บทที่ 30: ฝูงเดนมนุษย์

ทุกตัวอักษรจากข้อความของเฉียวอีเปรียบเสมือนเหล็กหลอมเหลวที่ประทับตราบาปลงบนจอประสาทตาของอวี่เฉิน

"ฉันจะตกเป็นของคนอื่นแล้วนะ!"

ตู้ม!

ประโยคสั้นๆ นี้ทำลายความเยือกเย็นและการยับยั้งชั่งใจทั้งหมดของเขาจนย่อยยับ

"จิ่วเอ๋อร์ ที่บ้านมีอันตราย เราต้องกลับไป!"

ร่างกายของอวี่เฉินขยับไปก่อนที่สมองจะทันประมวลผล เขาคว้าตัวซูจิ่วเอ๋อร์แล้วดึงเธอตามมา

เขาวิ่งสุดฝีเท้าตรงไปยังต้นไม้แห่งนิรันดร์ มุ่งหน้ากลับบ้าน

"จิ่วเอ๋อร์ ตามมาให้ทันนะ!"

ซูจิ่วเอ๋อร์กัดริมฝีปากแน่น ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความกังวล

สืบเนื่องจากความบ้าคลั่งเมื่อคืน บาดแผลของเธอยังไม่ทันหายดี ทุกย่างก้าวที่วิ่งดึงรั้งให้ความเจ็บปวดแล่นพล่าน แต่เธอก็ยังคงทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อวิ่งตามอวี่เฉินไป

อวี่เฉินรอไม่ได้อีกต่อไป เขาตวัดร่างซูจิ่วเอ๋อร์ขึ้นขี่หลัง แล้วพุ่งทะยานฝ่าดงป่าทึบไปอย่างรวดเร็ว

สายลมในป่ากรีดร้องผ่านใบหู ส่งเสียงหวีดหวิวบาดลึก

การวิ่งอย่างบ้าคลั่งทำให้อวี่เฉินรู้สึกราวกับว่าปอดของเขาเต็มไปด้วยแมกมาเดือดพล่าน ทุกลมหายใจที่สูดเข้าออกนำมาซึ่งความเจ็บปวดแสนสาหัสและแสบร้อน

แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงมันเลยแม้แต่น้อย

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังของพวกสาวๆ ภาพศีรษะกึ่งสุกกึ่งดิบของหลิวเฉียง และแววตาอันว่างเปล่าของหญิงสาวที่ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนาในค่ายพักแรม

การสังหารหมู่!

การปิดล้อม!

มีทั้งเด็กสาวที่ยอมเสี่ยงชีวิตถ่ายโอนพลังชีวิตให้เขา เด็กสาวที่เต็มใจมอบครั้งแรกของเธอให้เขา เด็กสาวที่คอยจัดการเรื่องเสบียงและงานหลังบ้านให้อย่างเงียบๆ และเด็กสาวแสนซื่อและน่ารักที่คอยปกป้องความปลอดภัยของทุกคน... จะยอมให้ใครหน้าไหนมาทำร้ายพวกเธอไม่ได้เด็ดขาด!

ไม่มีวันยอมเด็ดขาด!

ระยะทางห้ากิโลเมตรไม่เคยรู้สึกยาวไกลขนาดนี้มาก่อน

ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนใบมีดร้อนแดง แต่ความเร็วของอวี่เฉินกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขายิ่งเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นไปอีก

เขารู้ดีว่าหากช้าไปเพียงวินาทีเดียว อาจหมายถึงการพลัดพรากจากกันชั่วนิรันดร์... ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณใต้ต้นไม้แห่งนิรันดร์

น้ำในทะเลสาบไม่ใสสะอาดอีกต่อไป

ศพของพวกเดนมนุษย์หลายศพที่มีลูกธนูขนนกปักคาอยู่ ลอยเกลื่อนอยู่บริเวณน้ำตื้น เลือดที่ไหลทะลักออกมาย้อมน้ำบริเวณริมฝั่งจนกลายเป็นสีแดงฉาน

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและกลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อย่างจากกองไฟลอยล่องไปทั่วบริเวณอย่างไม่เกรงใจใคร

"สาวๆ พวกเธอรีบยอมจำนนซะดีกว่าน่า!"

กลุ่มเดนมนุษย์กำลังตะโกนโหวกเหวกไปทางต้นไม้แห่งนิรันดร์ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางน้ำ

"มาอยู่กับลูกพี่หูของพวกเรา รับรองว่าพวกเธอจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแน่!"

"เห็นไหม ทางนี้พวกเรามีเนื้อให้กินด้วยนะโว้ย!"

คนที่ตะโกนชี้ไปที่ชิ้นเนื้อสีเหลืองทองขนาดใหญ่ที่กำลังย่างอยู่บนกองไฟใกล้ๆ ไขมันหยดแหมะลงบนถ่านไฟดัง 'ฉ่า'

ชายร่างใหญ่หัวโล้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัว กำลังฉีกทึ้งชิ้นเนื้อขนาดใหญ่เข้าปาก พิงต้นไม้อย่างหยาบคายขณะเคี้ยวตุ้ยๆ

เขาคือหัวหน้าของพวกเดนมนุษย์กลุ่มนี้... ลูกพี่หู

ชายฉกรรจ์ราวสิบกว่าคนล้อมรอบเขาอยู่ กำลังฉีกทึ้งเนื้อย่างหอมกรุ่นอย่างเมามัน ปากมันแผล็บไปด้วยคราบไขมัน

"ไม่มีใครมาช่วยพวกเธอหรอกน่า"

"ไอ้ลอร์ดของพวกเธอน่ะ มันตายห่าไปในถ้ำผีสิงนั่นตั้งนานแล้ว!"

"ถ้าไม่ยอมจำนนตอนนี้ล่ะก็ เดี๋ยวพอพวกเราจับตัวพวกเธอได้ล่ะก็ เตรียมตัวรับกรรมอย่างสาสมได้เลย"

พวกเดนมนุษย์ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น คำพูดหยาบโลนพรั่งพรูออกมาไม่ขาดปาก

ลูกพี่หูกัดเนื้อคำโตแล้วเรอออกมาเสียงดัง ความปรารถนาในแววตาของเขาไม่ได้ถูกปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อย

ไม่ไกลจากด้านหลังของเขา มีผู้หญิงหลายคนที่ถูกจับตัวมาจากค่ายของหลิวเฉียง แววตาของพวกเธอเหม่อลอย ไร้ชีวิตชีวา ราวกับหุ่นเชิดที่สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว

ย้อนกลับไปบนโลกมนุษย์ เดนมนุษย์กลุ่มนี้คือพวกอาชญากรตัวฉกาจและพวกนอกกฎหมาย

เมื่อวันสิ้นโลกมาถึงและพวกเขาถูกส่งมายังโลกใบนี้ สำหรับพวกเขามันไม่ใช่หายนะ แต่มันคืองานรื่นเริงที่โซ่ตรวนทั้งหมดถูกปลดเปลื้องออก

ความชั่วร้ายกำลังถูกขยายวงกว้างออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในเวลานี้

ภายในบริเวณทางเข้าของต้นไม้แห่งนิรันดร์ บรรยากาศถูกกดทับจนอึดอัดถึงขีดสุด

หลี่เชี่ยนนั่งคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่ตรงบริเวณหน้าสุดของปากถ้ำ เกราะเถาวัลย์ของเธอพังเสียหายหลายจุด และหน้าอกของเธอถูกกระสุนเจาะทะลุ บาดแผลฉกรรจ์มีเลือดไหลออกมาราวกับน้ำพุจนร่างกายซีกหนึ่งชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ใบหน้าของเธอซีดเผือด ริมฝีปากแห้งแตก เหงื่อไหลซึมจากขมับไม่ขาดสาย หยดลงบนหลังมือที่จับคันธนูยาวไว้แน่น

สุยปิงเยว่กำลังพันแผลให้เธอ

"หลี่เชี่ยน ขยับไม่ได้แล้วนะ!"

สุยปิงเยว่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เธอ ออกแรงกดบาดแผลบนไหล่ของเธอไว้สุดกำลัง น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"ถ้าเสียเลือดไปมากกว่านี้ เธอจะตายเอานะ!"

"ไม่เป็นไรหรอก"

น้ำเสียงของหลี่เชี่ยนแหบพร่าและแห้งผาก แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่กลุ่มโจรที่กำลังหัวเราะร่าอยู่ด้านนอก ราวกับเสือดาวที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อ

"ฉันยังสู้ไหว"

ด้านหลังเธอ เจียงเสวี่ยใช้พลังจิตทั้งหมดที่มีไปจนหมดสิ้น ภายใต้การปิดล้อมของพวกโจรโฉดเหล่านี้ เธอได้เปิดใช้งานสกิลพรสวรรค์ของเธอ โดยใช้เอฟเฟกต์แช่แข็ง 30% ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อสร้างชั้นน้ำแข็งเคลือบต้นไม้แห่งนิรันดร์ไว้ ป้องกันไม่ให้คนพวกนี้ปีนขึ้นมาได้

ตอนนี้เธอทรุดตัวลงพิงผนังถ้ำด้วยความเหนื่อยล้า ใบหน้าของเธอซีดเซียวยิ่งกว่าหลี่เชี่ยนเสียอีก หน้าผากเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อผุดพราย ลมหายใจรวยริน

สือเฉียวเฉียวยืนหยัดราวกับเทพผู้พิทักษ์ ใช้เรือนร่างอันกำยำของเธอขวางทางเข้าถ้ำขนาดใหญ่ไว้อย่างสุดชีวิต

กล้ามเนื้อบนแขนของเธอตึงเครียด ขวานยักษ์ในมือยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยเลือดสดๆ ทุกลมหายใจเข้าออกคือเสียงหอบเหนื่อยหนักหน่วง แสดงให้เห็นว่าเธอเองก็มาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

ลึกเข้าไปด้านใน หญิงสาวคนอื่นๆ กำลังนอนขดตัวรวมกันอยู่ในถ้ำ เมื่อรู้ถึงความโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนาที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง พวกเธอทุกคนต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว กอดแขนคนข้างๆ ไว้แน่น ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องไห้ออกมาให้ใครได้ยิน

เฉียวอีพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตั้งสติและปลอบโยนพวกเธอ แต่ปลายนิ้วที่สั่นเทากลับทรยศความหวาดกลัวในใจเธอจนหมดสิ้น

เธอพร่ำกระซิบซ้ำๆ ว่า "อวี่เฉินจะกลับมา เขาจะต้องกลับมาแน่ๆ" ทั้งเพื่อปลอบใจคนอื่นๆ และเพื่อเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเอง

กระสุนของพวกเธอใกล้จะหมดเต็มทีแล้ว

ลูกธนูเถาวัลย์ที่อวี่เฉินปรับแต่งไว้เหลือเพียงสามดอกเท่านั้น และผลไม้ระเบิดที่เป็นไพ่ตายของพวกเธอ ก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่การบุกโจมตีระลอกแรกที่รุนแรงที่สุดแล้ว

ที่พวกเธอสามารถยันมาได้จนถึงตอนนี้ เป็นเพราะกำแพงน้ำแข็งที่เจียงเสวี่ยสร้างขึ้น และฝีมือการยิงธนูของหลี่เชี่ยนล้วนๆ

แต่ตอนนี้ เจียงเสวี่ยล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้า กำแพงน้ำแข็งกำลังละลายและร่วงหล่นลงมา ส่วนหลี่เชี่ยนเองก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว

พวกเดนมนุษย์ด้านนอกยังคงตะโกนโหวกเหวกต่อไป

"ลูกพี่หู! ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้ต้นไม้ประหลาดนี่มันอยู่ในน้ำ แล้วก็ไอ้กำแพงน้ำแข็งบ้าบอนั่นนะ ป่านนี้ฉันรมควันนังพวกนี้ด้วยไฟไปตั้งนานแล้ว!"

ลูกพี่หูเลียริมฝีปากที่มันแผล็บ ดวงตาทอประกายวาววับขณะจ้องมองไปยังปากถ้ำ

"เตาจื่อ อย่าดูถูกพวกผู้หญิงพวกนี้เชียวนะ ข้างในนั้นมีผู้ใช้พรสวรรค์ที่สามารถสร้างน้ำแข็งได้อยู่ด้วย แต่พวกเรามีไอ้นี่ไง ไม่มีผู้ใช้พรสวรรค์คนไหนทนการสาดกระสุนรวดเดียวของฉันได้หรอก"

ลูกพี่หูตบปืนไรเฟิลในมือเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโลภ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา มีผู้ใช้พรสวรรค์หลายคนต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเขาระหว่างทาง

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ผู้หญิงพวกนี้เด็ดจริงๆ แฮะ!" ลูกพี่หูพูดพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย

"ใช่เลยลูกพี่! แต่ละคนหยั่งกะนางฟ้าเดินออกมาจากภาพวาด สวยกว่าพวกดาราสาวๆ ในทีวีซะอีก!"

เตาจื่อยิ้มกริ่มอย่างตื่นเต้น ความโลภในดวงตาของเขาแทบจะทะลักล้นออกมาเป็นรูปธรรม

"พี่น้องโว้ย! ถ้าเราจับพวกมันได้ล่ะก็ นังคนที่ใส่ชุดขาวนั่นฉันขอนะเว้ย มันยิงพี่น้องเราตายไปตั้งหลายคน!"

ลูกพี่หู หัวหน้ากลุ่มโจร เห็นว่าไม่มีลูกธนูยิงสวนกลับมาเป็นเวลานานแล้ว และเกล็ดน้ำแข็งบนต้นไม้ก็ละลายไปเกือบหมดแล้ว

เมื่อสรุปได้ว่าศัตรูน่าจะหมดทางสู้แล้ว เขาจึงลุกขึ้นยืนพร้อมกับแสยะยิ้ม และออกคำสั่งสุดท้าย:

"ลุยเลยพี่น้อง! ใครจับคนข้างในได้ก่อน คนนั้นเอาไปเลย!"

ภายใต้คำพูดปลุกปั่นของลูกพี่หู พวกโจรต่างส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า และแย่งกันพุ่งตัวเข้าหาต้นไม้แห่งนิรันดร์กลางทะเลสาบ

ลูกพี่หูและเตาจื่อ คนหนึ่งอยู่หน้าคนหนึ่งอยู่หลัง ยกปืนไรเฟิลอัตโนมัติขึ้นสาดกระสุนใส่ปากถ้ำอย่างบ้าคลั่งเพื่อยิงกดดัน

ห่ากระสุนสาดกระหน่ำเข้าใส่ลำต้นไม้จนเศษไม้ปลิวว่อน และกระแทกเข้ากับขอบกำแพงน้ำแข็งที่เหลืออยู่จนแตกกระจายไม่มีชิ้นดี

สายตาของเดนมนุษย์ทุกคนจับจ้องไปที่ปากถ้ำ ราวกับว่าพวกมันสามารถพุ่งเข้าไปฉีกร่างหญิงสาวที่กำลังหวาดผวาเหล่านั้นให้เป็นชิ้นๆ ได้ในวินาทีถัดไป

"ลุยเข้าไป! ถ้าข้าจับนางฟ้าได้สักคนล่ะก็ ต่อให้ตายวันนี้ก็คุ้มแล้วโว้ย!"

เตาจื่อคำรามลั่น เสียงของเขาบิดเบี้ยวด้วยความตื่นเต้น

ทันใดนั้น เสียง "ฟุ่บ" ก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

และตลอดชีวิตที่เหลือของเขา เขาจะได้เป็นคน 'ตรง' ไปตลอดกาล