บทที่ 89 - จิตสำนึกแห่งตัวตน (2)

บทที่ 89 - จิตสำนึกแห่งตัวตน (2)

༺༻

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของคุณปู่

ท่าทางของชายชรานั้นสงบนิ่งและมั่นคงเสมอ แต่ทว่ากลับมีกลิ่นอายของการมองทะลุปรุโปร่งอยู่รอบตัวเขา

แบรนด์พลันรู้สึกแปลกๆ

ทำไมคุณปู่ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ถึงดูห่างเหินนักในใจของแบรนด์?

แม้แต่ตอนที่เขาเห็นชายชราครั้งแรก แบรนด์ก็ต้องพึ่งพาความทรงจำในวัยเด็กเพื่อยืนยัน—ว่านี่คือคุณปู่ของเขาจริงๆ

นี่มันผิดปกติอย่างชัดเจน

เมื่อค้นหาผ่านความทรงจำ ความทรงจำเกี่ยวกับคุณปู่ของแบรนด์ดูเหมือนจะประกอบไปด้วยความเข้มงวด การขาดอารมณ์ขัน และออร่าอันหนักอึ้งของเหรียญตราแสงเทียนและทหารผ่านศึกสงครามพฤศจิกายน

ความทรงจำอื่นๆ เกี่ยวกับคุณปู่นั้นเลือนรางยิ่งกว่าความทรงจำเกี่ยวกับบ้านหลังเก่าหรือภาพวาดสีน้ำมันภาพนั้นเสียอีก

แต่จะเป็นไปได้ยังไงที่หลานชายที่อาศัยอยู่กับปู่มานานหลายปี จะกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันเมื่อต้องมาพบกันอีกครั้งในวันหนึ่ง?

แม้แต่การหลงลืมรูปลักษณ์และเสียงของคุณปู่ไป ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ลักษณะนิสัยของแบรนด์เลย

เขารับมือกับการโจมตีของดาบอีกครั้งด้วยเสียงโลหะที่ดังก้อง

ดาบในมือของเขารู้สึกหนักขึ้น จนแทบจะหลุดจากมือ

แบรนด์ประหลาดใจและอดไม่ได้ที่จะปรายตามองชายชรา

สีหน้าของชายชราเริ่มเคร่งขรึมขึ้น และเขาดูเหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อย

สิบปีแล้ว แต่ข้าก็ยังเทียบคุณปู่ไม่ได้เลย

แบรนด์อดไม่ได้ที่จะสะกดข้อความนี้ออกมาในใจ—นี่คือความสงสัยในตัวเอง!

ด้วยความตกใจ รอยร้าวปรากฏขึ้นในแนวป้องกันทางจิตของเขา และการโจมตีของเขาก็เริ่มไร้ระเบียบมากขึ้น ทำให้ชายชราสามารถฟาดเขาจนล้มลงกับพื้นด้วยการสวนกลับที่รวดเร็ว

ตัวเอกของเราเขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บไปถึงกระดูกและรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

แต่เมื่อเขามองกลับไป มันไม่มีทุ่งหญ้าแล้ว

มันคือบ้านสีเทาอย่างเห็นได้ชัด

ใช่แล้ว นี่คือบ้านหลังเก่าในบูจือ สถานที่ที่เขาตื่นขึ้นมาในคืนนั้นและก้าวเข้าสู่โลกใบนี้

หน้าผากของแบรนด์ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น แสดงให้เห็นว่าการรุกล้ำของจอมพฤกษาทองคำได้ลึกซึ้งขึ้นแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปหาถุงผ้า ที่ซึ่งกุญแจสำคัญในการเอาชนะภาพเหตุการณ์นี้อยู่—แต่เขาก็ลังเล สงสัยว่าเขาควรจะเลือกวิธีที่ง่ายที่สุดดีหรือไม่

ทันใดนั้น ความรู้สึกไม่ยินยอมก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของชายชรา ใบหน้าของคุณปู่

ชายชรายังคงมีสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมกับแววตาแห่งความผิดหวังจางๆ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น

ความผิดหวังนี้ทิ่มแทงเขาอย่างลึกซึ้ง

มันราวกับว่าความทรงจำยี่สิบปีของแบรนด์พลันแจ่มชัดขึ้นมา ราวกับต้องการจะหลุดพ้นจากร่างกายและออกไปสู้กับคุณปู่เพียงลำพัง

ฉันทำได้ ให้ฉันทำเถอะ—

ทันใดนั้น ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา

เขารู้ว่านี่คืออารมณ์ของแบรนด์ที่กำลังส่งผลต่อเขา

เขาได้หลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้ เข้าสู่ความทรงจำของบุคคลอันเป็นที่รักไปแล้ว

แต่เขาส่ายหัว

ไม่ หรือบางทีนี่อาจจะเป็นจอมพฤกษาทองคำที่กำลังใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของมนุษย์?

เขาต้องใช้เทคนิคนั้นเพื่อออกจากความฝันนี้ทันที แต่เมื่อมือของเขาไปถึงจุดนั้น เขาก็พลันชะงัก

เพราะเขาเห็นความผิดหวังบนใบหน้าของชายชราเริ่มชัดเจนยิ่งขึ้น—

“ไม่ ฉันจะทิ้งแบรนด์ไม่ได้”

“แต่เธอต้องเข้าใจนะ จอมพฤกษาทองคำกำลังใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของแบรนด์อยู่”

“แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นส่วนหนึ่งของฉัน”

“เธอจะล้มเหลวนะ”

“แต่การละทิ้งจุดอ่อนไม่ใช่การพิชิตตัวเองหรอก”

แบรนด์สงบสติอารมณ์ลงอย่างกะทันหัน

เขาพลันตระหนักถึงบางอย่าง

ทำไมคุณปู่ของแบรนด์ถึงไม่พูดอะไรเลยสักคำตั้งแต่ชักดาบออกมา?

แม้ว่าชายชราจะมีโอกาสมากมายที่จะทำลายแนวป้องกันทางจิตของแบรนด์ให้ย่อยยับ แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

แต่ชายชราก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองและรอคอยอยู่อย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น แบรนด์ก็รู้สึกราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่านวิญญาณของเขา ทำให้ทุกซอกมุมที่มืดมิดในใจสว่างไสวขึ้นมา

เขาพลันเข้าใจว่านี่ไม่ใช่จอมพฤกษาทองคำที่แสดงความเมตตาต่อแบรนด์

ไม่ แต่มันเป็นเพราะชายหนุ่มคนนั้นยังคงยึดมั่นในความบริสุทธิ์ชิ้นสุดท้ายในใจของเขาไว้ต่างหาก!

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?

แบรนด์อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองใบหน้าที่เคร่งขรึมและดูเหมือนจะถอนหายใจเล็กน้อยของชายชรา ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ในเงาของบ้านหลังเก่า

ท่ามกลางความชราภาพนั้น มันซ่อนบางอย่างไว้หรือเปล่า?

มันคือความผิดหวังงั้นเหรอ?

ใช่แล้ว มันคือความผิดหวังจริงๆ

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นสะท้าน

สิ่งที่รอคอยอยู่ท่ามกลางความผิดหวังนั้นคืออะไรล่ะ?

มันคือความคาดหวังที่ไม่ได้พูดออกมายังไงล่ะ แบรนด์

นั่นคือคุณปู่ในความทรงจำของแบรนด์ เข้มงวด และมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังต่อการเติบโตของชายหนุ่มคนนี้ แต่ความผิดหวังที่ลึกซึ้งนี้ไม่ใช่การตำหนิ—มันคือความหวังว่าวันหนึ่งแบรนด์จะเข้าใจถึงความรักในครอบครัวที่อยู่เบื้องหลังความคาดหวังนี้

ครอบครัวจะไม่มีวันตำหนิเธอจริงๆ หรอก พวกเขาแค่รอคอยวันที่เธอจะเข้าใจ

บางทีวันหนึ่งพวกเขาจะแก่ชราลง บางทีวันหนึ่งพวกเขาจะไม่อยู่ในโลกใบนี้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงอยู่ในใจของเธอ รอคอยวันที่เธอจะเข้าใจ

รอวันที่เธอจะเข้าใจในความรักของพวกเขา

แบรนด์เงยหน้าขึ้น กำดาบแน่น

เขามองขึ้นไป พยายามกลั้นน้ำตาไว้

เขาคิดเสมอว่าเขาเข้าใจโลกใบนี้ดีแล้ว แต่เขาเพิ่งรู้ว่าเขาไม่รู้อะไรเลย

“แบรนด์ จำสิ่งที่ปู่บอกเจ้าได้ไหม? กระดูกสันหลังของเจ้าต้องตั้งตรงเหมือนดาบของเจ้า ลูกผู้ชายตระกูลเดมอนต้องมีชีวิตอยู่อย่างเชิดหน้าชูตา เจ้าคือหลานของปู่ เป็นคนที่ดีที่สุดในใจของปู่เสมอ” ชายชราชูดาบขึ้นมาอีกครั้ง “มาสิ ให้ปู่ดูหน่อยว่าสิบปีที่ปู่จากไป เจ้าได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง”

แบรนด์พยักหน้า น้ำตาไหลอาบแก้ม

นี่คือคำพูดของคุณปู่ แต่ก็ไม่ใช่ นี่คือคำตอบที่เขามอบให้ตัวเอง

นี่คือเส้นทางที่แบรนด์ต้องการ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ดาบทั้งสองปะทะกัน—

“ลุกขึ้น แบรนด์ ลูกผู้ชายตระกูลเดมอนจะอ่อนแอแบบนี้ได้ยังไง”

“ร้องไห้ทำไม แค่รอยถลอกนิดหน่อยก็ไม่ไหวแล้วงั้นเหรอ?”

“บอกมาสิ คราวนี้ปู่ควรลงโทษเจ้ายังไงดี?”

คุณปู่ในความคิดของเขาควรจะเป็นคนที่นั่งอย่างเคร่งขรึมบนเก้าอี้ผู้อาวุโส เฝ้ามองเขาอย่างเงียบเชียบด้วยดวงตาที่ผิดหวัง

คุณปู่ในความคิดของเขาควรจะเป็นคนที่ไม่เคยพอใจกับการกระทำทุกอย่างของเขาเลย

แต่ชายชราในความทรงจำของเขาก็ได้เดินไปสู่การเดินทางสุดท้ายของชีวิตในที่สุด

แบรนด์ยืนอยู่หน้าเตียงไม้ สัมผัสได้ถึงมือของคุณปู่ที่วางลงบนหัวของเขาเบาๆ เหมือนตอนที่เขายังเป็นเด็กที่ริมแม่น้ำปราก ขณะที่ลูบผมของเขา

แต่ในที่สุด เขาก็สิ้นพละกำลัง มือของเขาสไลด์ลงมาจากใบหน้าที่เยาว์วัย

ช่างหยาบกร้านนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่พึ่งพาได้

เสียงถอนหายใจนั้น แม้จะถึงวาระสุดท้าย มันคือความผิดหวัง หรือมันแฝงไปด้วยความคาดหวังและพละกำลังอันหนักอึ้งกันแน่?

แบรนด์รู้สึกได้ถึงโลกแห่งความฝันของคุณปู่ที่กำลังพังทลายลงรอบตัวเขา และเขาถือเหรียญตราแสงเทียนซึ่งกำลังกลายเป็นธุลีและจางหายไปไว้ในมือ นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

“ขอบคุณนะ ตาทึ่ม”

“ขอบคุณนะ คุณปู่ของผม”

...

༺༻