บทที่ 40 - เสียงคูมัย! แรงกดดันจากทัพม้าเหล็กมองโกล!
บทที่ 40 - เสียงคูมัย! แรงกดดันจากทัพม้าเหล็กมองโกล!
บทที่ 40 - เสียงคูมัย! แรงกดดันจากทัพม้าเหล็กมองโกล!
"พวกคนเถื่อนบ้าไปแล้วหรือไง!"
ณ ด่านปราการเหนือ นายกองพันซ่งเหยียนจ้องมองกองทหารคนเถื่อนที่มืดฟ้ามัวดินอยู่ใต้กำแพงเมืองด้วยสีหน้าย่ำแย่สุดขีด
เพราะเขาเป็นคนไม่เข้าพวก
เขาจึงเป็นนายกองพันเพียงคนเดียวที่ฟ่านหย่งคังไม่ได้พาตัวออกไปด้วย!
ฟ่านหย่งคังนำทหารเฉียนสองพันนายหายสาบสูญไปในพายุหิมะขาวโพลน ทำให้เขาต้องเฝ้าค่ายที่ว่างเปล่าเพียงลำพัง นอนไม่หลับกระสับกระส่ายมาตลอดสองเดือนเต็ม!
ทั่วทั้งด่านปราการเหนือเหลือทหารเพียงสามพันนาย ในจำนวนนั้นสองพันนายยังเป็นแค่ทหารเกณฑ์ที่มาใช้แรงงาน!
เขาทุกข์ใจและหวาดกลัวทุกวันว่าพวกคนเถื่อนจะฉวยโอกาสนี้บุกทะลวงด่าน!
และสุดท้ายพวกมันก็มาจริงๆ!
แถมยังยกทัพมาเต็มอัตราศึก!
กองทัพใหญ่ห้าพันนายประชิดกำแพงเมือง แล้วเขาจะเอาอะไรไปต้านทานรักษาด่านปราการเหนือไว้ได้ล่ะเนี่ย!?
"ไอ้บัดซบฟ่านหย่งคังพาทหารสองพันนายระเหยหายไปในอากาศ ข้ายังไม่ได้ไปทวงถามความรับผิดชอบจากพวกคนเถื่อนเลยนะ!"
"พวกมันกลับกล้าเล่นละครตบตา ร้องแรกแหกกระเชอแล้วบุกมาตีถึงหน้าประตูบ้านก่อนเสียนี่!"
ซ่งเหยียนสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด "มารดามันเถอะ! พวกมันไม่ได้มีข้อตกลงลับกับทหารชายแดนอย่างพวกเราหรือไง!"
"พวกมันมักจะส่งทหารคนเถื่อนมาตีเมืองเป็นพักๆ เพื่อลดจำนวนประชากรที่ล้นหลามของพวกมันลง!"
"ส่วนฝั่งเราก็จะได้ดูเหมือนมีผลงาน มีเรื่องให้ทำ เพื่อจะได้อมเงินเดือนทหารจากราชสำนักไปเรื่อยๆ!"
"แล้วก็ลักลอบค้าขายเถื่อน ทำให้ทั้งพวกคนเถื่อนและทหารชายแดนต่างก็กอบโกยผลประโยชน์กันจนพุงกาง วินวินกันทั้งสองฝ่าย!"
"สิบกว่าปีที่ผ่านมาก็ทำแบบนี้กันมาตลอดไม่ใช่หรือไง!"
"ทำไมวันนี้จู่ๆ ถึงได้ฉีกหน้ากากแล้วเอาจริงขึ้นมาได้วะ!"
นายทหารคุมกฎหยางเวยมองเขาด้วยสายตาเอือมระอา "นายกองพันซ่ง ท่านรู้เรื่องนี้อยู่แก่ใจก็พอแล้ว ไม่พูดออกมาจะได้ไหม"
"แล้วจะทำไมล่ะ"
ซ่งเหยียนตอนนี้ช่างหัวมันทุกอย่างแล้ว "ข้ากำลังจะตายอยู่รอมร่อ ยังจะไม่ให้คนเขาระบายหน่อยหรือไง!"
เขายืดคออย่างท้าทาย
หยางเวยได้แต่ยิ้มขื่น
"ก็จริง ตอนนี้ด่านปราการเหนือเหลือแค่เราสองคนประคองเอาไว้ พูดไปก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครได้ยินหรอก"
"หึหึ นั่นสิ"
เมื่อระบายอารมณ์จนเสร็จ ซ่งเหยียนก็เริ่มใจเย็นลง เขาหรี่ตามองออกไปไกลๆ
"มีหัวหน้ากองพันด้วยหรือ"
หยางเวยพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "มีจอมยุทธ์อย่างน้อยยี่สิบคน หากปล่อยให้พวกมันปีนขึ้นกำแพงเมืองมาได้ล่ะก็ จะต้องเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่แน่!"
"คนที่ส่งไปขอความช่วยเหลือยังไม่กลับมาอีกหรือ" ซ่งเหยียนถาม
หยางเวยส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง
ซ่งเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนักหน่วง ก่อนจะตะโกนเสียงดังก้อง "ทุกคนประจำที่บนกำแพงเมือง!"
"ทุกคน!"
"รวมถึงพวกทหารเกณฑ์ด้วย!"
"ครั้งนี้พวกคนเถื่อนไม่ได้มาล้อเล่นกับพวกเรา!"
"หากเมืองแตกเมื่อไหร่!"
"ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้หรอก!"
……
ทหารคนเถื่อนเริ่มบุกตีเมืองแล้ว!
คนกว่าห้าพันนายมืดฟ้ามัวดิน! ราวกับกำแพงเนื้อมนุษย์ที่กำลังเคลื่อนตัวเข้าพุ่งชนกำแพงเมือง!
"ยิงธนู!"
ซ่งเหยียนตะโกนลั่น
ห่าฝนลูกศรพุ่งตกลงมา ทหารคนเถื่อนล้มตายราวกับใบไม้ร่วง!
แต่คนที่อยู่ด้านหลังกลับเหยียบย่ำซากศพ พุ่งเข้ามาประชิดกำแพงเมืองได้เร็วยิ่งขึ้น พร้อมกับพาดบันไดปีนกำแพงขึ้นมา!
ทหารเฉียนบนกำแพงเมืองรีบกุลีกุจออุ้มก้อนหินทุ่มลงไป หินกลิ้งหล่นกระแทกบันไดดังตุบตับพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน!
พวกคนเถื่อนที่ปีนขึ้นมาเกือบจะถึงยอดถูกหินกระแทกตกลงไป ร่างร่วงกระแทกกับพื้นดินที่แข็งราวกับน้ำแข็งอย่างแรง!
ทว่า
ทหารเฉียนมีน้อยเกินไป
ทหารเกณฑ์ก็ไม่เคยผ่านสมรภูมิ มือที่จับดาบเอาไว้สั่นเทาไปหมด
และในตอนนั้นเอง หัวหน้ากองร้อยคนเถื่อนหลายคนก็อาศัยความแข็งแกร่งทางร่างกาย กระโจนข้ามเชิงเทินขึ้นมาได้สำเร็จ!
การต่อสู้กลายเป็นความโกลาหลในพริบตา!
ประกายดาบวูบวาบ!
เลือดสาดกระเซ็น!
เสียงเหล็กกระทบกันบาดหู เสียงฟันเนื้อดังฉับ เสียงร้องโหยหวนก่อนตายดังระงมผสมปนเปกันไปหมด!
แนวป้องกันของทหารเฉียนพังทลายกลายเป็นความวุ่นวายในชั่วพริบตา!
เลือด!
เลือดมากมายมหาศาล!
ไหลซึมไปตามรอยต่อของอิฐกำแพงเมือง รวมกันเป็นสายธารสีแดงคล้ำ!
"นายกองพัน!"
หยางเวยเดินโซเซถอยหลังมาอยู่ข้างซ่งเหยียน ที่แขนมีแผลเหวอะขนาดใหญ่ เลือดกำลังไหลทะลักออกมาไม่หยุด
"ไม่ไหวแล้ว!"
"ต้านไม่อยู่แล้ว!"
"กำแพงฝั่งตะวันออกก็มีพวกมันปีนขึ้นมาอีกฝูงแล้ว!"
ซ่งเหยียนปาดของเหลวเหนียวเหนอะหนะที่ผสมผสานระหว่างเลือดและเหงื่อบนใบหน้าทิ้ง ก่อนจะมองออกไปนอกเมือง
บนบันไดปีนกำแพงยังมีเงาร่างปีนป่ายขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย
ที่ใต้กำแพงเมือง พวกคนเถื่อนจำนวนมหาศาลกำลังรวมตัวกันราวกับฝูงมด ชูโล่ไม้ขึ้นเหนือหัว ฝ่าห่าฝนลูกศรและก้อนหินเพื่อปีนบันไดขึ้นมา
แต่ในวินาทีนั้นเอง เสียงสวรรค์ก็ดังแว่วเข้ามาในหูของเขา
พวกคนเถื่อนถอยทัพแล้ว!
ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความดีใจ แต่เมื่อได้ยินตัวเลขความสูญเสีย หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหวทันที!
บาดเจ็บล้มตายเกือบพันนาย!
เวลาผ่านไปเพียงครึ่งวัน กองกำลังป้องกันเมืองหายไปถึงหนึ่งในสาม! ทหารเฉียนที่ยังพอสู้ไหวเหลือไม่ถึงครึ่งแล้ว!
ขอแค่พวกคนเถื่อนบุกโจมตีอีกเพียงครั้งเดียว ด่านปราการเหนือต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน!
เขาพิงกายกับเชิงเทินกำแพง ตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน วันนี้คือวันตายของซ่งเหยียนผู้นี้อย่างนั้นหรือ
ตกบ่าย เสียงกลองรบและเขาสัตว์ของพวกคนเถื่อนก็ดังระงมขึ้นอีกครั้งตามคาด!
การบุกโจมตีครั้งนี้ดูบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ราวกับฝูงหมาป่าหิวโซที่กำลังพุ่งเข้าตะครุบชิ้นเนื้อชิ้นสุดท้าย!
บันไดปีนกำแพงถูกพาดขึ้นมามากขึ้น!
พวกคนเถื่อนแห่แหนปีนขึ้นกำแพงเมืองมากขึ้น!
จุดทะลวงบนกำแพงเมืองเกิดขึ้นจุดแล้วจุดเล่าอย่างต่อเนื่อง!
ทหารเฉียนถูกบีบให้ถอยร่นไปเรื่อยๆ ทำได้เพียงต่อต้านอย่างสูญเปล่า!
บนกำแพงเมืองเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด เหยียบย่ำลงไปก็ลื่นไถล!
ซ่งเหยียนรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเครื่องสูบลมพังๆ การตวัดดาบแต่ละครั้งต้องเค้นเรี่ยวแรงออกมาจนหมดก๊อก
หยางเวยที่อยู่ข้างๆ หน้าซีดเผือด เลือดในกายราวกับจะไหลออกไปจนหมดตัวแล้ว
ซ่งเหยียนเห็นเด็กหนุ่มทหารเกณฑ์ที่แขนขาดคนหนึ่งกำลังคลานหนีไปตามพื้น คลานไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถูกปลายดาบของคนเถื่อนแทงทะลุหลังจนตายคาที่
เขาหลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็แปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นหมอง
มารดามันเถอะ
ถึงจะตายก็ต้องลากพวกมันไปลงนรกด้วยให้ได้!
ขณะที่เขากำดาบแน่น เตรียมจะพุ่งเข้าไปแลกชีวิตกับหัวหน้ากองร้อยคนเถื่อนคนสุดท้าย จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้น
ตอนแรกมันเป็นเสียงทุ้มต่ำมาก ปะปนอยู่กับเสียงเข่นฆ่าจนแทบจะฟังไม่ชัด
เหมือนเสียงลมพัดหรือเปล่านะ
ไม่น่าใช่
เหมือนเสียงกลองรบหรือเปล่านะ
ก็ไม่ใช่เหมือนกัน
หยางเวยเองก็หยุดชะงัก ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความสับสน "ท่านได้ยินไหม"
เสียงนั้นค่อยๆ ดังขึ้น ดังขึ้นจนชัดเจนยิ่งขึ้น
เหมือนเสียงหึ่งๆ
และเหมือนเสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำที่ดังก้องมาจากส่วนลึกในลำคอของมนุษย์
ทุ้มต่ำ ดิบเถื่อน
แฝงไว้ด้วยความสั่นสะเทือนที่แปลกประหลาด
ทะลวงผ่านเสียงตะโกนและเสียงร้องโหยหวนบนสนามรบมาดั่งสายลม
ทหารเฉียนบนกำแพงเมืองที่ยังไม่ตายค่อยๆ หยุดมือลง มองหาที่มาของเสียงด้วยความงุนงง
แม้แต่พวกคนเถื่อนที่กำลังกระโจนเข้าใส่ก็ยังชะงักฝีเท้าด้วยความลังเล
"ได้ยินแล้ว..."
เสียงของซ่งเหยียนแหบพร่า แววตากลับมามีจุดโฟกัสอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยความสับสนและความหวาดหวั่นตามสัญชาตญาณ
"นั่นมันเสียงอะไรกัน"
หยางเวยส่ายหน้า ใบหน้าที่เปื้อนเลือดเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เสียงสั่นสะเทือนหึ่งๆ นั้น ราวกับจังหวะชีพจรที่ดังก้องมาจากใต้ผืนปฐพี กระแทกเข้ากลางใจของทุกคน
ทันใดนั้น ทหารเฉียนตาไวคนหนึ่งก็กรีดร้องออกมาสุดเสียง
"ทางนั้น! ดูทางนั้นสิ!"
ทุกคนหันขวับไปมองตามทิศทางเสียง
บนเนินเขาไกลออกไป กองทัพหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างตระหง่าน!
กีบเท้าม้านับไม่ถ้วนตะกุยดินโคลนผสมหิมะให้ปลิวว่อน พุ่งทะยานลงมาดั่งกระแสน้ำหลาก!
แม้จะมองเห็นตัวอักษรบนธงรบของผู้นำทัพไม่ชัด แต่สีของเครื่องแบบและชุดเกราะอันคุ้นเคยนั้นบ่งบอกชัดเจนว่าเป็นกองทัพเฉียน!
มีจำนวนมากถึงหลายพันนาย!
พวกเขาควบม้าพุ่งทะยานลงมาอย่างเงียบเชียบ กองทหารม้าทั้งกองทัพดูราวกับหัวลูกศรขนาดยักษ์ พุ่งตรงเข้าใส่ทัพกลางของพวกคนเถื่อนที่ตั้งอยู่ด้านหลัง!
แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่นที่สุดในกองหนุนนี้ ก็คือกลุ่มทหารม้าขนาดเล็กที่กำลังพุ่งทะยานนำอยู่หน้าสุด!
ร่างกายของพวกเขาถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะหนาเตอะจนมิดชิด ดูราวกับหอคอยเหล็กที่เคลื่อนที่ได้!
แม้แต่ม้าศึกที่พวกเขานั่งอยู่ก็ยังสวมเกราะ!
เสียงสั่นสะเทือนหึ่งๆ ทุ้มต่ำนั้น ฟังดูราวกับเสียงคำรามในลำคอของสัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านี้!
ทหารเฉียนที่รอดชีวิตบนกำแพงเมืองลืมเลือนความเจ็บปวดจากบาดแผลไปจนหมดสิ้น
บางคนอ้าปากค้าง แววตาเหม่อลอย บางคนถึงกับขาอ่อนทรุดฮวบลงไปนั่งกองในแอ่งเลือด
พวกคนเถื่อนใต้กำแพงเมืองเองก็ถูกทำให้ตกใจจนโง่งมไปทีละคน
แรงกดดันอันน่าสยดสยองถาโถมเข้าใส่ เสียงสั่นสะเทือนหึ่งๆ ที่ทุ้มต่ำนั้นราวกับมือที่มองไม่เห็น บีบรัดหัวใจของพวกเขาเอาไว้อย่างแรง
นั่นมันตัวอะไรกัน
ภายใต้ธงแม่ทัพทัพกลาง ใบหน้าของอาปู้ซือซีดเผือด ม้าศึกที่เขานั่งอยู่ย่ำเท้าไปมาด้วยความกระสับกระส่าย
คนเถื่อนทุกคน แม้แต่เหล่าหัวหน้ากองร้อยที่ปกติแล้วขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญดุดัน ในวินาทีนี้ต่างก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งพล่านจากกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงกระหม่อม
ความหวาดกลัวที่เกิดจากสัญชาตญาณเข้าครอบงำทุกคนในพริบตา
ท่ามกลางสายตาอันตื่นตระหนกของพวกคนเถื่อน เฉินเช่อนำทัพเจดีย์เหล็กพุ่งทะลวงเข้าใส่ฝูงคนเถื่อนอย่างดุเดือด ราวกับแท่งเหล็กที่ถูกเผาจนร้อนแดง!
เขาหยุดส่งเสียงคูมัย ก่อนจะชี้ดาบกลืนโลหิตไปข้างหน้าอย่างเกรี้ยวกราด
"ฆ่ามัน!!"
[จบแล้ว]