บทที่ 19 - ใครบอกว่าข้าทำผิดกฎ?

ลานประลองเป็นตายเมืองเจียง

ไม่ได้เปิดใช้งานมานานถึงสิบปีแล้ว

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยง ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศก็หลั่งไหลกันเข้ามา ภายในงานคึกคักเป็นอย่างมาก

เสิ่นซื่ออารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

เขานำบ่าวรับใช้หลายคนเดินไปยังที่นั่งของตระกูลเย่

เขาประสานมือพร้อมกับยิ้มและกล่าว "ท่านลุงเย่โปรดวางใจ ในเมื่อท่านตัดสินใจปิดหออักษรศิลป์แล้ว ตระกูลโจวย่อมต้องออมมือให้นายน้อยมู่อย่างแน่นอน"

เย่เจิ้งเทียนปรายตามองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าว "ได้ยินมาว่าพี่สาวของเจ้าเพิ่งกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อนหรือ"

เสิ่นซื่อพยักหน้า "พอดีกับที่สถานศึกษาหยุดพัก พี่สาวจึงกลับมาเยี่ยมบ้าน นางไม่ได้มาทักทายท่านลุงเย่ ข้าขอเป็นตัวแทนขอขมาท่านลุงด้วย"

"ไม่ต้องขอขมาหรอก" เย่เจิ้งเทียนโบกมือ "ในเมื่อพี่สาวของเจ้ามีความสามารถถึงเพียงนี้ หยวนเอ๋อร์ก็ดูจะไม่คู่ควรจริงๆ หลังจากเรื่องนี้จบลง ข้าจะยกเลิกการหมั้นหมายระหว่างหยวนเอ๋อร์กับพี่สาวของเจ้าเอง"

เสิ่นซื่อเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้น "ท่านลุงเย่ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเสิ่นหรือพี่สาวของข้า พวกเราไม่เคยคิดเรื่องถอนหมั้นเลยนะ"

บรรดาผู้อาวุโสต่างพากันอึ้งไป

เย่เจิ้งเทียนถามด้วยความประหลาดใจ "พวกเจ้าไม่อยากยกเลิกสัญญาหมั้นหมายหรือ"

เสิ่นซื่อพยักหน้าอย่างหนักแน่นและพูดด้วยเสียงที่ดังขึ้น "ตระกูลเสิ่นของข้าไม่ใช่พวกประจบสอพลอ พี่สาวของข้าให้ความสำคัญกับจิตใจ นางเคยบอกไว้ว่า ขอเพียงแค่เขามีนิสัยใจคอที่ดี นางก็ยินดีที่จะแต่งงานด้วย"

คำพูดนี้ช่างดูเต็มไปด้วยความชอบธรรม

"ตระกูลเสิ่นช่างมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลจริงๆ "

"นั่นสิ มิฉะนั้นจะสร้างอัจฉริยะที่โดดเด่นอย่างคุณหนูเสิ่นขึ้นมาได้อย่างไร"

ผู้ชมรอบข้างต่างพากันกล่าวชื่นชม

เย่เจิ้งเทียนขมวดคิ้ว เขารู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

"เย่เจิ้งเทียน" ทันใดนั้นก็มีกลุ่มคนบุกเข้ามาในลานประลอง หญิงวัยกลางคนที่เป็นผู้นำพุ่งตัวเข้ามาหาเย่เจิ้งเทียนแล้วด่าทออย่างเกรี้ยวกราด "ไอ้เด็กสารเลวแซ่มู่อยู่ที่ใด ไอ้คนชาติชั่วที่ทำร้ายลูกสาวของข้าจนมีสภาพเช่นนี้ พวกเจ้าจะต้องตายอย่างไม่ตายดี"

"ติงหง สามหาวนัก" ผู้อาวุโสใหญ่มีสีหน้าเคร่งเครียด "แค่ตระกูลเหวินเหรินเล็กๆ กล้ามาแสดงความไม่เคารพต่อผู้นำตระกูลของพวกเราเชียวหรือ"

ติงหงเท้าสะเอว "ลูกสาวของข้าใสซื่อบริสุทธิ์และมีจิตใจดีงาม แต่กลับถูกไอ้เด็กสารเลวของพวกเจ้าตีจนขาหัก เคารพหรือ เคารพบิดาเจ้าสิ"

คนหนุ่มสาวตระกูลเย่หลายคนเลือดขึ้นหน้า พวกเขาลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ

เมื่อก่อนตระกูลเหวินเหรินอาศัยบารมีของมู่หยวนทำตัวกร่างไปทั่ว โดยมีเย่เจิ้งเทียนคอยปกป้อง พวกเขาจึงคร้านที่จะใส่ใจ

ตอนนี้มู่หยวนถูกขับออกจากจวนตระกูลเย่แล้ว ตระกูลระดับสามเล็กๆ นี้ยังกล้ามากำแหงอีกหรือ

เย่เจิ้งเทียนส่งสัญญาณให้ทุกคนใจเย็นลง จากนั้นเขากล่าวเสียงเรียบ "ติงหง ลูกสาวของเจ้ากับหยวนเอ๋อร์แพ้พนันการประลองโอสถจนต้องถูกตัดขาทั้งสองข้าง ล้วนเป็นไปตามกฎเกณฑ์ เจ้ายังมีหน้ามาเอาผิดตระกูลเย่ของข้าอีกหรือ"

"ระดับการฝึกตนของไอ้เด็กสารเลวนั่น คนเมืองเจียงต่างก็รู้ดี เขาสามารถสร้างปาฏิหาริย์หนึ่งเตาสี่เม็ดและเอาชนะนักปรุงยาระดับสูงได้งั้นหรือ ถุย สุนัขยังไม่เชื่อเลย เห็นได้ชัดว่ามีเบื้องหลัง"

"เบื้องหลังหรือ" เย่เจิ้งเทียนหรี่ตาลง "เจ้ากำลังจะใส่ร้ายหยวนเอ๋อร์ หรือว่ากำลังจะใส่ร้ายตระกูลเย่ของข้า"

ติงหงร่างกายสั่นสะท้าน เห็นได้ชัดว่านางรู้สึกหวาดกลัวกับกลิ่นอายที่แผ่ออกมา

"ท่านผู้นำตระกูลเย่ ความยุติธรรมย่อมอยู่ในใจคน แผนการชั่วร้ายมันปิดบังกันไม่ได้หรอก" เสียงของโจวเสียนดังขึ้น

ทุกคนต่างพากันมองไป

พวกเขาเห็นกองทหารเกียรติยศของจวนเจ้าเมืองเดินมาตามถนนสายหลัก

นอกจากนี้ยังมีคนของตระกูลโจวและเหวินเหรินโหรวที่นั่งอยู่บนเกี้ยว ...

ท่านเจ้าเมืองถึงกับเดินทางมาพร้อมกับตระกูลโจวเชียวหรือ

สีหน้าของคนตระกูลเย่เปลี่ยนไปทันที

โจวเสียนมองไปที่เหวินเหรินโหรวที่ขาทั้งสองข้างถูกพันด้วยผ้าพันแผล เขายิ้มแล้วกล่าว "คุณหนูเหวินเหริน ให้เจ้าเป็นคนอธิบายเรื่องทั้งหมดให้ทุกคนฟังเถอะ"

เหวินเหรินโหรวมีสีหน้าเศร้าหมอง นางพูดเสียงดัง "ทุกท่าน วันก่อนงานประมูล มู่หยวนบอกข้าว่าตระกูลได้เตรียมโอกาสที่จะทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังไว้ให้ เดิมทีข้าก็รู้สึกดีใจ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะอาศัยสมาคมนักปรุงยามาสร้างชื่อเสียง ข้าพยายามห้ามปรามเขาอย่างสุดกำลัง ถึงขั้นยอมตั้งเงื่อนไขพนันเพื่อหวังให้เขากลับตัวกลับใจ ทว่ามู่หยวนกลับขาดสติไปแล้ว สิ่งที่เรียกว่าการประลองโอสถ แท้จริงแล้วมันก็แค่เรื่องหลอกลวงที่ถูกจัดฉากขึ้นมา"

"ว้าว" ภายในงานเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

"ตดมารดาเจ้าสิ" คนตระกูลเย่คนหนึ่งโกรธจัด "การพนันประลองโอสถมีหอการค้ารงฝูเป็นพยาน จะมีเบื้องหลังได้อย่างไร เหวินเหรินโหรว เจ้าแพ้พนันแล้วแค้นใจมู่หยวน ก็เลยมาพ่นน้ำลายใส่ร้ายคนอื่นอยู่ที่นี่ชัดๆ "

ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้วมองโจวเสียน จากนั้นก็กล่าวเสียงเครียด "เหวินเหรินโหรว ไม่มีหลักฐานอย่ามาพูดจาเหลวไหล มิฉะนั้น อาจถึงตายได้นะ"

สีหน้าของเหวินเหรินโหรวตึงเครียดขึ้นมา ไม่ทันที่นางจะได้พูด โจวเสียนก็ชิงพูดขึ้นก่อน "หลักฐานหรือ อีกเดี๋ยวก็มีแล้ว"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

"ผู้คนต่างก็รู้ดีว่าการปรุงยาต้องใช้ปราณวิญญาณควบคุมไฟ หากไม่มีพลังฝึกตนเพียงพอ ก็ไม่สามารถปรุงยาเม็ดระดับสูงได้ นักปรุงยาระดับสูงต้องมีพลังวิญญาณระดับเก้าเป็นอย่างน้อย และพี่ชายของข้าก็อยู่ระดับเก้า หากมู่หยวนชนะ ก็พิสูจน์ได้ว่าเขามีความสามารถเอาชนะนักปรุงยาระดับสูงได้จริง แต่ถ้าเขาแพ้ การประลองโอสถที่ว่าก็เป็นเพียงแผนการของตระกูลเย่ของพวกเจ้า"

โจวเสียนจ้องมองเย่เจิ้งเทียน เขาหรี่ตาลงแล้วยิ้ม "ท่านผู้นำตระกูลเย่ ท่านกล้ารับประกันหรือไม่ว่ามู่หยวนจะเอาชนะพี่ชายของข้าได้"

เย่เจิ้งเทียนจ้องมองอย่างเงียบๆ

แต่ความเงียบของเขา กลับดูเหมือนเป็นการยอมรับกลายๆ

"ท่านลุงเย่ พวกท่าน ... ทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้จริงๆ หรือ" เสิ่นซื่อที่นิ่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็กระโดดออกมา เขากล่าวด้วยความโกรธแค้นและเสียใจ "เสียแรงที่พี่สาวของข้าเคารพตระกูลเย่ถึงเพียงนี้ คิดไม่ถึงเลยว่าพวกท่านจะ ... "

ช่างเป็นการสาดโคลนใส่กันจริงๆ

เย่เจิ้งเทียนเริ่มเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

มิน่าล่ะก่อนหน้านี้เสิ่นซื่อถึงได้ทำตัวเป็นคนดีมีคุณธรรม ที่แท้เขาก็รู้ล่วงหน้าแล้วว่าจะมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น

ด้วยวิธีนี้ ตระกูลเสิ่นไม่เพียงแต่จะสามารถถอนหมั้นได้อย่างราบรื่น แต่ยังได้รับชื่อเสียงที่ดีอีกด้วย

ดูเหมือนว่าตระกูลโจวกับตระกูลเสิ่นจะสมรู้ร่วมคิดกันมานานแล้ว

น่ารังเกียจ น่าเจ็บใจนัก

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามรวบรวมสติที่กำลังสับสนวุ่นวาย

สถานการณ์เช่นนี้ หากจัดการไม่ดี ตระกูลเย่จะต้องตกอยู่ในหายนะอย่างแน่นอน

"หากข้าชนะการประลอง ก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าการประลองโอสถไม่มีเบื้องหลัง และพวกเจ้า ก็กำลังใส่ร้ายป้ายสีข้าและตระกูลเย่อยู่อย่างนั้นหรือ"

ในตอนนั้นเอง ฝูงชนก็แหวกทางออก มู่หยวนในชุดกระบี่สีดำเดินนำอิ่งหู่ก้าวเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผย

เย่เจิ้งเทียนชะงักไป เขาถอนหายใจยาว "เด็กโง่ เจ้าไม่ควรมาเลย"

"ท่านพี่ พวกเขา ... " เย่หลิงอิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกมู่หยวนยกมือขึ้นห้ามไว้

เขาหันไปมองท่านเจ้าเมืองแล้วกล่าวเสียงเรียบ "ท่านเจ้าเมือง ตามกฎหมายของแคว้นอวิ๋นเทียน การจงใจใส่ร้ายป้ายสีผู้อื่นต่อหน้าธารกำนัล จะมีโทษอย่างไร"

ท่านเจ้าเมืองมีสีหน้าเรียบเฉย "ตัดลิ้น"

เมื่อเหวินเหรินโหรวและคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็ตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก

"มู่หยวน อย่าเพิ่งรีบด่วนสรุปไป เอาชนะพี่ชายของข้าให้ได้ก่อนเถอะ" โจวเสียนแค่นเสียงเย็นอย่างดูแคลน

ในตอนนั้นก็มีร่างหนึ่งพุ่งทะยานทะลุฝูงชนขึ้นไปบนลานประลองราวกับหงส์ร่อน

โจวหยา

บุตรแห่งสวรรค์ผู้หยิ่งผยอง เป็นที่จับตามองของทุกคน

เมื่อเหวินเหรินโหรวเห็นเช่นนั้น ความมั่นใจก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก นางกล่าวว่า "มู่หยวน คุณชายหยาอยู่ที่นี่ เจ้ายังกล้ามาอีกหรือ"

"ทำไมข้าถึงจะไม่กล้าล่ะ" มู่หยวนปรายตามองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองเสิ่นซื่อที่อยู่ในกลุ่มคน "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานคุณชายเสิ่นบอกกับข้าว่า พี่สาวของเขาตัดสินใจเลือกข้าแล้ว หากไม่ใช่ข้านางก็จะไม่แต่งงานด้วย แม้เพื่อคุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่น ข้าก็ต้องสู้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็เสริมว่า "คุณชายเสิ่น ตระกูลเสิ่นของเจ้ารีบเตรียมสินสอดไว้ให้พร้อมเถอะ รอข้าจัดการโจวหยาเสร็จ ข้าจะไปรับพี่สาวของเจ้าเข้าบ้าน"

"เรื่องนี้ ... "

"ทำไม ตระกูลเสิ่นของเจ้าไม่ยินดีงั้นหรือ" มู่หยวนหรี่ตาลงแล้วเอ่ยถาม

เมื่อเสิ่นซื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำราวกับตับหมู

สายตาของผู้คนรอบข้างเริ่มมองมาอย่างแปลกประหลาด

"จะเป็นไปได้อย่างไร" เสิ่นซื่อฝืนยิ้ม "คุณชายมู่ ท่านรีบประลองก่อนเถอะ"

มู่หยวนตบไหล่ของเขาเบาๆ จากนั้นก็หันไปประสานมือคารวะเย่เจิ้งเทียน

"ท่านลุง หยวนเอ๋อร์ไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับ"

"อืม" เย่เจิ้งเทียนพยักหน้า "ทำให้เต็มที่ก็พอ ท่านลุงจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว"

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร"

"ไปเถอะ" เย่เจิ้งเทียนไม่อยากอธิบาย

ในดวงตาของมู่หยวนมีประกายแสงวาบผ่าน เขาเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ จึงหันหลังกระโดดขึ้นไปบนลานประลอง

"คุณชายมู่ ตั้งใจหน่อยนะ"

"เยี่ยมมาก อย่าให้เสียคะแนนล่ะ"

"รงฝูเปิดรับพนันอีกแล้ว พาพวกเราลุยอีกสักรอบเถอะ"

กลุ่มนักพนันที่เคยลงเดิมพันข้างมู่หยวนในงานประมูลต่างร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น

บนลานประลอง

ทั้งสองคนยืนประจันหน้ากัน

ทั่วทั้งงานค่อยๆ เงียบสงัดลง

มู่หยวนมองไปที่ฝ่ายตรงข้าม "ตระกูลเย่ขอร้องให้เจ้าอย่าฆ่าข้าใช่หรือไม่"

โจวหยาตอบ "แลกกับหออักษรศิลป์"

"แบบนี้นี่เอง" มู่หยวนครุ่นคิดและพยักหน้าเบาๆ "ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง หออักษรศิลป์ตระกูลโจวก็ต้องหายไปจากเมืองเจียงตลอดกาล เป็นอย่างไร"

"ข้าชอบท่าทางเพ้อฝันของเจ้านะ" โจวหยาตั้งท่าเตรียมพร้อม ปราณวิญญาณพุ่งทะยานอย่างเต็มที่

พลังวิญญาณระดับเก้างั้นหรือ สมกับที่เป็นหนึ่งในสามอัจฉริยะชั้นยอดของเมืองเจียง

เคร้ง

เสียงฆ้องดังกังวาน

รอบลานประลองมีม่านพลังปรากฏขึ้น

ผู้คนต่างกลั้นหายใจ

"การประลองเป็นตาย เริ่มได้"

เมื่อสิ้นเสียงตวาดของท่านเจ้าเมือง การต่อสู้ก็เปิดฉากขึ้น

"สู้" โจวหยาตะโกนลั่น เขาชกหมัดออกไปในอากาศ พลังวิญญาณพุ่งทะยานราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

มู่หยวนขยับตัวอย่างพลิ้วไหวและหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

"วิชาตัวเบาไม่เลวนี่" โจวหยาพุ่งเข้ามาประชิดตัวในพริบตา เขากวาดขาเตะพร้อมกับพลังวิญญาณที่พัดโหมกระหน่ำ

ตู้ม

มู่หยวนไขว้แขนกันเพื่อรับการโจมตีที่มีพละกำลังนับพันชั่งนี้

ร่างของเขาถอยหลังไปสองก้าว เหยียบแผ่นหินบนพื้นจนแตกละเอียด แต่เขากลับไม่หยุดพักและสวนกลับทันที

เขาพุ่งตัวเข้าประชิดอย่างรวดเร็ว รอจังหวะที่เหมาะสม รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ฝ่ามือขวาแล้วซัดเข้าใส่โจวหยาอย่างแรง

รวดเร็วมาก

รูม่านตาของโจวหยาขยายกว้างขึ้น

ปัง

หน้าอกถูกกระแทกอย่างจัง ร่างของเขาเซถอยหลังและเกือบจะล้มลง

"ว้าว"

ทั่วทั้งงานแตกตื่นกันไปหมด

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า สุนัขรับใช้ที่ไร้ค่าในสายตาของทุกคน จะสามารถทำร้ายโจวหยาได้

เหวินเหรินโหรวที่อยู่ด้านล่างลานประลองร้องอุทานออกมา "เป็นไปไม่ได้"

โจวเสียนก็ตกตะลึงเช่นกัน

เสิ่นซื่อรู้สึกใจคอไม่ดี เขารีบหันไปมองท่านเจ้าเมืองทันที

ท่านเจ้าเมืองรับรู้ได้ถึงสายตานั้น จึงรีบตะโกนขึ้นอย่างกะทันหัน "หยุดการประลอง"

"อันใดนะ" ผู้คนต่างพากันมองท่านเจ้าเมืองด้วยความประหลาดใจ

ผู้อาวุโสใหญ่ลุกขึ้นยืนพรวด "ท่านเจ้าเมือง ท่านหมายความว่าอย่างไร"

"การประลองเป็นตายมีกฎข้อบังคับว่า ห้ามใช้ยาเพื่อเพิ่มระดับการฝึกตนในระหว่างการประลอง" ท่านเจ้าเมืองกล่าวอย่างไม่รีบร้อน "มู่หยวน ทำผิดกฎ"

ผู้อาวุโสใหญ่โพล่งออกมา "มีกฎข้อนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

"ข้าเพิ่งจะแก้ไขเมื่อเจ็ดวันก่อนนี่เอง" ท่านเจ้าเมืองปรายตามองเขา "ท่านผู้อาวุโสใหญ่เย่ ท่านมีปัญหาอันใดหรือ"

ผู้อาวุโสใหญ่มีสีหน้าตึงเครียด เขากระซิบเสียงเบา "ท่านผู้นำตระกูล ดูเหมือนว่า ... ตระกูลโจวจะติดต่อกับท่านเจ้าเมืองแล้ว"

หว่างคิ้วของเย่เจิ้งเทียนเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "มิน่าล่ะตระกูลโจวถึงกล้าแย่งธุรกิจของตระกูลเย่อย่างเปิดเผย ... "

"ที่ผ่านมาการประลองเป็นตายไม่เคยจำกัดเรื่องการใช้ยา ทำไมครั้งนี้ถึงจำกัดล่ะ"

"ลำเอียง ลำเอียงชัดๆ "

"ข้าไม่ยอม"

คนหนุ่มสาวตระกูลเย่หลายคนตะโกนด้วยความโกรธแค้น

ติงหงพูดจาถากถาง "กฎนี้เปลี่ยนมาตั้งนานแล้ว มีแต่ตระกูลเย่ของพวกเจ้านั่นแหละที่หูหนวกตาบอด"

"หรือว่าตระกูลเย่จะไม่มีใครเคยได้ยินเรื่องนี้เลย"

ตระกูลเล็กตระกูลน้อยบางตระกูลก็พากันพูดสนับสนุน

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เย่เจิ้งเทียนก็ใจคอไม่ดี

สิ่งที่เรียกว่าการประลองเป็นตาย ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่มู่หยวนเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นการต่อสู้ที่พุ่งเป้าไปที่ตระกูลเย่ด้วย

ทว่าตระกูลเย่กลับไม่ทันระวังตัวเลยแม้แต่น้อย

ความจริงปรากฏชัดเจนแล้ว สถานการณ์ได้พลิกผันไปแล้ว

"ใครบอกว่าข้าทำผิดกฎ"

ในตอนนั้นเอง มู่หยวนก็ร้องตะโกนขึ้นมา

[จบแล้ว]