บทที่ 86 - ภาพหลอนในอดีต (2)

บทที่ 86 - ภาพหลอนในอดีต (2)

༺༻

เขาจำได้ว่าในเกม จอมพฤกษาทองคำจะปล่อยสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งที่สุดที่ผู้เล่นเคยเผชิญหน้ามาเพียงลำพังออกมาในความฝัน เพื่อสร้างภาพเหตุการณ์เหล่านั้นขึ้นมาใหม่

แต่มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น—ผู้เล่นจะได้รับค่าอารมณ์ด้านลบในสถานที่แห่งนี้ด้วย

ยิ่งเขาทำผิดพลาดมากเท่าไหร่และได้รับความเสียหายมากขึ้น ค่าอารมณ์ด้านลบก็จะเพิ่มขึ้น ทำให้สัตว์ประหลาดแข็งแกร่งขึ้น

ดังนั้น การต่อสู้นี้มักจะจบลงด้วยวงจรเลวร้ายที่สัตว์ประหลาดเก่งขึ้นเรื่อยๆ และผู้เล่นอ่อนแอลง จนนำไปสู่ความพ่ายแพ้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แบรนด์ไม่รู้ว่าค่าอารมณ์ด้านลบจะแสดงออกมาอย่างไรในโลกแห่งความเป็นจริง แต่แก่นแท้ยังคงเหมือนเดิม: เขาต้องเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและรักษาสถานะการต่อสู้ที่ดีที่สุดเอาไว้เพื่อให้ได้มาซึ่งชัยชนะ

เขาชี้ไปที่หน้าผากของตัวเองและมองดูโรมันกับเฟรยาอย่างจริงจัง: “จดจ่อสมาธิและรักษาจิตใจให้ฮึกเหิมเข้าไว้ คุณสมบัติเจตจำนงของมนุษย์—”

“คุณสมบัติเจตจำนงเหรอ?”

“อย่าขัดสิ โรมัน!” แบรนด์ตอบอย่างรำคาญ “ฉันหมายถึงพลังใจน่ะ พลังใจของคนเราไม่ได้คงที่หรอกนะ มันจะขึ้นลงตามสถานะของเธอ การมีสมาธิจดจ่อและรักษาขวัญกำลังใจให้สูงเข้าไว้จะทำให้พลังใจของเธออยู่ที่ระดับสูงสุด ยิ่งเจตจำนงของเธอแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ จอมพฤกษาทองคำก็ยิ่งบงการอารมณ์ด้านลบของเธอได้ยากขึ้นเท่านั้น อย่าปล่อยให้อารมณ์ด้านลบมาควบคุมเธอเด็ดขาด มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก”

“ร้ายแรงแค่ไหนเหรอ?” ว่าที่แม่ค้าในอนาคตถามพลางจ้องเขาด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย

แบรนด์ไม่ตอบ

เขากลัวว่าคำพูดของเขาจะทำให้พวกเธอประหม่าจนเกินไป และความประหม่าก็เป็นหนึ่งในอารมณ์ด้านลบเหมือนกัน

เพราะความล้มเหลวหมายความว่าวิญญาณของพวกเธอจะถูกจองจำอยู่ในลำต้นของจอมพฤกษาทองคำไปตลอดกาล และจะได้รับการปลดปล่อยก็ต่อเมื่อจอมพฤกษาทองคำกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวเพลิงเท่านั้น แต่นั่นก็หมายถึงความตายด้วย

สภาพแวดล้อมรอบข้างเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ

แต่แบรนด์ยังเหลือกฎอีกข้อที่ต้องอธิบาย

ในการต่อสู้ครั้งนี้ มีกฎอยู่ว่าเมื่อคนแรกตื่นขึ้นมา พวกเขาสามารถก้าวเข้าสู่ความฝันของคนถัดไปเพื่อส่งต่อความเชื่อมั่นให้แก่พรรคพวกได้ ทำให้พวกเขาสามารถเอาชนะฝันร้ายได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม สมาชิกในทีมแต่ละคนมีโอกาสนี้เพียงครั้งเดียว ดังนั้นกิลด์จึงมักจะจัดลำดับการตื่นขึ้นมาเป็นห่วงโซ่ โดยให้คนที่แข็งแกร่งที่สุดเข้าสู่ความฝันเป็นคนแรก ตามด้วยคนที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสอง และต่อๆ ไป

ด้วยวิธีนี้ เมื่อคนที่แข็งแกร่งที่สุดตื่นขึ้นมาก่อน พวกเขาจะสามารถช่วยเหลือคนถัดไปได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าการสูญเสียของทีมในขั้นตอนแรกจะไม่รุนแรงจนเกินไป

ตอนนี้ แบรนด์วางแผนจะเปลี่ยนลำดับนี้สักหน่อย

“ฉันจะเข้าสู่ความฝันก่อน” เขาพูด “ตามด้วยเฟรยา และสุดท้ายคือโรมัน”

“เราจะเข้าสู่ความฝันได้ยังไงคะ?” เฟรยาถาม

“แค่หลับตาลง ฉันจะหลับตาก่อน แล้วก็เธอ แล้วค่อยโรมัน—” แบรนด์เกือบจะกัดลิ้นตัวเองขณะที่เขารีบยื่นมือออกไปปิดเปลือกตาของโรมันไว้ เพราะเขาเห็นว่าคุณหนูแม่ค้ากำลังจะหลับตาลองดูแล้ว

“อ๊ะ!” โรมันอุทานเบาๆ เมื่อมือของแบรนด์ประทับลงบนหน้าผากของเธอ

“ความรู้อยากเห็นฆ่าแมวได้นะ ยัยหนู!”

“ขะ-ขอโทษจ้ะ”

“โลกของเวทมนตร์และจิตใจมันอันตรายมาก เธอต้องระวังให้ดี” แบรนด์ถอนหายใจ แผนของเขาคือแบบนี้: เขาคือคนที่มั่นใจที่สุด ดังนั้นเขาควรเป็นคนแรกที่เข้าสู่ความฝัน เฟรยาจะตามมาเพราะเขาเชื่อว่าในบรรดาทั้งสามคน ว่าที่วัลคีรีในอนาคตจะเป็นคนที่ก้าวข้ามตัวเองได้ยากที่สุด—ปมในใจที่มากกว่าย่อมหมายถึงอันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่า

แต่ด้วยการมีผู้ที่มีประสบการณ์อย่างเขาคอยช่วยเหลือเธอ มันก็ไม่น่าจะอันตรายเกินไป

ในทางกลับกัน ด้วยจิตใจที่เรียบง่ายของโรมัน เธอควรจะหลุดพ้นจากการควบคุมของจอมพฤกษาทองคำได้ง่ายกว่า ด้วยความช่วยเหลือของเฟรยา ความสำเร็จก็จะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

กำหนดเวลาสำหรับขั้นตอนแรกคือห้านาที ซึ่งจะขยายออกเป็นครึ่งชั่วโมงในความฝัน

หากพวกเขาไม่ออกมาภายในเวลานั้น พวกเขาก็จะหลงทางไปตลอดกาล ถูกจองจำโดยจอมพฤกษาทองคำ

มันดูเหมือนจะเป็นแผนการที่รัดกุมและมีโอกาสสำเร็จสูง

อย่างน้อยแบรนด์ก็หาข้อบกพร่องไม่เจอ

หากพวกเขาทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัลมหาศาล แต่เวลาของพวกเขาในไรเดนบวร์กก็จะเหลือเฟือมากขึ้นด้วย

ไม่มีใครรู้ถึงสถานะในปัจจุบันและอนาคตของไรเดนบวร์กได้ดีไปกว่าแบรนด์

การหาคุณป้าของโรมันที่นั่นและล่าถอยออกมาได้อย่างสำเร็จหมายความว่าทุกวินาทีที่เพิ่มขึ้นคือความหวังที่มากขึ้น

เขาตบดาบแสงครามทะลวงที่เอวและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ดินแดนแห่งความฝันของจอมพฤกษาทองคำให้ความรู้สึกสมจริงมากจนเมื่อเขาสูดลมหายใจลึกๆ มันก็ราวกับว่าปอดของเขาถูกเติมเต็มด้วยกลิ่นดินที่ชุ่มชื้นริมตลิ่ง กลิ่นอายของเดือนมีนาคมและเมษายน ทุ่งหญ้า และผืนป่าที่กำลังเติบโต

...

༺༻