บทที่ 40 - การท้าทายในเขาวงกต

บทที่ 40 - การท้าทายในเขาวงกต

༺༻

ก่อนที่จะพุ่งเข้าสู่ "ศึกช่วงชิงคอร์พลังงาน" ที่เพิ่งประกาศออกมา ไรอันตัดสินใจตรวจสอบกล่องรางวัลที่เขาได้รับมาจากสุนัขล่าเนื้อกาลเวลาตัวสุดท้ายก่อน

"คลังกาลเวลาระดับเล็กน้อย" ฟังดูมีอนาคตดี เขาเคาะที่กล่องที่งดงามและส่องประกายนั้น แล้วมันก็ละลายกลายเป็นแสง ทิ้งไอเทมชิ้นใหม่ไว้ในมือของเขา

มันคือรองเท้าบูตทรงปราดเปรียวสีเทาเข้มที่ดูเหมือนจะดูดซับแสงรอบข้างไว้ พวกมันให้ความรู้สึกเบาอย่างเหลือเชื่อจนเกือบจะไร้น้ำหนัก อินเตอร์เฟซเทพเจ้าให้รายละเอียดแก่เขา

[รองเท้าแห่งความว่องไว (ขั้น 3)]

[รายละเอียด: รองเท้าต้นตระกูลขั้นสูงที่ออกแบบมาเพื่อการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและเพิ่มความเร็วในการตอบสนอง]

[มอบให้: ความคล่องตัว +20]

[ความเร็วในการเคลื่อนที่: +25%]

[ทักษะ: "ปฏิกิริยาเร่งเร้า" – มอบความเร็วและเวลาในการตอบสนองที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในช่วงสั้นๆ ทันทีหลังจากหลบการโจมตีได้สำเร็จ (คูลดาวน์: 30 วินาที)]

ดวงตาของไรอันเบิกกว้าง "บวกความคล่องตัวยี่สิบแต้ม? แถมยังมีโบนัสความเร็วอีก? สวัสดีจ้ะ คนสวย" เขารีบแกะผ้าพันเท้าพื้นฐานที่เก่าและขาดรุ่งริ่งซึ่งตอนนี้น่าจะเป็นแค่เศษผ้าเหนียวๆ ออก แล้วสวมรองเท้าบูตคู่ใหม่เข้าไปแทน

พวกมันเข้ารูปกับเท้าของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เขาลองก้าวเดินสองสามก้าวและรู้สึกถึงความแตกต่างได้ทันที เขารู้สึกเบาขึ้น สปริงตัวได้ดีขึ้น เหมือนเขาสามารถวิ่งมาราธอนได้โดยที่เหงื่อแทบไม่ออก

ทักษะ "ปฏิกิริยาเร่งเร้า" ฟังดูสมบูรณ์แบบสำหรับสไตล์การต่อสู้ของเขาที่เน้นผลตอบแทนจากการไม่โดนโจมตี

เขาสรุปรายการอุปกรณ์ปัจจุบันในใจ ตอนนี้เขาเริ่มดูเหมือนนักผจญภัยไฮเทคที่เหมาะสมแล้ว ไม่ใช่แค่ผู้ชายที่ตกมาจากพ็อด

เขามีถุงมืออินเตอร์เฟซผู้ถักทอที่มือข้างหนึ่ง ผ้าคลุมเงาแปรเปลี่ยนที่หลัง รองเท้าแห่งความว่องไวคู่ใหม่ที่เท้า และแผนที่ซิมไบโอตประสาทที่เชื่อมต่อกับสมอง

ในกระเป๋า เขามีคอร์พลังงานต้นตระกูลที่เสื่อมสภาพซึ่งเขายังนึกไม่ออกว่าจะทำอะไรกับมัน เครื่องปรับเปลี่ยนคอร์พลังงาน และเรโซแนนซ์โครโนมิเตอร์คีย์ที่ใหม่และแวววาวมาก เขามีอาวุธ มีชุดเกราะ และพร้อมจะลุยแล้ว

ทันใดนั้น ผู้คุมเทพเจ้าก็ประกาศอีกครั้ง เสียงของมันดังก้องในใจของสมาชิกด่านหน้าทั้งสองแห่ง

" 'ศึกช่วงชิงคอร์พลังงาน' จะเริ่มขึ้นในอีกสิบนาที ช่องเครือข่ายสื่อสารที่รวมกันของด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 และด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 3 ถูกสร้างขึ้นชั่วคราวแล้ว จงใช้เวลานี้เตรียมตัว"

เครือข่ายสื่อสารระเบิดความเคลื่อนไหวออกมาทันที เป็นการผสมผสานที่วุ่นวายของข้อความจากบลู ฟอลคอนและเซอร์กิต เบรกเกอร์

ที่ฝั่งแชทของเซอร์กิต เบรกเกอร์ ไรอันเห็นว่าผู้นำของพวกเขา ซาร่า ข่าน ไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว คำสั่งของเธอนั้นเฉียบคม มีประสิทธิภาพ และถ่ายทอดให้สมาชิกทุกคนได้รับรู้

[ซาร่า "เทคโนเมจ" ข่าน | ด่านหน้า #3 | เซอร์กิต เบรกเกอร์]: "หน่วยเซอร์กิต เบรกเกอร์ทุกคน ฟังทางนี้! ศึกช่วงชิงนี้ต้องการคอร์พลังงาน 500 ชิ้น ฉันได้อัปโหลดแผนที่ส่วนต่างๆ ของเขาวงกตให้พวกคุณทุกคนแล้ว"

"หน่วยอัลฟ่าและเบต้า พวกคุณได้รับมอบหมายให้ไปที่เซกเตอร์ D7 'สุสานจักรกล' ข้อมูลระบุว่ามีหุ่นยนต์ต้นตระกูลที่หยุดทำงานหนาแน่นมาก จงไปเปิดใช้งานพวกมันแล้วถอดเอาคอร์ออกมา"

"หน่วยแกมมาและเดลต้า พวกคุณมุ่งหน้าไปที่เซกเตอร์ G4 'สายการผลิตผู้พิทักษ์' เตรียมรับมือกับการต้านทานที่รุนแรงจากระบบรักษาความปลอดภัยที่หลับใหลอยู่ แต่อัตราการดรอปของคอร์ที่นั่นน่าจะสูง มาร์คัส 'เกียร์เฮด' โคล รองหัวหน้าของฉันจะเป็นคนประสานงาน"

เสียงใหม่ ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นมาร์คัส แทรกเข้ามา

[มาร์คัส "เกียร์เฮด" โคล | ด่านหน้า #3 | เซอร์กิต เบรกเกอร์]: "ได้ยินที่บอสพูดแล้วใช่ไหม! เคลื่อนพลได้! พวกเรารู้จักเทคโนโลยีพวกนี้ดีกว่าใคร มาแสดงให้พวก 'นก' เห็นว่างานนี้มันทำกันยังไง เราจะชนะศึกนี้ก่อนที่พวกนั้นจะรู้ด้วยซ้ำว่าคอร์พลังงานมันต้องถือด้านไหน!"

ผู้เล่นเซอร์กิต เบรกเกอร์ตอบรับด้วยเสียงเชียร์ที่มั่นใจและข้อความ "รับทราบครับ!" พวกเขาเป็นระบบ มีแผนการ และมีความมั่นใจที่ดูหยิ่งยโส

พวกเขาเชื่ออย่างชัดเจนว่าความรู้ทางเทคนิคของพวกเขามอบความได้เปรียบมหาศาลในสถานที่อย่างเขาวงกตแห่งนี้ และพวกเขาก็น่าจะพูดถูกในสถานการณ์ปกติ

ในขณะเดียวกัน ที่ฝั่งบลู ฟอลคอน บรรยากาศนั้น... มีพลังมาก และคำว่ามีพลังของไรอันหมายถึงมีความตื่นตระหนกซะมากกว่า

"พวกเขามีแผนที่ด้วยเหรอ?! แถมยังมีแบ่งทีมด้วย?!"

"สุสานจักรกล? สายการผลิตผู้พิทักษ์? พวกเขารู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงกัน?"

"พวกเราตายแน่! พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ! พวกเรามันก็แค่กลุ่มคนสุ่มๆ ที่เก่งแค่เรื่องไม่ยอมตาย!"

"เอซ สไตรเกอร์ พูดเองนะ ฉันบอกพวกคุณทุกคนแล้วว่านี่มันเป็นความคิดที่แย่ เราควรจะยอมแพ้ไปซะ ตอนนี้เรากำลังจะสูญเสียทรัพยากรทั้งหมด"

สการ์เล็ต เอ็มม่า และเจนนิเฟอร์รีบพยายามรวมรวบขวัญกำลังใจทหาร

[สการ์เล็ต "เรด" ไวเปอร์ | ด่านหน้า #7 | บลู ฟอลคอน]: "ทุกคนใจเย็นๆ ก่อน! ความตื่นตระหนกคือกลยุทธ์ของความพ่ายแพ้ เราชนะฝ่ายธงโลหิตมาได้ เราก็จัดการกับพวกบ้าเทคโนโลยีพวกนี้ได้เหมือนกัน"

[เจนนิเฟอร์ "เควก" ลี | ด่านหน้า #7 | บลู ฟอลคอน]: "ใช่! พวกเรามีความอดทน! และพวกเรามีไรอัน!"

[เอ็มม่า "เซจ" ธอร์น | ด่านหน้า #7 | บลู ฟอลคอน]: "ขอให้จดจ่อเข้าไว้ค่ะ แม้เราจะไม่มีแผนที่เฉพาะทางแบบพวกเขา แต่เราสามารถปรับตัวได้ ทุกคน รวมกลุ่มกันตามปาร์ตี้ล่าปกติแล้วเริ่มกวาดล้างโซนชั้นนอกของเขาวงกต ทุกคอร์มีค่าค่ะ!"

เหล่าบลู ฟอลคอนที่ได้รับความแข็งแกร่งจากความมั่นใจของผู้นำ เริ่มมีการประสานงานกัน ความกังวลของพวกเขาเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นที่ดื้อรั้น พวกเขาอาจจะไม่หรูหรา แต่พวกเขาคือนักเอาชีวิตรอด

ไรอันตัดสินใจว่าถึงเวลาที่เขาต้องพูดอะไรบางอย่างแล้ว ความหวังเล็กน้อยสามารถช่วยได้มาก เขาพิมพ์ข้อความลงในช่องของบลู ฟอลคอน

[ไรอัน สโตน | ด่านหน้า #7 | บลู ฟอลคอน]: "ทุกคน ฟังเอ็มม่ากับสการ์เล็ตไว้ เกาะกลุ่มกันไว้และใช้หัวคิดให้ดี ผมมีแผนสำหรับพื้นที่ที่ให้ผลตอบแทนสูงอยู่"

"ในขณะที่พวกคุณอยู่ข้างนอกนั่น คอยสังเกตดูให้ดี ถ้าใครเจอห้องที่มี 'สิ่งผิดปกติทางกาลเวลา' แปลกๆ หรือสถานที่ที่ทำให้เกิด 'เสียงสะท้อน' ให้มาร์กไว้ในแผนที่แล้วส่งตำแหน่งมาให้ผม ผมจะแลกเปลี่ยนข้อมูลนั้นด้วยของอย่างดีเลยล่ะ"

"เอาละ ไปเก็บคอร์พลังงานกันเถอะ"

ข้อความของเขามีผลทันที ความจริงที่ว่าผู้เล่นอันดับหนึ่งของพวกเขา คนที่ชนะการท้าทายครั้งล่าสุดด้วยตัวคนเดียว "มีแผนการ" คือความมั่นใจทั้งหมดที่พวกเขาต้องการ

"ไรอันมีแผนการแล้ว! พวกเรารอดแล้ว!"

"ห้องเสียงสะท้อน? สิ่งผิดปกติทางกาลเวลา? ฉันไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไร แต่ฉันจะหาให้เจอ!"

"มาทำกันเถอะ บลู ฟอลคอน! เพื่อด่านหน้า! และเพื่อการแลกเปลี่ยนที่เป็นธรรมจากไรอัน!"

ไรอันยิ้ม เป็นเรื่องดีที่เห็นวิญญาณนักสู้ของพวกเขากลับมา สการ์เล็ต เจนนิเฟอร์ และเอ็มม่าเริ่มนำทีมของตัวเองเข้าสู่ทางเดินที่คดเคี้ยวของเขาวงกต พร้อมที่จะล่าหุ่นยนต์เท่าที่จะหาเจอ พวกเขาคือกองกำลังหลัก คนที่จะเก็บสะสมคอร์ผ่านการทำงานหนัก

ในทางกลับกัน ไรอันมีความคิดที่ต่างออกไป ความคิดที่แอบแฝงและมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก

เวลานับถอยหลังการเตรียมตัวสิบนาทีเหลือศูนย์บนอินเตอร์เฟซของเขา

[ศึกช่วงชิงคอร์พลังงานได้เริ่มขึ้นแล้ว!]

ฝ่ายเซอร์กิต เบรกเกอร์เริ่มรายงานความคืบหน้าทันที หน่วยของพวกเขาเคลื่อนที่เหมือนจักรกลที่ได้รับการหยอดน้ำมันมาอย่างดีไปยังโซนที่ได้รับมอบหมาย

ไรอันไม่ขยับ เขาไม่ได้วิ่งออกไปตามล่าหุ่นยนต์สุ่มๆ ทว่าเขากลับหันหลังให้กับทางเดินหลักของเขาวงกต เขาเดินอย่างใจเย็นกลับไปยังประตูขนาดมหึมาที่ส่องประกายและล็อกกาลเวลาที่ปลายสุดของห้อง

เขาหยิบเรโซแนนซ์โครโนมิเตอร์คีย์ออกมา มันพัลส์ด้วยแสงสีฟ้าที่สม่ำเสมอ จังหวะของมันช่างเข้าคู่กับเสียงครางฮึมของบาเรียกาลเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"พวกเซอร์กิต เบรกเกอร์คิดว่านี่คือการวิ่งแข่ง" ไรอันพูดเบาๆ กับประตูโบราณที่เงียบงัน "แต่พวกเขากำลังวิ่งผิดลู่วิ่ง"

เขายกกุญแจขึ้น หัวคริสตัลของมันส่องประกายในแสงที่สลัว "ยกพื้นที่เศษเหล็กให้พวกเขาไปเถอะ ฉันจะไปที่คลังมหาสมบัติ"

เขาเอื้อมมือไปใส่กุญแจลงในรอยล็อกที่มองไม่เห็นตรงกึ่งกลางของบาเรียกาลเวลาที่ส่องประกาย ทันทีที่กุญแจสัมผัสบาเรีย ทั้งห้องก็ส่งเสียงกังวานทุ้มลึก

สนามพลังงานที่สั่นไหวกลายเป็นลวดลายเรืองแสงของฟันเฟืองและวงจร กุญแจหมุนได้เอง และด้วยเสียงคลิกที่ดังและน่าพอใจไม่กี่ครั้ง ล็อกกาลเวลาโบราณก็ถูกเปิดออก

บาเรียกาลเวลาละลายหายไปเป็นประกายแสงสีฟ้าที่ไม่เป็นอันตราย ประตูหินขนาดมหึมาที่ถูกปิดตายตรงหน้าเขาส่งเสียงครวญคราง และด้วยเสียงบดของหินที่ไม่ได้ยินมานานนับพันปี มันก็เริ่มเลื่อนเปิดออก

คลื่นลมที่เย็น บริสุทธิ์ และไม่เคยถูกสัมผัสมาก่อนพัดผ่านตัวเขา ภายในวอลต์ที่เพิ่งเปิดใหม่นั้น อากาศนิ่งและเงียบงัน และในความมืด แสงไฟดวงเล็กๆ ที่สม่ำเสมอนับสิบดวงก็เริ่มส่องประกาย

ไรอันก้าวเข้าไปข้างใน รอยยิ้มแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า เขาได้แต้มต่อสิบนาที และเขาเพิ่งจะเปิดประตูสู่หีบสมบัติของต้นตระกูล

ศึกช่วงชิงได้เริ่มขึ้นแล้ว

༺༻