บทที่ 2 - ความเงียบสงบในหุบเขา

บทที่ 2 - ความเงียบสงบในหุบเขา

เมื่อหยางเฉิงวั่งเห็นว่าหลานชายปลอดภัยแล้ว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางกล่าวขอบคุณเฉินหมิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า “หมอเฉิน ขอบคุณมาก ขอบคุณจริงๆ”

“ไม่เป็นไรครับๆ วันหลังก็ให้หมิงหมิงกินข้าวช้าลงหน่อย อย่าให้กลืนกระดูกเข้าไปอีกล่ะ” เฉินหมิงยิ้ม

หยางเฉิงวั่งคลำกระเป๋าเสื้อ ในกระเป๋าไม่มีเงินเลยสักแดงเดียว จึงเอ่ยด้วยความกระอักกระอ่วนว่า “หมอเฉิน เมื่อกี้รีบร้อนออกมาก็เลยไม่ได้พกเงินมาเลยสักแดงเดียว เดี๋ยวฉันจะเอาค่ารักษามาให้ทีหลังนะ”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ลุงไม่ต้องเกรงใจ” เฉินหมิงกล่าว

ตอนที่หยางเฉิงวั่งเดินจากไป เขาปรายตามองหม่าเหวินหลินด้วยความรังเกียจพร้อมกับแค่นเสียงฮึดฮัด แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่อ่านจากสายตาของเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเขาไม่พอใจหม่าเหวินหลินเป็นอย่างมากที่เกือบจะทำหลานชายของตนเสียโอกาสในการรักษา

หม่าเหวินหลินหลีกทางให้ด้วยความเก้อเขิน

เฉินหมิงถือแก้วน้ำเตรียมจะกลับไปจัดการธุระการล้างหน้าแปรงฟันที่ยังทำไม่เสร็จให้เรียบร้อย

หม่าเหวินหลินรีบวิ่งตามไป “เฉินหมิง เมื่อกี้นายแอบทำอะไรกับน้ำที่ให้หมิงหมิงกินกันแน่?”

“น้ำสลายกระดูกไง นายไม่ใช่คนหมู่บ้านฉาซู่หรือไง ถึงได้ไม่รู้เรื่องนี้?” เฉินหมิงขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับหม่าเหวินหลินให้มากความ

คนในหมู่บ้านฉาซู่แทบจะไม่มีใครไม่เคยได้ยินชื่อน้ำสลายกระดูกเลย หากคนในหมู่บ้านถูกก้างปลาหรือกระดูกทิ่มคอ ก็แค่ไปขอน้ำสลายกระดูกมาดื่มสักแก้วก็หายเป็นปลิดทิ้ง

สมัยเด็กหม่าเหวินหลินก็เคยดื่มมาก่อน แต่ตอนนั้น คนที่ทำน้ำสลายกระดูกย่อมไม่ใช่เฉินหมิง ทว่าเป็นเฒ่าเฉิน ผู้รับเลี้ยงเฉินหมิงเป็นบุตรบุญธรรมนั่นเอง

เฒ่าเฉินเป็นปรมาจารย์วารีผู้สืบทอดวิชาอาคมแห่งเหมยซานสายตรง แกครองตัวเป็นโสดจนแก่เฒ่า มีอยู่งวดหนึ่ง แกกลับมาจากข้างนอกพร้อมกับจูงเด็กน้อยคนหนึ่งกลับมาด้วย แกบอกว่ามีสถานที่แห่งหนึ่งเกิดภัยพิบัติ พ่อแม่ของเด็กคนนี้เสียชีวิตหมด แกก็เลยรับเลี้ยงเอาไว้ เด็กคนนั้นก็คือเฉินหมิง เฉินหมิงใช้นามสกุลตามเฒ่าเฉิน และยังสืบทอดเจตนารมณ์ของเฒ่าเฉินจนกลายเป็นผู้สืบทอดวิชาอาคมวารีแห่งเหมยซานสายตรง

วิชาอาคมวารีแห่งเหมยซานให้ความสำคัญกับการสืบทอดเป็นอย่างมาก ต้องถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่น ตอนที่กราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์ จะต้องไล่เรียงสายการสืบทอดจากบนลงล่างให้ชัดเจน หากสายการสืบทอดไม่ชัดเจน ก็จะไม่สามารถสืบทอดเคล็ดวิชาที่แท้จริงได้ หากไม่ได้รับเคล็ดวิชาที่แท้จริง ต่อให้คุณรู้คาถา รู้ท่าทางมุทรา และทำตามอย่างที่เฉินหมิงทำเมื่อครู่ ก็ไม่สามารถสร้างน้ำสลายกระดูกออกมาได้อยู่ดี

ลองคิดดูสิว่าสถานการณ์ของเสี่ยวหมิงหมิงเมื่อครู่นี้ หากพาส่งโรงพยาบาลใหญ่ๆ โอกาสร้อยทั้งเก้าสิบจะต้องทำการผ่าตัดเพื่อเอากระดูกออกมาเท่านั้น แต่ด้วยอาการของเสี่ยวหมิงหมิงเมื่อครู่ เกรงว่าคงขาดอากาศหายใจตายก่อนจะถึงโรงพยาบาลเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อมาถึงมือของเฉินหมิง เขากลับเสกน้ำสลายกระดูกขึ้นมาแก้วหนึ่งแล้วแก้ไขปัญหาได้อย่างง่ายดาย นี่แหละคือความมหัศจรรย์ของวิชาอาคมวารีแห่งเหมยซาน สิ่งนี้ไม่สามารถใช้เหตุผลมาอธิบายได้ และไม่สามารถใช้ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์มาอธิบายได้เช่นกัน แม้แต่ตัวเฉินหมิงเองก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าแท้จริงแล้วมันทำงานด้วยหลักการอะไร

“มีน้ำสลายกระดูกอยู่จริงๆ เหรอเนี่ย?” หม่าเหวินหลินเอ่ยด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

“งั้นนายลองเอากระดูกติดคอดูไหมล่ะ?” เฉินหมิงหันหลังเดินกลับเข้าบ้าน เขายังไม่ได้กินมื้อเช้าเลย ขืนกินจนอิ่มแปล้คงได้มานั่งเถียงเรื่องไร้สาระกับหม่าเหวินหลินแน่

หม่าเหวินหลินมองตามแผ่นหลังของเฉินหมิงด้วยความเก้อเขิน “ฉันคงอิ่มจนจุกตายแหละ ถึงได้จงใจเอากระดูกมาติดคอตัวเองน่ะ”

เฉินหมิงกลับมาถึงบ้าน ในบ้านมีของกินไม่น้อยเลย บนผนังห้องครัวยังมีเนื้อหมูรมควันแขวนอยู่หลายชิ้น เป็ดตากแห้งก็แขวนอยู่หลายตัว แม่ไก่แก่หลายตัวกำลังจิกกินเศษข้าวและกับข้าวที่เหลือจากเมื่อวานอยู่ในครัว ของพวกนี้ล้วนเป็นของที่ชาวบ้านที่มารักษาโรคกับเฉินหมิงนำมามอบให้ทั้งนั้น

ค่ารักษาพยาบาลที่นี่ของเฉินหมิงนั้นไม่แพง บางคนรู้สึกเกรงใจ ก็เลยเอาข้าวของมาให้ เพราะรู้ว่าเฉินหมิงอยู่ตัวคนเดียวแถมยังไม่ได้ทำไร่ทำนา

เขาซาวข้าวสารหนึ่งชาม เสียบปลั๊กหม้อหุงข้าว จากนั้นก็หั่นเนื้อหมูรมควันชิ้นเล็กๆ ออกมา แล้วหั่นพริกเพิ่มอีกนิดหน่อย เดิมทีที่บ้านยังมีหน่อไม้แห้งเหลืออยู่นิดหน่อย แต่เอามาแช่น้ำไม่ทันแล้ว ก็เลยทำเมนูเนื้อหมูรมควันผัดพริกเขียวแก้ขัดไปก่อน

เฉินหมิงเริ่มทำงานบ้านพวกนี้มาตั้งแต่เด็ก เขาเป็นคนฉลาด หัวไว จึงฝึกปรือฝีมือการทำอาหารจนเก่งกาจ ใครที่เคยได้ลิ้มลองรสมือการทำอาหารของเขา ต่างก็ต้องเอ่ยปากชมว่าฝีมือยอดเยี่ยม

คนที่ทำอาหารไม่เป็นมักจะคิดว่าการทำอาหารแต่ละมื้อเป็นเรื่องที่ยุ่งยากซับซ้อนมาก ทว่าสำหรับคนอย่างเฉินหมิงแล้ว ขั้นตอนการทำอาหารก็ถือเป็นกระบวนการแห่งความเพลิดเพลินเช่นกัน วัตถุดิบแต่ละอย่างถูกหั่นและแกะสลักอย่างพิถีพิถันภายใต้คมมีดของเขา พริกถูกหั่นให้มีความหนาและขนาดเท่าๆ กัน เนื้อหมูรมควันถูกแล่ออกมาเป็นแผ่นบางเฉียบราวกับงานศิลปะ แค่มองดูฝีมือการหั่นก็สามารถกินข้าวสวยเปล่าๆ ได้เป็นชามแล้ว

น่าเสียดายที่ที่บ้านไม่ได้ปลูกผัก ไม่อย่างนั้นถ้าใส่ใบกระเทียมหอมสดๆ ลงไปในเนื้อหมูรมควัน ผสมผสานกับกลิ่นหอมของเนื้อหมูรมควัน คงจะอร่อยเหาะไปเลย

ข้าวไม่สามารถหุงสุกได้ในพริบตา ดังนั้นเฉินหมิงจึงไม่รีบร้อน เขาค่อยๆ หั่นผัก ก่อไฟ ตั้งกระทะ นำเนื้อหมูรมควันลงไปต้มในกระทะครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใส่พริกลงไปผัดจนส่งกลิ่นหอมฟุ้ง แล้วจึงตักขึ้นจากกระทะ ประจวบเหมาะกับที่หม้อหุงข้าวเด้งสุกพอดี

ข้าวสวยชามโต โปะหน้าด้วยเนื้อหมูรมควัน ควันร้อนฉุยลอยกรุ่น กลิ่นหอมของเนื้อหมูรมควันผสานเข้ากับกลิ่นหอมของข้าวสวยร้อนๆ ลำพังแค่ได้กลิ่นก็ทำเอาลอบกลืนน้ำลายแล้ว

เฉินหมิงจัดการฟาดข้าวและกับข้าวชามนี้ลงท้องไปอย่างสบายใจเฉิบ

เพิ่งจะยกเก้าอี้ไม้มานั่งลงใต้ต้นส้มโอแก่ในลานบ้าน หยางเฉิงวั่งก็หิ้วแม่ไก่แก่ตัวหนึ่งเดินเข้ามาพอดี

“หมอเฉิน วันนี้ต้องขอบคุณหมอมากจริงๆ ที่ช่วยชีวิตหมิงหมิงเอาไว้ เด็กคนนั้นเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลเรา ถ้าเขาเป็นอะไรไป ครอบครัวเราคงพังพินาศแน่ๆ” หยางเฉิงวั่งกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

“ลุงหยาง ดูลุงสิ จะเกรงใจอะไรกันนักหนา? คนกันเองในหมู่บ้านทั้งนั้น ผมก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากมายหรอก เป็นเพราะหมิงหมิงยังไม่ถึงฆาตต่างหาก ผมก็แค่เสกน้ำให้เขากินแก้วเดียวเอง” เฉินหมิงลุกขึ้นยืน

“สำหรับหมออาจจะเป็นแค่น้ำแก้วเดียว แต่สำหรับครอบครัวเรา นั่นคือการช่วยชีวิตหมิงหมิงไว้เลยนะ ป้าของหมอให้ฉันจับแม่ไก่แก่มาให้หมอตัวหนึ่ง แล้วก็นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ หมอต้องรับไว้นะ” หยางเฉิงวั่งล้วงซองแดงออกจากกระเป๋าเสื้อ

“ไม่ๆๆ ลุงหยาง ลุงจะเกรงใจอะไรขนาดนี้ครับเนี่ย?” เฉินหมิงยังคงต้องทำเป็นเกรงใจตามมารยาท เงินก็ต้องรับ ของก็ต้องรับ แต่จะรับมาดื้อๆ ไม่ได้ ทุกคนต่างก็ต้องปฏิเสธพอเป็นพิธีเสียก่อน

หลังจากเกรงใจกันไปมาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดซองแดงก็เข้าไปนอนแอ้งแม้งอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเฉินหมิง ส่วนแม่ไก่แก่ก็ถูกนำไปไว้ในห้องครัวของเขา ทว่าเชือกที่มัดขาแม่ไก่อยู่ยังแก้ทันทีไม่ได้ เพราะถ้าแก้เลย แม่ไก่ก็คงวิ่งกลับบ้านตัวเองไปแน่ๆ ต้องขังไว้ในบ้านสักคืนหนึ่งก่อน แม่ไก่ถึงจะคิดว่าที่นี่คือบ้านของมัน และยอมออกไข่ที่นี่อย่างสบายใจ

หม่าเหวินหลินกลับมาถึงบ้าน

เพื่อนร่วมชั้นของเขารีบเข้ามาถามไถ่เรื่องการหาคนนำทางทันที

“หม่าเหวินหลิน หาคนนำทางได้หรือยัง?”

หม่าเหวินหลินรู้สึกอับอายขายหน้า เดิมทีเขาไปคุยโวโอ้อวดต่อหน้าเพื่อนๆ ไว้ว่าเขามีหน้ามีตาในหมู่บ้านแค่ไหน ใครจะไปคิดว่าแค่เรื่องแรกก็ทำเอาหน้าแตกหมอไม่รับเย็บเสียแล้ว

“อย่าพูดถึงเลย หมอนั่นมันขี้เกียจตัวเป็นขน หัวเด็ดตีนขาดยังไงก็ไม่ยอมไป ความจริงเมื่อก่อนฉันก็เข้าออกภูเขาอยู่บ่อยๆ ไม่เห็นจะมีอะไรน่ากลัวเลย เดี๋ยวฉันเป็นคนพาพวกนายเข้าไปในภูเขาเอง” หม่าเหวินหลินกล่าว

อันที่จริง หม่าจินกุ้ย พ่อของหม่าเหวินหลิน คงไม่มีทางยอมให้หม่าเหวินหลินพาเพื่อนๆ เข้าไปในภูเขาแน่ๆ เพราะภูเขาในตอนนี้มันแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก ในช่วงหลายปีมานี้ คนในหมู่บ้านพากันออกไปทำงานรับจ้างต่างถิ่นกันหมด แทบจะไม่มีใครเข้าไปในภูเขาอีก สัตว์ป่าในภูเขาจึงเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในฤดูกาลนี้ยังเป็นฤดูผสมพันธุ์ของงู พวกมันจึงมีความดุร้ายและพร้อมโจมตีอย่างมาก นอกจากนี้ ฝูงผึ้งป่าก็มีนิสัยดุร้ายเช่นกัน ทำไมภูเขาต้าหลงถึงได้ชื่อว่าต้าหลง (มังกรยักษ์)? ตำนานเล่าขานกันว่าภูเขาลูกนี้เคยมีมังกรปรากฏตัว แต่ก็มีคนบอกว่าสิ่งที่เรียกว่ามังกรนั้น แท้จริงแล้วคืองูที่กลายร่างเป็นเจียวหลง (มังกรวารี) ต่างหาก แต่เรื่องที่ในภูเขาต้าหลงมีงูเยอะมากเป็นพิเศษนั้นคือเรื่องจริง

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หมู่บ้านฉาซู่มีคนถูกงูพิษกัดทุกปี หากในหมู่บ้านไม่ได้มีปรมาจารย์วารีแห่งเหมยซานอยู่ละก็ คงมีคนตายไปตั้งนานแล้ว

[จบแล้ว]