บทที่ 106 - ลาดตระเวนท่ามกลางหิมะ

บทที่ 106 - ลาดตระเวนท่ามกลางหิมะ

กรมบินที่ 122 เริ่มต้นการฝึกเจาะทะลวงระดับต่ำอย่างคึกคัก เครื่องบินรบขึ้นลงรันเวย์อยู่ตลอดทั้งวันไม่ขาดสาย

เย่เจี้ยนหลงและผู้ช่วยครูฝึกอีกสองคนต่างก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแต่ก็แฝงไปด้วยความสุข ทุกวันพวกเขาต้องขึ้นบินอย่างน้อยคนละสองรอบ พานักเรียนขึ้นไปสัมผัสความสยองจนหน้าซีดเผือดและขาแข้งสั่นพั่บๆ ไปตามๆ กันครับ

ส่วนหยางลั่วนั้นว่างงานสุดๆ เขาใช้เวลาอยู่กับจางชิงเหยา พากันไปเที่ยวโน่นที่นี่นั่น แจกจ่ายความหวานให้คนโสดอิจฉาเล่นไปวันๆ

ตราบใดที่การฝึกยังดำเนินไปได้โดยไม่มีปัญหา หูจงหมิงและผู้นำกรมคนอื่นๆ ก็คร้านจะไปวุ่นวายกับเขา ปล่อยให้เขาอยากทำอะไรก็ทำไปตามใจชอบ

ถึงแม้หยางลั่วจะไม่อยากเป็นครูฝึกใหญ่ แต่ตำแหน่งนี้กลับมอบสิทธิพิเศษให้เขาอย่างที่คาดไม่ถึง

หากวันไหนหยางลั่วนึกอยากจะขึ้นไปบินสักรอบ เขาก็ไม่ต้องทำตามแผนการฝึกหรือรอให้มีสถานการณ์ฉุกเฉินเหมือนเมื่อก่อน แต่เขาสามารถเข้าไปเสียบแทนตารางฝึกของเย่เจี้ยนหลง, อิ่นอิงเซิน หรือวังตงหมิง เพื่อพานักเรียนขึ้นบินแทนได้ทันที

เย่เจี้ยนหลงและเพื่อนๆ ก็ยินดีมาก เพราะตอนนี้พวกเขากำลังแข่งกันอยู่ในทีว่าใครจะฝึกนักบินในฝูงของตัวเองได้ผลงานดีที่สุด โดยเฉพาะเย่เจี้ยนหลงที่มีตำแหน่งผู้บังคับฝูงบิน เจียน-10C มาเป็นแรงจูงใจ เขาจึงทุ่มเททำงานอย่างสุดความสามารถเลยทีเดียวครับ

ในช่วงเวลาว่าง หยางลั่วได้รวบรวมผลการฝึกจากทั้งช่วงฝึกพิเศษและผลการฝึกของกรม 122 จนในที่สุดเขาก็เขียนวิทยานิพนธ์ให้หยางไห่เต้าเสร็จสมบูรณ์ และส่งผ่านทางอีเมลไปให้เรียบร้อยแล้ว ส่วนผลลัพธ์หลังจากวิทยานิพนธ์นี้ถูกเผยแพร่ออกไปจะเป็นอย่างไร หยางลั่วก็ไม่สนใจจะรู้อีกต่อไป เพราะถือว่าข้อตกลงระหว่างเขากับหยางไห่เต้าได้สิ้นสุดลงแล้วครับ

เวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนเข้าสู่ช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน

อากาศที่ฐานทัพตงหลิ่งยามเข้าสู่ฤดูหนาวนั้นเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ ตลอดทั้งวันอุณหภูมิจะติดลบเสมอ และเคยลดต่ำลงไปมากกว่าลบยี่สิบองศาเซลเซียส การจะก้าวเท้าออกจากห้องแต่ละครั้งต้องใช้ความกล้าอย่างมหาศาล และต้องสวมชุดกันหนาวหนาเตอะจนแทบจะขยับตัวลำบากครับ

คืนวันที่สิบสามพฤศจิกายน ฐานทัพตงหลิ่งได้ต้อนรับพายุหิมะลูกแรกของปี เกล็ดหิมะโปรยปูนลงมาจากฟากฟ้าอย่างหนาตา เพียงชั่วข้ามคืนโลกทั้งใบก็กลายเป็นสีขาวโพลน ราวกับถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์

พายุหิมะโหมกระหน่ำอยู่นานสองวัน ทำให้การฝึกของกรม 122 ต้องหยุดชะงักไปสองวัน จนเข้าสู่วันที่สามหิมะถึงเริ่มเบาบางลง

ตั้งแต่เช้าตรู่ รถกวาดหิมะของฐานทัพก็เริ่มทำงานส่งเสียงเครื่องยนต์ดังสนั่น จุดแรกที่ต้องจัดการคือรันเวย์ เพื่อให้เครื่องบินสามารถขึ้นลงได้ตามปกติ จากนั้นจึงค่อยไปจัดการถนนเส้นอื่นๆ ภายในฐานทัพ

หยางลั่วฝ่าลมหนาวและหิมะมายังห้องเวรเตรียมพร้อมรบ นอกจากเจ้าหน้าที่เวรตามปกติแล้ว เย่เจี้ยนหลง, อิ่นอิงเซิน และวังตงหมิง ต่างก็พานักเรียนของตัวเองคนละคนมานั่งรออยู่ในห้องด้วยเช่นกัน

"อากาศแบบนี้ พวกคุณยังจะฝึกกันอีกเหรอ? ทัศนวิสัยมีปัญหานะครับ" หยางลั่วไปกดน้ำร้อนมาถือไว้ในมือเพื่อเพิ่มความอบอุ่นพลางเอ่ยถาม

หากเป็นการฝึกที่ระดับความสูง ทัศนวิสัยแบบนี้อาจจะยังพอไหว แต่สำหรับการเจาะทะลวงระดับต่ำนั้นถือว่าอันตรายมาก เพราะรอบข้างเต็มไปด้วยสิ่งกีดขวางที่อาจมองไม่เห็น

สภาพอากาศแบบนี้เหมาะสำหรับการฝึกรบภายใต้ทัศนวิสัยที่เลวร้ายมากกว่าที่จะมาฝึกเจาะทะลวงระดับต่ำครับ

"ตามพยากรณ์อากาศ หิมะจะหยุดตกภายในหนึ่งชั่วโมงนี้ครับ พวกเราเลยมาเตรียมตัวไว้ก่อน พอหิมะหยุดปุ๊บจะได้ขึ้นบินได้ทันที" เย่เจี้ยนหลงอธิบาย

"เวลาไม่คอยใครหรอกครับ ผู้บังคับการกรมให้เวลาเราแค่เดือนเดียว ตอนนี้ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ถ้าไม่รีบเร่งหน่อยจะทันได้ยังไงล่ะครับ" อิ่นอิงเซินกล่าวด้วยสีหน้าอมทุกข์ เพราะในบรรดาสามฝูงบิน ฝูงบินที่เขารับผิดชอบมีผลการฝึกย่ำแย่ที่สุดในตอนนี้ครับ

"อ้าว แล้วนายมาทำไมล่ะเนี่ย? อย่าบอกนะว่ามาดูการฝึก เพราะตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาน่ะ นายไม่เคยโผล่หัวมาสนใจเรื่องการฝึกเลยสักครั้ง" เย่เจี้ยนหลงถามอย่างแปลกใจ

อิ่นอิงเซินและวังตงหมิงพากันหัวเราะร่า

หยางลั่วถลึงตาใส่ไอ้สามคนนั้น "ใครจะไปสนใจพวกคุณล่ะ ผู้บังคับการกรมสั่งให้ผมขึ้นไปบินลาดตระเวนต่างหาก"

"อ้อ ลาดตระเวนตามกิจวัตรสินะ" เย่เจี้ยนหลงพยักหน้า "งั้นนายยังไม่รีบไปเตรียมตัวอีกล่ะ มานั่งคุยกับพวกเราทำไมเนี่ย"

"ไม่รีบหรอกครับ คิวขึ้นบินตั้งเก้าโมงเช้า ตอนนี้เพิ่งจะแปดโมงครึ่งเอง ขอผิงไฟให้ตัวอุ่นก่อนค่อยว่ากัน" หยางลั่วกล่าว ในห้องเวรมีฮีตเตอร์อุ่นสบาย มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละครับที่จะรีบวิ่งออกไปรอที่โรงเก็บเครื่องบินในสภาพอากาศแบบนี้

หยางลั่วนั่งโม้และลับฝีปากกับเย่เจี้ยนหลงและเพื่อนๆ ต่ออีกยี่สิบกว่านาที ถึงได้สวมชุดนักบินเต็มยศวิ่งออกจากห้องเวรและกระโดดขึ้นรถรับส่งที่มารอรับ

ถึงแม้โรงเก็บเครื่องบินที่หนึ่งจะอยู่ไม่ไกลจากห้องเวร เดินแค่ไม่กี่นาทีก็ถึง แต่อากาศหนาวขนาดนี้หยางลั่วก็ไม่อยากจะเดินให้เสียเที่ยว ในเมื่อมีรถให้นั่งก็ต้องนั่งสิครับ

ทันทีที่รถเริ่มเคลื่อนตัวได้ไม่นานก็ถึงโรงเก็บเครื่องบินที่หนึ่ง หยางลั่วสั่งให้คนขับขับเข้าไปจอดด้านในอาคารทันที

เมื่อหยางลั่วก้าวลงจากรถ โก่วเฉวียนก็เดินมาทำความเคารพและรายงาน "สหายนักบิน เครื่องบินเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว เชิญตรวจสอบได้เลยครับ"

หยางลั่วทำความเคารพตอบและรับแฟ้มเอกสารมา ในขณะที่เดินตรงไปยังเครื่อง 866 เขาก็เอ่ยปากชม "ผู้กองโก่ว ลำบากพวกคุณจริงๆ เลยนะครับ อากาศหนาวขนาดนี้ยังต้องมาวุ่นวายเรื่องเครื่องให้ผมอีก"

โก่วเฉวียนยิ้มตอบ "มันคือการแบ่งงานกันทำตามหน้าที่น่ะครับ คุณเองก็ต้องฝ่าลมหนาวขึ้นไปบินเหมือนกัน อีกอย่าง ความหนาวน่ะมันแค่ชั่วครู่เดียว พอคุณนำเครื่องขึ้นไปแล้ว งานของพวกเราก็จบลงและกลับเข้าไปอยู่ในห้องอุ่นๆ ได้แล้วครับ"

เจ้าหน้าที่ฝ่ายช่างต้องอยู่ประจำที่โรงเก็บเครื่องบินตลอดเวลา แต่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือนี้อากาศหนาวจัดมาก กรมบินจึงจัดเตรียมห้องพักเล็กๆ ที่ติดตั้งฮีตเตอร์ไว้ให้ในทุกโรงเก็บเครื่องบิน เพื่อให้เจ้าหน้าที่ได้พักผ่อนหลังจากทำงานเสร็จครับ

"อ้อ จริงด้วย แล้วเหล่าม้าล่ะหายไปไหน? ช่วงนี้ผมไม่เห็นหน้าเขาเลย" หยางลั่วเอ่ยถามพลางเดินตรวจเช็กตัวเครื่องอย่างละเอียด

"เหล่าม้าน่ะเหรอ เขาพาเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งไปเข้ารับการฝึกอบรมเพิ่มเติมครับ ส่วนไปที่ไหนนั้นผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน เป็นเอกสารคำสั่งตรงจากกองพลเลยครับ" โก่วเฉวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กๆ "เฮ้อ ทำไมงานอบรมอะไรพวกนี้ถึงไม่ยักษ์มาถึงผมบ้างนะ"

"คำสั่งจากกองพล แถมคนที่ไปก็เป็นฝ่ายช่างทั้งหมดด้วย..." หยางลั่วรำพึงในใจ เขาก็เดาได้ทันทีว่ามาไห่จวินถูกส่งตัวไปที่ไหน คาดว่าคงจะเป็นที่ 'เฉิง-ลั่วหม่า' (ศูนย์วิจัยเฉิงเฟย) เพื่อไปเรียนรู้เทคนิคการซ่อมบำรุงเครื่อง เจียน-10C แน่นอนครับ

การจะปรับเปลี่ยนแบบเครื่องบินใหม่ อย่างน้อยที่สุดเจ้าหน้าที่ฝ่ายช่างต้องเรียนรู้วิธีการบำรุงรักษาให้ชำนาญก่อน ไม่อย่างนั้นถ้าเครื่องเกิดปัญหาแล้วซ่อมไม่ได้จนต้องเชิญช่างจากโรงงานมาซ่อมให้ทุกครั้ง มันคงจะเป็นเรื่องที่น่าขายหน้าสิ้นดี และประสิทธิภาพในการทำงานก็จะย่ำแย่จนนักบินต้องมานั่งรอกันหน้าสลอนครับ

"อ๋อ ที่แท้ก็ไปเรียนนี่เอง" หยางลั่วตอบเรียบๆ ก่อนจะลงชื่อในแฟ้มเอกสารและบอกว่า "เอาล่ะ เครื่องไม่มีปัญหา ผมจะขึ้นไปแล้วครับ"

หยางลั่วปีนบันไดขึ้นไปยังห้องนักบินและนั่งลงในตำแหน่ง โก่วเฉวียนปีนตามขึ้นมาเพื่อช่วยปิดฝาครอบห้องนักบินให้สนิท

เขาเริ่มเปิดระบบเอวิโอนิกส์ ตรวจสอบความพร้อมรอบด้านก่อนจะเปิดวิทยุสื่อสารและเข้าสู่ช่องสัญญาณลับของหอบังคับการ "เรียกหอบังคับการ 866 ขออนุญาตเคลื่อนตัวออก เปลี่ยน"

สำหรับการบินครั้งแรกหลังจากหิมะตกหนักครั้งแรกของปี หูจงหมิงรู้สึกไม่สบายใจนัก วันนี้ตามตารางเดิมไม่ใช่คิวเวรของเขา แต่เขาขอแลกเวรกับคนอื่นเพื่อมาทำหน้าที่สั่งการด้วยตัวเอง ดังนั้นเจ้าหน้าที่เวรสั่งการในวันนี้จึงเป็นหูจงหมิงครับ

เมื่อได้รับสัญญาณจากหยางลั่ว หูจงหมิงก็ตอบกลับทันที "866 อนุญาตให้เคลื่อนตัวออกได้ รันเวย์หนึ่งกวาดหิมะเสร็จเรียบร้อยแล้ว สภาพพื้นผิวพร้อมสำหรับการบินขึ้น เปลี่ยน"

"รับทราบ" หยางลั่วตอบกลับพลางชูมือเป็นสัญญาณไปข้างหน้า

เจ้าหน้าที่ฝ่ายช่างที่ถือธงอยู่รีบส่งสัญญาณแจ้งว่าทางสะดวก สามารถเคลื่อนตัวออกได้ทันที

หยางลั่วรับทราบสัญญาณและดันคันเร่งขึ้น รอจนรอบเครื่องยนต์อากาศยานพุ่งสูงได้ที่ถึงได้ปลดเบรก ล้อเครื่องบินเริ่มหมุนพาร่างของ เจียน-7G รหัส 866 เคลื่อนตัวออกจากโรงเก็บเครื่องบินอย่างช้าๆ

"เรียกหอบังคับการ 866 ขออนุมัติบินขึ้น เปลี่ยน" หยางลั่วหยุดเครื่องรออยู่ที่รันเวย์และร้องขออีกครั้ง

"ทิศทางลม 350 ความเร็วลม 2 เมตรต่อวินาที ลมกระโชก 4 เมตรต่อวินาที ความกดอากาศสนามบิน 1012 ทัศนวิสัย 800 เมตร คาดว่าหิมะจะหยุดตกและท้องฟ้าจะเปิดภายในครึ่งชั่วโมงนี้ 866 อนุญาตให้บินขึ้นได้ เปลี่ยน" หูจงหมิงแจ้งข้อมูลสภาพอากาศอย่างละเอียดก่อนจะอนุมัติการบินขึ้น

"866 รับทราบ เตรียมตัวบินขึ้น เปลี่ยน"

หยางลั่วตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ปล่อยเบรกและบังคับเครื่อง 866 ทะยานไปตามรันเวย์เพื่อเพิ่มความเร็ว

เป็นการบินขึ้นตามปกติ

หลังจากวิ่งไปได้หกร้อยห้าสิบเมตรจนถึงความเร็วที่กำหนด หยางลั่วก็รั้งคันบังคับเชิดหัวเครื่องขึ้น ตัวเครื่องบินทั้งลำทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หลุดพ้นจากแรงดึงดูดของผืนดิน มุ่งหน้าสู่ฟากฟ้าที่มีเกล็ดหิมะโปรยปูน

เมื่อมองลงมาจากมุมสูง พื้นดินเบื้องล่างถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนไปสุดลูกหูลูกตา หิมะที่กำลังโปรยปูนย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีขาวนวล ราวกับแผ่นดินและแผ่นฟ้าเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกันจนเส้นขอบฟ้าพร่าเลือนไปหมดครับ

หลังจากชื่นชมทัศนียภาพอยู่ครู่หนึ่ง หยางลั่วก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปรับทิศทางการบินและดันคันเร่งเพื่อเพิ่มระดับความสูง มุ่งหน้าฝ่าลมหนาวและหิมะไปยังชายแดนเพื่อปฏิบัติภารกิจลาดตระเวน

ภารกิจของเขาคือการบินตามทิศทาง 300 ไปยังเส้นพรมแดน จากนั้นจึงเลี้ยวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ บินเลาะตามแนวพรมแดนไปจนถึงจุดตะวันออกสุดของประเทศ ก่อนจะเลี้ยวลงใต้ตามแนวพรมแดนจนกว่าจะพ้นเขตป้องกันภัยทางอากาศของกรมบินที่ 122

นี่คือการบินที่ต้องขนาบชิดไปกับเส้นพรมแดนอย่างใกล้ชิดครับ

(จบแล้ว)