บทที่ 101 - กัดฟันสู้เข้าไว้: เดิมพันนาทีระทึก

บทที่ 101 - กัดฟันสู้เข้าไว้: เดิมพันนาทีระทึก

หลังจากสั่งการให้หวังฝูฉีจัดเตรียมทีมค้นหาเรียบร้อยแล้ว หยางลั่วนั่งลงบนเก้าอี้บัญชาการด้วยความรู้สึกสับสนปนเป

สายตาของเขาจดจ้องไปยังเครื่อง เจียน-11BS ที่กำลังบินวนอยู่เหนือน่านฟ้าสนามบิน ใจหนึ่งก็หวังให้เป่ยจื่อสั่งให้นักบินสละเครื่อง แต่อีกใจหนึ่งก็ไม่อยากเห็นเครื่องบินรบต้องพังพินาศลงไป

มันเป็นความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงของนักบิน เจียน-11BS ก็ดังขึ้นผ่านลำโพงในหอบังคับการอีกครั้ง "เรียกหอบังคับการ ได้ยินแล้วตอบด้วย เปลี่ยน"

"หอบังคับการรับทราบ ทางเป่ยจื่อตัดสินใจว่ายังไงครับ?"

"เป่ยจื่ออนุมัติให้ผมทำการลงจอดฉุกเฉิน และเพื่อความปลอดภัยของท่านผู้เชี่ยวชาญ ท่านจะทำการดีดตัวโดดร่มออกไปก่อน ขอให้ทางหอบังคับการเตรียมพร้อมด้วยครับ"

"รับทราบครับ ขอให้ผู้เชี่ยวชาญโดดร่มลงบริเวณฝั่งตะวันตกของฐานทัพ ตรงนั้นเป็นพื้นที่โล่งกว้าง ทีมค้นหาออกเดินทางไปรอแล้วครับ"

"362 รับทราบ"

เครื่อง เจียน-11BS บินวนเป็นวงกว้างเพื่อปรับทิศทาง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ฝั่งตะวันตกของฐานทัพ

เป็นไปตามคาด ทันทีที่พูดจบ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นทันที เป็นคำสั่งจากเป่ยจื่อที่แจ้งให้ฐานทัพหลินเหอเตรียมพร้อมสำหรับการกู้ภัยเหตุฉุกเฉินระดับสูงสุด

เมื่อวางสายจากเป่ยจื่อ หยางลั่วก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะต่อสายหาหลี่หยางที่กำลังควบคุมกำลังพลกู้ภัยอยู่ด้านล่าง

"ผู้ช่วยหลี่ ผมหยางลั่วครับ เครื่อง เจียน-11BS ฐานล้อขัดข้องกางไม่ออก กำลังจะทำการลงจอดฉุกเฉินโดยใช้ท้องเครื่องแตะพื้น ขอให้ทางคุณเตรียมพร้อมรับมือให้ดีครับ"

หลี่หยางที่กำลังสงสัยอยู่ว่าทำไมเครื่อง เจียน-11BS ที่กำลังจะลงจอดถึงได้เชิดหัวขึ้นไปอีกครั้ง เมื่อได้ยินคำพูดของหยางลั่วเขาก็ตกใจจนอุทานออกมา "ฐานล้อขัดข้องงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ ฐานล้อขัดข้อง กางไม่ออกทั้งล้อหน้าและล้อหลังเลย"

"แล้วคุณปล่อยให้เขาลงจอดได้ยังไง? มันอันตรายเกินไป คุณควรสั่งให้เขาโดดร่มสิ!" หลี่หยางตะโกนกลับมาด้วยน้ำเสียงเชิงตำหนิ

ต้องเข้าใจว่าหลี่หยางเองก็เป็นเจ้าหน้าที่เวรสั่งการด้วย หากการลงจอดฉุกเฉินครั้งนี้ล้มเหลว เขาก็ต้องร่วมรับผิดชอบด้วยเช่นกัน

"ไม่ใช่การตัดสินใจของผมครับ เป็นคำสั่งจากเป่ยจื่อ" หยางลั่วอธิบาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หยางก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเช่นเดียวกับหยางลั่ว "ผมจะรีบปรับแผนกู้ภัยเดี๋ยวนี้ครับ"

ไม่นานนัก เสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่เงียบหายไปครู่หนึ่งก็กลับมาดังก้องเหนือน่านฟ้าของฐานทัพอีกครั้ง หยางลั่วใช้กล้องส่องทางไกลมองออกไป พบว่าฝาครอบห้องนักบินของ เจียน-11BS หายไปแล้ว และผู้เชี่ยวชาญที่เคยนั่งอยู่เบาะหลังพร้อมเก้าอี้ดีดตัวก็ไม่อยู่แล้วเช่นกัน

"หอบังคับการ ผู้เชี่ยวชาญโดดร่มออกไปเรียบร้อยแล้ว ขออนุญาตลงจอดฉุกเฉิน เปลี่ยน" รหัส 362 แจ้งผ่านทางวิทยุ

หยางลั่วตอบกลับไปว่า "362 ปลดอาวุธทิ้งหมดหรือยัง? แล้วเหลือน้ำมันเท่าไร?"

คำถามทั้งสองข้อนี้มีความสำคัญถึงชีวิต เพราะอาวุธที่ติดตั้งมานั้นย่อมก่อให้เกิดการระเบิดได้ เช่นเดียวกับน้ำมันเชื้อเพลิง ดังนั้นจึงต้องกำจัดทิ้งให้หมด

"จรวดพร้อมเครื่องยิงปลดทิ้งหมดแล้วครับ ปืนใหญ่อากาศก็ยิงจนเกลี้ยง ตอนนี้กำลังระบายน้ำมันทิ้งกลางอากาศครับ" รหัส 362 รายงาน

เครื่อง เจียน-11BS บินผ่านหอบังคับการไปด้วยความเร็วที่ต่ำมาก จนเกือบจะถึงขีดจำกัดของการทรงตัว จากนั้นจึงปรับทิศทางและรายงานว่า "หอบังคับการ ระบายน้ำมันเรียบร้อยแล้ว ขออนุญาตลงจอดฉุกเฉินครับ"

หยางลั่วตัดสินใจสั่งการอย่างเฉียบขาด "362 อนุญาตให้ลงจอดฉุกเฉินได้"

การลงจอดฉุกเฉินนั้นมีขั้นตอนไม่ยุ่งยากนัก อีกทั้งน้ำมันของเจียน-11BS ที่เหลืออยู่ก็ไม่เพียงพอให้บินวนได้อีกรอบแล้ว มันเหลือน้ำมันเพียงพอแค่สำหรับการลงแตะพื้นเท่านั้น

เครื่องเจียน-11BS ตั้งลำตรงกับรันเวย์ ค่อยๆ ลดระดับความสูงลง พร้อมกางแฟลบไปที่สิบองศาเพื่อลดความเร็วลงอย่างช้าๆ

ในเมื่อไม่มีฐานล้อคอยค้ำยัน ความเร็วในการแตะพื้นยิ่งช้าเท่าไรก็ยิ่งเป็นผลดี

"362 เมื่ออยู่ห่างจากพื้นประมาณสิบเมตร ให้กางร่มหน่วงความเร็วทันที และเปิดใช้งานอุปกรณ์ลดความเร็วทุกอย่างที่มี เข้าใจไหม?" หยางลั่วสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดจนเส้นเลือดปูด

ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนี้นักบินไม่มีโอกาสแก้ตัวอีกแล้ว มีเพียงทางรอดหรือความตายเท่านั้น

บรรยากาศในหอบังคับการตึงเครียดถึงขีดสุด เงียบเชียบจนหากเข็มตกลงพื้นสักเล่มก็คงจะได้ยิน ทุกสายตาต่างจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างไปยังทิศทางที่เจียน-11BS กำลังจะลงจอดด้วยความกังวลใจ

"362 รับทราบ"

น้ำเสียงของนักบินสั่นเครือ เห็นได้ชัดว่าเขาก็หวาดกลัวไม่ต่างกัน

ในวินาทีที่อยู่ระหว่างความเป็นความตาย ใครเล่าจะไม่หวาดกลัว!

"อย่าลนลาน ตั้งสติไว้ครับ" หยางลั่วกล่าวเสียงเบา "ดี... ดี... แบบนั้นแหละ... รักษาระดับไว้..."

เจียน-11BS ค่อยๆ ลดระดับลง ความเร็วเครื่องลดลงจนถึงขีดสุด หากช้ากว่านี้เครื่องจะร่วงหล่นทันที

สามสิบเมตร!

ยี่สิบเมตร!

สิบเมตร!

รหัส 362 ไม่ลังเลอีกต่อไป เขากดปุ่มปล่อยร่มหน่วงความเร็วทันที พร้อมกับกางเบรกอากาศและแฟลบจนสุด เขาเชิดหัวเครื่องขึ้นเล็กน้อยให้สูงกว่าการลงจอดปกติ เพราะร่มหน่วงความเร็วที่ดึงจากส่วนหางจะช่วยให้ท้องเครื่องแตะพื้นก่อน หากปล่อยให้หัวเครื่องทิ่มลงพื้นก่อน ต่อให้เทวดาก็ช่วยเขาไม่ได้

"ปัง!"

ร่มชูชีพสีขาวพุ่งออกจากส่วนท้ายของ เจียน-11BS และกางออกปะทะลมในทันที

ลำตัวเครื่อง เจียน-11BS เหมือนถูกมือยักษ์กระชากไว้อย่างแรง เมื่อรวมกับการทำงานของเบรกอากาศและแฟลบ ความเร็วของเครื่องก็ลดฮวบลงทันที

การปล่อยร่มที่ความสูงสิบเมตร ต่อให้เครื่องจะร่วงหล่นก็ไม่มีผลอะไรแล้ว เพราะเครื่องจะแตะพื้นภายในหนึ่งหรือสองวินาทีเท่านั้น และสิ่งที่ต้องการในตอนนี้คือการลดความเร็วให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หัวใจของหยางลั่วเต้นระทึกจนแทบจะกระดอนออกมาข้างนอก เขาเฝ้ามองเครื่อง เจียน-11BS กระแทกลงบนรันเวย์จากหอบังคับการอย่างไม่วางตา จะเรียกว่าการลงจอดก็คงไม่ถูกนัก ต้องเรียกว่าการ 'ฟาด' ลงบนพื้นเสียมากกว่า แม้จะมีร่มหน่วงและอุปกรณ์ลดความเร็วคอยช่วย แต่น้ำหนักของเครื่องบินรบนั้นมหาศาลนัก มันหนักมากกว่า 10 ตันเลยทีเดียว

เครื่องบินรบที่มีน้ำหนักกว่า 10 ตันฟาดลงบนรันเวย์ แรงกระแทกอันรุนแรงทำให้พื้นผิวรันเวย์ที่ผ่านการเคลือบมาอย่างดีถึงกับปริแตกราน พร้อมกับส่งกลุ่มควันและฝุ่นละอองให้ตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ตามหลักการแล้ว การลงจอดของเครื่องบินมีความเร็วใน 2 ทิศทาง คือทิศทางแนวดิ่งและแนวราบ เมื่อ เจียน-11BS กระแทกลงพื้น ความเร็วในแนวดิ่งจะหยุดลงกะทันหัน แต่ความเร็วในแนวราบยังคงมหาศาลอยู่

ดังนั้น เครื่อง เจียน-11BS จึงไถลไปตามรันเวย์ด้วยความเร็วสูง ท้องเครื่องเสียดสีกับพื้นรันเวย์ที่แข็งกระด้างจนเกิดเสียงโลหะเสียดสีแหลมสูงแสบแก้วหู ประกายไฟสาดกระจายไปทั่ว พร้อมกับควันหนาทึบและกลิ่นไหม้ที่ฉุนกึก

เมื่อไม่มีฐานล้อคอยซับแรงกระแทก นักบินของ เจียน-11BS จึงต้องรับแรงสั่นสะเทือนมหาศาลจนแทบจะหมดสติและสูญเสียทัศนวิสัยรวมถึงทิศทางไปชั่วขณะ

แต่อันตรายยังไม่จบเพียงเท่านี้ หลังจากเครื่องไถลไปได้ประมาณ 30 เมตร ลำตัวเครื่องเริ่มเสียการทรงตัวและเอียงไปทางขวาอย่างรวดเร็ว มีโอกาสสูงมากที่เครื่องจะพลิกคว่ำ

"362 รักษาระดับไว้!" หยางลั่วตะโกนลั่นด้วยความร้อนรน แต่เขาก็ทำได้เพียงเฝ้ามองและเอาใจช่วยเท่านั้น เพราะในตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวนักบินเองแล้ว

ถึงแม้รหัส 362 จะมึนงงจากแรงกระแทก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของตัวเครื่อง เขากัดฟันกรอดด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว พยายามรั้งคันบังคับไปทางซ้ายสุดและเหยียบแป้นหางเสือซ้ายอย่างสุดแรง หวังจะแก้ท่าทางการบินให้กลับมาตั้งตรง

ทว่าทุกอย่างดูเหมือนจะไร้ผล เครื่องบินไม่ยอมฟังคำสั่งและยังคงเอียงไปทางขวาเรื่อยๆ จนกระทั่งปีกฝั่งขวากระแทกลงบนรันเวย์ถึงได้หยุดเอียง เครื่องไม่ได้พลิกคว่ำ แต่มันกลับทิ้งรอยทางสีดำยาวไว้บนรันเวย์พร้อมกับประกายไฟที่พวยพุ่ง

"หวอ... หวอ... หวอ..."

รถดับเพลิงและรถพยาบาลเปิดไซเรนรุดตามข้างรันเวย์มาติดๆ เพื่อที่จะเข้าไปช่วยเหลือได้ทันทีที่เครื่องหยุดนิ่ง

"หยุดสิ หยุดทีเถอะ" หยางลั่วอธิษฐานอยู่ในใจ มือที่กำวิทยุสื่อสารสั่นสะท้านจนข้อนิ้วขาวซีด

ปีกเครื่องบินต้องแบกรับน้ำหนักมหาศาลแทนชุดฐานล้อที่หายไป จนเกิดเสียงโลหะฉีกขาดดังสนั่นหวั่นไหวตามมา

"ไม่! กัดฟันสู้เข้าไว้!" เสียงตะโกนของรหัส 362 ดังลอดออกมาจากลำโพงในหอบังคับการ เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความดุดันและเจ็บปวด

เจ้าหน้าที่ในหอบังคับการต่างก็ใจคอไม่ดี สีหน้าย่ำแย่ลงเรื่อยๆ พวกเขารู้ดีว่าสถานการณ์เลวร้ายกำลังเกิดขึ้น และเดาได้ไม่ยากเลยว่าปีกเครื่องบินคงทนรับน้ำหนักไม่ไหวและกำลังจะหักสะบั้นลงในไม่ช้า

ท่ามกลางกลุ่มควันหนาทึบและประกายไฟที่สาดกระจาย แรงเสียดสีระหว่างปีกกับใต้ท้องเครื่องที่ครูดไปกับรันเวย์ ในที่สุดความเร็วของเจียน-11BS ก็ค่อยๆ ลดลง

แต่แล้วปีกเครื่องบินก็มาถึงขีดจำกัด มันหักสะบั้นลงจากช่วงกลาง ส่งผลให้ตัวเครื่องเอียงวูบไปทางขวาทันที ส่วนของปีกที่หักกระแทกลงบนพื้นรันเวย์และช่วยค้ำยันให้ตัวเครื่องไถลต่อไปได้อีกเล็กน้อย

ทว่าคราวนี้ปีกเครื่องบินกลับยังคงทำหน้าที่ได้อย่างแข็งแกร่ง มันช่วยค้ำยันเอาไว้จนกระทั่งเครื่องเจียน-11BS หยุดนิ่งสนิทโดยไม่หักซ้ำอีก

ทันทีที่เครื่องหยุดนิ่ง รถดับเพลิงและรถพยาบาลที่ขับตามมาต่างก็เบรกจนตัวโก่ง

เจ้าหน้าที่ดับเพลิงรีบเตรียมอุปกรณ์และระดมฉีดสารเคมีเพื่อดับไฟในทันที ขณะเดียวกันเจ้าหน้าที่อีกชุดหนึ่งก็รีบปีนขึ้นไปบนปีกอีกฝั่งเพื่อเร่งช่วยเหลือนักบินออกมา

เมื่อเห็นเครื่องบินหยุดนิ่งสนิท หยางลั่วก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ความกังวลที่มีอยู่มลายหายไปกว่าครึ่ง เขาโยนกล้องส่องทางไกลและวิทยุสื่อสารทิ้งไว้บนโต๊ะ ก่อนจะรีบรายงานผลการลงจอดฉุกเฉินให้เป่ยจื่อทราบ จากนั้นก็วิ่งพรวดออกจากหอบังคับการโดยไม่เอ่ยคำใดกับใคร มุ่งตรงไปยังรันเวย์เพื่อดูอาการของนักบินในทันที

(จบแล้ว)