บทที่ 23: การแสดง

อวี่เฉินถาม "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

สีหน้าลำบากใจฉายชัดบนใบหน้าของหลิวเฉียงขณะที่เขาลดเสียงลง "ท่านลอร์ด หูเทียนจิ่วคนนั้น... มันขี้ขลาดยิ่งกว่ากระต่ายแถมยังกลัวตายสุดๆ มันเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในโพรงทั้งวันไม่ยอมออกมา การจะล่อมันออกมา เว้นเสียแต่ว่า..."

เขาหยุดชะงักและลอบมองซูจิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ อวี่เฉิน

"เว้นแต่อะไร?" สายตาของอวี่เฉินเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"เว้นแต่จะมีสิ่งที่มันไม่อาจต้านทานได้ หูเทียนจิ่วไม่มีงานอดิเรกอื่นใด มันแค่ชอบ... ผู้หญิงสวยๆ ครับ"

สีหน้าของอวี่เฉินคล้ำลงขณะที่เขาตวาด "นายกำลังเสนอให้ใช้ผู้หญิงของฉันเป็นเหยื่อล่องั้นเหรอ?"

รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบทำให้หลิวเฉียงและคนอื่นๆ ถอยกรูด

"ไม่ ไม่ ไม่ครับ ท่านลอร์ด ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น!" หลิวเฉียงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูจิ่วเอ๋อร์ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

"ฉันไปเอง"

นี่เป็นเรื่องของคุณธรรมน้ำมิตร และเธอก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะทำ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง...

ซูจิ่วเอ๋อร์เพียงแค่อยากจะติดตามอวี่เฉินไปในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายใบนี้

มีเพียงการได้อยู่เคียงข้างอวี่เฉินเท่านั้นที่ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย

"พี่น้องคนอื่นไม่ต้องไปหรอก ฉันคนเดียวก็พอแล้ว!"

นอกจากนี้ ซูจิ่วเอ๋อร์ยังเลียนแบบน้ำเสียงของอวี่เฉินก่อนหน้านี้ คำพูดของเธอแฝงไปด้วยความขี้เล่นและความมั่นใจ

เธอขยิบตาให้อวี่เฉิน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "อะไรกัน ฉันยังสวยไม่พอ มีเสน่ห์ไม่พออีกเหรอ?"

ซูจิ่วเอ๋อร์จะไร้เสน่ห์ได้อย่างไร?

แม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันจากอวี่เฉิน หลิวเฉียงและผู้ชายคนอื่นๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบมองเธอเป็นระยะๆ

ยิ่งประกอบกับชุดรบเอลฟ์ที่ซูจิ่วเอ๋อร์สวมใส่ เนื้อผ้าที่บางเบาเผยให้เห็นเรือนร่างรางๆ เน้นสัดส่วนของเธอได้อย่างไร้ที่ติ

ผู้ชายคนไหนที่เห็นเธอแล้วไม่เกิดอารมณ์ก็คงโดนตอนไปแล้วแน่ๆ

ถ้าเป็นบนโลกมนุษย์ พวกเขาคงยอมติดคุกสามปีจนถึงประหารชีวิตเพื่อเธอเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนในกลุ่มของหลิวเฉียงจำเธอได้แล้วว่าเป็นเทพธิดาระดับชาติที่พวกเขามักจะเห็นบนโต่วอิน—ซูจิ่วเอ๋อร์

"ถ้าคุณหนูซูยอมออกโรง ไอ้เดรัจฉานหูเทียนจิ่วต้องคลานออกจากรูแน่นอนครับ!" หลิวเฉียงกล่าวอย่างหนักแน่น

แต่อวี่เฉินก็ยังคงลังเล

ซูจิ่วเอ๋อร์เดินไปข้างๆ เขาและเงยหน้ามองอวี่เฉิน ดวงตากลมโตของเธอเปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจ "มีนายคอยปกป้อง ฉันต้องกลัวอะไรอีกล่ะ?"

เมื่อมองลึกเข้าไปในดวงตาอันใสกระจ่างคู่นั้น และเพื่อจบการต่อสู้อย่างรวดเร็ว ในที่สุดอวี่เฉินก็พยักหน้า

หลังจากนั้น อวี่เฉินก็สร้างผลไม้เหนี่ยวนำขึ้นมาอีกสองผล และนำทางซูจิ่วเอ๋อร์ หลิวเฉียง รวมถึงคนอื่นๆ ในกลุ่ม

พวกเขาเริ่มเดินทางฝ่าป่าทึบ

อวี่เฉินตื่นตัวตลอดทางด้วยเกรงว่าจะถูกซุ่มโจมตี

จนกระทั่งเดินมาได้สองชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง

เบื้องล่าง มีคฤหาสน์หลังหนึ่งตั้งตระหง่านฝังตัวเข้าไปในหน้าผาอย่างผิดหูผิดตา มันคงจะถูกสุ่มมาจากโลกมนุษย์เช่นกัน

อวี่เฉินระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที เมื่อนึกถึงหลิวเฉียงและคนของเขา ค่ายของพวกเขาคือคฤหาสน์แท้ๆ แต่กลับไม่มีแม้แต่เครื่องมือเหล็กดีๆ สักชิ้น

เขาเริ่มสงสัยขึ้นมาทันทีว่าหลิวเฉียงและคนอื่นๆ เสแสร้งมาตลอดหรือเปล่า

"ท่านลอร์ด คฤหาสน์หลังนี้ว่างเปล่าครับ ข้างในยังไม่ได้ตกแต่งอะไรเลย"

ราวกับรับรู้ได้ถึงความกังวลของอวี่เฉิน หลิวเฉียงรีบอธิบายทันที

"หูเทียนจิ่วอยู่ในถ้ำด้านหลังชั้นสองของคฤหาสน์ครับ"

อวี่เฉินสำรวจคฤหาสน์อย่างละเอียดและเห็นว่าผนังด้านนอกไม่มีแม้แต่กระจก เขาถึงได้เชื่อว่าหลิวเฉียงไม่ได้หลอกลวงเขา

"คำถามสุดท้าย" เขาจ้องมองหลิวเฉียงและคนอื่นๆ "ตอนที่พวกนายถูกหูเทียนจิ่วควบคุม มันสามารถอ่านความทรงจำของพวกนายได้ไหม?"

ชายคนหนึ่งตอบทันที "ผมเคยถูกควบคุมมาแล้วครับ มันไม่น่าจะทำได้นะ"

"ทำไมถึงมั่นใจนักล่ะ?"

ใบหน้าของชายคนนั้นแดงก่ำขณะที่เขาเชิดหน้าขึ้นและพูดว่า "เพราะผม... ผมเคยถ่มน้ำลายใส่น้ำที่มันดื่มน่ะสิ! ด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของมัน ถัามันรู้ หัวผมคงหลุดจากบ่าไปนานแล้ว!"

"พรืด"

คำตอบอันซื่อตรงนี้ช่วยให้บรรยากาศที่ตึงเครียดของทีมผ่อนคลายลงได้มาก

เมื่อได้ข้อมูลสำคัญนี้ อวี่เฉินก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

หลังจากนั้น เขาปรึกษากับทุกคนและตัดสินใจที่จะเล่นละครเพื่อล่อหูเทียนจิ่วออกมา

การแสดงเริ่มต้นขึ้น หลิวเฉียงและคนอื่นๆ วิ่งกลับไปที่ชั้นสองของคฤหาสน์ ล้มลุกคลุกคลานไปตลอดทาง

"ผอ... ผอ.หู! แย่แล้วครับ! มีคนมาโจมตี!"

เสียงของหลิวเฉียงแตกพร่าจากการตะโกน

เขาร้องไห้คร่ำครวญ น้ำมูกน้ำตาไหลอาบแก้ม

"เกิดอะไรขึ้น!"

เสียงตวาดแหลมดังก้องออกมาจากภายในถ้ำ

"น้องชายของท่าน หูอี้ปา... ไปลวนลามเมียของขาโหดคนหนึ่งเข้า ก็เลยโดนผ่าครึ่งตรงนั้นเลยครับ"

หลิวเฉียงและคนอื่นๆ เริ่มเล่าเรื่องราว ผลัดกันเสริมแต่งคนละประโยคสองประโยค

"ตอนนี้ ไอ้โหดนั่นมันมาขวางทางอยู่ข้างนอก เรียกร้องจะเอาคำอธิบายให้ได้!"

ทว่า หูเทียนจิ่วไม่ได้สนใจความเป็นความตายของน้องชายตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ผู้หญิงคนหนึ่งที่ถูกหูเทียนจิ่วควบคุมเดินออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ

ผู้หญิงคนนั้นเห็นอวี่เฉินและซูจิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ชั้นล่างอย่างชัดเจน และรีบกลับเข้าไปในถ้ำเพื่อรายงาน

"หลิวเฉียงกับพวกพูดถูก มีคนสองคนอยู่ข้างนอกจริงๆ ผู้ชายหน้าตาเหมือนเผิงอวี๋เยี่ยน ส่วนผู้หญิงก็สวยมาก ราวกับนางฟ้าลงมาจุติเลย"

ผู้หญิงคนนั้นรายงานราวกับหุ่นเชิด

"จริงเหรอ? สวยขนาดนั้นเลย!"

ความสนใจของหูเทียนจิ่วถูกจุดประกายขึ้นมาทันที

"จริงค่ะ ขนาดฉันเป็นผู้หญิงยังหวั่นไหวเลย ที่สำคัญคือเสื้อผ้าที่เธอใส่... มันทำมาจากใบไม้ บางเบาจนมองทะลุได้ ด้วยเอวที่คอดกิ่วและสะโพกที่ผาย เจ้านายต้องชอบแน่ๆ ค่ะ"

ผู้หญิงคนนั้นตอบกลับไป

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหูเทียนจิ่วก็รู้สึกเหมือนถูกแมวข่วน

แต่มันก็ยังไม่ยอมขยับ

ในวันสิ้นโลก การเอาชีวิตรอดต้องมาก่อน

ตอนที่พวกก็อบลินบุกโจมตีก่อนหน้านี้ มันหนีเอาตัวรอดโดยการซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งนี้ ปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาข้างนอกถูกสังหารหมู่

ในมุมมองของมัน ตราบใดที่มันมีคริสตัลอยู่ในมือ มันก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างสบายๆ แม้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดจะตายไปก็ตาม

"อ้อ ใช่ค่ะ" ผู้หญิงที่ถูกควบคุมพูดเสริม "ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือน... ดูเหมือนจะเป็นเทพธิดาระดับชาติ ซูจิ่วเอ๋อร์ ด้วยค่ะ!"

ชื่อ 'ซูจิ่วเอ๋อร์' ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของหูเทียนจิ่ว

มันนั่งไม่ติดอีกต่อไป

บนโลกมนุษย์ มันเคยเป็นแฟนคลับตัวยงของซูจิ่วเอ๋อร์ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ขณะที่มันย่ำยีผู้หญิงในค่าย เธอก็คือคนที่มันมักจะจินตนาการถึงอยู่เสมอ!

ตอนนี้ ตัวจริงเสียงจริงมาอยู่ข้างนอกแล้ว!

หลังจากการต่อสู้กับตัวเองในใจเพียงชั่วครู่ ในที่สุดตัณหาก็เอาชนะเหตุผล

ในที่สุด เมื่อทนไม่ไหว มันก็ค่อยๆ เดินออกจากถ้ำอย่างระมัดระวัง

มันไปซ่อนตัวอยู่หลังเสาบนระเบียงชั้นสองและชะโงกหน้ามองลงไป

มันเห็นอวี่เฉินยืนอยู่ข้างล่างตะโกนด่าทอ ในขณะที่ซูจิ่วเอ๋อร์ในฝันของมันกำลังเอนกายพิงผู้ชายคนนั้นอยู่

"น้องชายฉันตายเพราะไปลวนลามเธอจริงๆ เหรอ?"

หูเทียนจิ่วถามเพื่อความแน่ใจกับหลิวเฉียง

หลิวเฉียงและคนอื่นๆ พยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าว

"น้องชายฉันไม่ได้ตายเปล่าแล้ว!"

หูเทียนจิ่วเลียริมฝีปากและชี้ไปที่อวี่เฉินพลางถามว่า "พวกนายสู้กับมันมาแล้วเหรอ? มันมีสกิลอะไรบ้าง?"

"ดูเหมือนมันจะมีอาวุธล่องหนอยู่ในมือนะครับ แค่ตวัดทีเดียว หัวหน้าทีมหูก็โดนผ่าครึ่ง ไส้ทะลักกองเต็มพื้น อนาถสุดๆ เลยครับ!"

ทุกคนแต่งเรื่องเป็นตุเป็นตะ หวังจะกระตุ้นความโกรธของหูเทียนจิ่วเพื่อให้มันออกไปสู้กับอวี่เฉิน

สีหน้าของหูเทียนจิ่วเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

จากนั้นมันก็จ้องมองหลิวเฉียงและคนอื่นๆ อย่างชั่วร้าย "แล้วทำไมถึงมีแค่น้องชายฉันที่ตาย แต่พวกนายทุกคนกลับไม่เป็นอะไรเลยล่ะ?"

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แต่หนึ่งในนั้นก็รีบก้าวออกมาและอธิบายทันที:

"ตอนที่เรากำลังลาดตระเวนหาพวกก็อบลิน เราบังเอิญเจอซูจิ่วเอ๋อร์อยู่คนเดียวในป่าครับ"

"แต่หัวหน้าทีมหู... พอเห็นซูจิ่วเอ๋อร์อยู่คนเดียว สัญชาตญาณดิบก็ครอบงำ แล้วไล่พวกเราเข้าไปในป่าให้คอยดูต้นทางให้ครับ!"

"กว่าเราจะได้ยินเสียงกรีดร้องแล้ววิ่งกลับมา เราก็เห็น... สามีของผู้หญิงคนนั้นกลับมาพอดีครับ"

"แค่ผู้ชายคนนั้นสะบัดมือ ผอ.หู... ก็ขาดเป็นสองท่อนเลยครับ"

ทุกคนมองคนโกหกคนนี้และคิดว่าเขายอดเยี่ยมมาก

บรรณาธิการอู๋คนนี้สมแล้วที่เป็นบรรณาธิการนิยายของมะเขือเทศ

ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะตกลงกับอวี่เฉินแล้วว่าจะแสดงยังไง แต่พล็อตเรื่องที่ดูไม่สมเหตุสมผลขนาดนี้...

...กลับทำให้ฟังดูสมจริงและน่าเชื่อถือได้ ราวกับว่าหูอี้ปาเป็นคนทำเรื่องพวกนั้นจริงๆ

"แล้วจากนั้นผู้ชายคนนั้นก็ไล่ตามพวกเรามาตลอดทางเลยครับ!"

หัวหน้าบรรณาธิการอู๋แต่งเรื่องจนจบกระบวนการ

หลิวเฉียงและคนอื่นๆ ก็รีบพยักหน้าเห็นด้วย "ดูเหมือนว่าการหายตัวไปของพวกก็อบลินแถวนี้จะเกี่ยวข้องกับมันด้วยนะครับ"

ในขณะเดียวกัน อวี่เฉินก็ตะโกนด่าทอมาจากหลังสิ่งกีดขวางต่างๆ ชั้นล่าง

ความสงสัยของหูเทียนจิ่วลดลงเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นผู้ชายชั้นล่างที่เอาแต่ด่าและไม่ยอมเข้ามาใกล้ ไม่นานมันก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

"พวกแกกล้าโกหกฉันเหรอ!"

ดวงตาของมันแข็งกร้าวขึ้น พลังจิตพุ่งพล่าน เข้าควบคุมหลิวเฉียงและคนอื่นๆ ในพริบตา ทำให้พวกเขาสลับกันตบหน้าตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

"พูดมา! พวกแกเอาความลับของฉันไปบอกมันใช่ไหม? พวกแกจงใจล่อมันมาที่นี่เพื่อฆ่าฉัน แล้วพวกแกจะได้เสียบตำแหน่งแทนฉันใช่ไหม!"

หลิวเฉียงและคนอื่นๆ คิดว่าความแตกเสียแล้ว คำพูดของพวกเขาจึงเริ่มตะกุกตะกัก

"พวกเราห่วงแต่จะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด... เรา... ไม่ได้พูดอะไรเลยนะ!"

หูเทียนจิ่วคาดคั้นพวกเขาอย่างเกรี้ยวกราดและโหดเหี้ยม:

"แล้วทำไมมันถึงไม่กล้าเข้ามาใกล้คฤหาสน์ล่ะ!"

หูเทียนจิ่วรู้ตัวดีว่าไม่มีใครชอบหน้า ดังนั้นมันจึงระแวงทุกคนไปหมด

"อ้อ! ฉันรู้แล้ว!" บรรณาธิการอู๋ที่มีใบหน้าบวมเป่งราวกับหัวหมู ตะโกนขึ้นในวินาทีแห่งความสิ้นหวัง "มันกลัวธนูครับ! พวกเรายิงธนูใส่มันตอนวิ่งหนี มันต้องกลัวแน่ๆ!"

"งั้นเหรอ?" หูเทียนจิ่วแค่นหัวเราะ "งั้นมาดูกันซิว่ามันจะเก่งสักแค่ไหน"

มันคลายการควบคุมหลิวเฉียงและเปลี่ยนไปล็อกพลังจิตไว้ที่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณเก้าขวบชั้นล่างแทน

"หนานหนาน!" หญิงสาวคนหนึ่งทรุดตัวลงคุกเข่าร้องไห้ "ผอ.หู ฉันขอร้องล่ะ ปล่อยลูกสาวฉันไปเถอะ! เห็นแก่ที่สามีฉันโดนกวางขวิดตายตอนไปหาอาหาร เห็นแก่ที่ฉันยอมเชื่อฟังคุณมาตลอดหลายวันนี้เถอะนะ!"

"ก็เพราะเธอเชื่อฟังไง ลูกสาวเธอถึงได้ไปเป็นแนวหน้าเพื่อดูลาดเลา" น้ำเสียงของหูเทียนจิ่วไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ไม่ต้องห่วง ถ้าเด็กนั่นตาย เราก็แค่ผลิตขึ้นมาใหม่"

ภายใต้การควบคุมที่มองไม่เห็น เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หยิบไม้แหลมขึ้นมาและเดินตรงไปหาอวี่เฉินทีละก้าว

เมื่อเด็กหญิงอยู่ห่างจากอวี่เฉินไม่ถึงสิบเมตร เธอก็หยุดและพูดคำพูดของหูเทียนจิ่วด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา:

"น้องชาย นายก็ฆ่าน้องชายฉันไปแล้ว ทำไมเราไม่เลิกแล้วต่อกันเรื่องที่มันไปลวนลามเมียนายล่ะ?"

อวี่เฉินยืนนิ่งอยู่กับที่ หางตาของเขาจับจ้องไปยังร่างลับๆ ล่อๆ หลังเสาบนระเบียงชั้นสองแล้ว

ท่าทางจากหลิวเฉียงและคนอื่นๆ ยืนยันตำแหน่งของหูเทียนจิ่วได้เป็นอย่างดี

ขอเพียงแค่มันกล้าโผล่หัวออกมาเต็มๆ ธนูยาวในคลังเก็บของก็สามารถปลิดชีพมันได้ในพริบตา!

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหูเทียนจิ่วจะขี้ขลาดขนาดนี้ ถึงขั้นยอมเลิกแล้วต่อกันเรื่องที่น้องชายถูกฆ่าตาย

มันไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกมาด้วยซ้ำ

"เลิกแล้วต่อกันเหรอ?" อวี่เฉินคำรามก้อง สวมบทบาทนักแสดงเต็มตัว "มันรังแกเมียฉัน แล้วแกจะให้เลิกแล้วต่อกันเนี่ยนะ?!"

ข้างกายเขา ซูจิ่วเอ๋อร์เข้าถึงบทบาทในทันที ดวงตาของเธอแดงก่ำ น้ำตาร่วงหล่นราวกับไข่มุกที่สายขาด

แต่เมื่อนึกถึงตอนที่อวี่เฉินเรียกเธอว่าเมียและฉวยโอกาสกับเธอ...

ซูจิ่วเอ๋อร์ก็ซุกหน้าลงกับแผงอกของอวี่เฉินและเริ่มร้องไห้ ขณะที่เธอสะอื้น เธอก็ทุบอกเขาเบาๆ ด้วยกำปั้นเล็กๆ อย่างหยอกล้อ

"ที่รัก ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ฉันไม่สน วันนี้นายต้องฆ่าพวกมันให้หมดนะ!"