บทที่ 30 - ระยะเวลาที่อยู่ได้

บทที่ 30 - ระยะเวลาที่อยู่ได้

"อ่ะนี่"

อาคาเมะกำลังเคี้ยวเนื้อย่าง ยังไม่ทันจะกลืนเนื้อคำแรกชิ้นนั้นลงคอ เธอก็รีบคายเนื้อย่างในปากออกมา พร้อมกับแย่งเนื้อย่างจากมือน้องสาว แล้วยื่นไม้เสียบเนื้อย่างทั้งสองไม้ที่เพิ่งจะแตะริมฝีปากไปเมื่อกี้ให้กับเด็กชายที่อยู่ข้างๆ

"พวกเธอไม่กินเหรอ?"

โบรลี่ทำหน้างง

"พวกเรากิน แต่นายต้องกินก่อน"

"ฉันยังมีอีกตั้งเยอะแยะเลยนะ"

ตรงหน้าโบรลี่มีใบไม้ขนาดใหญ่วางอยู่ บนนั้นเต็มไปด้วยเนื้อย่างคำแรกที่คนอื่นเอามาให้

"พวกเราก็อยากจะให้เธอเป็นลูกพี่เหมือนกัน"

อาคาเมะบอกอย่างจริงจัง ชีวิตเร่ร่อนกับน้องสาวมันเหนื่อยเกินไปแล้ว เธอเองก็อยากมีที่พึ่งพิงเหมือนกัน

แน่นอนว่า คำพูดเรื่องการฝากตัวเป็นลูกน้องของเด็กอ้วนที่อยู่ไม่ไกล เธอได้ยินเข้าพอดี หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน ก่อนที่เนื้อจะตกถึงท้อง เหตุผลของอาคาเมะก็เอาชนะสัญชาตญาณความหิวโหยได้ เธอตัดสินใจมอบเนื้อย่างคำแรกที่ยังไม่ได้กินให้โบรลี่ พร้อมกับของคุโรเมะน้องสาวของเธอด้วย

[ค่าความสุขของคุโรเมะกำลังลดลง]

"พวกเธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันอยู่แล้ว ไม่ต้องให้เนื้อฉันหรอก..."

[ค่าความสุขของอาคาเมะกำลังลดลง]

[ค่าความสุขของคุโรเมะกำลังเพิ่มขึ้น]

โบรลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นเนื้อย่างที่ตัวเองกำลังกินอยู่ส่งให้ "เอาอย่างนี้สิ ฉันกินเนื้อของพวกเธอ ส่วนพวกเธอก็กินเนื้อของฉัน เรามาสลับเนื้อกันกินดีไหม"

[ค่าความสุขของอาคาเมะเพิ่มขึ้น]

[ค่าความสุขของคุโรเมะเพิ่มขึ้น]

อาคาเมะพยักหน้าตอบตกลง ราวกับเป็นการทำสัญญาใจบางอย่าง พวกเธอสลับเนื้อย่างของโบรลี่มากิน

เธอลงมือแทะเนื้อย่างอย่างเอร็ดอร่อย โดยไม่ถือสาสักนิดว่าเนื้อย่างไม้นั้นจะเปื้อนน้ำลายของเด็กชายมาก่อน

คุโรเมะพอเห็นเนื้อย่างกลับมาก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง เธอจับไม้เสียบเนื้อย่างทั้งสองข้างไว้แน่น แล้วแทะกินกร้วมๆ เหมือนลูกกระรอกน้อย

ถึงแม้สไตล์การกินของสองพี่น้องจะแตกต่างกัน แต่ความเร็วในการสวาปามนั้นสูสีกันมาก ทั้งคู่กินไวสุดๆ

ไม่นานนัก เนื้อย่างไม้โตก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลา

ทั้งสองคนนั่งกอดเข่า รอคอยเนื้อย่างไม้ใหม่ที่กำลังย่างอยู่ข้างกองไฟ

"เอาล่ะ กินของฉันก่อนไหมล่ะ?"

โบรลี่ถาม จริงๆ แล้วเขากินเนื้อไวกว่าสองคนนี้รวมกันซะอีก

แต่บังเอิญว่าเนื้อทางฝั่งเขามันมีเยอะแยะ แถมยังมีคนเอาเนื้อย่างไม้ใหม่ๆ มาเสิร์ฟให้เขาตลอดเวลาไม่ขาดสายเลย

"แบบนี้จะดีเหรอ?"

อาคาเมะทำท่าทีเกรงใจ ผ่านไปสองนาที

"เนื้อไม้นี้ใครเป็นคนย่างน่ะ อร่อยมากเลย มีรสหวานๆ ด้วย"

"ฉันเป็นคนย่างเองแหละ ก่อนจะย่าง ฉันเอาเนื้อไปหมักในน้ำหวานดอกไม้อยู่พักนึงน่ะ"

สึคุชิยกมือขึ้น ก่อนหน้าที่ครอบครัวของเธอจะถูกพวกโจรป่าฆ่าตาย เธอชอบแอบดูแม่ทำอาหารบ่อยๆ เธอเลยเป็นเด็กผู้หญิงเพียงไม่กี่คนที่พอจะมีฝีมือทำอาหารติดตัวมาก่อนที่จะต้องกลายมาเป็นเด็กเร่ร่อน

"ฉันทำอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

เธอถามด้วยความกังวล

"เปล่าเลย เธอเป็นอัจฉริยะชัดๆ!"

พอได้ยินว่าเนื้อไม้นั้นอร่อย โบรลี่ก็ไม่รอช้า พุ่งเข้าไปงับเนื้อย่างส่วนที่อาคาเมะยังกินไม่หมดมาจากมือหน้าตาเฉย

และรสชาติที่อร่อยโดดเด่นกว่าเนื้อย่างไม้ไหนๆ นี้ ก็ทำให้มีข้อมูลใหม่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"อัจฉริยะอะไรเหรอ?"

สึคุชิยังไม่ทันจะเข้าใจความหมาย จู่ๆ เด็กชายก็พุ่งเข้ามายัดเนื้อย่างกำใหญ่ใส่มือเธอซะแล้ว

"เรามาสลับกัน!"

ในทางกลับกัน โบรลี่ก็คว้าเนื้อย่างของเธอไปหน้าตาเฉย

ปาร์ตี้บาร์บีคิวนี้ลากยาวไปจนถึงดึกดื่น เด็กคนอื่นๆ อิ่มแปล้กันไปตั้งนานแล้ว

แต่โบรลี่ยังไม่อิ่ม เสบียงที่เหลือทั้งหมดถูกเขาจัดการกวาดเรียบลงท้องไปคนเดียว

สองปี สองปีเต็มๆ แล้วนะที่เขาไม่ได้กินมื้อใหญ่จัดเต็มแบบนี้

"คืนนี้พวกเราจะพักกันที่นี่ แต่ที่นี่มันอันตรายนะ เราต้องผลัดกัน..."

นาจาโชที่กำลังเสนอให้ผลัดกันอยู่โยงเฝ้ายามพูดไม่ทันจบ โบรลี่ที่อิ่มหนำสำราญแล้วก็หันไปเล็งพลังใส่ต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ไม่ไกล แล้วยิงพลังออกไปเปรี้ยงเดียว

สาเหตุที่ป่าจิฟุโนระถูกเรียกว่าป่าทะเลต้นไม้ ก็เพราะว่าต้นไม้ที่นี่มีมากมายนับไม่ถ้วนแถมแต่ละต้นยังสูงตระหง่านเสียดฟ้าอีกด้วย

จากประสบการณ์การใช้ชีวิตแบบมนุษย์ถ้ำบนดาววอมป้าของโบรลี่ การอาศัยอยู่ในที่สูงๆ จะช่วยให้หลีกเลี่ยงอันตรายได้สารพัดเลยล่ะ

เรือนยอดไม้ที่หนาทึบถูกพลังงานลูกแก้วระเบิดจนหายวับไป โบรลี่กลับลงมายืนบนพื้น แล้วบอกกับทุกคนว่า "พวกเธอขึ้นไปนอนข้างบนกับฉันได้นะ"

ยอดเยี่ยมกระเทียมดอง ลูกพี่คนนี้พึ่งพาได้สุดๆ จัดการเรื่องที่หลับที่นอนให้เสร็จสรรพเรียบร้อยเลย

แน่นอนว่าบนต้นไม้อาจจะไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ถ้าเทียบกับเสียงสวบสาบที่ดังมาจากใต้ต้นไม้ตลอดเวลา หรือดวงตาสัตว์ร้ายที่โผล่มาให้เห็นวับๆ แวมๆ ในความมืดแล้วล่ะก็ การนอนบนต้นไม้มันปลอดภัยกว่ากันเยอะเลย

"สูงจัง ฉันปีนขึ้นไปไม่ไหวหรอก"

ทว่า ความสูงอันน่าสะพรึงกลัวของต้นไม้ยักษ์ที่ถูกเป่ายอดทิ้งไป ก็ทำให้เด็กบางคนที่ปีนป่ายไม่เก่งถึงกับถอดใจ

"พวกเธอเหาะไม่เป็นเหรอ?"

โบรลี่ยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ

"นายพูดซะเหมือนคนเหาะได้เป็นเรื่องปกติอย่างนั้นแหละ!"

ไม่มีใครพูดอะไรออกมา แต่ดูเหมือนทุกคนจะนึกด่าในใจเป็นประโยคเดียวกันเป๊ะเลย

"เอาเถอะ เดี๋ยวฉันพาพวกเธอขึ้นไปเอง"

พอเห็นปฏิกิริยาของทุกคน โบรลี่ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า คนในโลกอื่นปกติแล้วเขาเหาะกันไม่เป็นนี่หว่า

ตลอดสองปีกว่าที่เอาแต่รวบรวมพลังปราณบินว่อนอยู่บนดาววอมป้า บินไปบินมาจนสมองเบลอไปหมด ในหัวมีแต่เรื่องเร่งความเร็ว เร่งความเร็ว แล้วก็เร่งความเร็วอย่างเดียวเลย

โบรลี่เด็ดเถาวัลย์เหนียวๆ มาสองเส้นให้เด็กๆ จับเกาะไว้ เขาบินขึ้นบินลงอยู่สี่รอบ ถึงจะพาเด็กๆ ที่เป็นภรรยาวงนอกทั้งเจ็ดสิบสามคนขึ้นไปบนต้นไม้ยักษ์ได้หมด

รอยตัดของลำต้นกว้างขวางมาก ถึงจะไม่ค่อยเรียบเท่าไหร่ แต่เนื้อไม้ด้านในก็แอบนุ่มนิ่ม ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังนอนบนฟูกเลย

พวกเด็กๆ ไม่ได้จุดคบไฟ อาศัยแค่แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาบนยอดไม้ที่สูงที่สุดแถวนี้ก็สว่างพอแล้ว

โบรลี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็บินไปเด็ดใบไม้ใบใหญ่ๆ จากต้นไม้ต้นข้างๆ มาโยนให้เด็กๆ ที่เป็นภรรยาวงนอกเอาไว้ห่มแทนผ้าห่ม

ค่ำคืนนี้คงไม่มีใครหลับลงหรอก เด็กพวกนี้ต้องทนทุกข์ทรมานมาสารพัดตอนที่ตกอยู่ในกำมือของพวกค้าทาส

ก่อนที่จะกลายมาเป็นสินค้าเร่ขาย เด็กแต่ละคนก็มีภูมิหลังที่แตกต่างกันไป บางคนถูกพ่อแม่ขายให้พวกค้าทาส บางคนก็กลายเป็นเด็กกำพร้าต้องเร่ร่อนขอทานเพราะเหตุสุดวิสัย ส่วนบางคนก็ถูกลักพาตัวมา

เสียงสะอื้นไห้ที่ดังมาจากบนต้นไม้ บางคนก็ปลอบประโลมกันและกัน ทำให้โบรลี่นอนไม่หลับ เขาไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของเด็กวัยเดียวกันพวกนี้นัก แต่ดูเหมือนทุกคนจะอยากมีบ้าน หรืออยากจะกลับบ้านกันทั้งนั้น

[งั้น ที่นี่ก็ไม่นับว่าเป็นบ้านงั้นเหรอ?]

โบรลี่ตั้งคำถามในใจ แต่ก็ไม่มีใครให้คำตอบเขาได้

เขาคิดทบทวนอยู่นาน ก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้สักที

ในที่สุด โบรลี่ก็เลิกคิด หันมาให้ความสนใจกับระบบวังคริสตัลแทน

การข้ามมิติครั้งนี้ เขาจะสามารถอยู่ในโลกนี้ได้นานเท่าไหร่กันนะ...

"62 วัน 06 ชั่วโมง 30 นาที 22 วินาที?"

"เอ๊ะ ทำไมมันถึงนานขนาดนี้ล่ะ?"

[ข้อความแจ้งเตือน: เนื่องจากโลกใบนี้ไม่มีเจตจำนงของโลกที่คอยผลักไสคนนอก ระบบวังคริสตัลจึงไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานมิติเวลาเพื่อไปต่อต้าน]

[หมายเหตุ: เนื่องจากแรงต้านทานแบบพาสซีฟของแต่ละโลกไม่เท่ากัน ระยะเวลาที่สามารถอยู่ได้ในแต่ละโลกจึงแตกต่างกันไปด้วย แต่ยิ่งมีพลังงานมิติเวลามากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งอยู่ได้นานขึ้นเท่านั้น]

การได้อยู่บนโลกใบนี้นานขึ้นถือเป็นข่าวดีสุดๆ โบรลี่หลับไปอย่างมีความสุข

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โบรลี่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเอะอะโวยวาย สายพันธุ์อันตรายประเภทนกที่ตื่นเช้าตัวหนึ่งดันบินมาเจอพวกเขานอนอยู่บนต้นไม้เข้าพอดี

สายพันธุ์อันตรายประเภทนกไม่ได้ใช้ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นในการประเมินความอันตราย มันก็เลยโฉบลงมาโจมตีพวกเขาทันที โชคดีที่นาจาโชที่หลับๆ ตื่นๆ อยู่ สังเกตเห็นซะก่อน เขาเลยตะโกนเสียงหลงเพื่อขู่ให้สายพันธุ์อันตรายตัวไม่ใหญ่มากตัวนั้นตกใจ และเสียงตะโกนนั้นก็ปลุกเด็กคนอื่นๆ ที่กำลังหลับใหลอยู่บนต้นไม้ให้ตื่นขึ้นมาด้วย

ตอนที่โบรลี่งัวเงียลุกขึ้นมา เด็กที่พอจะมีฝีมือหน่อยก็กำลังรับมือกับนกยักษ์ที่บินมาเกาะบนต้นไม้อยู่

หนึ่งในนั้นก็คือโลซาน เด็กอ้วนที่เมื่อคืนเพิ่งประกาศจะขอฝากตัวเป็นลูกน้องไปหมาดๆ เขารูปร่างกำยำและมีพละกำลังเยอะ เลยเป็นคนแรกๆ ที่พุ่งเข้าไปบวก แต่ดันโชคร้ายไปหน่อยที่ถูกนกยักษ์เพ่งเล็งเป็นเป้าหมายแรก

"โลซาน!"

นกยักษ์ใช้กรงเล็บตะปบเขา โลซานก็ใช้ทั้งมือทั้งเท้าต้านทานไว้ เด็กคนอื่นๆ ที่เพิ่งรู้จักเขาเมื่อคืนก็พากันตะโกนเรียกชื่อเขา

มีเด็กบางคนพุ่งเข้าไปช่วย แต่มีดสั้นในมือก็แทงไม่เข้าชั้นขนที่หนาเตอะของสายพันธุ์อันตรายประเภทนกตัวนั้นเลยสักนิด

ส่วนตรงกรงเล็บนกน่ะเหรอ ชั้นหนังกำพร้าที่ซ้อนทับกันหลายชั้นของมันแข็งปั๋งยังกับแผ่นไม้หนาๆ ด้วยพละกำลังของเด็กพวกนี้ แทงทะลุได้แค่ผิวๆ ก็แทงไม่เข้าแล้ว

โบรลี่หาวหวอดๆ เดินเข้าไปหา เขารู้สึกว่าโลกใบใหม่นี่มันช่างดีเลิศประเสริฐศรีจริงๆ ตื่นมาก็มีอาหารมาเสิร์ฟให้ถึงที่เลย

"หลบไปให้หมด ฉันจะเริ่มโชว์เทพแล้วนะ!"

โบรลี่พูดประโยคที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวออกไปลอยๆ เด็กคนอื่นๆ เลยแหวกทางให้เขาเดินเข้าไปหานกยักษ์

นกยักษ์จ้องมองโบรลี่ที่เดินเข้ามาใกล้ เมื่อกี้มันก็กะจะใช้เด็กอ้วนในกรงเล็บเป็นเหยื่อล่อพวกเด็กที่เข้ามาช่วยให้มาให้มันจิกกินอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ไม่ต่างกัน

แต่โบรลี่ไวกว่าเยอะ เขาคว้ากรงเล็บนกหมับเข้าให้ ในสายตาของนกยักษ์มันมีแววตาเหมือนจะถามว่า [แล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา] แต่โบรลี่ก็จับมันยกขึ้นซะแล้ว

โบรลี่เริ่มจับนกเหวี่ยงฟาดกับพื้นไม้แข็งๆ บนลำต้นยักษ์ เสียงดังป้าบๆ

แค่ฟาดไปสองสามที นกยักษ์ก็ชักกระตุก แล้วก็กลายเป็นนกตายไปซะแล้ว

"เช้านี้กินเจ้านี่แหละ"

โบรลี่ชี้ไปที่ซากนกยักษ์แล้วหันไปบอกเด็กๆ พวกเด็กๆ พากันร้องเฮลั่น

ถึงแม้เมื่อวานพวกเขาจะเห็นโบรลี่ล่าสายพันธุ์อันตรายมาแล้ว แต่พอมาเห็นกับตาอีกครั้งในเช้าวันนี้ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกทึ่งในตัวโบรลี่เข้าไปอีก

ดูแค่นี้ก็รู้แล้วว่า การได้ติดตามลูกพี่เก่งๆ แบบนี้ ต่อไปพวกเขาจะไม่มีวันอดตายแน่นอน