บทที่ 23: คนตายจะนอนบนเตียงไม่ได้หรือไง?

"โลงศพมือสองพวกนี้ พวกโนลล์ซากเน่านั่นเอามาขายให้คุณงั้นเหรอ" ขณะที่ราฟาเอลและซามูเอลกำลังเลือกโลงศพ โนลล์อีกหลายตัวก็แบกโลงศพเข้ามาในร้าน พลางต่อรองราคากับเจ้าของร้าน

"ใช่ ในทุ่งทิริสฟาลมีแค่พวกนี้แหละที่ทำธุรกิจนี้ เจ้าเดียวไม่มีสาขา พวกมันเป็นซัพพลายเออร์หลักของผมเลยล่ะ"

เถ้าแก่ซอมบี้เดินตรวจดูโลงศพมือสองที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่ทีละใบ พลางคุยสัพเพเหระกับราฟาเอล เขาไม่อยากจะเสวนากับหมอนี่สักเท่าไหร่หรอก เจอกันครั้งแรกก็โดนไถโลงศพไปซะแล้ว

"น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตซอมบี้ขั้นต่ำ สนใจรับสักขวดไหมครับ" จู่ๆ ราฟาเอลก็หยิบขวดเล็กจิ๋วขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือออกมาจากเสื้อคลุม

"คุณมีงั้นเหรอ? ผมได้ยินมาว่าวันนี้ตอนที่ผมไปมันขายหมดเกลี้ยงแล้วนี่" เจ้าของร้านขายโลงศพหันขวับมามองยาน้ำในมือของราฟาเอล

"ขวดละกี่เหรียญทองล่ะ"

"1 เหรียญทองครับ!" เปลวเพลิงวิญญาณของราฟาเอลเรืองแสงนิ่งสงบ เพื่อไม่ให้เถ้าแก่รู้ตัวว่าเขากำลังจะโก่งราคา

"ไสหัวไปเลย ร้านเล่นแร่แปรธาตุขายแค่ขวดละ 5 เหรียญทองเอง" ซอมบี้บิดคอที่เกือบจะหมุนได้รอบทิศให้กลับเข้าที่ดังกรอบ

"ก็จริงอยู่ที่เขาขาย 5 เหรียญทอง แต่คุณแน่ใจเหรอว่าพรุ่งนี้คุณจะยังหาซื้อได้น่ะ? ผมได้ยินมาว่าของเจ้านี้ผลิตได้น้อยมากๆ เลยนะ เมื่อวานที่สต็อกไว้เยอะก็เพราะเป็นวันเปิดร้าน แต่หลังจากนี้ก็พูดยากแล้วล่ะว่าจะผลิตออกมาได้แค่ไหน" น้ำเสียงของราฟาเอลเต็มไปด้วยการหว่านล้อม

"ผมไม่ซื้อ! รีบๆ เลือกโลงศพแล้วไสหัวไปซะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่การโน้มน้าวของราฟาเอลล้มเหลวไม่เป็นท่า ซามูเอลมองดูเจ้านายหน้าแตก แล้วก็ก้มหน้าก้มตาเลือกโลงศพต่อไปเงียบๆ

"ผมเอาใบนี้ครับ" ซามูเอลชี้ไปที่โลงศพใบหนึ่งซึ่งมีสีแดงฉานราวกับอาบเลือด

"รสนิยมคุณนี่ไม่เหมือนใครจริงๆ เจ้าของเก่าของโลงใบนี้เน่าเปื่อยไปหมดแล้ว ศพยังย่อยสลายกลายเป็นดินไม่หมดเลยด้วยซ้ำ ทิ้งคราบสกปรกไว้ในโลงเพียบ คุณไม่ขยะแขยงบ้างหรือไง" ลูกตาขุ่นมัวของเถ้าแก่ร้านขายโลงศพกลอกไปมาสองสามรอบ ก่อนจะอ้าปากโก่งคออาเจียนออกมาสองครั้ง หนอนแมลงวันหลายตัวร่วงหล่นลงมา

"พวกเราตกลงเอาใบนี้แหละ!" ราฟาเอลตัดสินใจ ซามูเอลรีบแบกโลงศพขึ้นบ่าแล้วเดินออกไปทันที

"บ้าเอ๊ย ขาดทุนย่อยยับเลย โลงศพทำจากไม้สนแดงโลหิตชั้นดีซะด้วย ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมีของดีหลุดมา เอาไปขายได้ตั้งหลายเหรียญทองเลยนะเนี่ย" เถ้าแก่ซอมบี้มองตามหลังราฟาเอลกับลูกน้องเดินจากไป ใบหน้าที่แข็งทื่อของเขาแทบจะบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บใจ

"โลงศพที่พวกแกเอามาวันนี้มันไม่มีราคาเอาซะเลย เห็นไหมล่ะว่าลูกค้าเมื่อกี้รังเกียจของห่วยๆ พวกนี้ขนาดไหน ถึงขั้นไม่อยากจ่ายเงินเลยด้วยซ้ำ" เถ้าแก่ซอมบี้หันไปเผชิญหน้ากับวงล้อมของพวกโนลล์ซากเน่า พลางตบโลงศพมือสองสองสามใบดังปุๆ

"โลงศพทั้งหมดหกใบ ฉันให้พวกแก 5 เหรียญเงิน ราคานี้ถือว่ายุติธรรมสุดๆ แล้วนะ"

"อู้วๆๆ~~~" พวกโนลล์ส่งเสียงคุยกันเอง พยักหน้าตกลง แล้วรับเงิน 5 เหรียญเงินก่อนจะเดินจากไป

"ลูกพี่ รู้ได้ยังไงครับว่านี่คือไม้สนแดงโลหิต สุดยอดไปเลยครับ" ซามูเอลตื่นเต้นสุดๆ เขามองดูเตียงนอนใหม่ที่ตั้งพิงกำแพงอยู่ในห้องใต้ดิน

"แกไม่ดูบ้างล่ะว่าเจ้านายแกคือใคร? คิดจะมาหลอกต้มฉันน่ะฝันไปเถอะ" เปลวเพลิงวิญญาณของราฟาเอลลอยฟ่องแทบจะแตะเพดาน

"แล้วคืนนี้ลูกพี่จะนอนไหนล่ะครับ" ซามูเอลหันไปมองราฟาเอลด้วยสายตาที่เหมือนจะถามว่า 'คงไม่ได้คิดจะมาแย่งโลงผมไปหรอกนะ?'

"ก็ต้องนอนในห้องนอนชั้นสองสิ แกไม่เห็นเตียงบนนั้นหรือไง"

ราฟาเอลขึ้นไปสำรวจชั้นสองมาเรียบร้อยแล้ว บนนั้นไม่เพียงแต่มีเตียงนอนเท่านั้น แต่ยังมีเครื่องนอนแสนนุ่มสบาย และปูพรมด้วยหนังสัตว์อีกต่างหาก เขายังสังเกตเห็นด้วยว่าในตอนกลางวัน แสงแดดจะสาดส่องเข้ามาถึงชั้นสองพอดี

"ลูกพี่ครับ ลูกพี่ตายไปแล้วนะ ควรจะรีบปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้แล้วนะครับ" ซามูเอลเอ่ยเตือนเบาๆ

"คนตายจะนอนบนเตียงไม่ได้หรือไง? ตรรกะวิบัติอะไรของแกวะเนี่ย?!"

เมื่อราฟาเอลตื่นขึ้นมาในห้องนอนชั้นสอง ถ้าไม่ใช่เพราะเขาไม่รู้สึกปวดปัสสาวะเลยสักนิด เขาคงคิดไปเองว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่แน่ๆ

"ซามูเอล เฝ้าร้านไว้นะ ฉันจะออกไปข้างนอก"

ราฟาเอลเดินลงมาข้างล่าง แปรงทำความสะอาดกะโหลกศีรษะตามปกติ ชโลมเจลซ่อมแซมกระดูกลงไปบางๆ แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังสมาคมนักปรุงยา

"ท่านคะ มาอีกแล้วเหรอคะ เดี๋ยวฉันไปตามท่านประธานโจเซฟลงมาให้นะคะ" ทันทีที่ราฟาเอลก้าวเข้าสู่โถงของสมาคมนักปรุงยา ผีสาวรับใช้ก็เข้ามาต้อนรับและนำทางเขาไปยังห้องรับรอง

ราฟาเอลรออยู่ไม่นาน นักเล่นแร่แปรธาตุโจเซฟก็ผลักประตูเข้ามา

"คุณราฟาเอล คราวก่อนคุณรีบกลับไปหน่อยนะครับ" โจเซฟดูมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาก เขาได้สืบทราบข้อมูลเกี่ยวกับยอดขายน้ำยาที่ถล่มทลายของร้านน้ำยาราฟาเอลเมื่อวานนี้มาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว

"อ๋อ พอดีเมื่อวานผมรีบกลับไปเปิดร้านน่ะครับ" ราฟาเอลหยิบถ้วยน้ำผลไม้วิญญาณขึ้นมาจิบ เมื่อน้ำผลไม้วิญญาณผสานเข้ากับเปลวเพลิงวิญญาณของเขา เขาก็รู้สึกถึงความสบายที่แผ่ซ่านไปทั่ว

"นี่คือสัญญาแบ่งปันผลกำไรจากการขายและสัญญาอนุญาตให้ใช้สิทธิ์สำหรับน้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตซอมบี้ขั้นต่ำครับ ลองตรวจสอบดูนะครับ" โจเซฟยื่นสัญญาให้ราฟาเอลสองฉบับ ฉบับหนึ่งสำหรับอนุญาตให้ใช้สิทธิ์ และอีกฉบับสำหรับแบ่งปันผลกำไร

ห้องรับรองตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษดังกรอบแกรบ

"สัญญาอนุญาตให้ใช้สิทธิ์ไม่มีปัญหาครับ แต่ตรงนี้ต้องแก้หน่อยนะ ผมคงให้สิทธิ์ผูกขาดกับคุณไม่ได้หรอก" ราฟาเอลชี้ไปที่เงื่อนไขการให้สิทธิ์ผูกขาดในสัญญา

"ตกลงครับ ไม่มีปัญหา" โจเซฟตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

"แต่สัญญาแบ่งปันผลกำไรนี่มีปัญหาใหญ่เลยนะ คุณคิดจะแบ่งค่าลิขสิทธิ์สิทธิบัตรให้ผมแค่ 20% งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอกครับ" ราฟาเอลไม่คาดคิดว่าสมาคมนักปรุงยาจะหน้าเลือดขนาดนี้ กะจะแบ่งค่าลิขสิทธิ์ให้เขาแค่ 20% เท่านั้น

"แล้วคุณต้องการเท่าไหร่ล่ะครับ"

"เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์!" ราฟาเอลอ้าปากกรามค้าง ทำเอาโจเซฟรู้สึกเหมือนขากรรไกรซอมบี้ของตัวเองหลุดร่วงลงมากองกับพื้น

"กระเพาะคุณทำด้วยอะไรเนี่ย ตัวแอบอมิเนชันหรือไง ไม่กลัวท้องแตกตายเหรอครับ" โจเซฟรู้สึกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าชักจะอวดดีเกินไปแล้ว ก็แค่สิทธิบัตรใบเดียว พอน้ำยาถูกปล่อยออกสู่ตลาด ใช้เวลาไม่นานพวกนักปรุงยาระดับสูงก็สามารถก๊อปปี้สูตรน้ำยาที่ให้สรรพคุณเหมือนกันเป๊ะๆ ออกมาได้แล้ว จากนั้นก็แค่เปลี่ยนชื่อแล้วไปจดสิทธิบัตรเองก็สิ้นเรื่อง

"พ่อหนุ่ม คุณเพิ่งจะตายมาได้ไม่นาน คงยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของอาณาจักรอันเดดสินะ มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คุณคิดหรอกนะครับ" โจเซฟพล่ามยาวเหยียด แต่ราฟาเอลกลับตีหน้าตาย มิหนำซ้ำยังทำท่าเบื่อหน่าย ล้วงเอาเจลฟอกกระดูกขาวออกมาจากกระเป๋าแล้วเริ่มละเลงลงบนซี่โครงตัวเองหน้าตาเฉย

"ท่านประธานโจเซฟ คุณคงเห็นสูตรตอนที่ผมยื่นขอจดสิทธิบัตรแล้วสินะ ผมขอถามหน่อยเถอะ คุณเคยเห็นไวรัสอีสุกอีใสเติบโตบนกระดูกมาก่อนไหมล่ะครับ" ราฟาเอลยืดกระดูกสีขาวโพลนของตัวเองขึ้น แล้วเริ่มชโลมยาลงบนกระดูกหน้าแข้ง

โจเซฟถึงกับพูดไม่ออก เขาตายมาเนิ่นนาน หลายปีจนแทบจะลืมเลือนวันเวลาไปแล้ว แต่ก็ไม่เคยเห็นไวรัสอีสุกอีใสที่สามารถแพร่พันธุ์บนกระดูกได้เลยจริงๆ

"อย่างน้อยก็ต้อง 50% ครับ ไม่อย่างนั้นผมจะเอาสิทธิ์นี้ไปขายให้บริษัทผลิตน้ำยาเจ้าอื่น หรือไม่ก็พวกบริษัทผลิตเหล้า ผมเชื่อว่าพวกเขาต้องสนใจแน่ ลำพังแค่ขายวัตถุดิบปรุงยา ผมก็ได้กำไรมากกว่าร่วมมือกับคุณซะอีก" ราฟาเอลลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะเดินจากไป

"ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ครับ แต่คุณห้ามเอาสิทธิ์นี้ไปมอบให้บริษัทผลิตน้ำยารายใหญ่เจ้าอื่นเด็ดขาดเลยนะ"

"ตกลงครับ ผมขอรับปากว่าจะมอบสิทธิ์ให้เฉพาะร้านขายน้ำยารายย่อยหรือลูกค้ารายบุคคลเท่านั้น"

เรื่องราวหลังจากนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่น ราฟาเอลเซ็นสัญญาเสร็จก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ท่านประธานโจเซฟ ผมได้ยินมาว่าการประเมินเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับต้นนั้น จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีปรุงน้ำยาขั้นต่ำสองชนิด และน้ำยาระดับต้นอีกหนึ่งชนิดใช่ไหมครับ" ราฟาเอลเอ่ยถามโจเซฟขณะกำลังจะเดินออกจากห้อง

"คุณยังไม่ได้ใบรับรองนักเล่นแร่แปรธาตุระดับต้นอีกเหรอครับ? เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว ฝีมือการปรุงยาของคุณอยู่ในระดับมาตรฐานของระดับต้นแล้วล่ะครับ การประเมินพวกนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอก"

"ผมสามารถใช้อำนาจตัดสินใจมอบเข็มกลัดนักเล่นแร่แปรธาตุระดับต้นให้คุณได้เลยครับ" โจเซฟตั้งใจจะมอบสิทธิพิเศษให้เด็กหนุ่มคนนี้ ยังไงเสีย อนาคตการได้เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับต้นของเขาก็เป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

"แบบนี้จะดีเหรอครับ"

"ทุกอย่างเป็นไปตามขั้นตอนปกติครับ วางใจได้เลย"