บทที่ 2 อวัยวะจักรกลระดับรอง — แขน

บทที่ 2 อวัยวะจักรกลระดับรอง — แขน

ในระหว่างขั้นตอนการจัดการบาดแผลของชายหนุ่ม หญิงวัยกลางคนได้แนะนำตัวเองว่าเธอชื่อซูซานนา

เธอเป็นเจ้าของร้านขายเสื้อผ้าแห่งหนึ่งบน ถนนโชคดี ที่อยู่ใกล้ๆ นี้

ส่วนลูกชายของเธอชื่อเอ็ดเวิร์ด เป็นนักเรียนของวิทยาลัยทหารเรือแกรน

เนื่องจากเป็นช่วงปิดเทอม เอ็ดเวิร์ดจึงมาช่วยงานที่ร้านของซูซานนา

ในโลกใบนี้ที่ความรู้เหนือธรรมชาติถูกผูกขาดโดยชนชั้นสูง ช่องทางที่คนธรรมดาจะมีโอกาสได้รับความรู้เหนือธรรมชาติมากที่สุดก็คือการเข้าเรียนในวิทยาลัยต่างๆ หรือการไปเป็นทหาร

และวิทยาลัยทหารเรือแกรนที่เอ็ดเวิร์ดเรียนอยู่นั้น ถือเป็นวิทยาลัยนายเรือชั้นนำอันดับต้นๆ ของทวีปเก่าเลยทีเดียว นักเรียนในวิทยาลัยแห่งนี้ส่วนใหญ่มักมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยหรือไม่ก็มีอำนาจ การที่ครอบครัวพ่อค้าตัวเล็กๆ อย่างเอ็ดเวิร์ดสามารถสอบเข้าวิทยาลัยทหารเรือแกรนได้นั้นถือว่าเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาเลย

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าพรสวรรค์และความพยายามของเอ็ดเวิร์ดนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมากในหมู่คนธรรมดา

...

หลังจากมาโนลินได้รู้ฐานะการเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติของเอ็ดเวิร์ด เขาก็รู้สึกอิจฉาอยู่ไม่น้อย

ส่วนถามว่าทำไมมาโนลินที่เรียนจบมหาวิทยาลัยมาเหมือนกันถึงไม่ได้รับพลังเหนือธรรมชาติน่ะหรือ? นั่นคงต้องบอกว่าเป็นเรื่องราวที่น่าเศร้าเรื่องหนึ่ง

อาชีพเหนือธรรมชาติเกือบทั้งหมดล้วนต้องการพรสวรรค์ หากไม่มีพรสวรรค์แล้ว ต่อให้คุณพยายามแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ มาโนลินจัดอยู่ในกลุ่มคนที่มีพรสวรรค์แย่มาก อาชีพเหนือธรรมชาติที่ดูสูงส่งเหล่านั้น ไม่มีอาชีพไหนเลยที่เขาจะมีคุณสมบัติเหมาะสม

แถมเขายังมีร่างกายที่อ่อนแอและขี้โรค แม้แต่อาชีพ นักรบ ที่ต้องการพรสวรรค์ค่อนข้างต่ำ เขาก็ยังยากที่จะบรรลุได้ อาจกล่าวได้ว่าเส้นทางสู่พลังเหนือธรรมชาติของมาโนลินถูกตัดสินประหารชีวิตไปนานแล้ว

และการที่เขาเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้ นอกจากระดับวิชาการที่ถือว่าไม่เลวแล้ว ส่วนใหญ่ก็อาศัยกำลังทรัพย์และเส้นสายของพ่อแม่ คนอย่างมาโนลินที่เคยเห็นพลังเหนือธรรมชาติแต่ไม่มีโอกาสได้ครอบครองนั้น ถือได้ว่าน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับคนธรรมดาจำนวนมหาศาล เขาก็ยังถือว่าโชคดีกว่ามาก อย่างน้อยเขาก็ยังมีโอกาสได้สัมผัสและเคยลองที่จะเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ในขณะที่คนธรรมดาทั่วไปไม่มีแม้แต่โอกาสเช่นนั้น

...

ในระหว่างที่ทั้งสามคนคุยเล่นกัน มาโนลินก็เข้าใจสาเหตุการบาดเจ็บของเอ็ดเวิร์ดได้อย่างรวดเร็ว สาเหตุที่เขาบาดเจ็บนั้นไม่ซับซ้อน เป็นเพียงการเจอเหตุการณ์จี้ปล้นโดยใช้มีดซึ่งพบเห็นได้บ่อยมากในเมืองแกรน

ในขณะที่โจรสองคนใช้มีดข่มขู่เอ็ดเวิร์ด ตัวเขาที่เป็นถึงว่าที่นายทหารเรือและ นักรบ ระดับ 1 ย่อมไม่มีทางยอมส่งเงินให้แต่โดยดี สำหรับเขาแล้ว หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูเพื่อนนักเรียนว่าเขาถูกจิ๊กโก๋กระจอกสองคนปล้น เขาคงไม่ต้องเรียนที่วิทยาลัยทหารเรือต่อแล้ว เสียเงินเรื่องเล็ก เสียหน้าเรื่องใหญ่

ความจริงแล้วเอ็ดเวิร์ดไม่ได้สนใจการข่มขู่ของพวกโจรเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อเขาเป็นผู้ประกอบอาชีพเหนือธรรมชาติ การจะแพ้ให้กับคนร้ายธรรมดาที่มีอาวุธนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสองคนร้าย เอ็ดเวิร์ดตัดสินใจลงมืออย่างรุนแรง เขาใช้มือซ้ายคว้าข้อมือของโจรที่ใช้มีดข่มขู่เอาไว้ จากนั้นก็ย่อตัวลงและเหวี่ยงหมัดขวาออกไปอย่างเต็มแรง

หมัดนี้พุ่งเข้าใส่กรามของคนร้ายอย่างจัง จนคนร้ายหงายหลังล้มตึงหมดสติไปทันที คนร้ายอีกคนที่ยืนห่างออกไปเล็กน้อย เมื่อเห็นภาพนี้ก็ไม่รู้ว่าตกตะลึงจนเซ่อหรือหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิม เอ็ดเวิร์ดไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ไปแน่ เขากระโจนเข้าหาคนร้ายเพียงไม่กี่ก้าวแล้วลูกถีบใส่คนร้ายคนนั้นทันที คนร้ายถูกถีบจนกลิ้งไปไกลหลายเมตรและนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น

ส่วนบาดแผลที่แขนของเอ็ดเวิร์ดนั้นเป็นเพราะเขาไม่ได้คาดคิดว่าความจริงแล้วโจรมีกันสามคน โดยมีโจรอีกคนคอยดูต้นทางอยู่ที่หน้าประตู เจ้าคนที่ดูต้นทางนั่นเห็นเอ็ดเวิร์ดดุดันขนาดนั้นย่อมไม่กล้าพุ่งเข้ามาตรงๆ มันจึงแอบซ่อนตัวอยู่ข้างประตูร้าน และรอจนเอ็ดเวิร์ดเดินออกมาเพื่อจะเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความสงบ มันจึงลอบโจมตีเอ็ดเวิร์ดจากหลังประตู

แต่ยังดีที่เอ็ดเวิร์ดตอบสนองได้ทันท่วงที เขาใช้แขนบังมีดสั้นที่พุ่งเข้ามาได้ทัน ผู้ประกอบอาชีพเหนือธรรมชาตระดับเริ่มต้น แม้จะครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ แต่ก็ยังไม่ได้ทิ้งห่างจากคนธรรมดามากนัก หากไม่ระวังก็ยังสามารถถูกคนธรรมดาทำร้ายได้ แขนของเอ็ดเวิร์ดจึงถูกฟันบาดเจ็บ

แม้ว่าแขนของเอ็ดเวิร์ดจะบาดเจ็บจากการลอบโจมตี แต่เมื่อขาดข้อได้เปรียบจากการลอบทำร้าย โจรที่เป็นเพียงคนธรรมดาย่อมไม่ใช่คู่มือของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ เอ็ดเวิร์ดที่ลงมือด้วยความโกรธแค้น จัดการสั่งสอนเจ้าคนที่ลอบโจมตีคนนั้นเสียจนน่วม...

...

เดิมทีมาโนลินเห็นเอ็ดเวิร์ดไม่พูดไม่จาตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าประตูมา ก็นึกว่าเป็นคนเงียบขรึม นึกไม่ถึงว่าพอซูซานนาเริ่มเปิดประเด็น เอ็ดเวิร์ดก็เริ่มเล่าออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน ตอนที่เล่าถึงฉากการต่อสู้อันดุเดือดกับพวกโจร เขาก็ดูมีชีวิตชีวามาก มาโนลินเชื่อว่าถ้าเขาไม่ได้กำลังเย็บแผลให้อยู่ เอ็ดเวิร์ดคงจะกระโดดขึ้นมาแสดงท่าทางประกอบฉากให้ดูสดๆ ตรงนั้นแล้ว

...

หลังจากมาโนลินใช้ผ้าพันแผลพันบาดแผลเรียบร้อยแล้ว เขาก็กำชับเอ็ดเวิร์ดว่า

"ถ้าคุณอยากหายไวๆ ต้องพยายามรักษาแผลให้แห้ง อย่าให้โดนน้ำ อย่าออกกำลังกายหักโหม และอย่าดื่มเหล้า"

"นอกจากนี้อีกสองวันอย่าลืมมาล้างแผลที่นี่ด้วยนะ"

"หรือถ้าสะดวก คุณจะซื้อยากลับไปล้างเองที่บ้านก็ได้"

สำหรับผู้ประกอบอาชีพเหนือธรรมชาติอย่างเอ็ดเวิร์ด ความเร็วในการฟื้นตัวนั้นไวมาก ถ้าซูซานนาไม่ยืนกราน เขาคงกะจะเย็บแผลด้วยตัวเองไปแล้ว

หลังจากกำชับเอ็ดเวิร์ดเสร็จ เขาก็เก็บค่ารักษาพยาบาลเป็นจำนวนเงินทั้งหมด 30 เหรียญเงิน ราคานี้ไม่ถือว่าแพง ในเมืองนี้ค่าจ้างรายวันของคนงานคนหนึ่งจะอยู่ที่ประมาณ 10 เหรียญเงิน ดังนั้น 30 เหรียญเงินจึงเป็นค่าจ้างสามวันของคนงานทั่วไป มาโนลินหลังจากหักค่าเวชภัณฑ์ที่ใช้ไปแล้ว เขาจะได้กำไรประมาณ 10 เหรียญเงิน ซึ่งถือว่ามีจรรยาบรรณมากทีเดียว

ซูซานนาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อค่ารักษาที่ต้องจ่าย เธอจึงหยิบธนบัตรใบละ 10 เหรียญเงินจำนวนสามใบออกมาจากกระเป๋าถือใบเล็กแล้วยื่นให้มาโนลิน

มาโนลินรอจนสองแม่ลูกเดินออกจากคลินิกไป จึงเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา ช่องภารกิจของระบบแสดงผลว่าเสร็จสิ้นแล้ว เขาใช้ความคิดคลิกไปที่ภารกิจ หน้าต่างระบบก็เด้งตัวเลือกขึ้นมาถามว่าจะรับรางวัลหรือไม่ ต่อเรื่องนี้ เขาเลือกรับรางวัลโดยไม่ลังเล

"ภารกิจเสร็จสิ้น ยินดีด้วยที่โฮสต์ได้รับค่าประสบการณ์อาชีพ 50 แต้ม และ [พิมพ์เขียวอวัยวะจักรกลระดับรอง — แขน]"

มาโนลินคลิกดูข้อมูลในพิมพ์เขียว

[อวัยวะจักรกลระดับรอง — แขน] (อวัยวะจักรกลที่ใช้พลังงานไอน้ำเป็นแรงขับเคลื่อน ความคล่องตัวค่อนข้างต่ำ สามารถใช้ในการต่อสู้ระดับความรุนแรงต่ำได้เท่านั้น)

เมื่อพิมพ์เขียวเปล่งแสงวาบขึ้น ความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับ อวัยวะจักรกลระดับรอง — แขน ก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขา เขาอ่านพิมพ์เขียวทั้งชุดอย่างละเอียด และดีใจจนเกือบหุบปากไม่ลง พิมพ์เขียวชุดนี้ใช้พลังงานไอน้ำเป็นแรงขับเคลื่อน และใช้มนตราในการควบคุม ในนั้นยังรวมถึงเทคนิคการเชื่อมต่อเส้นประสาท กล้ามเนื้อ และเครื่องจักรที่จำเป็นในการติดตั้งอวัยวะเทียมอีกด้วย

เทคนิคที่แปลกใหม่และล้ำลึกเหล่านี้ถือเป็นการปะทะกันอย่างรุนแรงต่อระบบความรู้ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ของมาโนลิน ทว่าท่ามกลางเทคนิคใหม่ๆ เหล่านี้ สิ่งที่ทำให้เขาพอใจที่สุดคือเทคนิคเกี่ยวกับการเชื่อมต่อเส้นประสาท กล้ามเนื้อ และเครื่องจักร ในเทคนิคนี้มีหลายส่วนที่เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการยกระดับวิชาแพทย์ของเขา เขาเชื่อว่าเมื่อเขาสามารถดูดซับเทคนิคส่วนนี้ได้อย่างสมณ์ ความสามารถในการจัดการบาดแผลภายนอกเกี่ยวกับเส้นประสาทและกล้ามเนื้อของเขาจะเหนือกว่าหมอส่วนใหญ่ในโลกใบนี้ สิ่งเหล่านี้ช่วยให้เขามีความมั่นใจอย่างแท้จริงในการเป็นหมอรักษาบาดแผลภายนอก และนั่นก็ช่วยลดความกดดันในใจของเขาลงได้มาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เดินไปที่ประตูคลินิกแล้วแขวนป้ายปิดทำการ หลังจากล็อคประตูใหญ่แล้ว เขาก็เดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสามของคลินิก ชั้นสามมีห้องอยู่สามห้อง ห้องหนึ่งไว้เก็บอุปกรณ์การแพทย์ อีกห้องเป็นห้องเก็บของ และห้องสุดท้ายก็คือเวิร์กชอปที่มาโนลินจัดเตรียมขึ้นมาด้วยตัวเอง

เขาผลักประตูเวิร์กชอปเข้าไป เห็นกลางห้องมีโต๊ะไม้ตัวใหญ่ตั้งอยู่ บนโต๊ะมีแร่ธาตุสีสันต่างๆ และแท่งโลหะวางเรียงราย ความสามารถในการควบคุมโลหะสามารถสกัดโลหะออกมาจากแร่ได้ แม้ว่าความสามารถควบคุมโลหะระดับ 1 จะมีประสิทธิภาพการสกัดค่อนข้างต่ำ แต่สำหรับมาโนลินในตอนนี้ก็นับว่ายอมรับได้ เพราะตอนนี้เขายังไม่มีความจำเป็นต้องใช้โลหะในปริมาณมหาศาล

หลังจากนั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะไม้ เขาก็เริ่มใช้ความสามารถควบคุมโลหะเพื่อสร้างชิ้นส่วนต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับ อวัยวะจักรกลระดับรอง — แขน ทุกครั้งที่สร้างชิ้นส่วนออกมาหนึ่งชิ้น เขาจะใช้เครื่องมือวัดขนาดเพื่อตรวจสอบความถูกต้อง ชิ้นไหนที่ไม่ได้มาตรฐานเขาก็จะใช้ความสามารถควบคุมโลหะซ่อมแซมใหม่ แบบนี้จึงไม่เปลืองวัสดุและไม่เสียเวลา อาจจะเป็นเพราะผลลัพธ์ร่วมกันของอาชีพ ช่างกล และพรสวรรค์ คล่องแคล่ว ชิ้นส่วนที่มาโนลินแปรรูปออกมาจึงมีความแม่นยำมาก แทบจะไม่ต้องนำกลับไปหลอมใหม่เลย

...

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน แสงสว่างในห้องเริ่มสลัวลง มาโนลินถึงจะสร้างชิ้นส่วนทั้งหมดของแขนจักรกลเสร็จสิ้นหนึ่งข้าง เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืด เขาก็หยิบกล่องโลหะออกมาจากลิ้นชักโต๊ะไม้ เมื่อเปิดกล่องออก ด้านในมีก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ สีแดงเข้มอยู่สิบกว่าก้อน เขาใช้คีบคีบก้อนสี่เหลี่ยมออกมาหนึ่งก้อน แล้วนำไปวางไว้เหนือไฟแช็ก หลังจากลนไฟอยู่สิบกว่าวินาที ก้อนสี่เหลี่ยมสีแดงเข้มก็ถูกเปลวไฟจุดติด

แสงสว่างที่แผ่ออกมาจากก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ นี้ทั้งสว่างและนิ่งสงบ เขาเปิดฝาครอบตะเกียงแก้วบนโต๊ะออก แล้ววางก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ ลงไปที่ใจกลางตะเกียง แม้จะข้ามมิติมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว มาโนลินก็ยังรู้สึกว่าเจ้าก้อนสี่เหลี่ยมสีแดงเข้มที่จุดเพียงก้อนเดียวก็สามารถเผาไหม้อย่างคงที่ได้นานหลายชั่วโมงนี้เป็นเรื่องที่น่ามหัศจรรย์ใจ

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก้อนสี่เหลี่ยมสีแดงเข้มนี้ถูกอัดมาจาก หินเชื้อไฟ ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงพื้นฐานและสำคัญที่สุดของอุตสาหกรรมในโลกใบนี้ ผสมกับผงวัสดุอื่นๆ ก้อนสี่เหลี่ยมพิเศษนี้มหัศจรรย์มาก เขาต้องการจุดเพียงก้อนเดียวก็สามารถส่องสว่างได้ทั่วทั้งห้องทำงาน

โลกใบนี้มีความคล้ายคลึงกับยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งแรกในชาติก่อนแต่ก็มีความแตกต่างกัน สิ่งที่คล้ายกันคือแหล่งพลังงานที่ใช้ในทั้งสองโลกต่างก็เป็นพลังงานไอน้ำ สิ่งที่ต่างกันคือเชื้อเพลิงของเครื่องจักรไอน้ำในโลกนี้ไม่ใช่ถ่านหินแต่เป็น หินเชื้อไฟ อาจจะเป็นเพราะ หินเชื้อไฟ นั้นใช้งานง่ายกว่าถ่านหินมากเกินไป โลกใบนี้จึงมุ่งหน้าไปในทิศทางของเครื่องจักรไอน้ำอย่างไม่หวนกลับ เครื่องจักรที่ใช้พลังไอน้ำต่างๆ ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก ไม่ต้องพูดถึงรถไอน้ำหรือเรือไอน้ำ แม้แต่ปืนขนาดลำกล้องใหญ่บางชนิดก็ยังใช้พลังงานเครื่องจักร

และจุดที่ต่างกันอีกอย่างระหว่างโลกนี้กับชาติก่อนก็คือ โลกใบนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ ผู้ประกอบอาชีพที่ควบคุมพลังเหนือธรรมชาติและเหล่าทวยเทพมีตัวตนอยู่จริงในโลกนี้ ผู้ประกอบอาชีพที่แข็งแกร่งบางคนถึงขั้นสามารถทำลายล้างเมืองหรือกองทัพได้เพียงลำพัง ด้วยเหตุนี้ ราชวงศ์และขุนนางที่ควรจะเสื่อมอำนาจลงตามการพัฒนาของกำลังการผลิตในการปฏิวัติอุตสาหกรรมเหมือนในชาติก่อน กลับยังไม่ได้รับผลกระทบจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมมากนักเพราะอาศัยพลังเหนือธรรมชาตินี้เอง

(จบตอน)