บทที่ 3 - ขอเชิญไปปรุงยา

ห้องปรุงยาเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ประตูใหญ่ถูกระเบิดจนพังทลาย ข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น หม้อสัมฤทธิ์ที่ตั้งอยู่ตรงกลางแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่อยู่ด้านข้างมีสภาพมอมแมมฝุ่นเต็มหน้าและมีสีหน้าเหม่อลอย

มู่หยวนเดินเข้าไปข้างหน้าพลางมองดูสสารสีดำที่หล่นกระจายอยู่บนพื้นอย่างครุ่นคิด

สิ่งเหล่านี้คือเศษซากที่เกิดจากการปรุงยาผิดพลาด

หญ้าสามแมลง ดอกกาลเวลา รากสกัดโชค ... เหตุใดจึงจัดยาสัดส่วนเช่นนี้

แม้แต่ผู้เริ่มต้นก็ยังไม่น่าจะทำผิดพลาดเช่นนี้ได้

คนของตระกูลเย่ผู้หนึ่งขมวดคิ้ว "มู่หยวน เลิกก่อกวนนักปรุงยาจางปรุงยาเสียที ยังไม่รีบถอยไปอีก"

มู่หยวนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย "เขาปรุงยาเป็นด้วยหรือ"

ผู้คนรอบข้างต่างพากันชะงัก

ใบหน้าของจางหยวนซงซีดเผือด แต่เมื่อเห็นว่าเป็นมู่หยวน ความตื่นตระหนกในดวงตาก็ถูกแทนที่ด้วยความดูถูกเหยียดหยามทันที

ที่แท้ก็ขยะชิ้นนี้นี่เอง

"มู่หยวน ห้ามพูดจาเหลวไหล" หญิงสาวหน้าตางดงามคนหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกประตู

เย่เจิ้งเทียนและบรรดาผู้อาวุโสของตระกูลก็พากันรีบตามมา

มู่หยวนกวาดสายตามองไป ผู้ที่มาคือเย่หลิงอิงซึ่งเป็นน้องสาวบุญธรรมของเขา

นางเดินจ้ำอ้าวเข้ามาพลางถลึงตาใส่มู่หยวนอย่างดุร้าย ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความผิดหวังที่เขาไม่เอาถ่าน ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "นักปรุงยาจาง เจ้านี่มันปากพล่อย ท่านโปรดอย่าได้ถือสาเลยนะเจ้าคะ"

"คุณหนูรองเกรงใจไปแล้ว"

"นักปรุงยาจาง ตกลงแล้วมันเกิดเรื่องอันใดขึ้น" เย่เจิ้งเทียนกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

จางหยวนซงมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย เขามองไปที่มู่หยวนเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่าง จึงรีบขยิบตาให้เด็กรับใช้ประจำห้องยาที่อยู่ข้างๆ แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า "ผู้นำตระกูลเย่ ข้าปรุงยา ... ล้มเหลวแล้ว"

"ท่านมีฝีมือการปรุงยาล้ำเลิศ จะล้มเหลวได้อย่างไร"

"เรื่องนี้ ... " จางหยวนซงทำท่าอึกอักเหมือนอยากจะพูดแต่ก็เงียบไป

เย่เจิ้งเทียนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ "นักปรุงยาจาง หรือว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใด"

จางหยวนซงนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะถามขึ้นว่า "ผู้นำตระกูลเย่ ท่านทราบสรรพคุณของหญ้าเทียนหยวนหรือไม่"

เย่เจิ้งเทียนชะงักไป "หญ้าเทียนหยวนฟื้นคืนชีพ ปลุกกระดูกขาวให้มีชีวิต เป็นยาวิเศษแห่งยุค ใครบ้างจะไม่รู้"

"ถูกต้อง" จางหยวนซงถอนหายใจยาว "น่าเสียดาย หากมียาชนิดนี้อยู่ ข้าจะปรุงยาเม็ดเทียนหยวนไม่สำเร็จได้อย่างไร"

ผู้คนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร หรือว่าในหม้อปรุงยาไม่มีหญ้าเทียนหยวน

ทันใดนั้นเด็กรับใช้ก็เดินเข้าไปบ่นว่า "ท่านอาจารย์ ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่าว่าเจ้านี่มันแอบเข้ามาในห้องปรุงยาเมื่อคืน แล้วเอาหญ้าเทียนหยวนไป ... "

"หุบปาก" จางหยวนซงรีบตวาดห้าม ทว่าสายตากลับจ้องมองไปที่มู่หยวนโดยสัญชาตญาณ

ทุกคนชะงักไป พวกเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าขาทั้งสองข้างของมู่หยวนที่หักไปเมื่อวาน ตอนนี้กลับหายเป็นปกติแล้ว

"มู่หยวน ขาของเจ้า ... "

"หรือว่า ... เขาเป็นคนเอาหญ้าเทียนหยวนไป ... "

"ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ มิฉะนั้นจะมียาอันใดที่มีสรรพคุณยอดเยี่ยมเช่นนี้อีก"

"ช่างเป็นคนเนรคุณที่เลี้ยงไม่เชื่องจริงๆ นี่มันของช่วยชีวิตคนนะ เจ้ายังกล้าแตะต้องอีกหรือ"

ผู้คนต่างโกรธเกรี้ยวและพากันกล่าวโทษ

สีหน้าของเย่เจิ้งเทียนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ใบหน้าที่หล่อเหลาและเด็ดเดี่ยวเต็มไปด้วยความผิดหวัง

เย่หลิงอิงราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด นางมองมู่หยวนด้วยสายตาเหม่อลอยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหมดอาลัยตายอยาก "หญ้าเทียนหยวนเป็นความหวังเดียวในการรอดชีวิตของท่านพี่ เจ้าทำเช่นนี้คู่ควรกับความดีของท่านพี่แล้วหรือ"

มู่หยวนมีสีหน้าเรียบเฉยและเยือกเย็น "ข้าไม่ละอายใจ"

"เจ้า ... "

"นายน้อยมู่ เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จะมัวปากแข็งไปทำไมอีก" มุมปากของจางหยวนซงยกยิ้มขึ้น

มู่หยวนปรายตามองเขาแวบหนึ่งก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

จางหยวนซงขมวดคิ้วแน่น "เจ้าหัวเราะอันใด"

"ข้าหัวเราะที่ทุกคนตาบอดมืดมัวและหัวเราะที่เจ้าทำตัวตลกขบขันราวกับตัวตลก" มู่หยวนพูดอย่างไม่รีบร้อนพลางหันไปมองเด็กรับใช้ "เจ้าบอกว่ามีคนเอาหญ้าเทียนหยวนในหม้อปรุงยาไปหรือ เจ้าเห็นกับตาตัวเองงั้นหรือ"

เด็กรับใช้ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะตอบอย่างดูแคลน "แน่นอน"

"หึ เช่นนั้นก็แปลกแล้ว" มู่หยวนกล่าวอย่างล้อเลียน "ในหม้อปรุงยาไม่มีหญ้าเทียนหยวนแต่ท่านอาจารย์ของเจ้ากลับปรุงยาต่อไป ทำไมหรือ ไม่ต้องใช้หญ้าเทียนหยวนก็สามารถปรุงยาเม็ดเทียนหยวนออกมาได้งั้นหรือ เขาเป็นเทพสวรรค์ลงมาจุติหรืออย่างไร"

ตู้ม

คำพูดเรียบง่ายแต่มันกลับดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง ระเบิดจนผู้คนในห้องต่างพากันสั่นสะท้าน

ขาดสมุนไพรไปแล้วแต่ก็ยังปรุงยาต่อไปหรือ นี่มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

ชั่วขณะนั้นสายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่จางหยวนซง

จางหยวนซงหน้าซีดเผือด เขารีบพูดลุกลี้ลุกลน "ข้ารู้ว่าหญ้าเทียนหยวนหายไปจึงใส่สมุนไพรอื่นเข้าไปแทน ข้าแค่อยากจะลองปรุงดู ... "

"วัตถุดิบสำคัญเช่นนี้ยังมีของมาทดแทนได้อีกหรือ คิดว่าคงจะไม่ใช่ของธรรมดาเป็นแน่ พอจะบอกชื่อให้พวกเราลองพิจารณาดูหน่อยได้หรือไม่"

"เรื่องนี้ ... ข้า ... " จางหยวนซงเหงื่อแตกพลั่ก ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

แต่ไม่นานเขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยว "ผู้นำตระกูลเย่ พวกท่านหมายความว่าอย่างไร เรียกคนที่ไม่รู้เรื่องการปรุงยามาตั้งข้อสงสัยในตัวข้าหรือ หากไม่เชื่อใจข้าก็ดี พวกท่านไปเชิญยอดฝีมือคนอื่นมาก็แล้วกัน"

พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"ช้าก่อน" ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเย่รีบเอ่ยปากห้ามทันที ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ผู้นำตระกูล นักปรุงยาจางมีสมาคมนักปรุงยาคอยหนุนหลัง หากล่วงเกินเขา ภายภาคหน้าการแสวงหายาเม็ดและสมุนไพรจะยากลำบาก การฝึกฝนของลูกหลานในตระกูลก็จะเต็มไปด้วยอุปสรรค หากสมาคมนักปรุงยากดดันตระกูลเย่ก็คงต้องตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่"

สีหน้าของเย่เจิ้งเทียนเปลี่ยนไป เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือกล่าวว่า "นักปรุงยาจาง บุตรชายของข้าล่วงเกินท่าน ข้าขอเป็นตัวแทนขอขมาท่านด้วย"

จางหยวนซงทำท่าทางหยิ่งผยองขึ้นมาทันที เขาแค่นเสียงเย็น "ผู้นำตระกูลเย่ ข้าอุตส่าห์หวังดีปรุงยาให้บุตรสาวของท่าน แต่ตอนนี้กลับถูกคนใส่ร้าย หากไม่เรียกร้องความเป็นธรรม จะไม่ทำให้ผู้คนรู้สึกหดหู่ใจได้หรือ"

"นักปรุงยาจางโปรดวางใจ ข้าจะลงโทษตามกฎของตระกูลอย่างเด็ดขาด"

"ลงโทษอย่างเด็ดขาดหรือ ผู้คนต่างก็รู้ดีว่าท่านรักและตามใจบุตรบุญธรรมผู้นี้มากเพียงใด ... "

"เรื่องนี้ ... "

"นักปรุงยาจาง พวกเราจะขับไล่เจ้านี่ออกจากตระกูลเย่" ทันใดนั้นผู้อาวุโสใหญ่ก็เอ่ยขึ้น

"อันใดนะ" เย่เจิ้งเทียนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

มู่หยวนอดไม่ได้ที่จะปรายตามอง

ขับไล่ออกจากตระกูลเย่หรือ ก็ถูกของเขา

ตามความทรงจำแล้ว ในตระกูลเย่ทั้งหมดยกเว้นเย่เจิ้งเทียนและบุตรสาว เกรงว่าคงไม่มีใครอยากให้เขาอยู่ต่อ สถานที่แห่งนี้มีข้อจำกัดมากมาย ไม่เอื้ออำนวยต่อการฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย น่าเสียดายที่เวรกรรมระหว่างเขากับสองพ่อลูกตระกูลเย่ยังไม่สามารถสะสางให้จบสิ้นได้

เย่เจิ้งเทียนมีสีหน้าลำบากใจ "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ทำเช่นนี้จะเกินไปหน่อยหรือไม่"

"เกินไปหรือ" ผู้อาวุโสใหญ่เลิกคิ้ว "การกระทำอันเหลวไหลของเจ้าเด็กเวรนี่ ยังต้องให้ข้าพูดอะไรอีก เพื่อผู้หญิงตระกูลเหวินเหรินคนเดียว ถึงกับหลอกลวงเอาทรัพยากรของตระกูลพวกเราไป อาศัยอำนาจบารมีในตระกูลไปรังแกชาวบ้านในเมือง ทำเอาตระกูลเย่ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงไปจนหมดสิ้น ตอนนี้ยังไปล่วงเกินสมาคมนักปรุงยาอีก ทำให้ตระกูลเย่ต้องตกอยู่ในอันตราย"

"หากเป็นผู้อื่นคงต้องตายเป็นหมื่นครั้งแล้ว ผู้นำตระกูลยังจะยอมทำร้ายตระกูลเย่เพื่อเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำคนนี้อีกหรือ"

คำพูดที่เปล่งออกมาหนักแน่นและชัดเจน

ผู้คนต่างพากันตื่นตัวและโกรธแค้นในทันที

"ขับไล่มู่หยวนออกจากตระกูลเย่"

"ข้าเห็นด้วยกับท่านผู้อาวุโสใหญ่"

"ข้าก็เห็นด้วย"

เย่เจิ้งเทียนมีสีหน้าเคร่งเครียดและไม่พูดอะไรอยู่นาน

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด จู่ๆ มู่หยวนก็เอ่ยขึ้น "ข้าก็เห็นด้วย"

ห้องปรุงยาเงียบสงัดลงในทันที

"หยวนเอ๋อร์ เจ้าพูดว่ากระไรนะ"

"ข้ายินยอมออกจากตระกูลเย่"

"เหลวไหล" เย่เจิ้งเทียนตาโตด้วยความโกรธจัด เขากำลังจะพูดต่อแต่กลับถูกมู่หยวนขัดจังหวะ

"ท่านลุง ผู้คนต่างก็หมดศรัทธาในตัวข้าแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นพรสวรรค์ของข้าก็แสนจะธรรมดา ทำตัวเสเพลไม่เอาไหน นำแต่ความเดือดร้อนมาให้ตระกูลเย่ ฝืนรั้งข้าไว้ก็ไม่มีประโยชน์อันใดต่อตระกูลเลย"

เย่เจิ้งเทียนถึงกับพูดไม่ออก ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงปะทุขึ้นมาในใจ

หากไม่ลงโทษมู่หยวน ตระกูลเย่ก็ไม่สามารถให้คำอธิบายได้ บุตรสาวก็อธิบายไม่ได้ จางหยวนซงไปจนถึงสมาคมนักปรุงยาก็ยิ่งอธิบายไม่ได้เข้าไปใหญ่ อีกทั้งคำพูดของเขาก็มีเหตุผล คนทั้งตระกูลเย่ไม่มีใครยอมรับเขาเลย

ในฐานะผู้นำตระกูล จะไม่เห็นแก่ผลประโยชน์ของตระกูลได้อย่างไร

เย่เจิ้งเทียนกำหมัดแน่น ผ่านไปพักใหญ่เขาถึงค่อยๆ คลายมือออก

"หยวนเอ๋อร์ พลังฝึกตนของเจ้าต่ำต้อย ทางตะวันตกของเมืองมีไร่สมุนไพรอยู่แปลงหนึ่ง เป็นที่ที่ท่านลุงซื้อมาจากตระกูลเสิ่น ข้ายกให้เจ้า เอาไว้ปลูกสมุนไพรวิญญาณ ... จะได้หาเลี้ยงชีพได้"

"ขอบคุณท่านลุง"

เย่เจิ้งเทียนหันหลังกลับ เขาเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ขับไล่มู่หยวนออกจากตระกูลเย่"

ผู้คนต่างชะงักไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความดีใจที่ปิดไม่มิด

มู่หยวนมองแผ่นหลังอันหนาเตอะของเย่เจิ้งเทียน เขาประสานมือคารวะอีกครั้งก่อนจะเดินออกไป เมื่อเดินไปถึงหน้าประตูเขาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

"ท่านลุง ข้ารู้ว่าท่านร้อนใจอยากจะช่วยชีวิตบุตรสาว แต่จะสุ่มสี่สุ่มห้าไปรักษากับใครก็ไม่ได้ มิฉะนั้นจะถูกคนหลอกลวง ช่วยคนไม่สำเร็จแถมยังทำให้ต้องเสียชีวิตอีก"

พูดจบเขาก็ยกมือขึ้น แสงกระบี่พุ่งออกจากปลายนิ้วราวกับสายฟ้า พุ่งตรงไปยังสสารสีดำสนิทท่ามกลางเศษซากหม้อปรุงยา

"รวมปราณวิญญาณเป็นรูปธรรม" ผู้อาวุโสใหญ่ร้องอุทานออกมาทันที

หัวใจของทุกคนเต้นระรัว

นี่มันเป็นวิชาที่ผู้มีพลังวิญญาณระดับห้าถึงจะทำได้ไม่ใช่หรือ

มู่หยวนกวาดสายตามองรอบๆ สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด บรรยากาศอึดอัด

"นั่นมัน ... หญ้าเทียนหยวน" เสียงร้องอย่างกะทันหันของเย่หลิงอิงทำให้ทุกคนสะดุ้งตื่นจากภวังค์

เย่เจิ้งเทียนและคนอื่นๆ รีบเดินเข้าไปล้อมวงดูทันที

พวกเขาเห็นสสารสีดำบนพื้นถูกผ่าครึ่ง สมุนไพรสีดำเกรียมที่มีรูปร่างคล้ายกับหญ้าเทียนหยวนปรากฏแก่สายตาของทุกคน

"หญ้าเทียนหยวนจริงๆ ด้วย"

"นักปรุงยาจาง นี่มันเรื่องอะไรกัน" เย่เจิ้งเทียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

"เรื่อง ... เรื่องนี้ ... " จางหยวนซงตกใจจนตัวสั่นพั่บๆ เขาพยายามควบคุมอารมณ์อย่างสุดกำลังแล้วตอบว่า "นี่ก็คือสิ่งที่ข้าหามาแทนหญ้าเทียนหยวนอย่างไรเล่า เพียงแต่รูปร่างของมันคล้ายกับหญ้าเทียนหยวนเท่านั้นเอง อีกอย่างมู่หยวนก็ไม่รู้เรื่องการปรุงยา พวกท่านจะเชื่อเขาแต่ไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ"

ทุกคนเริ่มลังเล

ในตอนนั้นเองก็มีบ่าวรับใช้คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องปรุงยา

"ผู้นำตระกูล มีแขกคนสำคัญขอเข้าพบขอรับ"

เย่เจิ้งเทียนหันหน้าไป "ใครกัน"

"อีกฝ่ายบอกว่ามาจากหอกระบี่หลงเสวียน มาขอเชิญนายน้อยมู่หยวนไปปรุงยาให้กับปรมาจารย์แห่งหอกระบี่ขอรับ"

ตู้ม

ทุกคนราวกับถูกฟ้าผ่า สมองขาวโพลนไปหมด

มู่หยวน ... ปรุงยาเป็นจริงๆ หรือ