บทที่ 25: ฉันต้องเลียเธอไปทั้งตัวเลยเหรอ?

หัวใจของอวี่เฉินบีบรัดอย่างรุนแรง เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะห้ามซูจิ่วเอ๋อร์ไว้

ร่างของเธอหายลับเข้าไปในถ้ำ

เขาคิดในใจ 'หูเทียนจิ่วอาจจะยังควบคุมคนได้แม้ไม่มีก้อนเชื้อรางั้นเหรอ?'

ความเสียใจถาโถมเข้ามาในอกของอวี่เฉิน

เขาไม่น่าพาซูจิ่วเอ๋อร์มาเสี่ยงอันตรายแบบนี้เลย!

ตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ ซูจิ่วเอ๋อร์เป็นคนแรกที่สนับสนุนเขาอย่างสุดหัวใจ

ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ อวี่เฉินคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้!

"จิ่วเอ๋อร์!"

โดยไม่มีเวลาให้คิดทบทวน เขาออกแรงที่กล้ามเนื้อขาอย่างกะทันหันและพุ่งตามเธอไป

วินาทีที่เขาก้าวเข้าไปในถ้ำ สภาพแวดล้อมก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แสงแดดและเสียงรบกวนจากภายนอกถูกตัดขาดในทันที แทนที่ด้วยอากาศเย็นยะเยือกและชื้นแฉะที่พัดโชยเข้ามา

ผนังด้านในของถ้ำทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยชั้นเส้นใยเชื้อราสีขาวหนาทึบ ซึ่งเรืองแสงฟลูออเรสเซนต์จางๆ เปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นพื้นที่แปลกประหลาดราวกับอยู่คนละโลก

เส้นใยเชื้อราเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งไม่มีชีวิต พวกมันกำลังบิดตัวและกระเพื่อมไหวเล็กน้อย ราวกับว่าถ้ำทั้งถ้ำกำลังหายใจอยู่

"ฟุ่บ—"

เส้นใยเชื้อราสีขาวหนาเตอะหลายเส้นมีชีวิตขึ้นมาจากผนังถ้ำอย่างกะทันหัน รวมตัวกันเป็นแส้เชื้อราที่ยืดหยุ่นและอันตรายถึงชีวิต ฟาดเข้าใส่อวี่เฉินพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ!

อวี่เฉินหรี่ตาลงขณะที่ดาบอนุภาคในมือส่งเสียงครางหึ่งๆ ประกายดาบวาบขึ้น ตัดแส้เชื้อราที่พุ่งเข้ามาได้อย่างแม่นยำ

ไม่มีของเหลวไหลออกมาจากรอยตัด แต่พวกมันกลับระเบิดออกเป็นกลุ่มสปอร์สีขาวที่หนาแน่นยิ่งกว่าเดิม ซึ่งจากนั้นก็งอกขึ้นมาใหม่และสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขาไม่กล้าหยุดชะงัก แกว่งดาบเพื่อถางทางขณะที่เส้นใยเชื้อราปลิวว่อนไปทั่วทุกที่ที่คมดาบพาดผ่าน

ทุกย่างก้าวของอวี่เฉินต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล

หลังจากรุกคืบไปได้เพียงสิบเมตร พื้นที่เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ถ้ำที่กว้างใหญ่กว่าเดิมปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา และภาพที่อยู่ภายในก็ทำให้ม่านตาของอวี่เฉินหดเกร็งอย่างรุนแรง

หูเทียนจิ่วอยู่ที่นั่น

มันฝังตัวอยู่ในกำแพงเนื้อสีขาวที่ก่อตัวขึ้นจากเส้นใยเชื้อรานับไม่ถ้วน โดยมีเพียงร่างกายท่อนบนเท่านั้นที่โผล่ออกมา

แขนขวาที่อวี่เฉินยิงขาดกระเด็นด้วยลูกศร ตอนนี้ 'งอก' กลับมาแล้ว

ทว่า รูปแบบของแขนข้างนั้นกลับดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ภายใต้ผิวหนัง มันประกอบขึ้นจากเส้นใยเชื้อราสีขาวที่พันกันยุ่งเหยิงและบิดไปมา ไม่ใช่เลือดเนื้อแต่อย่างใด

ข้างกายมัน ซากศพที่เน่าเปื่อยมานานสองศพถูกเส้นใยเชื้อราพันธนาการไว้อย่างแน่นหนาและแขวนลอยอยู่กลางอากาศ—ซึ่งก็คือผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนที่หลิวเฉียงพูดถึงว่าเคยพยายามจะลอบสังหารหูเทียนจิ่ว

"ไอ้หนู แกนี่มันไม่กลัวตายจริงๆ กล้าบุกเข้ามาในอาณาเขตของฉันถึงที่เลยนะ"

เสียงของหูเทียนจิ่วดังก้องมาจากกำแพงเชื้อรา

"เลิกพล่ามได้แล้ว ภรรยาของฉันอยู่ที่ไหน?"

เสียงของอวี่เฉินเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง รังสีอำมหิตของเขาแผ่ซ่านอย่างไม่ปิดบัง

"แกหมายถึงซูจิ่วเอ๋อร์น่ะเหรอ?"

หูเทียนจิ่วส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งติดต่อกัน ใบหน้าของมันฉายแววตื่นเต้นอย่างถึงขีดสุด

"เธอโชคดีมากที่ถูกเลือกโดยเจ้านายของฉัน เชื้อรามารดา!"

"ช่างเป็นภาชนะที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้! อีกไม่นาน เธอจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเจ้านาย!"

มันแลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างตะกละตะกลาม สายตาของมันหื่นกระหายและโสมม

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้านายยังสัญญากับฉันว่า หลังจากที่เสร็จธุระแล้ว ร่างกายอันสมบูรณ์แบบของซูจิ่วเอ๋อร์จะเป็นของฉัน ให้ฉันทำอะไรกับมันก็ได้ตามใจชอบ! แค่คิดถึงรสชาตินั้น..."

"เพราะงั้น ถ้าแกอยากจะช่วยผู้หญิงของแก แกก็ต้องผ่านฉันไปให้ได้ก่อน!"

อวี่เฉินโกรธจัดจนถึงขีดสุด และรังสีอำมหิตก็ปะทุออกมาจากตัวเขา

"แกตายแน่!"

เขาทนไม่ได้อีกต่อไปที่ต้องได้ยินชื่อซูจิ่วเอ๋อร์ออกมาจากปากของไอ้สวะตัวนี้

อวี่เฉินชูดาบอนุภาคขึ้นและพุ่งตัวไปข้างหน้า ลำแสงคมกริบฟาดฟันตรงไปที่หัวของหูเทียนจิ่ว!

ทว่า หูเทียนจิ่วกลับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ไม่หลบหรือปัดป้องเลยแม้แต่น้อย

ดาบอนุภาคผ่าร่างหูเทียนจิ่วตั้งแต่หัวจรดเท้าโดยไร้ซึ่งแรงต้านทานใดๆ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีเลือด และไม่มีสมอง

ภายในร่างกายที่ถูกผ่าครึ่ง มีเพียงเส้นใยเชื้อราสีขาวนับพันล้านเส้นที่กำลังบิดไปมา ซึ่งรวมตัวกัน พัวพัน และซ่อมแซมตัวเองอย่างบ้าคลั่งในวินาทีต่อมา

ภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที ร่างกายของหูเทียนจิ่วก็กลับมาสมบูรณ์เหมือนใหม่

"แกคิดว่าฉันจะเปราะบางเหมือนตอนอยู่ข้างนอกงั้นเหรอ?"

เสียงเยาะเย้ยของหูเทียนจิ่วดังก้องไปทั่วถ้ำ

"ในอาณาเขตของเชื้อรามารดานี้ ฉันเป็นอมตะ!"

การโจมตีของอวี่เฉินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ฟันร่างกายของหูเทียนจิ่วออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

แต่ไม่ว่าเขาจะฟันกี่ครั้ง ชิ้นส่วนเหล่านั้นก็จะถูกเชื่อมต่อและจัดระเบียบใหม่โดยเส้นใยเชื้อราที่มากยิ่งขึ้นในทันทีที่ตกลงถึงพื้น

"ฮ่าๆ! เปล่าประโยชน์! ยอมแพ้ซะเถอะ!"

เสียงของหูเทียนจิ่วเต็มไปด้วยความขี้เล่นและชัยชนะ

"แกสูญเสียทั้งเมียและชีวิตของแกไปแล้ว! ฉันควรจะขอบคุณแกจริงๆ ที่อุตส่าห์ส่ง DNA ชั้นยอดอย่างซูจิ่วเอ๋อร์มาให้ฉันถึงที่!"

"ไม่อย่างนั้น ฉันกับเจ้านายก็คงไม่รู้ว่าจะต้องเสียเวลาไปกับพวกผู้หญิงธรรมดาๆ ชั้นต่ำพวกนั้นอีกนานแค่ไหน!"

"ตอนนี้ แกเข้าใจหรือยังว่าทำไมฉันถึงไม่เคยออกไปจากถ้ำนี้เลย? เพราะที่นี่ ฉันไร้เทียมทานไงล่ะ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง แส้เชื้อรากว่าร้อยเส้นก็พุ่งปะทุออกมาจากผนังถ้ำทุกทิศทุกทางพร้อมกัน พุ่งตรงเข้าใส่อวี่เฉิน!

เกราะเถาวัลย์บนร่างของอวี่เฉินถูกแส้เชื้อราฟาดใส่ และส่งเสียง 'ฉ่า' ของการกัดกร่อนออกมาทันที

[คำเตือน! เจ้านาย สถานที่แห่งนี้คือสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเผ่าพันธุ์เชื้อราฐานคาร์บอน หากไม่กำจัดเชื้อรามารดา เส้นใยเชื้อราก็จะสามารถงอกใหม่ได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด]

เสียงเตือนของมัมโบ้ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

สายตาของอวี่เฉินดุดันขึ้น และความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

เขาจะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว!

ยิ่งใช้เวลานานเท่าไหร่ ซูจิ่วเอ๋อร์ก็ยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นเท่านั้น!

ในเมื่อฉันฆ่าร่างกายเนื้อของแกไม่ได้ ฉันก็จะสูบวิญญาณของแกไปพร้อมกันเลย!

เขาถือดาบด้วยมือซ้าย เฉือนฝ่ามือของตัวเองจนเลือดอาบ แล้วก็กำด้ามดาบอนุภาคด้วยมือที่โชกเลือดอย่างไม่ลังเล!

เลือดไหลไปตามลวดลายบนด้ามดาบและซึมเข้าสู่ใบมีดอย่างรวดเร็ว

วิ้ง—!

ดาบอนุภาคที่ดูดซับเลือดของอวี่เฉินเข้าไป เปล่งประกายแสงเจิดจ้าออกมาในทันที

อักษรรูนของอารยธรรมฐานซิลิคอนบนใบดาบสว่างวาบขึ้นทีละตัว และแรงดูดอันดุดันและทรงพลังตั้งแต่ยุคบรรพกาลก็ปะทุออกมาจากปลายดาบ!

"ไม่—แกกำลังทำอะไร!"

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าของหูเทียนจิ่วแข็งค้างในทันที แทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

อวี่เฉินเล็งดาบอนุภาคไปที่มันและฟันลงไปอีกครั้ง!

หูเทียนจิ่วรู้สึกได้ว่าสติสัมปชัญญะและวิญญาณของมันกำลังถูกดึงดูดอย่างบ้าคลั่งด้วยพลังอันสมบูรณ์แบบ...

...ออกมาจากร่างกายที่ประกอบขึ้นจากเชื้อรา!

"เจ้านาย ช่วยฉันด้วย!"

หูเทียนจิ่วส่งเสียงกรีดร้องที่ไร้เสียง และในที่สุดก็ถูกดูดเข้าไปในดาบอนุภาคจนหมดสิ้น

เมื่อสูญเสียวิญญาณหล่อเลี้ยง ร่างกายที่ทำจากเส้นใยเชื้อราของหูเทียนจิ่วก็พังทลายลงในทันที กลายเป็นกองเนื้อเน่าเละๆ ที่บิดไปมาอย่างไร้ทิศทาง

[ติ๊ง! สังหารท่านลอร์ด ดูดซับพลังงานวิญญาณ ดาบอนุภาคชาร์จพลังงาน +10%!]

อวี่เฉินไม่มีเวลามาสัมผัสถึงพลังที่เพิ่มขึ้น เขาหันหลังกลับทันที และใช้ดาบอนุภาคที่เปล่งแสงเจิดจ้าฟันลงบนกำแพงเชื้อราเบื้องหน้าอย่างแรง!

คราวนี้ เมื่อไม่มีเจตจำนงของหูเทียนจิ่วคอยควบคุม กำแพงเชื้อราจึงไม่สามารถงอกใหม่ได้

ในถ้ำเบื้องหน้า กำแพงเชื้อราที่กีดขวางอยู่ถูกผ่าออกทีละชั้น และเส้นทางก็ถูกเคลียร์จนโล่งเตียน

ในที่สุด แสงสว่างที่เจิดจ้ากว่าก็ปรากฏขึ้นที่ปลายถ้ำ

มันคือห้องโถงหลักขนาดมหึมา

ใจกลางห้องโถงหลักมีก้อนเชื้อราขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าเมตรลอยอยู่ มันดูราวกับหัวใจสีขาวที่พิกลพิการและกำลังเต้นตุบๆ พื้นผิวของมันปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดที่เต้นเป็นจังหวะจำนวนนับไม่ถ้วน

และที่ใจกลาง 'หัวใจ' ดวงนี้ ผ่านกำแพงเชื้อรากึ่งโปร่งใส อวี่เฉินมองเห็นร่างที่ทำให้หัวใจของเขาแทบจะแตกสลายด้วยความปวดร้าว

ซูจิ่วเอ๋อร์!

เธอลอยนิ่งอยู่ใจกลางก้อนเชื้อรา ดวงตาของเธอหลับสนิทและใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

ชุดรบที่สานจากเถาวัลย์ของพฤกษานิรันดร์แต่เดิมนั้นเป็นสารสกัดจากพืช

บัดนี้ มันได้กลายเป็นสารอาหารชั้นเลิศสำหรับเชื้อราและถูกกัดกร่อนจนหมดสิ้นไปนานแล้ว ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

ทั้งสองคนเผชิญหน้ากันในสภาพเปลือยเปล่าอีกครั้ง

ในเวลานี้ มีเพียงความวิตกกังวลที่หนาวเหน็บไปถึงกระดูกในใจของอวี่เฉิน

ร่างกายของซูจิ่วเอ๋อร์ถูกเชื้อรามารดาควบคุมอย่างสมบูรณ์แล้ว

เส้นใยเชื้อราสีขาวละเอียดเกาะติดอยู่บนผิวขาวไร้ที่ติของเธอ วาดลวดลายอันน่าสยดสยองและยังคงแพร่กระจายและเติบโตออกไปเรื่อยๆ

อวี่เฉินพุ่งไปข้างหน้าและผ่าก้อนเชื้อราออก

เขารวบตัวซูจิ่วเอ๋อร์เข้ามาในอ้อมกอดและเอื้อมมือไปเช็ดเส้นใยเชื้อราเหล่านั้นออก

แต่ทันทีที่มือของเขาปัดผ่าน พวกมันก็งอกออกมาจากผิวหนังของเธอมากขึ้นไปอีก ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

เขาสังเกตเห็นว่าลมหายใจของซูจิ่วเอ๋อร์แผ่วเบาลงเรื่อยๆ หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงแทบจะมองไม่เห็น

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เชื้อราที่เติบโตขึ้นจะปิดกั้นทางเดินหายใจของเธออย่างสมบูรณ์และบุกรุกเข้าไปในอวัยวะภายในของเธอ!

เธอจะขาดใจตายและท้ายที่สุดก็กลายเป็นโฮสต์ให้กับเชื้อรามารดา!

"มัมโบ้! ฉันจะช่วยเธอยังไงดี!" อวี่เฉินคำรามก้องในใจ

[กำลังวิเคราะห์... เป้าหมายถูกเชื้อรามารดาของเผ่าพันธุ์เชื้อราฐานคาร์บอนปรสิตอย่างรุนแรง ยีนกำลังถูกครอบงำ]

[การใช้เอนไซม์ชีวภาพความเข้มข้นสูงสามารถทำลายเซลล์เชื้อราและยับยั้งการเจริญเติบโตของพวกมันได้]

"เอนไซม์งั้นเหรอ?" สมองของอวี่เฉินหมุนติ้ว

เอนไซม์ชีวภาพ... เอนไซม์ชีวภาพ... ความรู้ด้านชีววิทยาที่ถูกลืมเลือนไปในมุมหนึ่งของสมองจู่ๆ ก็ผุดขึ้นมา

น้ำลาย!

น้ำลายมีไลโซไซม์จำนวนมาก!

วินาทีที่ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว อวี่เฉินก็แข็งทื่อไปทั้งตัว

เขามองดูเรือนร่างอันสมบูรณ์แบบเบื้องหน้าที่กำลังถูกเส้นใยเชื้อราปกคลุมอย่างช้าๆ ตั้งแต่ไหปลาร้าอันบอบบาง หน้าท้องที่แบนราบ ไปจนถึงเรียวขายาวตรง... ไม่มีส่วนใดรอดพ้น

นั่นหมายความว่าเขาต้อง... ใช้น้ำลายของตัวเองชโลมไปทั่วร่างของซูจิ่วเอ๋อร์งั้นเหรอ?

ต้องเลียทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของเธอที่ถูกเชื้อรากัดกร่อนงั้นเหรอ?