บทที่ 30 - แข่งกันเข้าเส้นชัย

บทที่ 30 - แข่งกันเข้าเส้นชัย

༺༻

ช่องเครือข่ายสื่อสารที่รวมกันในตอนนี้กลายเป็นสมรภูมิของความวิตกกังวลทางดิจิทัลและความหวังที่ระแวดระวัง คะแนนยังคงเสมอกันอยู่ หนึ่งคลังข้อมูลสำหรับบลูฟอลคอน [ด่านหน้า 7] และหนึ่งคลังข้อมูลสำหรับคริมสันแบนเนอร์ [ด่านหน้า 12]

ชะตากรรมของสองด่านหน้าแขวนอยู่บนเส้นด้ายที่เปราะบาง ขึ้นอยู่กับว่าใครจะคว้าคลังข้อมูลที่สามซึ่งเป็นแห่งสุดท้ายมาได้ก่อนกัน

ทีมของสการ์เล็ต "เรด" ไวเปอร์ ซึ่งมีตัวเธอเอง, เอ็มม่า "เซจ" ธอร์น และเจนนิเฟอร์ "เควก" ลี พร้อมกับผู้เล่นสนับสนุนที่กล้าหาญอีกสองสามคนจากด่านหน้า 7 กำลังรายงานการปะทะที่รุนแรง

Scarlett_Red_Viper [ส่วนตัว #7]: เราเจอตำแหน่งที่เชื่อว่าเป็นคลังข้อมูลแกมมาแล้ว แต่กำลังหลักของเคนก็อยู่ที่นี่เหมือนกัน พวกนั้นตั้งป้อมป้องกันอย่างแน่นหนา และฝีมือดีทีเดียว การต่อสู้ครั้งนี้จะตึงมือมาก

Emma_Sage_Thorne [ส่วนตัว #7]: ยืนยันค่ะ ตรวจพบสัญญาณสมาชิกคริมสันแบนเนอร์หลายรายการ พวกเขาดูเหมือนจะคาดเดาการเคลื่อนไหวของเราได้ 'กลยุทธ์เลียนแบบ' ของเคนไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย เราเริ่มมีคนบาดเจ็บแล้ว

ข้อความจากฝั่งบลูฟอลคอนในเครือข่ายสื่อสารที่รวมกันเริ่มมีความกังวลมากขึ้น พวกเขาสามารถได้ยินเสียงการต่อสู้ในระยะไกลผ่านระบบสื่อสาร เสียงเปรี๊ยะๆ ของอาวุธพลังงาน เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่กำลังโกรธ และเสียงร้องที่น่าใจหายของผู้ร่วมชะตากรรมที่ล้มลงเป็นพักๆ

ด่านหน้า 7 กลัวว่าพวกเขาจะเสียเปรียบ กลัวว่าพรสวรรค์ขั้น S ของเคนและกองกำลังที่มีเลเวลสูงกว่าจะมากเกินรับมือ

เอซ สไตรเกอร์ (Ace_Striker) ซึ่งเงียบหายไปพักใหญ่ [น่าจะเป็นเพราะเขากลัวเกินกว่าจะออกจากโซนเริ่มต้นของด่านหน้า 7 ในพงไพรที่ถูกลืม] ตัดสินใจว่าตอนนี้คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการแบ่งปันมุมมองด้านความฉิบหายและหายนะที่เขาถนัด

Ace_Striker_001: จบแล้ว! เราไม่รอดแน่! เคนแข็งแกร่งเกินไป! ทีมของสการ์เล็ตกำลังจะโดนล้างบาง แล้วพวกเราทั้งหมดก็จะเสียของแวววาวไป! ผมบอกแล้วว่าเราควรจะไปตกลงกับเขา! บางทีอาจจะเสนอของกำนัลให้เขาสักหน่อย!

เอ็มม่า "เซจ" ธอร์น แม้จะอยู่ท่ามกลางสมรภูมิการต่อสู้ที่ดุเดือด ก็ยังไม่มีความอดทนเหลือให้กับความงี่เง่าของเอซ

Emma_Sage_Thorne: เอซคะ ด้วยความเคารพนะคะ ไม่หาทางช่วยทำอะไรที่มีประโยชน์ในการต่อสู้นี้ ก็กรุณาหุบปากไปเงียบๆ แล้วปล่อยให้พวกเราที่กำลังลงมือทำจริงๆ มีสมาธิเถอะค่ะ! ทัศนคติลบๆ ของคุณไม่ได้ช่วยใครเลย!

เอซ สไตรเกอร์ พึมพำอะไรบางอย่างทำนองว่า "ก็แค่พูดตามความจริง" แล้วก็ยอมเงียบไปอีกครั้งอย่างน่าขอบใจ

สมาชิกบลูฟอลคอนคนอื่นๆ หลายคนเริ่มถามถึงเบาะแสของไรอัน สโตน กันอย่างร้อนรน

BigTony77: ไรอันอยู่ไหนเนี่ย?! เขาได้คลังแรกไปนี่! บางทีเขาอาจจะแอบย่องเข้าไปคว้ามาได้อีกแห่งก็ได้นะ! ไรอัน เพื่อนรัก ถ้าได้ยินแล้วล่ะก็ เราต้องการปาฏิหาริย์ด่วนเลยเพื่อน!

PrincessFluffybutt: คุณสโตนคะ! โปรดช่วยของแวววาวของเราด้วย! และ NP ของเราด้วย! พวกแมวๆ กำลังฝากความหวังไว้ที่คุณนะคะ!

ไรอัน ซึ่งขณะนี้กำลังเดินลุยผ่านส่วนที่ส่งกลิ่นเหม็นเป็นพิเศษของโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่รกเรื้อ พลังเลเวล 5 ใหม่ของเขากำลังสั่นสะเทือนอยู่ในตัว เห็นข้อความเหล่านั้นแต่เลือกที่จะไม่ตอบ

เขาอยู่ลึกในเขตแดนของศัตรู หรืออย่างน้อยก็ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ และความเงียบคือสิ่งสำคัญ เรโซแนนซ์คีย์นำทางเขามา แผนที่ซิมไบโอตประสาท เผยเส้นทางที่ซ่อนอยู่ และเขาถูกขับเคลื่อนด้วยเป้าหมายเดียว: คือการลบสีหน้าที่หยิ่งผยองออกจากใบหน้าของทอม เคน

เขาเดินทางข้ามทางเดินแคบๆ ที่อันตราย หลีกเลี่ยงเครื่องจักรเก่าๆ ที่ส่งประกายไฟ และแม้กระทั่งมีการปะทะสั้นๆ ที่ดุเดือดกับสิ่งที่ดูเหมือนอาณานิคมปลาไหลไฟฟ้าขนาดยักษ์ที่อาศัยอยู่ในห้องควบคุมที่ถูกน้ำท่วม

สถานะ "บุคคลที่เป็นอันตรายอย่างยิ่ง" ใหม่ของเขาดูเหมือนจะเป็นชื่อที่ได้มาอย่างเหมาะสม เพราะเขาจัดการพวกมันได้ราบคาบด้วยการผสมผสานระหว่างถุงมือเฟส มีดอาบพิษ และการเตะที่เข้าเป้าอย่างแม่นยำอีกสองสามครั้ง [ค่าความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้มันน่าทึ่งจริงๆ]

ในที่สุด ขับเคลื่อนด้วยเสียงฮัมที่ไม่หยุดหย่อนของเรโซแนนซ์คีย์ เขาก็พบมัน

มันซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินชั้นในสุดที่ได้รับการเสริมแรง เบื้องหลังประตูนิรภัยที่เป็นสนิมหลายบานที่เขาเปิดออกด้วยพละกำลังดิบๆ และการใช้เคลื่อนย้ายพริบตาผ่านล็อคที่พังไปได้อย่างโชคดี และนั่นคือคลังข้อมูลชาร์ลี

มันดูเกือบจะเหมือนกับคลังข้อมูลอัลฟ่าทุกประการ ทรงกระบอกสีดำขลับที่กระเพื่อมด้วยแสงสีน้ำเงิน และที่สำคัญที่สุดคือ มันไม่มีคนเฝ้าเลยสักคนเดียว

เคนและกลุ่มคริมสันแบนเนอร์ของเขาคงจะมุ่งความสนใจไปที่การสู้กับทีมของสการ์เล็ตที่คลังข้อมูลแกมมาจนลืมนึกถึงมุมที่ถูกลืมของพงไพรแห่งนี้ไปเสียสนิท

ไรอันยิ้มกว้าง

นี่แหละ!

เขาวางฝ่ามือลงบนคอนโซล

อินเตอร์เฟซเทพเจ้า: ตรวจพบคลังข้อมูลต้นตระกูลชาร์ลี เริ่มขั้นตอนการสกัดข้อมูลหรือไม่?

"แน่นอนอยู่แล้ว" ไรอันคิด และสั่งการในใจให้เริ่มขั้นตอนทันที

คอนโซลส่งเสียงหึ่งๆ ทำงาน ลวดลายแสงไหลเข้าสู่ถุงมือของเขา การดาวน์โหลดคราวนี้รวดเร็วยิ่งกว่าเดิมเสียอีก สมองเลเวล 5 และอินเตอร์เฟซที่ได้รับการเสริมพลังของเขาประมวลผลข้อมูลราวกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์

และแล้ว ในจังหวะที่ข้อมูลหยดสุดท้ายกำลังถูกดูดซับ เสียงประกาศที่ดังสนั่นไปทั่วทั้งจักรวาลเทพเจ้าก็ตัดผ่านทุกช่องทางเครือข่ายสื่อสาร เข้าครอบงำทุกสิ่ง

มันคือเสียงของผู้คุมเทพเจ้า และน้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่หาได้ยากและเกือบจะดูเหมือนละครเวที

ผู้คุมเทพเจ้า: เราได้ผู้ชนะแล้วทุกคน! เตรียมตัวเตรียมใจกันไว้ให้ดี!

ผู้คุมเทพเจ้า: ไรอัน สโตน แห่งด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 [บลูฟอลคอน] ประสบความสำเร็จในการยึดครองและสกัดข้อมูลจากคลังข้อมูลชาร์ลี!

ผู้คุมเทพเจ้า: คะแนนสุดท้าย: ด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 [บลูฟอลคอน]: 2 คลังข้อมูล! ด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 12 [คริมสันแบนเนอร์]: 1 คลังข้อมูล!

ผู้คุมเทพเจ้า: ด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 ฝ่ายบลูฟอลคอน ถูกประกาศให้เป็นผู้ชนะในกิจกรรมศึกชิงทรัพยากร ณ บัดนี้! ปล่อยให้กระดาษสายรุ้งดิจิทัลโปรยปรายลงมาได้เลย!

คลื่นความตกตะลึงที่บริสุทธิ์และไม่ถูกปรุงแต่งแผ่ซ่านไปทั่วเครือข่ายสื่อสารที่รวมกัน จากนั้น ฝั่งบลูฟอลคอนก็ระเบิดเสียงออกมาดังสนั่นจนไรอันประหลาดใจที่แก้วหูเขาไม่แตก

มันคือเสียงประสานของเสียงกรีดร้องด้วยความดีใจ เสียงร้องไห้ด้วยความโล่งอก และผู้คนต่างรัวส่งอิโมจิมีความสุขกันจนมั่วไปหมด

ในทางกลับกัน ฝั่งคริมสันแบนเนอร์เงียบกริบราวกับป่าช้า ไรอันแทบจะได้ยินเสียงกรามของ ทอม "แชโดว์" เคน กระแทกพื้นจากอีกฟากของเซกเตอร์เลยล่ะ

ผู้คุมเทพเจ้ายังคงดำเนินต่อไป ดูเหมือนจะสนุกกับความดราม่านี้มาก:

ผู้คุมเทพเจ้า: ตามเดิมพันที่ได้ตกลงกันไว้: 'เศษเสี้ยวปฐมกาลที่ไม่เสถียร' และ 'โบราณวัตถุต้นตระกูล' [ขั้น E ขึ้นไป] ทั้งหมดที่ถือครองอยู่ในคลังรวมของด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 7 ณ ขณะนี้ จะถูกเพิ่มเป็น 'สองเท่า' ในทันที! ยินดีด้วยบลูฟอลคอน พวกแกกลายเป็นเศรษฐีแล้ว!

ผู้คุมเทพเจ้า: นอกจากนี้ สมาชิกทุกคนของด่านหน้าหมายเลข 7 จะได้รับโบนัส +10% ต่อการได้รับแต้มเทพเจ้า [NP] ทั้งหมด เป็นเวลา 24 รอบมาตรฐาน!

พลังงานที่อบอุ่นและน่ารื่นรมย์ปกคลุมตัวไรอัน และเขามองเห็นคอลเลกชันเศษเสี้ยวและชิ้นส่วนโบราณวัตถุ [ที่มีอยู่น้อยนิด] ในช่องเก็บของของเขากระเพื่อมแสงและเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสองเท่าจริงๆ เจ๋งสุดๆ!

ผู้คุมเทพเจ้ายังไม่หยุดราดน้ำเกลือลงบนแผลของผู้แพ้

ผู้คุมเทพเจ้า: และสำหรับผู้เข้าร่วมที่มีค่าของเราจากด่านหน้าปฐมกาล หมายเลข 12 ฝ่ายคริมสันแบนเนอร์... ขอแสดงความเสียใจด้วย! ทรัพยากร 'เศษเสี้ยวปฐมกาลที่ไม่เสถียร' และ 'โบราณวัตถุต้นตระกูล' [ขั้น E ขึ้นไป] ในคลังรวมของพวกแก ตอนนี้ถูกหักออกไป 'ครึ่งหนึ่ง' วูบ! หายไปแล้ว! ถูกโอนไปยังผู้ชนะเรียบร้อย!

ผู้คุมเทพเจ้า: ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกทุกคนของด่านหน้าหมายเลข 12 จะได้รับสถานะดีบัฟ -10% ต่อการได้รับแต้มเทพเจ้า [NP] ทั้งหมด เป็นเวลา 24 รอบมาตรฐาน ไว้คราวหน้าพยายามใหม่นะ! หรือบางทีอาจจะลองลงทุนกับการลาดตระเวนก่อนเริ่มคำท้าให้ดีกว่านี้หน่อยก็ดีนะ

ช่องเครือข่ายสื่อสารของคริมสันแบนเนอร์กลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้งในที่สุด แต่มันไม่ใช่เสียงเชียร์

มันคือการระเบิดของความโกรธแค้น ความไม่อยากจะเชื่อ และการกล่าวหา ซึ่งส่วนใหญ่พุ่งตรงไปที่ผู้นำระดับ S ที่ตอนนี้เสียหน้าอย่างหนักอย่าง ทอม "แชโดว์" เคน สำหรับความมั่นใจที่เกินเหตุและความล้มเหลวที่น่าอับอายของเขา

ไรอันที่ยืนอยู่ลำพังในห้องใต้ดินที่ชื้นและเงียบสงัด ข้างๆ คลังข้อมูลชาร์ลีที่ตอนนี้หยุดทำงานแล้ว ยิ้มกว้างออกมาด้วยความสะใจเป็นที่สุด

แต่มันยังมีข่าวดีอีกอย่างหนึ่ง

ผู้คุมเทพเจ้า: และสุดท้าย สำหรับการมีส่วนร่วมที่สำคัญยิ่งในการยึดครองคลังข้อมูลได้ถึงสอง (2) แห่งให้กับทีมผู้ชนะ ไรอัน สโตน แห่งด่านหน้าหมายเลข 7 ได้รับค่าอิทธิพลเพิ่มเติม +2! และตามที่สัญญาไว้ คุณจะได้รับ 'คลังปฐมกาลชั้นเลิศ' หนึ่ง (1) กล่อง! ยินดีด้วยคุณสโตน คุณคู่ควรกับมันแล้ว!

ค่าอิทธิพลของไรอันพุ่งไปถึง 8! และคลังปฐมกาลชั้นเลิศ! นั่นคือรางวัลใหญ่ที่เขาหวังไว้! เขารู้สึกเหมือนเพิ่งถูกลอตเตอรี่ ปราบตัวร้าย และได้กินไอศกรีมซันเดย์ฟรีไปพร้อมๆ กันเลย

ศึกชิงทรัพยากรจบลงแล้ว และไรอัน สโตน "ลูกนกบลู" คนนี้ เพิ่งจะสอนบทเรียนที่แสนเจ็บปวดให้กับคริมสันแบนเนอร์เกี่ยวกับการดูถูกคนที่ดูเป็นมวยรอง

༺༻