บทที่ 16 - อัศวิน 2

บทที่ 16 - อัศวิน 2

༺༻

มันกำลังจะเริ่มแล้ว โลกใบใหม่ที่รอเขาอยู่ข้างนอกจะเป็นอย่างไร? หรือความตายกะทันหัน? พระเจ้า ท่านคงไม่เล่นตลกกับผมแบบนี้ใช่ไหม? แต่การคาดเดาเจตนารมณ์ของท่านเทพีมาร์ธาถือเป็นข้อห้ามที่สำคัญ

"คุณหนูโรมัน ผมจะนับถึงสาม แล้วเราจะพุ่งออกไปพร้อมกันนะครับ"

"ตกลงค่ะ"

"สาม..."

"อืม"

"โอ๊ย"

"ขอโทษครับ ประหม่าไปหน่อย ผมควรจะนับให้ดี..."

"ไม่เป็นไร แบรนด์..." โรมันอดไม่ได้ที่จะปิดหน้าเล็กๆ ของเธอ การชนเข้ากับแผ่นหลังที่กำยำของชายหนุ่มทำให้เธอหน้าแดงระเรื่อ หัวใจเต้นแรง เธอไม่เคยขี้อายขนาดนี้มาก่อน

แต่โซฟีไม่มีเวลามาชื่นชมความรู้สึกของเด็กสาว การทำพลาดเช่นนั้นทำให้เขารู้สึกอับอายเล็กน้อย เขาจำได้ว่าเขาควรจะสงบและเยือกเย็น อีกอย่างมันก็แค่โครงกระดูกตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัว เขากัดฟันเปิดประตู และก่อนที่ฝุ่นจะจางลง ดาบยาวที่ทอประกายก็ได้แทงเข้ามาแล้ว จริงๆ ด้วย มีการดักซุ่มโจมตี

หัวใจของโซฟีไม่เคยสงบนิ่งขนาดนี้มาก่อน มันรู้สึกเหมือนประสบการณ์นักรบสามสิบเอ็ดปีในเกมของเขาได้หลอมรวมเข้ากับช่วงเวลาในชีวิตปัจจุบันของเขา ตรากุหลาบดำที่บานสะพรั่งบนแผ่นเหล็กของบูโลมานโดช่างโดดเด่นในสายตาของเขา—ดาบสมบัติของมาดาร่าวาดเป็นเส้นตรงที่พร่างพราว แข็งทื่อ โซฟีรู้จุดอ่อนของคู่ต่อสู้—เขายังเข้าใจดีว่าพละกำลังของเขาไม่สามารถปะทะได้โดยตรง จึงรีบกดโรมันหลบไปด้านข้าง—รอดมาได้เพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ดาบที่คมกริบตัดผ่านเพียงเสื้อโค้ทของเขาเท่านั้น จากนั้นโซฟีก็เหวี่ยงค้อนไปข้างหน้า แหวกฝุ่นออกเผยให้เห็นช่องอกของโครงกระดูก เสียงแตกดังกร๊อบตามมาเมื่อซี่โครงสามซี่หักงอไปข้างหลัง โครงกระดูกไม่สามารถทนทานต่อแรงได้และเซถอยหลังไป ในขณะที่ชายหนุ่มฉวยโอกาสพุ่งออกจากนรกเพลิงนั้น

เขาสำรวจสนามรบอย่างรวดเร็ว ทหารโครงกระดูกสี่นาย—เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึกๆ หากมีโครงกระดูกเพียงตัวเดียวหรือสองตัวเขาอาจจะมีใจจะสบถบ้าง แต่ตอนนี้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหนาวเหน็บ เห็นได้ชัดว่าพระเจ้าทรงรู้จักนิสัยใจคอของเขาดีทีเดียว เขามีความคิดเหลือเพียงอย่างเดียว: พวกนั้นเห็นความสำคัญของเขาจริงๆ คงปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นหน่วยสอดแนม เอาละ โโซฟีถือว่าผลงานของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าหน่วยสอดแนมที่เป็นมนุษย์ธรรมดาเลย ท้ายที่สุดแล้ว ในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้ หน่วยสอดแนมก็เป็นเพียงนายพรานธรรมดาคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการโดดเด่นเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเหมือนกัน...

เขารู้สึกได้ว่าโรมันกำมือเขาแน่นจากข้างหลัง ท่าทางโดยสัญชาตญาณของเด็กสาวเผยให้เห็นความตึงเครียดภายในใจ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลอบโยนเธอแต่ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร เมื่อเงยหน้าขึ้น ป่าที่มืดมิดเบื้องล่างเนินเขาก็ปรากฏแก่สายตา แต่จะข้ามระยะทางนี้ไปได้อย่างไร? เขาไม่มีปีก ลมภูเขาพัดมา ทำให้หน้าผากที่โชกเหงื่อของเขารู้สึกเย็นเยียบ ทหารโครงกระดูกทั้งสี่นายกำลังล้อมรอบเขาอยู่ จะทำอย่างไรดี หลับตาแล้วรอความตายงั้นเหรอ?

โซฟีได้แต่ใช้สัญชาตญาณบังคุณหนูแม่ค้าไว้ข้างหลัง อดไม่ได้ที่จะหวังว่าเขายังคงเป็นนักรบที่เลเวลเกิน 130 คนนั้น การจัดการกับโครงกระดูกพวกนี้คงจะเป็นเรื่องกล้วยๆ... แต่ไม่มีคำว่า 'ถ้า' ในโลกนี้ ความจริงช่างน่าชังเหลือเกิน—เดี๋ยวก่อน เลเวลเหรอ? ชายหนุ่มพลันนึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนเขาจะลืมบางอย่างไป ความสั่นสะท้านพาดผ่านหัวใจของเขา ใช่แล้ว แหวนราชินีวายุ!

ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้แหวนราชินีวายุฆ่าแม่มดศพหนึ่งตนและโครงกระดูกสองตัว บวกกับโครงกระดูกหนึ่งตัวที่แบรนด์ฆ่าก่อนตาย ได้ค่าประสบการณ์หกแต้ม! ในเกม นักดาบต้องการเพียงห้าแต้มเพื่อเลเวลอัพจากเลเวลหนึ่งไปเลเวลสอง นับประสาอะไรกับทหารอาสาสมัคร? ความหวังเดียวของเขาคือโลกนี้ไม่ได้แตกต่างจากเกมมากนัก—ค่าประสบการณ์หกแต้ม ท่านเทพีมาร์ธาผู้รอบรู้และทรงพลานุภาพ—หากมีเลเวลใหม่ เขาจะมีโอกาสหนีได้อย่างแน่นอน โโซฟีรู้ว่าเขามีเวลาไม่มาก ทหารโครงกระดูกทั้งสี่กำลังขยับเข้ามาใกล้ เขาอาจจะมีเวลาเพียงชั่วลมหายใจ สี่วินาที ความเป็นหรือความตาย ด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ เขาฉายข้อมูลสีเขียวจางๆ ลงบนเรตินาของเขา—

XP: 6 (เลเวลสามัญชน 1: —, เลเวลทหารอาสาสมัคร 1, 0/3)

ขอบคุณสวรรค์! เขารู้ว่าต้องทำอย่างไร แม้ว่าการลงทุนค่าประสบการณ์ในอาชีพอย่างทหารอาสาสมัครจะดูเหมือนเป็นการสิ้นเปลืองอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาไม่สามารถคิดมากได้ในนาทีนี้ แม้จะเป็นการสิ้นเปลืองก็ยังดีกว่าการกลายเป็นศพที่เย็นชืดและไร้วิญญาณไม่ใช่หรือไง "ทหารอาสาสมัคร 6 แต้มประสบการณ์ เร็วเข้า เลเวลอัพให้ผมที!" เขาตะโกนก้องในใจอย่างแรงกล้า ทหารโครงกระดูกทั้งสี่นายได้ยกดาบที่คมกริบขึ้นมาแล้ว เขาสัมผัสได้ว่าคุณหนูแม่ค้ากุมมือเขาไว้แน่น

༺༻