บทที่ 8 - ผีดิบ

บทที่ 8 - ผีดิบ

༺༻

“แบรนด์ แบรนด์?”

โรมันสะกิดแขนเขาจากด้านข้างในขณะที่โซฟีกำลังจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบค่าสถานะของเธอ เขาอดไม่ได้ที่จะก่นด่าพวก NPC ที่ไม่มีสิทธิมีเสียง เพราะรู้ดีว่าแม้แต่โครงกระดูกก็ยังมีพละกำลังถึง 1.5 ค่าสถานะทั้งหมดอยู่ในหน่วยออซ ซึ่งเป็นตัวย่อของคำโบราณ 'โออัธ‘ (Oauth) ที่เรียกว่าระดับพลังงาน

พละกำลัง 1 ระดับพลังงานหมายถึงความสามารถในการยกน้ำหนักได้ประมาณห้าสิบกิโลกรัม โดยมีแรงต่อยไม่เกินหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัม เทียบเท่ากับพละกำลังของชายฉกรรจ์ทั่วไป ในเกม ค่าสถานะพื้นฐานของผู้เล่นคือ พละกำลัง 2 ระดับพลังงาน, ความคล่องแคล่ว 2 ระดับพลังงาน, ความทนทาน 2 ระดับพลังงาน โดยมีสติปัญญา เจตจำนง และการรับรู้ทั้งหมดอยู่ที่ 1.5 ระดับพลังงาน ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีพลังเป็นสองเท่าของคนธรรมดา และพละกำลังสมบูรณ์ หรือที่เรียกว่าพลังการต่อสู้ อยู่ที่ประมาณ 5 บ่งบอกว่าการรับมือกับคนธรรมดาห้าคนพร้อมกันไม่ใช่ปัญหา

แต่แบรนด์เป็นเพียงสมาชิกกองกำลังอาสาสมัครที่ผ่านการฝึกฝนมาเพียงไม่กี่เดือน และช่องว่างของค่าสถานะก็เด่นชัดเช่นกัน เขาอยากจะหัวเราะเยาะพวกผู้เล่นมาตลอดที่อ้างว่าเริ่มต้นในฐานะฮีโร่ ทั้งที่พลังการต่อสู้ของพวกเขาเทียบได้กับโครงกระดูกเพียงสองตัวเท่านั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าจากมุมมองของแบรนด์ เขาจะตระหนักได้ทันทีว่าพวกผู้เล่นคือฮีโร่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยออร่าของตัวเอกจริงๆ เมื่อคิดว่าเขาอาจจะไม่สามารถเอาชนะโครงกระดูกเพียงตัวเดียวได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าขึ้นมา

โซฟีสัมผัสแขนของเขา ตัวเลขสีเขียวอ่อนยังคงปรากฏบนเรตินาของเขาอย่างซุกซน เขารู้ตัวว่าโลกนี้แตกต่างจากโลกที่เขาคุ้นเคยอยู่บ้าง ในเกม ผ้าพันแผลควรจะฟื้นฟูพลังชีวิต 1 แต้มต่อนาที ดังนั้นพลังชีวิต 6 แต้มของสามัญชนควรจะฟื้นฟูในเวลาเพียงหกนาที แต่ที่นี่กลับใช้เวลาหลายวัน นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

โชคดีที่การใช้ทักษะพื้นฐานยังคงเหมือนเดิม ตราบใดที่เขาระลึกถึง ‘ความรู้พื้นฐาน’ จากการเป็นสามัญชน เขาก็สามารถจำความรู้ทั่วไปบางอย่างเกี่ยวกับโลกนี้ได้ การระลึกถึง ‘การจัดกองกำลังทหาร’ จากการเป็นทหารอาสาสมัคร เขาก็สามารถระลึกถึงโครงสร้างทางทหารทั่วไปบางอย่างของเอรูเน่ได้ แม้ว่าจะมีความแตกต่างกันบ้าง แต่ความรู้นี้ดูเหมือนจะดำรงอยู่ในความทรงจำจริงๆ ของเขาโดยตรง

อย่างเช่นวิชาดาบ เขาสามารถรู้สึกได้ชัดเจนว่ามันเป็นทักษะที่ถูกขัดเกลามาทีละนิดผ่านการฝึกฝนมานานหลายเดือน ฝังรากลึกในทุกการเคลื่อนไหวของเขา ตัวอย่างเช่น ท่าทางระหว่างโจมตี จุดไหนที่ต้องลงน้ำหนัก สิ่งที่ต้องระวังใต้ฝ่าเท้า ดาบของเขาอยู่ที่ไหน—ตำแหน่งดาบของศัตรู การหลอกล่อ เจตนาของการโจมตี แต่ในเกม ระบบจะให้เส้นทางดาบทั่วไปไม่กี่เส้นก่อนที่คุณจะโจมตี แล้วช่วยแก้ไขท่าทางของคุณระหว่างการโจมตี ที่นี่ คุณไม่จำเป็นต้องรู้เหตุผล รู้เพียงการกระทำเท่านั้น แม้แต่ผู้เล่นที่ช่ำชองบางคนก็มีความเข้าใจของตัวเอง แต่พวกเขาก็ยังพึ่งพาการช่วยเหลือของระบบ ดังนั้นคุณจะไม่มีทางเห็นเหล่านักเล่นเกมกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิชาดาบหรือการต่อสู้ในชีวิตจริงได้ ของบางอย่างไม่มีทางลัด

โซฟีอดไม่ได้ที่จะกำมือแน่น ความรู้สึกของการควบคุมตัวเองได้นั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ เมื่อเทียบกับความแข็งทื่อในเกม ความทรงจำที่เขามีอยู่ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นของเขามากกว่าและสามารถนำมาใช้ได้ตามใจชอบ แน่นอน ในขณะที่เขากำลังคิดเรื่องทั้งหมดนี้ โรมันก็กำลังสะกิดแขนเขา และเขาก็หันกลับมาอย่างระแวดระวังทันที หูของเขาขยับเล็กน้อย จับเสียงเบาๆ ที่ดังมาจากนอกบ้านได้

“แบรนด์ นายได้ยินนั่นไหม?” คุณหนูแม่ค้าแอบย่องมาข้างหลังเขาแล้วกระซิบ โโซฟีพยักหน้า

เสียงฝีเท้าที่กระทบกันดังกึกกักดังมาจากข้างนอก และมีจำนวนไม่น้อยเลย เขาสะดุ้ง คาดเดาได้ทันทีว่าหน่วยหน้าของกองทัพมาดาร่ามาถึงแล้ว เขาทำสัญญาณมือเบาๆ ให้เงียบแล้วรีบดึงโรมันถอยกลับมา หน่วยหน้าของมาดาร่ามาถึงเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ ในนาทีนี้ ชนบทของโกลัน-เอลเซนยังคงอยู่ในห้วงนิทราอันลึกซึ้ง โดยไม่รู้ถึงโศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น ยกเว้นตัวเขาเอง

ความเร่งรีบของเวลาทำให้โซฟีขมวดคิ้ว เขานำคุณหนูแม่ค้าเข้าไปในห้องทางทิศใต้ จากนั้นก็ค่อยๆ ปิดประตูตามหลัง ห้องนั้นเต็มไปด้วยฝุ่น และทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะไอออกมาเบาๆ—นี่คือห้องพักแขกที่ไม่ได้ถูกใช้งานมานาน แต่เขารู้ว่าจากหน้าต่างที่นี่ เขาสามารถเฝ้าสังเกตทุกอย่างที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์ได้อย่างปลอดภัย โโซฟีเดินไปที่หน้าต่าง ปัดฝุ่นออกเบาๆ แล้วเลิกม่านขึ้น—

༺༻