บทที่ 44 - ล่อศัตรูให้ถลำลึก!

บทที่ 44 - ล่อศัตรูให้ถลำลึก!

หมัดที่แฝงไปด้วยพละกำลังอันหนักหน่วงพุ่งแหวกอากาศเข้ามาพร้อมกับเสียงลมกรรโชก เรน่าหลบไม่ทัน จึงทำได้เพียงฝืนเบี่ยงตัวหลบจุดตายอย่างยากลำบาก

"ปัง!"

เรน่าที่ถูกโจมตีอย่างจังเห็นดาวระยิบระยับอยู่ตรงหน้า ภายในหัวดังวิ้งๆ ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้นางไม่สามารถรวบรวมสมาธิได้อีกต่อไป

"แค่ก แค่กๆ"

เรน่าไอออกมาติดๆ กัน ยังไม่ทันฟื้นตัว หมัดอีกระลอกก็พุ่งตรงเข้ามาที่ใบหน้า!

"ปัง!"

คราวนี้เรน่าหลบไม่พ้น ร่างของนางกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกกับโต๊ะไม้ในบาร์จนแตกกระจาย เสื้อแขนสั้นผ้าเนื้อหยาบที่สวมใส่อยู่บริเวณหน้าอกถูกฉีกขาดเป็นรอยแผลหลายรอย เผยให้เห็นผิวขาวเนียนที่ซ่อนอยู่ด้านใน

แต่อันธพาลผู้เป็นหัวโจกกลับไม่สนใจใยดี เพราะนับตั้งแต่ได้รับพลังงานอันรุ่มร้อนนั้นมาจากคาสิโนใต้ดินวงล้อสีเลือด มันก็รู้สึกว่าตัวเองอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นเรื่อยๆ และไม่อยากใช้สมองคิดอะไรอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ลงมือต่อสู้ มันก็จะเกิดความรู้สึกอยากจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าให้ราบคาบ

ความแข็งแกร่งของอันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้แผนการของเรน่าเกิดปัญหาใหญ่

เดิมทีนางตั้งใจจะอาศัยการลอบโจมตีจัดการพวกมันสักคนก่อน จากนั้นจึงล่อคนที่เหลือออกไปข้างนอก แล้วค่อยสลัดพวกมันให้หลุด หรือไม่ก็ใช้ความสามารถในการซ่อนตัวของทักษะเร้นกายเพื่อจัดการพวกมันทีละคน

ทว่าตอนนี้นางกลับเอาตัวเองแทบไม่รอด

ร่างกายของศัตรูที่แข็งแกร่งเกินกว่าคนธรรมดากลายเป็นตัวแปรสำคัญที่อยู่นอกเหนือแผนการ

แถมจำนวนศัตรูที่มีถึงห้าคน ยิ่งทำให้สถานการณ์ที่เสียเปรียบอยู่แล้วย่ำแย่ลงไปอีก!

ด้วยสภาพของเรน่าในตอนนี้ อย่าว่าแต่สู้กับทั้งห้าคนเลย แค่ให้นางรับมือกับพวกมันแบบตัวต่อตัวก็ยังยากลำบาก

เพราะในทางทฤษฎีแล้ว แม้ว่าเรน่าจะสามารถเรียนรู้ทักษะต่อสู้เร้นกายได้อย่างรวดเร็วผ่านความรู้ที่โนเวนมอบให้ จนอาจเรียกได้ว่าเป็นผู้ใช้พลังสายเร้นกายระดับหนึ่ง

แต่วัดจากความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนางในตอนนี้ นางยังห่างไกลจากมาตรฐานระดับหนึ่งอยู่มาก

องค์ประกอบของความแข็งแกร่งนั้นแบ่งออกเป็นสองส่วน คือพื้นฐานและเทคนิค

ส่วนที่เป็นพื้นฐาน สำหรับสายอาชีพนักรบ ผู้เร้นกาย และพรานไพร จะหมายถึงสมรรถภาพโดยรวมของร่างกาย เช่น ร่างกายแข็งแรงหรือไม่ เคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไวหรือไม่ ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วหรือไม่

แน่นอนว่าหากเป็นสายจอมเวทย์ ผู้ใช้มนตรา หรือนักบวช ก็จำเป็นต้องพิจารณาด้วยว่ามีพลังจิตวิญญาณเพียงพอหรือไม่ และสติปัญญาเฉียบแหลมหรือไม่

ส่วนที่เป็นเทคนิค คือการทดสอบความเชี่ยวชาญในการใช้ทักษะต่อสู้ เวทมนตร์ หรือวิชาเทวะต่างๆ

ความรู้ที่โนเวนมอบให้กับเหล่าผู้ศรัทธาช่วยให้พวกเขาสามารถบรรลุในส่วนของเทคนิคซึ่งถือว่ายากที่สุดสำหรับคนทั่วไปได้อย่างรวดเร็ว

ขอเพียงปฏิบัติตามคำแนะนำของความรู้ ก็สามารถเรียนรู้และเชี่ยวชาญไปได้ทีละขั้น

แต่ในส่วนของพื้นฐานนั้น ถือเป็นจุดอ่อนที่โนเวนยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในขณะนี้!

สิ่งเหล่านี้หากไม่พึ่งพาพรจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของทวยเทพ ก็ต้องพึ่งพาการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและยาวนานของมนุษย์เอง

อย่างแรกโนเวนทำไม่ได้ ส่วนอย่างหลังแม้ไม่มีอุปสรรคใดๆ แต่ก็ต้องใช้เวลาในการสั่งสม!

การมีเพียงเทคนิคแต่ไร้ซึ่งพื้นฐาน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีพื้นฐานแน่นอย่างพวกอันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือด ก็จะเกิดสถานการณ์น่าอึดอัดที่โจมตีอย่างไรก็ไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันได้

เมื่อเห็นบุตรสาวได้รับบาดเจ็บกับตา ผู้เฒ่าโมเนียก็ทนซ่อนตัวต่อไปไม่ไหว

ด้วยความเป็นห่วงว่าบุตรสาวจะเป็นอันตราย ผู้เฒ่าโมเนียจึงตัดสินใจสละตัวเองเพื่อดึงดูดความสนใจของพวกอันธพาลตามสัญชาตญาณ

"อย่าทำร้ายลูกสาวข้า! มีอะไรก็มาลงที่ข้านี่! ไม่อย่างนั้นข้าจะสู้ตายกับพวก..."

ผู้เฒ่าโมเนียยังพูดไม่ทันจบ ท่ามกลางสถานการณ์คับขัน เสียงตะโกนก้องก็ดังขึ้นจากนอกบาร์

"ศรลี้ลับ!!!"

ศรเวทมนตร์สีม่วงสว่างรูปทรงกระสวยสามดอกแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งที่งดงาม พุ่งเข้าชนอันธพาลหัวโจกที่กำลังก้าวสามขุมเข้าหาเรน่าพร้อมกัน

"เรน่าไม่ต้องกลัว พวกเรามาช่วยแล้ว!!!"

เพตและเกลที่เร่งรุดมาถึงบาร์ บังเอิญมาพบกับความขัดแย้งที่กำลังปะทุขึ้นพอดี

ดวงตาของเพตเป็นประกายเจิดจ้า

นี่ไม่ใช่การก่ออาชญากรรมตามเงื่อนไขของกิจกรรมจำกัดเวลาหรอกหรือ

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่ายเวทศรลี้ลับซัดเข้าใส่ทันที!

เกลที่อยู่ข้างๆ เห็นท่าทางการร่ายเวทอันคล่องแคล่วของเพตแล้ว สายตาที่มองมานั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาจนแทบจะหยาดเยิ้ม!

เขาก็อยากจะเรียนรู้เวทมนตร์โจมตีเช่นกัน เพียงแค่โบกมือก็สามารถปลดปล่อยการโจมตีอันทรงพลัง เอาชนะศัตรูได้อย่างง่ายดายและสง่างาม

แต่ด้วยความที่เขามีพรสวรรค์จำกัด เมื่อก่อนเขาจึงเป็นเหมือนกับเพต คืออย่างมากก็เรียนรู้ได้เพียงเวทมนตร์สายสนับสนุนหรือเวทมนตร์ที่ใช้ในชีวิตประจำวันง่ายๆ ไม่สามารถทำความเข้าใจเวทมนตร์สายโจมตีได้เลย

แม้ว่าตอนนี้เขาจะกลายมาเป็นผู้ศรัทธาของเทพแห่งการแสวงหาความรู้โนเวนแล้ว แต่ในมือของเขามีเพียงแต้มสวัสดิการสำหรับผู้ศรัทธาใหม่จำนวนสิบแต้มความรู้เท่านั้น หากต้องการแลกเวทมนตร์ระดับหนึ่ง เขาจำเป็นต้องใช้ถึงสิบห้าแต้มความรู้

เมื่อนึกถึงรางวัลที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมจำกัดเวลา

สายตาของเกลที่มองไปยังพวกอันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดก็พลันลุกโชนขึ้นมาทันที

นี่มันศัตรูที่ไหนกัน นี่มันแต้มยุติธรรมเดินได้ชัดๆ!

ทว่าหัวโจกที่โดนแรงกระแทกจากศรลี้ลับเข้าไปเต็มๆ แม้จะถูกแรงสั่นสะเทือนมหาศาลซัดจนซวนเซไปหลายก้าวและทรงตัวไม่อยู่ แต่มันก็ไม่ได้ล้มพับหมดสภาพการต่อสู้ไปในทันทีเหมือนครั้งก่อน กลับกัน สีหน้าของมันยิ่งดูเหี้ยมเกรียมและมีพลังทะลวงพุ่งพล่านมากกว่าเดิมเสียอีก

เพตรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามที่เขาคาดไว้!

ตอนที่เขาจัดการกับอันธพาลพวกนี้คราวก่อน ศรลี้ลับสามารถเก็บพวกมันได้เรียงตัว โดนเข้าไปทีเดียวก็ร่วงแล้ว

แต่ครั้งนี้ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายกลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก!

หากคนธรรมดาถูกศรที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานอาร์เคนโจมตี อย่างน้อยที่สุดก็ต้องสลบคาที่ไปแล้ว

แต่ตอนนี้พวกมันกลับสามารถรับเวทมนตร์ไปได้เต็มๆ หนึ่งดอกแถมยังมีแรงเหลือพอที่จะสู้ต่อได้ นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายของอีกฝ่ายอย่างน้อยๆ ก็น่าจะอยู่ในระดับหนึ่งแล้ว!

"หึหึ ข้าจำเจ้าได้! คราวก่อนก็เป็นเจ้าจอมเวทย์หน้าโง่อย่างเจ้าที่มาขัดขวางเรื่องดีๆ ของพวกเรา!"

กลิ่นอายความดุร้ายของหัวโจกยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มันรู้สึกเพียงว่าพลังงานอันรุ่มร้อนในช่องท้องเริ่มควบคุมได้ยากขึ้นทุกที ความคิดที่อยากจะฉีกกระชากอีกฝ่ายให้เป็นชิ้นๆ ก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น

มันไม่สามารถใช้ความคิดได้ ขาดสติสัมปชัญญะ คิดเพียงแต่จะฉีกร่างและทำลายศัตรูที่อยู่ตรงหน้าให้แหลกสลาย

ตั้งแต่การปะทะกันครั้งก่อน พวกมันก็ผูกใจเจ็บกับเพตเอาไว้แล้ว

คราวนี้กลับมาเจอกันอีกครั้ง ช่างเป็นคู่แค้นทางแคบเสียจริง!

"เจ้าเป็นจอมเวทย์ใช่ไหม เจ้าใช้เวทมนตร์เป็นใช่ไหม แน่จริงก็ลองร่ายมาอีกสักบทสิ!"

หัวโจกตบกะโหลกศีรษะตัวเองอย่างแรง พร้อมกับข่มขู่ด้วยท่าทางดุร้ายราวกับสัตว์ป่า

ภายในบาร์ เรน่าพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตะโกนเตือนด้วยเสียงอันดัง

"ท่านเพต ตอนนี้พวกมันแข็งแกร่งมาก ระวังตัวด้วย!"

นางถูกโจมตีติดๆ กันหลายครั้ง ตอนนี้ทั่วร่างรู้สึกเหมือนกระดูกจะหลุดเป็นชิ้นๆ อวัยวะภายในปวดร้าวไปหมด แม้แต่จะลุกขึ้นยืนก็ยังลำบาก จึงทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เพตเท่านั้น

เพตที่ผ่านเรื่องราวต่างๆ มามากมายในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาถือได้ว่าเติบโตขึ้นบ้างแล้ว ตอนนี้เขาจะไม่ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกอีกต่อไป เขาสามารถรักษาสติให้มั่นคงและใจเย็นพอที่จะหาทางออกให้กับสถานการณ์ตรงหน้าได้

สมองของเขาแล่นอย่างรวดเร็ว

'ใช้เวทมนตร์ระดับสามบทนั้นงั้นหรือ'

'ไม่ได้ เวทมนตร์บทนั้นใช้เวลาร่ายนานเกินไป ขืนร่ายตอนนี้คงไม่ทันการณ์และอาจถูกพวกมันประชิดตัวเข้ามาขัดจังหวะได้'

'ไม่รู้ว่าพวกอันธพาลพวกนี้จู่ๆ ถึงได้แข็งแกร่งขึ้นมาได้อย่างไร!'

'ระยะห่างใกล้เกินไป หากปะทะกันตรงๆ ข้าคงจัดการพวกมันได้อย่างมากก็แค่สองสามคนเท่านั้น!'

เมื่อเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายแล้ว ดูเหมือนว่าวิธีที่สามารถใช้ได้ในตอนนี้จะไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้เลย

หากเปลี่ยนเป็นคนทั่วไป ในเวลานี้คงกำลังคิดหาวิธีคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาแล้ว

เพต ย่อมไม่ใช่คนทั่วไป

เขาตัดสินใจสวดอ้อนวอนอย่างเด็ดขาด!

"ข้าแต่เทพแห่งการแสวงหาความรู้ผู้ยิ่งใหญ่!"

"โปรดชี้แนะแก่ผู้ศรัทธาผู้ซื่อสัตย์ของท่านเถิด ว่าข้าควรทำเช่นไรเพื่อแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าในยามนี้!"

ตั้งแต่ตอนที่อยู่ในห้องสืบสวน เพตก็ค้นพบแล้วว่า พลังของเทพแห่งการแสวงหาความรู้ไม่เพียงแต่มอบความรู้ให้ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถมอบข้อมูลที่ผู้ศรัทธาต้องการได้อีกด้วย!

เมื่อเขาประสบปัญหา วิธีแก้ปัญหาก็นับเป็นข้อมูลประเภทหนึ่งเช่นกัน

เมื่อได้รับข้อความแจ้งเตือนว่าต้องการหนึ่งแต้มความรู้ เพตก็ไม่ลังเลเลยที่จะใช้แต้มของเขาแลกมันมาทันที!

[ข้อเสนอแนะ: ล่อศัตรูให้ถลำลึก!]

ทันทีที่อ่านเนื้อหาของโองการเทพจบ เพตก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที

"สมกับเป็นเทพแห่งการแสวงหาความรู้!"

มีวิธีแล้ว!

[จบแล้ว]