บทที่ 14 - นอกจากจะไม่ยอมแพ้ ยังกล้าบุกสวนกลับ!

บทที่ 14 - นอกจากจะไม่ยอมแพ้ ยังกล้าบุกสวนกลับ!

"โฮ่ก โฮ่ก!!"

ทหารม้าคนเถื่อนส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับกวัดแกว่งดาบโค้งในมือ ควบม้าพุ่งทะยานเข้าหาป้อมปราการหิน

พอเห็นกองทัพทหารม้าแห่งทุ่งหญ้าอันเกรียงไกรของพวกเขายกทัพมาแบบนี้ พวกชาวเฉียนในค่ายทหารแห่งนี้คงจะตกใจกลัวจนหัวหดรีบวิ่งหนีหางจุกตูดไปแล้วล่ะมั้ง

กำแพงหินที่สูงแค่สามเมตรกว่านั่น ในสายตาของพวกเขามันก็เป็นแค่ของประดับตกแต่งเท่านั้นแหละ กระแทกทีเดียวก็คงพังทลายลงมาแล้ว

ทหารคนเถื่อนแสยะยิ้มกว้าง ในหัวเริ่มจินตนาการถึงตอนที่บุกเข้าไปได้ แล้วจะกวาดต้อนเงินทอง เสบียงอาหาร และแย่งชิงผู้หญิงมาเป็นของตัวเองให้หนำใจ

ฉึก!

เสียงหัวเราะชะงักค้างอยู่ในลำคอ

เขาก้มหน้าลงมองดูด้วยความตกตะลึง ลูกศรดอกหนึ่งปักลึกทะลุเข้าไปในหน้าอกของเขา

เกราะหนังที่เคยภาคภูมิใจนักหนา กลับไม่สามารถป้องกันอะไรได้เลยแม้แต่นิดเดียว!

ร่างของเขาเอนเอียงร่วงหล่นลงจากหลังม้า ก่อนจะถูกกีบเท้าม้าของทหารข้างหลังเหยียบย่ำจนกลายเป็นเศษเนื้อในชั่วพริบตา

ลูกศรดอกแล้วดอกเล่าถูกยิงสวนออกมาจากหลังกำแพงหิน ราวกับมีตาวิเศษจับจ้อง พุ่งเจาะทะลวงเข้าใส่ฝูงทหารม้าคนเถื่อนที่กำลังบุกทะลวงเข้ามาอย่างโหดเหี้ยมแม่นยำ!

ทหารคนเถื่อนร่วงหล่นจากหลังม้าคนแล้วคนเล่า เพียงชั่วพริบตาก็ล้มตายไปสิบกว่าคนแล้ว!

ขบวนทัพที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาถูกสกัดกั้นเอาไว้ พวกทหารม้ารีบดึงสายบังเหียนให้ม้าชะลอความเร็ว ทหารม้ากว่าพันนายควบม้าวิ่งวนไปรอบๆ ป้อมปราการหินเพื่อมองหาช่องโหว่

แต่แล้วพวกเขาก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง ป้อมปราการหินแห่งนี้ถูกซ่อมแซมจนแข็งแกร่งแน่นหนา ไม่มีจุดอ่อนตรงไหนให้บุกโจมตีได้เลย!

"หยุด!"

ปาเอ่อร์ถูเค่อ หัวหน้ากองพันคนเถื่อนตะโกนสั่งให้หยุดทัพด้วยสีหน้ามืดครึ้ม เขาจ้องเขม็งไปที่ป้อมปราการแห่งนี้อย่างไม่วางตา

เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย

ด่านประตูมังกรแห่งนี้ไม่ใช่ของกำนัลที่พวกชาวเฉียนยกให้พวกเขาหรอกหรือ!

แล้วไอ้กำแพงหินที่แข็งแกร่งแน่นหนานี่มันอะไรกัน ทหารชาวเฉียนข้างในนั้นโผล่มาจากไหนกัน แล้วอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ร้ายกาจพวกนี้มันมาจากไหนอีก

พวกชาวเฉียนมันช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ!

"ใต้เท้า!"

ทหารคนเถื่อนคนหนึ่งยื่นลูกศรที่เก็บมาได้ให้ด้วยความลุกลี้ลุกลน

ปาเอ่อร์ถูเค่อรับมาดู นิ้วที่บีบจับหัวลูกศรเผลอออกแรงบีบตามสัญชาตญาณ ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นจี๊ดขึ้นมาจนเขาต้องรีบปล่อยมือทันที

เขามองดูนิ้วของตัวเองด้วยความประหลาดใจ รอยบาดลึกค่อยๆ ปรากฏขึ้นพร้อมกับมีเลือดซึมออกมา

พอหันไปมองดูหัวลูกศรให้ชัดๆ อีกครั้ง ปรากฏว่ามันเป็นหัวลูกศรที่ทำมาจากหินงั้นหรือ!

เขาเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นปลายเชียวนะ! แต่กลับถูกหัวลูกศรหินเล็กๆ บาดจนเลือดออกได้เนี่ยนะ

พวกชาวเฉียนไปเอาเทคนิคการฝนหินที่ยอดเยี่ยมราวกับเทพสร้างแบบนี้มาจากไหนกัน

ตอนแรกคิดว่าจะได้มากินหมูง่ายๆ ใครจะไปคิดว่าดันเตะโดนตอเข้าอย่างจัง อารมณ์ของปาเอ่อร์ถูเค่อในตอนนี้ขุ่นมัวสุดๆ!

"กระจายกำลังออกไป!"

เขาตวัดมือสั่งการอย่างเกรี้ยวกราด น้ำเสียงลอดไรฟันออกมาด้วยความเคียดแค้น

"บุกโจมตีพร้อมกันทั้งสี่ทิศ!"

ต่อให้กำแพงหินจะแข็งแกร่งแค่ไหน หรืออาวุธจะดีเลิศปานใด แต่ค่ายทหารเล็กๆ แค่นี้ จำนวนทหารชาวเฉียนที่อยู่ข้างในก็ต้องมีไม่มากแน่ๆ!

แยกย้ายกันโจมตี มันต้องมีสักจุดที่สามารถเจาะทะลวงเข้าไปได้สิ!

ทหารคนเถื่อนกว่าพันนายส่งเสียงโห่ร้องกระจายกำลังออกไป ฝุ่นดินที่ปลิวคลุ้งบดบังท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง พวกมันเคลื่อนตัวราวกับฝูงหมาป่าหิวโซ ปิดล้อมป้อมปราการหินเอาไว้ตรงกลาง

ภายในกำแพงหิน หวังโก่วเซิ่งที่แอบมองลอดช่องเชิงเทินออกไปเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขารีบตะโกนรายงานด้วยความตื่นเต้น

"ใต้เท้า! แม่นอย่างกับตาเห็นเลยขอรับ! พวกคนเถื่อนมันแบ่งกำลังออกไปแล้วจริงๆ!"

สีหน้าของเฉินเช่อยังคงเรียบเฉย ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรเลย

"ให้นายหมู่ทุกคนรักษาพื้นที่ของตัวเองเอาไว้ให้ดี!"

"ส่วนทหารม้าตามข้ามา!"

"โดนตีอยู่ฝ่ายเดียวแล้วไม่สู้กลับ คิดว่าพวกเราเป็นดินเหนียวให้ปั้นเล่นหรือไง!!"

พวกทหารที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาไม่มีใครแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย กลับกัน แววตาของแต่ละคนลุกโชนไปด้วยความกระหายเลือด

"ขอรับ!"

ทุกคนขานรับเสียงดังกึกก้อง

เฉินเช่อกระโดดขึ้นหลังม้า ทหารม้าที่อยู่ข้างหลังเขาก็ขยับตัวอย่างพร้อมเพรียงกัน พวกเขาจับอานม้าเอาไว้แน่น เหยียบโกลนม้าอันใหม่แล้วกระโดดขึ้นขี่ม้าอย่างคล่องแคล่ว

เอี๊ยด!

ประตูใหญ่ที่หนักอึ้งของป้อมปราการหินถูกกระชากเปิดออกกว้างจากข้างในอย่างรวดเร็ว

เฉินเช่อควบม้าพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก ตามมาด้วยทหารม้าอีกกว่าสามสิบนาย พวกเขาพุ่งทะลวงออกไปประดุจดาบที่หลุดออกจากฝักอย่างดุดัน!

ห่างออกไปไม่ไกลนักตรงหน้าประตู ปาปาถู หัวหน้ากองร้อยคนเถื่อนกำลังนำทหารม้ากว่าร้อยนายเตรียมตัวจะบุกเข้าทะลวงประตูเมืองที่ดูเหมือนจะเปราะบางที่สุด

แต่จู่ๆ ประตูก็เปิดออก แถมยังมีกองทหารม้าพุ่งพรวดออกมาอีก ภาพที่เห็นทำเอาพวกมันถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

หลังจากความตกตะลึงผ่านไปเพียงชั่วครู่ เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็ระเบิดขึ้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"พวกชาวเฉียนมันตกใจจนสติแตกไปแล้วหรือไงเนี่ย โดนล้อมกรอบขนาดนี้ยังกล้าเป็นฝ่ายบุกออกมาก่อนอีก"

"แค่ออกมาก็ว่าบ้าแล้ว นี่ถึงขั้นขี่ม้าออกมาเลยรึ พวกมันรู้หรือเปล่าเนี่ยว่าการรบบนหลังม้ามันเป็นยังไงน่ะ!"

"คนแค่สามสิบกว่าคนริอ่านจะมาสู้กับพวกเราตั้งร้อยกว่าคนเนี่ยนะ นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเปิดประตูต้อนรับพวกเราให้เข้าไปข้างในเลยไม่ใช่หรือไง ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"พี่น้องทั้งหลาย!"

หัวหน้ากองร้อยคนเถื่อนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะควบม้าพุ่งออกไปเป็นคนแรก

"สั่งสอนไอ้พวกชาวเฉียนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงพวกนี้ให้มันได้รู้สำนึกซะบ้าง ว่าอินทรีแห่งทุ่งหญ้าของแท้มันเป็นยังไง!"

ทหารม้ากว่าร้อยนายเบื้องหลังส่งเสียงร้องคำรามดังกึกก้อง ควบม้าตามไปติดๆ ด้วยรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่าน

ตู้มมม!

ความเร็วของม้าศึกทั้งสองฝั่งนั้นเร็วมาก ระยะห่างหลายร้อยเมตรถูกร่นระยะเข้ามาจนเหลือศูนย์ในชั่วพริบตา

กองทหารม้าทั้งสองฝั่งหอบเอาพายุลมและฝุ่นทรายเข้าปะทะกันอย่างดุเดือดโดยไม่มีใครยอมถอยให้ใคร!

แต่ในเสี้ยววินาทีที่กระแสเหล็กกล้าทั้งสองสายพุ่งเข้าปะทะกันนั้น รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของทหารคนเถื่อนก็แข็งค้าง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา

พวกมันต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ทหารม้าชาวเฉียนที่อยู่ตรงหน้านี้กลับสามารถทรงตัวอยู่บนหลังม้าได้อย่างมั่นคงราวกับตอกตะปูเอาไว้!

ถึงจะใช้ดาบยาวต่อสู้ แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อท่วงท่าการขี่ม้าเลยแม้แต่น้อย!

ไม่มีใครร่วงตกจากหลังม้าเลยสักคนเดียว!

นี่มันผีหลอกชัดๆ!

ไอ้พวกนี้มันใช่ชาวเฉียนจริงๆ หรือเนี่ย!?

เคร้ง!

ฉัวะ!

ประกายดาบสาดแสง เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้อง เสียงเนื้อและกระดูกถูกฉีกขาดดังสนั่น!

เพียงแค่การปะทะกันกระบวนท่าแรก ข้อมือของทหารคนเถื่อนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดาบโค้งในมือถูกแรงมหาศาลกระแทกจนหลุดกระเด็นออกไปทันที!

วินาทีต่อมา คมดาบอันเย็นเยียบก็ตวัดเฉือนผ่านหน้าอกของพวกมันไปอย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี!

เลือดอุ่นๆ พุ่งกระฉูดออกมา สาดกระจายเป็นสายเลือดสีแดงฉานลอยค้างอยู่กลางอากาศ!

การพุ่งทะลวงเข้าปะทะกันและสวนทางกันสิ้นสุดลง

เฉินเช่อกระตุกสายบังเหียนม้า กองกำลังที่อยู่ด้านหลังเขาค่อยๆ ควบม้ากลับมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

ไม่มีใครหายไปเลยสักคนเดียว!

ทหารทั้งสามสิบกว่านายยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างสง่างาม!

กลับกัน บนพื้นดินตรงจุดที่ปะทะกันกลับมีซากศพของทหารคนเถื่อนนอนเกลื่อนกลาดอยู่กว่ายี่สิบศพ!

ตอนนี้ดวงตาของหัวหน้ากองร้อยแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด!

นี่มันคือความอัปยศ!

ความอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

"ฆ่า! ฆ่าไอ้พวกแกะสองขาพวกนี้ให้เกลี้ยง!"

มันแผดเสียงร้องคำรามอย่างเกรี้ยวกราด กระตุกบังเหียนหมุนตัวม้ากลับมาแล้วพุ่งเข้าใส่เฉินเช่ออีกครั้ง ดาบโค้งในมือฟาดฟันลงมาแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งเป้าหมายไปที่ลำคอของเฉินเช่ออย่างแม่นยำ!

มันเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่ห้า ขอแค่เด็ดหัวแม่ทัพคนนี้ได้ กองทหารชาวเฉียนกลุ่มนี้จะต้องแตกพ่ายไปอย่างแน่นอน!

ขุนพลชาวเฉียนหนุ่มบนหลังม้าฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะขยับตัวเพียงเล็กน้อย

หัวหน้ากองร้อยคนเถื่อนรู้สึกแค่ว่ามีแสงสว่างวาบพาดผ่านสายตาไป เหมือนกับสายฟ้าที่ฟาดเปรี้ยงลงมาในพริบตา

ความเร็วนั้นมันรวดเร็วจนมันไม่มีเวลาแม้แต่จะรู้สึกหวาดกลัว

วินาทีต่อมา โลกในสายตาของมันก็หมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง ท้องฟ้าและผืนดินสลับที่กันไปหมด

ภาพสุดท้ายที่ปรากฏในสายตาก็คือ ร่างไร้หัวที่สวมใส่ชุดเกราะหนังที่มันคุ้นเคยเป็นอย่างดี มือยังคงกำดาบโค้งเอาไว้แน่น กำลังร่วงหล่นลงมาจากหลังม้า...

[หีบสมบัติ +1]

เฉินเช่อสะบัดดาบยาวไล่หยดเลือดที่เกาะอยู่บนใบดาบให้กระเด็นหลุดออกไป

เมื่อพวกทหารคนเถื่อนเห็นว่าหัวหน้ากองร้อยของตัวเองถูกตัดหัวกระเด็นตั้งแต่การปะทะกันกระบวนท่าแรก ในหัวของพวกมันก็เหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

หนี!

ทหารม้าที่อยู่ข้างหน้ารีบกระตุกสายบังเหียนหันม้ากลับด้วยความหวาดกลัว ส่วนทหารม้าที่อยู่ข้างหลังก็ยังคงควบม้าพุ่งมาข้างหน้า กองทัพเกิดความสับสนวุ่นวายชนกันชุลมุนวุ่นวายไปหมด!

"ฆ่า!!"

เสียงอันเย็นชาของเฉินเช่อดังก้องขึ้นมา เขาไม่ยอมปล่อยให้พวกทหารคนเถื่อนมีโอกาสได้หยุดพักหายใจเลยแม้แต่น้อย!

ทหารม้าพุ่งทะยานดั่งพายุเหล็กกล้า กระแทกเข้าใส่กองกำลังทหารคนเถื่อนที่กำลังแตกพ่ายอย่างรุนแรงอีกครั้ง!

ฉัวะ!

ฉัวะ!

ประกายดาบพริ้วไหว!

หัวคนร่วงหล่นลงพื้น!

ทหารคนเถื่อนส่วนน้อยที่โชคดีรอดพ้นจากการถูกสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวมาได้ พวกมันรีบควบม้าหนีตายอย่างไม่คิดชีวิตโดยไม่หันกลับมามองเลยสักนิด ได้แต่เจ็บใจที่พ่อแม่ไม่ได้ให้ขาพวกมันมาเพิ่มอีกสักสองข้าง!

เฉินเช่อไม่ได้สั่งให้ไล่ตามไปไกลนัก

"ถอย!"

พวกทหารเพิ่งจะกำลังมันส์มือ แต่ก็ต้องจำใจกระตุกสายบังเหียนม้า แบ่งกำลังคนออกไปจูงม้าศึกชั้นดีหลายสิบตัวของพวกทหารคนเถื่อนที่ไร้เจ้าของกลับมาด้วย

ก่อนที่กองทหารม้าคนเถื่อนจากทิศทางอื่นจะแห่กันมาสมทบ พวกเขาก็รีบถอนกำลังกลับเข้าไปในป้อมปราการหินอย่างรวดเร็ว

ประตูใหญ่ถูกปิดตายลงอีกครั้ง ส่งเสียงดังกึกก้อง

หลังบานประตู ความเงียบสงบปกคลุมไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะแห่งความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่กลั้นเอาไว้ไม่อยู่ดังสนั่นหวั่นไหว

"สะใจโว้ย!"

"โคตรสะใจเลยเว้ยเฮ้ย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฆ่าไอ้พวกลูกหมาพวกนั้นให้ตายห่าไปเลย!!"

บรรดาทหารต่างตบหน้าอกตัวเองและชกไหล่กันไปมา ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยคราบเหงื่อไคลและคราบเลือด แต่ร่างกายกลับสั่นเทาไปด้วยความตื่นเต้น!

คนแค่สามสิบกว่าคนบุกเข้าปะทะกับคนร้อยกว่าคน แถมอีกฝ่ายยังเป็นทหารม้าของแท้ของพวกคนเถื่อนอีกด้วย แต่กลับเอาชนะมาได้อย่างงดงาม งานนี้มันสะใจกว่าตอนที่ไปปล้นชนเผ่าคนเถื่อนคราวก่อนตั้งเยอะ!

[จบแล้ว]