บทที่ 28 - การต่อสู้กับแม่มดศพ 2

บทที่ 28 - การต่อสู้กับแม่มดศพ 2

༺༻

แต่โซฟียังคงเงียบ ในขณะที่ดาบที่สองของเฟรยาตามมาติดๆ แสงสีเขียววูบวาบในเบ้าตาของแม่มดศพขณะที่มันยกไม้เท้ากระดูกขึ้นด้วยความโกรธ ปัดป้องดาบของเด็กสาว แม่มดศพมีพละกำลังถึง 1.7 ระดับพลังงาน ซึ่งความแข็งแกร่งของแบรนด์ไม่มีทางเทียบได้แน่นอน การโจมตีของเด็กสาวผมหางม้าถูกปัดออกไปด้านข้างได้โดยง่าย เธอพุ่งไปข้างหน้าหลายก้าวก่อนจะหยุดลง จากนั้นก็กุมไหล่ซ้ายไว้โดยสัญชาตญาณพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย บาดแผลจากลูกธนูก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะฉีกขาดออกอีกครั้ง—

“พี่สาว ให้มาร์คมี่รับช่วงต่อเถอะครับ แผลของคุณ...” เอสเซ่นเห็นภาพนี้แล้วอดไม่ได้ที่จะตะโกนบอกขณะที่กำลังรับมือกับการโจมตีของแม่มดศพ มาร์คมี่และฟีนิกซ์น้อยรีบพุ่งขึ้นมาจากข้างหลัง “ฟีนิกซ์น้อย ถอยไป!” แต่เฟรยาขวางดาบไว้ในแนวราบ ปิดกั้นทางเดินของเด็กหนุ่มที่ดูใสซื่อและสั่งการอย่างเฉียบขาด “แต่ผมก็เป็นทหารอาสาสมัครเหมือนกันนะครับ!” เด็กหนุ่มตะโกนเถียง “ถอยไป ได้ยินที่พี่พูดไหม—!”

ใบหน้าของฟีนิกซ์น้อยแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของเฟรยา ในบรรดากลุ่มเยาวชนนี้ เฟรยาเป็นผู้นำเสมอมา จิตใจที่โอบอ้อมอารีและความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ของเด็กสาวทำให้เธอได้รับความเคารพจากทุกคน โซฟีส่ายหัวจากด้านหลัง เขารู้ดีว่าสนามรบไม่ใช่ที่สำหรับการโต้เถียง อย่างไรก็ตาม ความเด็ดเดี่ยวของเด็กสาวผมหางม้าก็ยังชนะใจเขา ในโลกของเขา เด็กสาวแบบนี้หาได้ยากจริงๆ “พวกคุณทั้งสี่คน ไปพร้อมกันเลยครับ” เขาสั่งการจากด้านหลัง

“คุณแบรนด์ คุณ—!” เฟรยาหายใจเข้าลึกๆ และอดไม่ได้ที่จะมองกลับไป ชายหนุ่มที่นอนอยู่บนก้อนหิน—โรมัน—ยังคงยืนอยู่ข้างๆ เขา มองมาอย่างใสซื่อและยังขยิบตาให้เธอด้วย ยัยเด็กแสบคนนั้น แปรพักตร์เร็วชะมัด! เฟรยาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด “แม่มดศพเป็นศัตรูที่รับมือยาก แต่พวกคุณทั้งสี่คนจะสามารถคุ้มกันกันและกันได้พอดีครับ” โซฟีตอบอย่างเคร่งขรึม “แต่ฟีนิกซ์น้อย...”

“เขาก็เป็นทหารอาสาสมัครครับ”

เฟรยากัดริมฝีปากแล้วมองกลับไป มาร์คมี่และเอสเซ่นกำลังถูกบีบให้ถอยร่นภายใต้การรุกรานของแม่มดศพ หากสัตว์ประหลาดผีดิบตัวนั้นมีโอกาสร่ายเวทมนตร์ ทีมของพวกเขาก็คงจะต้องเผชิญกับการสูญเสียมากขึ้น นั่นคือสิ่งที่เธอทนไม่ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงทำได้เพียงพยักหน้า “ก็ได้ค่ะ”

“ไชโย! แบรนด์ คุณยอดที่สุดเลย!” ฟีนิกซ์น้อยตะโกนพลางชักดาบยาวออกมาทันที อย่างไรก็ตาม เฟรยากระชากคอเสื้อเขาไว้ พร้อมสั่งการอย่างเข้มงวด “นายอยู่กับพี่และอยู่ในระยะคุ้มกันของพี่ เข้าใจไหม—”

“โอ้...” เสียงตอบรับที่ดูผิดหวัง เมื่อเฟรยาและฟีนิกซ์น้อยเข้าร่วมการต่อสู้ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปทันที ทั้งเอสเซ่นและเฟรยาคือนักดาบที่เก่งที่สุดในบรรดาทหารอาสาสมัครบูจือรุ่นนี้ และสิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ ฟีนิกซ์น้อยก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย—ตามคำบอกเล่าของโซฟี การโจมตีของเด็กหนุ่มนั้นดุดัน การฟันดาบเด็ดขาดและแม่นยำ—คล้ายกับวิชาดาบในสนามรบที่ดุดันของครูซมากกว่าวิชาดาบทหารที่สมดุลของกองทัพเอรูเน่ จากมุมมองใดก็ตาม นี่คือการประเมินที่สูงมากจากนักรบระดับสูง โโซฟีคิดว่าเมื่อฟีนิกซ์น้อยโตขึ้นจนเท่าอายุของแบรนด์ วิชาดาบของเขาก็คงจะไม่ด้อยไปกว่ากันแน่ ถึงแม้สัญชาตญาณของเขาอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อย—เพราะแบรนด์ดูเหมือนจะเกิดมาเพื่อการต่อสู้ บางครั้งเขาก็สงสัยว่า หากชายหนุ่มคนนั้นในประวัติศาสตร์ไม่ตายและได้เติบโตขึ้นในช่วงสงคราม ความสำเร็จของเขาจะด้อยไปกว่าเฟรยาหรือเปล่า? แต่อนิจจา ชีวิตเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน และประวัติศาสตร์ไม่มีคำว่าถ้า แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดของการต่อสู้ครั้งนี้คือการเข้าแทรกแซงที่ถูกจังหวะของเหล่านักรบหนุ่ม โโซฟีดูเหมือนจะมองเจตนารมณ์ของแม่มดศพออกอย่างทะลุปรุโปร่ง คาดการณ์ทุกความเคลื่อนไหวของมันได้อย่างแม่นยำอย่างน่าเหลือเชื่อ มันพยายามจะทำอะไร? ทำไมมันถึงทำแบบนี้? มันกำลังเตรียมเวทมนตร์อยู่หรือเปล่า? ควรจะขัดจังหวะเมื่อไหร่? แม่มดศพเริ่มตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะแม้แต่สิ่งมีชีวิตผีดิบก็สัมผัสได้ถึงความระส่ำระสาย ในที่สุดมันก็แทบจะกรีดร้องออกมา “เจ้าเป็นใครกันแน่ จอมเวทผีดิบหรืออัศวินดำ?”

ดาบที่ไร้ความปรานีของเฟรยาคือคำตอบ ตามมาด้วยการที่กรงเล็บที่กำไม้เท้ากระดูกของมันถูกบั่นออก สัตว์ประหลาดร้องโหยหวนในขณะที่ไฟสีเขียวในเบ้าตาที่ลึกโบ๋ของมันหม่นลง “มนุษย์สารเลว...” การต่อสู้จบลงด้วยการฟันที่มั่นคงของมาร์คมี่ แม่มดศพซึ่งอ่อนแรงลงแล้วร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังขณะที่มือและไม้เท้ากระดูกของมันถูกทำลายลง ได้แต่มองดูคมดาบที่วาววับแทงทะลุกะโหลกของมันไปอย่างช่วยไม่ได้

༺༻