บทที่ 4 - ดงหนามหนาทึบ

บทที่ 4 - ดงหนามหนาทึบ

เมื่อเข้าสู่หุบเขา ก็พบกับต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้าขนาดหลายคนโอบตั้งตระหง่านอยู่บริเวณปากทางเข้า อุณหภูมิดูเหมือนจะลดต่ำลงอย่างกะทันหัน ตอนอยู่ข้างนอกยังรู้สึกถึงความร้อนอบอ้าวอยู่เลย แต่พอเข้ามาที่นี่ กลับรู้สึกราวกับเดินเข้ามาในห้องแอร์อย่างไรอย่างนั้น

“เย็นสบายจัง!” หลี่จื้อเชา เพื่อนร่วมห้องของหม่าเหวินหลินร้องตะโกนขึ้นมา

หุบเขาเงียบสงัดมาก เสียงของหลี่จื้อเชาดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

“ฮ่าๆ สนุกจัง!” อู๋เยี่ยนหัวเราะคิกคัก

ส่วนนักศึกษาหญิงอีกคนที่ชื่อจ้าวหรงกลับถอนหายใจออกมา “แย่จัง ที่นี่ไม่มีสัญญาณ ไลฟ์สดไม่ได้แล้ว”

จ้าวหรงชอบการไลฟ์สดมาก แม้จะไลฟ์มาเกือบปีแล้ว แต่ผู้ติดตามก็ยังไม่ถึงหมื่นคน ซ้ำร้ายกว่าครึ่งในจำนวนนั้นยังโดนดึงดูดมาเพราะจงลี่จวนอีกต่างหาก

ทุกครั้งที่จ้าวหรงเริ่มไลฟ์สด แฟนคลับในห้องไลฟ์ก็จะตะโกนเรียกร้องให้จ้าวหรงถ่ายดาวมหาวิทยาลัยให้ดู

จ้าวหรงมักจะด่าแฟนคลับว่าตาบอด ตัวเธอเองนี่แหละคือดาวมหาวิทยาลัยตัวจริง

“ยอดฟอลไม่ถึงหมื่นที่มีแต่ฟอลโลเวอร์ผีของเธอ จะมีอะไรให้น่าไลฟ์หนักหนา” อู๋เยี่ยนกล่าวอย่างดูแคลน

คำพูดนี้แทงใจดำเข้าอย่างจัง จ้าวหรงโกรธขึ้นมาทันที “เธอพูดแบบนี้ฉันไม่ชอบฟังเลยนะ ถึงแม้สาวสวยอย่างฉันจะมีแฟนคลับไม่เยอะ แต่รับรองว่าเป็นแฟนคลับที่มีตัวตนจริงๆ ไม่มีฟอลโลเวอร์ผีแม้แต่คนเดียว”

“นี่เรื่องจริงนะ” จงลี่จวนรีบช่วยยืนยันให้จ้าวหรง

“เรื่องจริงแน่นอน” อิ่นซิ่วเจินหัวเราะไม่หยุด

จ้าวหรงคนนี้เหมือนเป็นตัวโจ๊กของกลุ่ม น่าเสียดายที่หน้าตาธรรมดาไปหน่อย เลยถูกจัดให้อยู่รั้งท้ายในหอพัก ทุกครั้งที่ไลฟ์สดก็ต้องโดนแฟนคลับปั่นประสาท แต่เธอก็ยังสนุกไปกับมัน มีเวลาว่างเมื่อไหร่เป็นต้องไลฟ์สดทุกวัน

หลี่ถิงก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูบ้าง สัญญาณมือถือเหลือแค่ขีดเดียว คาดว่าแค่จะโทรออกยังลำบาก

“ภูเขาที่นี่สูงเกินไป สัญญาณเลยโดนบังกั้นหมด คาดว่าถ้าเดินเข้าไปลึกกว่านี้อีกหน่อยก็คงไม่มีสัญญาณเลยสักขีด” หม่าเหวินหลินรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว

“สัญญาณ GPS ก็หายไปด้วย แผนที่ไป่ตู้ก็ใช้ไม่ได้แล้ว” หลี่จื้อเชากล่าว

“ไม่เป็นไร ภูเขาลูกนี้ฉันมาบ่อย เรื่องทิศทางยังพอจำได้อยู่” หม่าเหวินหลินกล่าว

ไม่นานนัก ทุกคนก็เพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์อันงดงาม จนลืมสนใจเรื่องที่โทรศัพท์ไม่มีสัญญาณไปเสียสนิท

ภายในภูเขาเต็มไปด้วยพุ่มไม้ใบหญ้าขึ้นรกชัฏ เนื่องจากไม่มีคนเข้ามาในภูเขามาหลายปีแล้ว จึงไม่มีแม้แต่ทางเดินดีๆ ให้เดิน เส้นทางบนเขาในอดีตถูกกลืนหายไปกับพงหญ้าคาและพุ่มไม้ที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่านักศึกษาชายหลายคนจะสลับกันเดินนำหน้า ใช้มีดตัดฟืนถางทางไปเรื่อยๆ แต่การเดินทางก็ยังเป็นไปอย่างยากลำบาก

โชคดีที่ทุกคนสวมชุดกีฬาสำหรับทำกิจกรรมกลางแจ้งแบบมืออาชีพ จึงไม่ต้องกังวลว่าเสื้อผ้าจะถูกหนามเกี่ยวขาด และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกงูที่โผล่พรวดพราดออกมากัดเข้าที่ขา บริเวณร่างกายที่โผล่พ้นร่มผ้าก็ทายากันยุงและแมลงไว้แล้ว จึงไม่ค่อยถูกแมลงรบกวนเท่าไรนัก

เพิ่งจะปีนภูเขาลูกแรกมาได้แค่ครึ่งทาง ขบวนก็เดินต่อไม่ไหวแล้ว นักศึกษาหญิงหลายคนนั่งแหมะลงบนพื้น ไม่ยอมเดินต่อ

“เดินไม่ไหวแล้ว พวกเราพักกันหน่อยเถอะ” อู๋เยี่ยนแทบอยากจะหมอบลงไปกับพื้น ไม่สนภาพลักษณ์อะไรอีกแล้ว

“นี่เพิ่งเดินมาไม่ถึงชั่วโมงเลยนะ เมื่อก่อนตอนฉันไปสำรวจป่าดงดิบ ฉันเดินรวดเดียวตั้งสามสี่ชั่วโมง” หลี่ถิงขมวดคิ้ว

อู๋เยี่ยนรีบขอโทษ “ขอโทษนะ ฉันเหนื่อยมากจริงๆ เอาเป็นว่าขอพักสักห้านาที แล้วพวกเราค่อยเดินต่อ ฉันขอดื่มน้ำหน่อย”

อู๋เยี่ยนเริ่มรู้สึกเสียใจที่ตามมาที่นี่ เพียงแต่จุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ย่อมไม่ใช่เพื่อมาเที่ยวเล่น แต่เพื่อเรียกร้องความสนใจจากหลี่ถิงต่างหาก แม้เธอจะรู้อยู่เต็มอกว่าคนที่หลี่ถิงสนใจไม่ใช่เธอ แต่เป็นจงลี่จวนก็ตาม

จงลี่จวนเอ่ยขึ้น “ฉันเองก็เริ่มเดินไม่ไหวแล้วเหมือนกัน ให้ทุกคนพักกันหน่อยดีไหม?”

เมื่อได้ยินจงลี่จวนพูดเช่นนั้น หลี่ถิงก็คลายคิ้วที่ขมวดแน่นทันที พร้อมกับยิ้ม “ทุกคนอาจจะยังไม่ชิน งั้นก็พักกันก่อน ดื่มน้ำ กินอะไรสักหน่อย แล้วค่อยเดินทางต่อ ก่อนฟ้ามืด พวกเราจะต้องข้ามภูเขาลูกนี้ไปให้ได้ พยายามหาที่ราบๆ สำหรับตั้งแคมป์”

เฉินหมิงไม่ได้ทำไร่ทำนา กลางวันถ้าไม่มีคนมารักษาโรค เขาก็ไม่มีอะไรทำ แต่เขาก็ไม่ได้ว่างไปเสียทีเดียว ทุกวันเขาจะต้องยืนหยัดสมาธิฝึกปราณและเสกน้ำ นี่คือวิชาพื้นฐานของปรมาจารย์วารีแห่งเหมยซาน เมื่อก่อนเคยฟังเฒ่าเฉินเล่าว่า ปรมาจารย์วารีแห่งเหมยซานที่แท้จริงนั้น การเสกน้ำสามารถทำให้กลืนตะเกียบลงท้องไปได้ทีละแท่งเลยทีเดียว ซึ่งตอนนี้เฉินหมิงยังทำไม่ได้ ตะเกียบหนึ่งแท่ง อย่างน้อยต้องหักเป็นสามท่อน เขาถึงจะกลืนลงไปได้ แสดงว่าตบะการเสกน้ำของเขายังฝึกไม่ถึงขั้น

ตอนที่ฟ้ามืด หม่าจินกุ้ยก็มาที่บ้านของเฉินหมิง

“หมอเฉิน วันนี้เหวินหลินมาหานายหรือเปล่า?” หม่าจินกุ้ยเอ่ยถาม

“มาตอนกินข้าวเช้า เรียกให้ฉันพาพวกเขาเข้าเขา แต่ฉันขี้เกียจไป” เฉินหมิงตอบด้วยท่าทางเกียจคร้าน

“แล้วตกลงพวกนั้นได้เข้าเขาไปไหม?” ใบหน้าของหม่าจินกุ้ยแฝงแววกังวล

“ไปสิ ไปกันแปดคน สาวๆ พวกนั้นหน้าตาจิ้มลิ้มกันทั้งนั้นเลยนะ” เฉินหมิงตอบหน้าตาเฉย

“อยากได้มาทำเมียสักคนไหมล่ะ?” หม่าจินกุ้ยพูดติดตลก

“ไม่อยากได้หรอก สาวๆ พวกนี้ตาถึงจะตายไป จะมาสนใจไอ้หนุ่มเปื้อนโคลนอย่างฉันได้ยังไง?” เฉินหมิงย่อมไม่คิดว่านักศึกษาหญิงพวกนั้นจะมาสนใจไอ้หนุ่มบ้านนอกอย่างเขาหรอก

“ถ้านายไม่ขี้เกียจจนงูเลื้อยเข้าก้น แล้วเข้าไปหาเงินก้อนโตในเมือง ต่อให้เป็นผู้หญิงสวยกว่านี้ก็หาได้” หม่าจินกุ้ยกล่าว ตอนนี้หมู่บ้านกำลังอยู่ในช่วงบรรลุเป้าหมายให้ครอบครัวยากจนหลุดพ้นจากความยากจนทั้งหมด เฉินหมิงนี่แหละคือตัวปัญหาที่แก้ได้ยากที่สุดของหมู่บ้าน ด้วยอายุของเฉินหมิง เขาไม่เข้าเกณฑ์ครัวเรือนห้าประกัน และไม่ได้รับสิทธิครัวเรือนผู้มีรายได้น้อย แต่เขากลับอาศัยอยู่ในบ้านที่โทรมที่สุดในหมู่บ้าน ครัวเรือนห้าประกันและครัวเรือนผู้มีรายได้น้อยครอบครัวอื่นล้วนได้รับนโยบายช่วยเหลือ สร้างบ้านใหม่กันหมดแล้ว

ความจริงเฉินหมิงก็มีโอกาสได้สร้างบ้านใหม่เหมือนกัน แต่เจ้าหน้าที่ระดับตำบลเตรียมจะให้โควตาเฉินหมิงเพื่อช่วยเขารื้อบ้านไม้เก่าๆ หลังนี้แล้วสร้างใหม่ แต่เฉินหมิงกลับหัวเด็ดตีนขาดยังไงก็ไม่ยอม ทำให้หมู่บ้านฉาซู่ต้องเหลือบ้านโทรมๆ หลังนี้ทิ้งไว้ ทุกครั้งที่เจ้าหน้าที่เบื้องบนลงมาตรวจที่หมู่บ้าน ก็มักจะเห็นบ้านโทรมๆ กลางไหล่เขาหลังนี้เป็นตาแรกเสมอ

เจ้าหน้าที่เบื้องบนยังเสนอแนวทางแก้ปัญหาความยากจนให้เฉินหมิงอีกหลายวิธี อย่างเช่น จัดสรรบ้านพักในตัวตำบลให้ เป็นห้องชุดขนาดหกสิบกว่าตารางเมตร มีสองห้องนอนหนึ่งห้องรับแขก ขอแค่ยอมรื้อบ้านโทรมๆ หลังนี้ ก็สามารถแลกเปลี่ยนได้เลย แถมทางตำบลยังจะจัดหางานในโรงงานให้ทำด้วย แต่เฉินหมิงก็ปฏิเสธไปทั้งหมด

หลังจากนั้นก็มีโครงการแก้ปัญหาความยากจนอีกหลายโครงการ แต่เฉินหมิงก็ไม่ยอมทำอะไรเลยสักอย่าง

จนในที่สุด เจ้าหน้าที่เบื้องบนก็ถูกเฉินหมิงยั่วโมโหจนหมดความอดทน พวกเขาบอกว่านโยบายของรัฐคือการช่วยเหลือคนจน ไม่ใช่ช่วยเหลือคนขี้เกียจ คนขี้เกียจสันหลังยาวอย่างเฉินหมิง สมควรปล่อยให้ยากจนต่อไป นโยบายช่วยเหลือคนจนอะไรก็ไม่ต้องเอามาให้คนขี้เกียจคนนี้อีก

หม่าจินกุ้ยโกรธจนด่าเฉินหมิงไปหลายครั้ง หม่าจินกุ้ยเองก็พลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย ทุกครั้งที่ไปประชุม หมู่บ้านฉาซู่มักจะถูกเบื้องบนหยิบยกขึ้นมาเป็นตัวอย่างในด้านลบเสมอ

แต่หม่าจินกุ้ยก็ทำอะไรเฉินหมิงไม่ได้เลย เพราะเจ้าตัวไม่เคยสนใจนโยบายช่วยเหลือพวกนี้อยู่แล้ว แถมยังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวล ในหมู่บ้านฉาซู่ไม่มีใครใช้ชีวิตได้ชิลเท่าเขาอีกแล้ว

“แล้วมีสาวคนไหนสนใจเหวินหลินบ้างไหมล่ะ?” เฉินหมิงหัวเราะ

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง?” หม่าจินกุ้ยรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เขาพอจะมองออกว่านักศึกษาหญิงทั้งสี่คนนั้นดูเหมือนจะไม่ได้สนิทชิดเชื้อกับลูกชายของเขาเลยสักคน

“ลูกชายนายทำตัวเป็นลูกไล่ เดินตามก้นคนอื่นต้อยๆ จะมีใครมาสนใจก็แปลกแล้ว” เฉินหมิงกล่าวอย่างดูแคลน

[จบแล้ว]