บทที่ 16: ราชาก็อบลิน

อวี่เฉินและพรรคพวกสะกดรอยตามร่องรอยที่พวกก็อบลินทิ้งไว้ บุกเบิกเข้าไปในป่าทึบอย่างระมัดระวัง

ยิ่งรุกล้ำเข้าไปในผืนป่ามากเท่าไหร่ ต้นไม้ก็ยิ่งสูงตระหง่านมากขึ้นเท่านั้น

แสงแดดถูกบดบังด้วยเรือนยอดไม้ที่ซ้อนทับกันหลายชั้น ทอดเงาเป็นด่างดวงลงบนพื้นดิน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของใบหญ้าตามแบบฉบับของป่าดิบชื้น

"หยุด!"

จู่ๆ อวี่เฉินก็ยกมือขึ้น น้ำเสียงของเขาถูกกดให้ต่ำที่สุด

การเคลื่อนไหวของสมาชิกในทีมหยุดชะงักลงทันที ลมหายใจสะดุดกึก

สายตาของเขาจับจ้องไปยังจุดหนึ่งเบื้องหน้า ซึ่งเป็นพื้นโคลนเลนที่ดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ

เมื่อเปิดใช้งานทักษะ "พารามิเตอร์" พุ่มไม้บริเวณนั้นกลับปรากฏขึ้นมาอย่างระเกะระกะผิดธรรมชาติในลานสายตาของเขา

"ระวังตัวด้วย มีกับดัก"

สิ้นเสียงของเขา เสียงคำรามแหลมเล็กก็ดังสนั่นขึ้นมาจากพุ่มไม้ทางด้านข้าง!

"ชาจีกากา... ชากา!"

ตาข่ายขนาดมหึมาที่สานจากเอ็นสัตว์และเถาวัลย์ทิ้งตัวลงมาจากเบื้องบน ครอบคลุมร่างของคนในทีม!

ในขณะเดียวกัน จากเงามืดทั้งสองข้าง ลูกศรสั้นนับสิบดอกที่เปล่งแสงสีเขียวก็พุ่งแหวกอากาศ สร้างโครงข่ายการยิงข้ามฟากที่หนาแน่น!

นี่คือกับดักสามมิติที่พวกก็อบลินออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน!

"ล้อมวงเข้าหากัน!"

อวี่เฉินตะโกนสั่งการ

สือเฉียวเฉียวคำรามก้องขณะที่เธอยืนอยู่แนวหน้าสุด ดาบกระดูกในมือฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง จนสามารถฉีกตาข่ายขนาดมหึมาให้ขาดเป็นรูได้

เจียงเสวี่ยและสุ่ยปิงเยว่ยืนหันหลังชนกัน คอยคุ้มกันอวี่เฉินซึ่งเป็นกำลังหลักในการโจมตีระยะไกลให้อยู่ตรงกลาง

"ติ๊ง! ติ๊ง! แคร้ง! แคร้ง!"

ห่าฝนลูกศรที่ตกกระทบลงบนเกราะเถาวัลย์ราวกับลูกเห็บที่ตกลงบนแผ่นโลหะ นอกจากจะทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวไว้เป็นทางแล้ว พวกมันก็ไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าไปได้เลยแม้แต่น้อย!

อวี่เฉินง้างสายธนูจนสุดราวกับเป็นปืนกลมนุษย์

ศรเถาวัลย์พุ่งออกจากแล่ง ทุกครั้งที่เขาปล่อยสาย พลธนูก็อบลินที่ซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้จะถูกยิงแสกหน้าและร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

"มีศัตรูซ่อนอยู่ในหญ้า"

ทุกครั้งที่หอกกระดูกของเจียงเสวี่ยแทงทะลุพุ่มไม้ มันจะเรียกเสียงกรีดร้องแหลมเล็กออกมาเสมอ

หลังจากการปะทะอันสั้นและอันตราย ซากศพก็อบลินเจ็ดแปดตัวก็นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

"ไอ้ตัวพวกนี้ฉลาดกว่าซอมบี้เยอะเลย"

สุ่ยปิงเยว่มองดูหัวลูกศร น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความหวาดผวา

หากไม่มีเกราะเถาวัลย์คอยปกป้อง ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

ทีมยังคงมุ่งหน้าต่อไป บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้การแจ้งเตือนอันแม่นยำจากพรสวรรค์ "พารามิเตอร์" ของอวี่เฉิน...

...พวกเขาสามารถระบุหลุมทรายดูดที่ถูกพรางตัวด้วยหญ้า ลวดสะดุดที่ขึงไว้ระหว่างต้นไม้ และกับดักที่เต็มไปด้วยขวากหนามได้อย่างแม่นยำ

พวกก็อบลินเจ้าเล่ห์เหล่านี้ทำให้ทุกย่างก้าวของพวกเขาเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

ในที่สุด เมื่ออวี่เฉินนำทางกลุ่มขึ้นไปบนสันเขาที่ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณหนาทึบ เขาก็แหวกใบเฟิร์นยักษ์ตรงหน้าออก

หมู่บ้านก็อบลินที่มีบ้านหินและโพรงดินเรียงรายปรากฏขึ้นเต็มสองตา

จากจุดชมวิวที่สมบูรณ์แบบนี้ พวกเขาสามารถมองเห็นผังหมู่บ้านทั้งหมดได้อย่างชัดเจน ในขณะที่ยามก็อบลินที่กำลังลาดตระเวนอยู่เบื้องล่างไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

ณ ลานกว้างใจกลางหมู่บ้าน จางตานและหลี่เจวียนถูกจับมัดขึงพืดอย่างหยาบคายกับโต๊ะไม้เตี้ยๆ สองตัว

ร่างเปลือยเปล่าของพวกเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เสียงสะอื้นด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกจากปาก ใบหน้าของพวกเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและความหวาดกลัว

พวกก็อบลินไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้ความรุนแรง แต่กลับจ้องมองทุกตารางนิ้วบนผิวหนังของพวกเธอด้วยสายตาหื่นกระหาย เสียงขู่คำรามต่ำๆ ดังเล็ดลอดออกมาจากปาก ราวกับกำลังรอคอยพิธีกรรมที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่านี้

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสาบและกลิ่นเหม็นเน่าจนชวนคลื่นเหียน

ดวงตาของเจียงเสวี่ยแทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว นิ้วที่กำหอกกระดูกแน่นจนซีดเผือด เธอแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะพุ่งตัวลงไป

อวี่เฉินคว้าไหล่เธอไว้ น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

"อย่าเพิ่งขยับ สถานการณ์ยังไม่แน่ชัด รอดูไปก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น!"

ในตอนนั้นเอง ม่านของบ้านหินหลังที่ใหญ่ที่สุดใจกลางหมู่บ้านก็ถูกเปิดออก

ก็อบลินตัวหนึ่งสวมมงกุฎที่สานจากดอกไม้สด ร่างกายของมันใหญ่โตกว่าพวกพ้อง ก้าวเดินออกมา

มันมีพุงพลุ้ยขนาดมหึมาที่แทบจะลากพื้น สวมเพียงกางเกงหนังสัตว์ขาดๆ รุ่งริ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น พวกก็อบลินที่อยู่บริเวณทางเข้าก็คุกเข่าลงกราบไหว้

"ที่แท้พวกมันก็กำลังรอราชาของพวกมันอยู่นี่เอง"

ราชาก็อบลินมองดูเหยื่อเปลือยเปล่าทั้งสองตัว มันส่งเสียงร้องแหลมเล็กด้วยความตื่นเต้น มืออันสกปรกโสมมของมันลูบไล้พวกเธออย่างหยาบคาย

จากนั้น มันก็ชูคทาขึ้น นำปลายคทาไปลนไฟในคบเพลิงใกล้ๆ จนร้อนแดงฉาน

ท่ามกลางเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของพวกก็อบลิน ราชาก็อบลินก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ความโหดเหี้ยมและหื่นกระหายฉายชัดอยู่ในดวงตาอันขุ่นมัวของมัน

มันเงื้อเหล็กประทับตราร้อนฉ่าขึ้นและนาบลงบนก้นของจางตานและหลี่เจวียนอย่างแรง!

"ฉ่า—!"

กลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อสดๆ ปะทุขึ้นในทันที ผสมผสานกับเสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจของหญิงสาวทั้งสอง ปลุกเร้าสัญชาตญาณดิบเถื่อนของพวกก็อบลินทั้งหมดให้ลุกโชน!

พวกก็อบลินกระทืบเท้าอย่างบ้าคลั่ง แกว่งไกวอาวุธหยาบๆ ในขณะที่น้ำลายไหลย้อยจากมุมปาก

เมื่อพิธีกรรมเสร็จสิ้น หญิงสาวทั้งสองก็ถูกก็อบลินหลายตัวหามร่างอย่างหยาบคายและพาเข้าไปในบ้านหินของราชาก็อบลินราวกับเป็นสินค้า

"ตอนนี้แหละ!"

อวี่เฉินและอีกสามคนย่อตัวลง ค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้หมู่บ้านอย่างระมัดระวัง

ตำแหน่งของยามบนหอสังเกตการณ์นอกหมู่บ้าน บนยอดไม้ และหลังโขดหิน พารามิเตอร์เหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในหัวของเขาทีละจุด

"มียามสามตัว ฉันจัดการเอง"

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

ก่อนที่ยามทั้งสามตัวจะทันได้ส่งสัญญาณเตือน ศรกระดูกก็พุ่งเจาะทะลุหน้าผากของพวกมัน และพวกมันก็ล้มพับลงไปอย่างเงียบเชียบ

ณ ใจกลางหมู่บ้าน พวกก็อบลินที่ยังคงดื่มด่ำกับความตื่นเต้นไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของอวี่เฉิน ผลไม้ระเบิดอยู่ในมือของเขาเรียบร้อยแล้ว

"พารามิเตอร์" ถูกเปิดใช้งาน เส้นโค้งพาราโบลาที่สมบูรณ์แบบก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

ฟุ่บ!

ผลไม้แหวกอากาศ ตกลงกลางวงก็อบลินกลุ่มที่กำลังตื่นเต้นที่สุดอย่างพอดิบพอดี

ก็อบลินตัวหนึ่งหยิบ "ผลไม้ป่า" ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก่อนที่มันจะทันได้ยัดเข้าปาก...

ตู้ม—!!!

แรงระเบิดอันรุนแรงกลืนกินทุกสรรพสิ่ง!

ก็อบลินที่หยิบผลไม้ลูกนั้นแหลกเหลวกลายเป็นละอองเลือดในพริบตา และเศษกระดูกที่แตกกระจายของมันก็กลายเป็นสะเก็ดระเบิดมรณะที่พุ่งกระจายออกไปรอบทิศทาง กวาดล้างศัตรูทั้งหมดในรัศมีห้าเมตรจนราบคาบ

คลื่นกระแทกซัดพวกก็อบลินรอบข้างจนล้มกลิ้ง และสถานการณ์ก็ตกอยู่ในความโกลาหลและเสียงร้องระงม

"ฆ่า!"

อวี่เฉินตะโกนสั่งเสียงต่ำ ทั้งสี่คนที่สวมเกราะเถาวัลย์สีเขียวเข้มปกปิดมิดชิดทั้งตัวพุ่งทะยานเข้าสู่หมู่บ้าน

เกราะเถาวัลย์นั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ขวานหินและลูกศรสั้นของพวกก็อบลินที่ฟาดฟันลงมาทำได้เพียงแค่ทำให้เกิดเสียง "แคร้ง" อย่างเปล่าประโยชน์ ไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนไว้ได้แม้แต่น้อย

พวกมันค้นพบด้วยความหวาดผวาว่าสัตว์ประหลาดที่ฟันแทงไม่เข้าเหล่านี้...

...เปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายในฝูงแกะ ทุกครั้งที่หอกกระดูกหรือดาบกระดูกตวัดแกว่ง ก็อบลินร่างเตี้ยจะล้มลงพร้อมเสียงกรีดร้อง เลือดสีเขียวสาดกระจาย

เพียงพริบตา พวกเขาก็มาถึงทางเข้าบ้านหินแล้ว

"เฉียวเฉียว ปิงเยว่ เฝ้าทางเข้าไว้!"

อวี่เฉินทิ้งคำสั่งไว้แล้วพุ่งเข้าไปข้างในพร้อมกับเจียงเสวี่ย

ภายในโถงบ้านหิน กลิ่นสาบสางเตะจมูก รุนแรงกว่าข้างนอกถึงสิบเท่า

ภายในกรงไม้ขนาดใหญ่หลายกรงมีสัตว์เพศเมียจากโลกมนุษย์มากมาย ทั้งวัว แกะ หมู หมา... แววตาของพวกมันเลื่อนลอยและสั่นเทาอยู่ในพื้นที่คับแคบ

ข้างๆ พวกมันมีสัตว์ประหลาดที่เพิ่งเกิดใหม่นอนอยู่

สัตว์ประหลาดเหล่านี้ล้วนมีหัวเป็นสัตว์แต่มีลำตัวเป็นก็อบลิน

เจียงเสวี่ยรู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะอาหาร ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษในทันที

เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตที่พิกลพิการเหล่านั้น ความหนาวเหน็บก็แล่นปราดไปทั่วหัวใจ เธอไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าชะตากรรมของจางตานและหลี่เจวียนจะน่าเวทนาเพียงใดหากพวกเขามาถึงช้าไปก้าวเดียว

เมื่อเดินผ่านห้องโถง ภายในบ้านหินกลับกลายเป็นถ้ำที่มีบันไดทอดยาวลงไป

ทั้งสองคนจัดการยามหกตัวและเดินตามบันไดลงไปประมาณสิบกว่าเมตร พื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

จางตานและหลี่เจวียนถูกมัดไว้กับโต๊ะไม้ทั้งสองฝั่ง รอยไหม้จากการประทับตราบนร่างกายของพวกเธอปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นอวี่เฉินและเจียงเสวี่ยปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเธอก็รีบร้องขอความช่วยเหลือด้วยความเจ็บปวดทันที

เบื้องหน้าบัลลังก์หินใจกลางถ้ำ ราชาก็อบลินกำลังสวมกางเกงหนังสัตว์อย่างไม่รีบร้อน

เมื่อมองดูผู้บุกรุกสองคนที่เข้ามาขัดจังหวะความสุขของมัน มันไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีแววเย้ยหยันอยู่ในดวงตา

ราชาก็อบลินหันกลับมา มือเปล่า และทำท่าทางเตรียมพร้อมต่อสู้ที่ดูตลกขบขันแต่แฝงไปด้วยการยั่วยุใส่อวี่เฉินและเจียงเสวี่ย

"เธอไปแก้มัดพวกนั้นซะ!"

อวี่เฉินกระซิบสั่งเจียงเสวี่ย

วินาทีต่อมา เขาก็ง้างสายธนูจนสุด

ศรเถาวัลย์พุ่งแหวกอากาศ ตรงดิ่งไปยังใบหน้าของราชาก็อบลิน!

ทว่า กลับเกิดภาพที่น่าเหลือเชื่อขึ้น

ราชาก็อบลินเพียงแค่โบกมือเบาๆ และลูกศรที่ทรงพลังกลับหักครึ่งกลางอากาศ!

รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก ราวกับว่ามันถูกผ่าครึ่งด้วยใบมีดที่คมกริบที่สุด

ม่านตาของอวี่เฉินหดเกร็ง

ในลานสายตาของ "พารามิเตอร์" ข้อมูลตรงจุดที่ลูกศรหักดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและถูกตัดขาดด้วยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง!

ราชาก็อบลินแสยะยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวสีเหลืองดำ พุงพลุ้ยขนาดมหึมาของมันสั่นกระเพื่อมอย่างรุนแรงตามการเคลื่อนไหวขณะที่มันพุ่งเข้าใส่อวี่เฉินอย่างกะทันหัน

อวี่เฉินไม่มีเวลาแม้แต่จะคิด เขายกดาบกระดูกขึ้นขวางเพื่อป้องกัน

ไม่มีแม้แต่เสียงปะทะ

ดาบกระดูกในมือของเขาถูกตัดขาดในพริบตา

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบอย่างรุนแรงก็แล่นปราดมาจากไหล่ของเขา!

ฉัวะ!

เกราะเถาวัลย์อันแข็งแกร่งบนร่างของอวี่เฉินปริแตกออกเป็นรอยตัดที่เรียบเนียน เลือดพุ่งกระฉูด ย้อมไหล่ของเขาจนแดงฉานในพริบตา

อวี่เฉินถอยกรูดไปหลายก้าว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เขาจ้องเขม็งไปที่มือของราชาก็อบลิน ไม่มีอาวุธใดๆ อยู่ตรงนั้นเลย

"นี่มัน... บ้าอะไรกันเนี่ย?"