เดินตามเข้าไป

ฮิโรมาสะตั้งปณิธานไว้แล้วว่าวันนี้เขาจะคอยดูแลโทมิเอะ ในเมื่อโทมิเอะขยับ เขาก็ไม่ยอมยืนนิ่งอยู่เฉยๆ แน่

ทางฝั่งนักคุณไสยสองคน เคนจาคุมองอาจารย์ด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง เทนเกนส่ายหัวอย่างอ่อนใจ รำพึงในใจว่าคนพวกนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง

นักคุณไสยที่ไม่มีอาณาเขตเป็นของตัวเอง หากหลุดเข้าไปในอาณาเขตของคำสาป ก็แทบจะรอความตายได้เลย

ไม่รู้ว่าคนพวกนี้ไม่เข้าใจความน่ากลัวของคำสาป หรือว่าเข้าใจแต่ก็มั่นใจในความสามารถของตัวเองกันแน่

เทนเกนมองลูกศิษย์ตัวแสบ แล้วหันไปมองฝูงแมงมุมจำนวนมหาศาลที่หยุดนิ่งอยู่ด้านหลัง

ช่างเถอะ ตายต่อหน้าต่อตา ดีกว่าไปตายที่อื่นล่ะนะ

คิดได้ดังนั้น เทนเกนก็ก้าวเท้าเดินเข้าไป

เคนจาคุลูกศิษย์ตัวแสบรีบเดินตามไปอย่างดีใจ

วินาทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู โทมิเอะสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทะลุผ่านอะไรบางอย่างเข้ามา

สภาพภายในไม่ใช่เค้าโครงของบ้านทั่วไป แต่มันคือพื้นที่ต่างมิติที่ขยายกว้างออกไปอย่างกะทันหัน ทั้งมืดมิด ชื้นแฉะ และเต็มไปด้วยแสงสีเขียววูบวาบไปทั่ว

ไม่ใช่แสงสีเขียวที่เกิดจากฝูงแมงมุมรวมตัวกันแบบตอนอยู่ข้างนอก แต่เป็นแสงสีเขียวดวงใหญ่ขนาดเท่าโคมไฟแชนเดอเลียร์

เมื่อโทมิเอะร่ายมนตร์ให้แสงสว่างตามคำใบ้ของเซเมย์ ดวงแสงสว่างพุ่งออกจากมือเขาและลอยขึ้นไปเบื้องบน สาดส่องให้เห็นพื้นที่บริเวณนั้นจนสว่างไสว

ที่นี่ไม่น่าจะใช่พื้นที่ภายในคฤหาสน์หลังนั้นอีกต่อไปแล้ว

มันคือถ้ำขนาดมหึมา

บนผนังถ้ำมีแมงมุมขนาดยักษ์สูงเท่าผู้ใหญ่สองคนเกาะอยู่เต็มไปหมด แสงสว่างที่เห็นเมื่อครู่ก็คือดวงตาของพวกมันนั่นเอง

ภายในถ้ำขนาดใหญ่นี้ ถูกจัดแบ่งเป็นชั้นๆ เหมือนกับชั้นวางตุ๊กตาฮินะ (เทศกาลเด็กผู้หญิง) มีคนนั่งอยู่บนนั้นมากมาย

คนที่มีร่างกายสมบูรณ์มีเพียงผู้ชายเท่านั้น โดยมีแมงมุมยักษ์แทรกอยู่ประปราย คาดว่าคงนำมาแทนที่ตุ๊กตาผู้หญิง

บนจุดสูงสุดซึ่งเป็นตำแหน่งของจักรพรรดิ มีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาซีดเผือด ไร้แววตา และนั่งนิ่งไม่ไหวติง

โทมิเอะมองไม่ออกเลยว่า เขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

มนุษย์คนอื่นๆ บนชั้นวางก็มีสภาพเช่นเดียวกัน ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างเหม่อลอย

ผู้หญิงคนนั้นเดินขึ้นบันไดไปยังชายที่นั่งอยู่บนจุดสูงสุด

"ท่านพี่" เสียงที่เปล่งออกมานั้นช่างแหบพร่าบาดหู แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันแสนหวาน

ชายที่ดูเหมือนศพค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างแข็งทื่อ แม้จะไม่ได้เอ่ยปาก แต่เขากลับใช้แขนที่แข็งทื่อโอบกอดผู้หญิงคนนั้นไว้

นางกอดตอบ และซบหน้าลงบนไหล่ของเขาอย่างมีความสุข

"ท่านพี่ มีแขกมา... หาเราแล้ว"

ชายคนนั้นคลายอ้อมกอดและหันมามองพวกเขา

โทมิเอะได้ยินเสียงเล็กๆ บางอย่าง เมื่อมองตามเสียงขึ้นไป ก็เห็นแมงมุมยักษ์หลายตัวเกาะอยู่บนเพดานถ้ำ หากสังเกตให้ดี จะเห็นเส้นใยแมงมุมสะท้อนแสงเชื่อมต่อลงมาที่ร่างของชายคนนั้น

นี่มันคือการแสดงหุ่นเชิดที่ใช้คนเป็นๆ มาทำหุ่นนี่นา

โทมิเอะรีบมองขึ้นไปบนเพดานเหนือศีรษะตัวเอง ก็พบว่ามีแมงมุมตัวใหญ่หลายตัวกำลังเคลื่อนตัวมาอยู่เหนือพวกเขาอย่างเงียบเชียบ ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองพวกเขาไม่วางตา

โทมิเอะเอื้อมมือไปดึงเซเมย์ที่อยู่ข้างๆ อย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ต้องห่วง" เซเมย์ที่มองตามสายตาของโทมิเอะเห็นแมงมุมบนเพดานแล้ว เอ่ยปลอบ "พวกมันยังทำอะไรเราไม่ได้หรอก"

การที่ไม่มีคนเป็นๆ นั่งอยู่บนชั้นวางตุ๊กตานั้นเลย เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าวิญญาณคำสาปตัวนี้ไม่สามารถควบคุมคนที่มีชีวิตอยู่ได้

และตอนนี้ทุกคนก็ยังอยู่ในสภาพเตรียมพร้อม จึงไม่น่าจะถูกควบคุมได้ง่ายๆ

พื้นที่เบื้องหน้าพวกเขาเกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย ปรากฏเบาะรองนั่งหกใบบนพื้น

ผู้หญิงคนนั้นประคองผู้ชายให้นั่งลง ก่อนจะนั่งลงเคียงข้างเขา

"ท่านพี่... ต้อง... ต้อนรับแขกด้วย" ผู้หญิงคนนั้นเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงบาดหู

ชายที่ถูกควบคุมด้วยเส้นใยก็เอ่ยปากพูด เสียงที่ออกมากลับเป็นเสียงของแมงมุมที่เลียนแบบเสียงพูด: "เชิญนั่ง"

ขาแมงมุมอันแหลมคมสองข้างพุ่งออกมาจากใต้กระโปรงของผู้หญิง ข้างหนึ่งตัดเส้นใยที่ควบคุมชายคนนั้นจนขาดสะบั้น นางประคองร่างของเขาที่ร่วงลงมา ส่วนขาอีกข้างก็พุ่งทะลุร่างของแมงมุมบนเพดานอย่างรวดเร็วและรุนแรง

นางโอบกอดร่างศพของชายที่อ่อนระทวย ในขณะที่ขาแมงมุมสองข้างค่อยๆ รัดร่างของมันแน่นขึ้น พลางเอ่ยอธิบายเสียงเบา

"พูด... ไม่เหมือน!"

แมงมุมที่รออยู่บนผนังหินรีบเคลื่อนตัวเข้ามา ใช้เส้นใยพันร่างแมงมุมที่กำลังจะร่วงลงมาไว้กลางอากาศ แล้วลากตัวมันออกไป

จากนั้นก็มีแมงมุมตัวใหม่เข้ามาแทนที่ตัวเดิมอย่างรวดเร็ว มันหย่อนเส้นใยลงมา ดึงศพชายที่อ่อนปวกเปียกให้กลับมานั่งตัวตรงอีกครั้ง

เมื่อชายคนนั้นกลับมานั่งตัวตรง เขาก็อ้าปากกว้าง แมงมุมสีเขียวตัวเล็กจิ๋วไต่ขึ้นมาตามเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว และมุดเข้าไปในปากของเขา

ร่างกายของชายคนนั้นกระตุกไปมาอย่างผิดรูป หลังจากการปรับแต่ง เขาก็เอ่ยปากพูดอีกครั้ง: "เชิญนั่ง"

คราวนี้เสียงที่ออกมาคล้ายคลึงกับเสียงของมนุษย์มากขึ้น

ทั้งหกคนมองหน้ากัน เป็นเซเมย์ที่นั่งลงเป็นคนแรก

คนอื่นๆ จึงทยอยหาเบาะรองนั่งของตัวเอง

แมงมุมสูงครึ่งตัวคน ยกถาดเดินเข้ามา

มันวางน้ำชาและขนมลงตรงหน้าพวกเขาราวกับเป็นหญิงรับใช้ที่เป็นมนุษย์ ก่อนจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ฉากตรงหน้าช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน วิญญาณคำสาปที่สามารถกางอาณาเขตได้ กลับมาทำตัวต้อนรับขับสู้ราวกับมนุษย์เสียอย่างนั้น

"ใต้เท้าอาเบะไม่ได้ไปเข้าเฝ้ามาสองวันแล้ว ไม่สบายหรือขอรับ?" โยริมิตสึประคองถ้วยชาที่แผ่ไอเย็นเยียบขึ้นมา ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบประหนึ่งแขกที่มาเยี่ยมเยียน

อาเบะ คือนามสกุลของเจ้าของคฤหาสน์หลังนี้ ซึ่งก็คือชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ผู้หญิงคนนั้นนั่นเอง

"ท่านพี่ ต้อง... อยู่เป็นเพื่อนข้า" นางเอียงตัวซบชายคนนั้นอย่างมีความสุข

ฝูงแมงมุมตัวเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมา ก่อตัวเป็นเบาะพิงด้านหลังชายคนนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เขาล้มลงไปหากใช้เพียงแค่เส้นใยแมงมุมค้ำยัน

ฮิโรมาสะปั้นยิ้มเข้าสังคม: "แล้วทำไมไม่เห็นนายหญิงท่านอื่นๆ เลยล่ะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นหายวับไปทันที

"ไม่มีคนอื่น มีแค่ข้าคนเดียว!" นี่คือประโยคที่นางพูดได้คล่องแคล่วที่สุดตั้งแต่พบกันมา

โทมิเอะมองโยริมิตสึด้วยความเลื่อมใส ไปถามพวกยันเดเระว่าผู้หญิงคนอื่นของสามีเธออยู่ไหนเนี่ยนะ? พี่ชายคนนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยจริงๆ

โทมิเอะดูออกแล้วว่า ด้วยกลิ่นอายของเฮอันเคียวผสมกับความขนลุกแบบในการ์ตูน นี่มันคงเป็นเรื่องราวของหญิงสาวที่ไม่สมหวังในความรัก จนยอมกลายร่างเป็นคำสาปเพื่อให้ได้ครอบครองชายหนุ่มแน่ๆ

แต่โยริมิตสึกลับทำเหมือนไม่รู้เรื่อง ราดน้ำมันลงบนกองไฟต่อ: "ไม่ถูกกระมัง ตอนนั้นผมยังตามท่านพ่อไปร่วมงานแต่งของคุณกับนายหญิงอาเบะเลยนะ ความรักของพวกคุณโด่งดังไปทั่วเกียวโตเลยนี่นา"

ผู้หญิงคนนั้นตีหน้านิ่ง จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

เซเมย์ก็เอาด้วยคน: "อ้าว แล้วเด็กสาวที่ชอบใส่ชุดกิโมโนลายผีเสื้อสีม่วงที่มักจะไปไหนมาไหนกับใต้เท้าอาเบะช่วงนี้ล่ะคือคุณหรือเปล่า? ดูยังเด็กอยู่เลยนะ?"

แม้จะยังไม่มีสีหน้า แต่เส้นเลือดดำบนหน้าผากของผู้หญิงคนนั้นก็ปูดโปนขึ้นมาแล้ว

"พูดบ้าอะไรน่ะ นายหญิงอาเบะอายุสามสิบกว่าและมีลูกให้ใต้เท้าอาเบะแล้ว ต่อให้สวยแค่ไหนก็ไม่น่าจะดูเหมือนเด็กสาวได้หรอกนะ" โยริมิตสึรีบปฏิเสธ

"อ้อ งั้นก็คงเป็นลูกสาวของใต้เท้าอาเบะสินะ"

"เป็นไปไม่ได้ ลูกสาวของใต้เท้าอาเบะเพิ่งจะสองขวบเอง"

สองคนนี้ผลัดกันรับส่งมุกกันอย่างสนุกสนาน ทำให้ใบหน้าของผู้หญิงบนชั้นวางเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

"อ้อ แล้วเด็กสาวที่ชอบใส่ชุดกิโมโนลายผีเสื้อสีม่วงคนนั้นคือเจ้าหรือ?" เซเมย์เงยหน้าถามหญิงสาวในชุดจูนิฮิโตเอะ

ในที่สุดผู้หญิงคนนั้นก็สติแตก เส้นเลือดที่ปูดโปนบนหน้าผากแตกออก กลายเป็นดวงตาน่าสยดสยอง กระจายอยู่ทั่วใบหน้าที่เคยงดงาม

"หุบปาก!" เสียงแหลมปรี๊ดบาดหูดังก้องไปทั่วถ้ำ นางไม่ได้ใช้ภาษามนุษย์อีกต่อไป แต่สื่อความหมายส่งตรงเข้าสู่สมองของพวกเขาเลย

"เขามีแค่ข้าคนเดียว!"

สิ้นเสียงกรีดร้องของนาง ฝูงแมงมุมทั่วทั้งถ้ำก็เริ่มส่งเสียงกรีดร้องตาม

เสียงของแมงมุมไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทนฟังได้ ปกติที่ไม่ได้ยินก็เพราะพวกมันตัวเล็กเกินไป

แต่ตอนนี้แมงมุมทั้งถ้ำกำลังประสานเสียงร้องพร้อมกัน

เมื่อจำนวนมากพอก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ กลายเป็นการโจมตีด้วยคลื่นเสียง

ผู้หญิงคนนั้นหยุดกรีดร้องไปนานแล้ว นางใช้ดวงตาทั้งแปดจ้องมองลงมาอย่างเย็นชา รอเพียงให้พวกเขาตาย แล้วจะนำศพไปจัดวางบนชั้นตุ๊กตาฮินะ

เนื่องจากเป็นการโจมตีด้วยคลื่นเสียง ม่านพลังของเซเมย์จึงไม่อาจต้านทานได้

ต่อให้อาจารย์จะช่วยปกป้อง แต่เคนจาคุที่มีระดับอ่อนแอที่สุดก็เริ่มแสดงอาการผิดปกติ เลือดไหลทะลักออกจากจมูก เขายกมือขึ้นปิดหูทรุดลงกับพื้น เลือดไหลซึมผ่านง่ามนิ้ว

เทนเกนก็ดูยากลำบากเช่นกัน เพราะต้องคอยปกป้องลูกศิษย์อย่างเคนจาคุ

ถัดมาคือซามูไรทั้งสองคน โยริมิตสึยังพอทนยืนหยัดอยู่ได้ แต่ฮิโรมาสะคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้ว ท่าทางเหมือนจะสลบได้ทุกเมื่อ

เซเมย์ยังคงพยายามกางม่านพลัง แม้จะดูยากลำบาก แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่แถวหน้าสุด

คนที่ดูจะสบายที่สุดในกลุ่มหกคนกลับเป็นโทมิเอะ

ไม่ใช่เพราะเขาเก่งกาจ แต่เพราะหน้ากากที่เขาสวมอยู่ช่วยปกป้องเขาไว้ต่างหาก หน้ากากที่ทวยเทพมอบให้บุตรแห่งทวยเทพนั้น ไม่ได้มีไว้แค่ปกปิดใบหน้าเท่านั้นหรอกนะ

เมื่อตระหนักได้ว่าเพื่อนร่วมทีมอาจจะตายหมู่เพราะท่าไม้ตายนี้

เขาก้าวออกจากม่านพลังของเซเมย์ ฮิโรมาสะไม่มีแรงแม้แต่จะส่งเสียงห้าม ได้แต่มองโทมิเอะก้าวเดินเข้าไปหาผู้หญิงที่สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปแล้วทีละก้าว

ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะไม่คิดว่าโทมิเอะจะสามารถต้านทานคลื่นเสียงจนเดินมาถึงตัวนางได้ จึงทำเพียงแค่ยืนมองเขาเข้ามาใกล้โดยไม่ขัดขวาง

ในที่สุดโทมิเอะก็เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้านางโดยไร้รอยขีดข่วน ขาแมงมุมข้างหนึ่งโผล่พ้นกระโปรงออกมา ชูขึ้นสูงเตรียมจะแทงลงมา

โทมิเอะถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

ขาแมงมุมที่ชูขึ้นค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ไม่ขยับเขยื้อนใดๆ อีก

เมื่อถอดหน้ากากออก เท่ากับสูญเสียการปกป้องจากหน้ากาก ร่างกายที่อ่อนแอของโทมิเอะก็ได้รับผลกระทบจากคลื่นเสียงทันที เลือดกำเดาค่อยๆ ไหลรินออกมา

เขายกมือขึ้นเช็ดเลือดกำเดา ในเสี้ยววินาทีนั้น ภายในถ้ำก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

(จบแล้ว)