บทที่ 10 - การสั่งสอนเรื่องความสง่างามของว่าที่พ่อตาแก่หงำเหงือก

บทที่ 10 - การสั่งสอนเรื่องความสง่างามของว่าที่พ่อตาแก่หงำเหงือก

"ซากุระ นี่คือของตอบแทนสำหรับคนที่ช่วยลูกไว้นะ รีบคืนให้เขาไปสิ"

โทซากะ โทคิโอมิ ทำได้เพียงหันไปสั่งลูกสาวคนเล็กที่อยู่ข้างๆ

"เอ่อ ค่ะ"

ซากุระน้อยที่เพิ่งได้รับการยอมรับจากผู้เป็นพ่ออีกครั้งยังคงเชื่อฟังอย่างว่าง่าย เธอเตรียมจะส่งอัญมณีสีฟ้าในมือคืนให้กับโบรลี่

ทว่า โบรลี่กลับไม่ยอมรับมันคืน เขากลับขมวดคิ้วยุ่งและจ้องมองโทซากะ โทคิโอมิ ด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเป็นศัตรูเล็กน้อย

ผู้ชายคนนี้กำลังขัดขวางไม่ให้เขาเพิ่มค่าความสุขให้กับเด็กสาว ซึ่งนั่นก็เท่ากับเป็นการขัดขวางไม่ให้เขาได้ของกิน หมอนี่รนหาที่ตายชัดๆ

แต่ติดตรงที่อีกฝ่ายเป็นพ่อของซากุระน้อย ถ้าเขาฆ่าผู้ชายคนนี้ทิ้ง เด็กสาวก็จะต้องเสียใจแน่ๆ นั่นทำให้โบรลี่รู้สึกลังเลและทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

"นี่คือของที่ฉันให้เธอ ฉันอยากให้เธอมีความสุขมากขึ้นไงล่ะ"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โบรลี่ก็งัดเอาสไตล์เด็กป่าเถื่อนจอมเผด็จการแห่งดาววอมป้าออกมาใช้ เขาพูดกับซากุระน้อยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและดุดัน

ซากุระน้อย: "เอ๊ะ!?"

โทซากะ โทคิโอมิ: "หืม?!"

ส่วนคนอื่นๆ ที่ยืนดูเหตุการณ์นี้อยู่ ต่างก็มีเครื่องหมายตกใจผุดขึ้นมาบนหัวกันถ้วนหน้า

"เรื่องชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ"

คุณชายกิลกาเมชออกความเห็น เขาสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนเลยว่าเด็กผู้ชายคนนี้พูดความจริงออกมาจากใจ

การที่เด็กผู้ชายตัวกะเปี๊ยกพูดกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ว่าอยากทำให้อีกฝ่ายมีความสุข ส่วนใหญ่มันก็เป็นแค่คำพูดล้อเล่นขำๆ แต่ในเมื่อตอนนี้มันได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริง มันก็เลยกลายเป็นเรื่องน่าสนใจขึ้นมาทันทียังไงล่ะ

แน่นอนว่าความน่าสนใจส่วนหนึ่งต้องยกความดีความชอบให้กับโทซากะ โทคิโอมิ ด้วย สีหน้าประหลาดใจที่เผยออกมาบนใบหน้าของชายผู้เคร่งครัดและเจ้าระเบียบคนนี้ มันช่างดูขัดแย้งกับบุคลิกของเขาซะเหลือเกิน

มันทำให้คุณชายกิลกาเมชเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมานิดหน่อยว่า เจ้าหมอนี่ที่วันๆ เอาแต่ทำตัวเคร่งเครียด จะสามารถแสดงสีหน้าแบบไหนออกมาให้เห็นได้อีกบ้าง

[นี่ก็แค่เด็กคนนึง สิ่งที่เขาต้องการจะสื่ออาจจะไม่เหมือนกับที่เราเข้าใจก็ได้!]

โทซากะ โทคิโอมิ พยายามปลอบใจตัวเองในใจ ก่อนจะปั้นรอยยิ้มจอมปลอมขึ้นมาบนใบหน้า

"ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ จะเที่ยวไปพูดคำแบบนี้กับผู้หญิงสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็ตามเถอะ

ในฐานะผู้ชาย เราควรจะมีความสง่างามและรักษามาดความเป็นสุภาพบุรุษเอาไว้ให้ดี..."

โทซากะ โทคิโอมิ เริ่มต้นเทศนาสั่งสอนความรู้สไตล์สุภาพบุรุษผู้สง่างามให้กับเด็กชายฟัง

"ฉันก็จะทำให้แค่ภรรยาของฉันมีความสุขเท่านั้นแหละ ไม่ได้เที่ยวไปพูดแบบนี้กับคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าซะหน่อย"

โบรลี่ตั้งใจฟัง นึกตามอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบกลับไป

"การขี้ตู่เรียกผู้หญิงคนอื่นว่าภรรยาตามใจชอบแบบนั้น มันก็เป็นการกระทำที่ไร้มารยาทและไม่เป็นสุภาพบุรุษเอาซะเลยนะ"

โทซากะ โทคิโอมิ สั่งสอนต่อ

"แต่เธอก็เป็นภรรยาฉันจริงๆ นี่นา"

ปากก็เรียกภรรยา แต่ในใจกลับนึกถึงตอนที่เด็กสาวเอาของอร่อยมาป้อนให้เมื่อวาน ซึ่งรวมถึงหนอนที่เขาสวาปามเข้าไปในห้องใต้ดินนั่นด้วย น้ำเสียงของโบรลี่จึงหนักแน่นและจริงจังสุดๆ

"หมายความว่ายังไงกัน"

โทซากะ โทคิโอมิ ไม่เข้าใจท่าทีของเด็กชายเลยสักนิด จนกระทั่งซากุระน้อยกระตุกชายเสื้อเขาเบาๆ แล้วใช้น้ำเสียงอ้อมแอ้มอธิบายให้ฟังว่า เพราะพี่ชายคนนี้มีบุญคุณช่วยชีวิตเธอออกมาจากบ่อแมลง เธอไม่รู้จะตอบแทนยังไงก็เลยตกลงยอมเป็นภรรยาของเขาไปแล้ว...

โทซากะ โทคิโอมิ เงียบไปพักใหญ่ ก่อนที่สติจะเริ่มหลุดกระเจิง จากนั้นเขาก็รีบอ้างว่า นี่มันก็แค่เรื่องตลกขำๆ ของเด็กๆ จะเอามาเป็นจริงเป็นจังไม่ได้หรอก

"เธอให้ของกินฉัน เธอก็ต้องรับผิดชอบฉันสิ!"

พอเจอแบบนี้ ข้อมูลประโยคเด็ดก็เด้งขึ้นมาในหัวโบรลี่ เขาเลยหยิบมันมาใช้ตอกกลับทันที

สิ้นประโยคนั้น บรรยากาศรอบตัวก็เงียบกริบลงถนัดตา

คำพูดของโบรลี่มันช่างล้ำยุคล้ำสมัยเกินไปหน่อย ทุกคนเลยต้องขอเวลาประมวลผลทำความเข้าใจความหมายของมันสักพัก

"แล้วถ้าฉันให้ของกินนาย ฉันจะต้องมารับผิดชอบนายด้วยไหมล่ะ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ โทซากะ โทคิโอมิ ถึงตั้งสติถามกลับไปได้

"นายรับผิดชอบฉันไม่ได้หรอก เพราะนายเป็นภรรยาฉันไม่ได้!"

โบรลี่ตอบคำถามนี้ด้วยสีหน้าจริงจังสุดขีด และท่าทางขึงขังของเขานี่แหละที่ทำให้คุณชายกิลกาเมชหลุดขำก๊ากออกมาจนได้

คำพูดแปลกประหลาดไร้สาระพวกนี้ ถ้าหลุดออกมาจากปากผู้ใหญ่ มันคงเป็นเรื่องที่งี่เง่าไร้สาระสิ้นดี แต่พอสลับมาเป็นเด็กพูด มันก็กลายเป็นแค่จินตนาการสุดบรรเจิดไร้ขอบเขตของเด็กน้อยไปซะงั้น

คุณชายกิลกาเมชถูกใจจินตนาการแบบนี้มาก

"ในยุคสมัยนี้ มันมีศัลยกรรมแปลงเพศอยู่ไม่ใช่รึไง"

นี่คือสิ่งที่เขาเคยเห็นจากโฆษณาของโรงพยาบาลในทีวีตอนที่นั่งดูแก้เบื่อ

"ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว โทคิโอมิ เจ้าก็ไปทำศัลยกรรมแปลงเพศ แล้วมาเป็นภรรยาของเด็กคนนี้ซะเลยสิ!"

คุณชายกิลกาเมชเสนอไอเดียสุดแสนจะพิลึกพิลั่นและแฝงไปด้วยความรสนิยมแย่ๆ ให้กับข้าราชบริพารผู้สง่างามในยุคปัจจุบันของเขา

"แน่นอนว่าถ้าเจ้าไม่ไว้ใจเทคโนโลยีแปลงเพศของยุคนี้ ในคลังสมบัติของข้าก็มียาสลับเพศอยู่ ข้าจะประทานมันให้เจ้าก็ได้นะ"

"องค์ราชาวีรชน ท่านก็พูดล้อเล่นเกินไปแล้วครับ"

มุมปากของโทซากะ โทคิโอมิ กระตุกยิกๆ เขาตอบกลับเซอร์แวนท์ของตัวเองไปแบบนั้น ในขณะที่ในใจก็พร่ำบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าต้องสง่างาม ต้องรักษามาดสุภาพบุรุษเอาไว้ให้ได้

"ถ้านายอยากให้ซากุระเป็นภรรยาของนายจริงๆ ล่ะก็ นายยังต้องเดินหน้าพิสูจน์ตัวเองอีกยาวไกลเลยล่ะ อย่างน้อยๆ นายก็ต้องทำตัวให้เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากๆ ให้ได้ซะก่อน"

จากบทสนทนาโต้ตอบกันเมื่อครู่ โทซากะ โทคิโอมิ ก็พอจะจับจุดได้แล้วว่า การรับรู้และตรรกะของเด็กคนนี้มันน่าจะมีปัญหา

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะลงแรงไปช่วยปรับทัศนคติอะไรให้เด็กคนนี้หรอกนะ เขาแค่เสนอเงื่อนไขในการคัดเลือกว่าที่ลูกเขยในฐานะคนเป็นพ่อก็เท่านั้นเอง

และเงื่อนไขข้อนี้ก็มีเพียงข้อเดียว นั่นก็คือว่าที่ลูกเขยจะต้องเป็นคนที่ 'ยอดเยี่ยม' ส่วนคำจำกัดความของคำว่ายอดเยี่ยมนั้น แน่นอนว่ามันต้องเข้มงวดและหฤโหดสุดๆ อยู่แล้ว

"ความยอดเยี่ยมที่ว่าก็คือ การอยู่เหนือกว่าคนทั่วไป สามารถทำในสิ่งที่คนธรรมดาทำไม่ได้..."

ถ้าหากเด็กคนนี้โตขึ้นมาแล้วกลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมและเก่งกาจได้จริงๆ ล่ะก็ ถึงตอนนั้นต่อให้เขาจะมาสู่ขอลูกสาวคนเล็กไปเป็นภรรยา มันก็คงเป็นเรื่องที่ตัวเขาเองน่าจะยอมรับได้ล่ะมั้ง

"ยอดเยี่ยมเหรอ"

โบรลี่ขมวดคิ้ว เขาจำคำๆ นี้เอาไว้ในใจ ซึ่งไม่ได้เป็นเพราะคำพูดของโทซากะ โทคิโอมิ ซะทีเดียว แต่เป็นเพราะมีเสียงเตือนจากระบบวังคริสตัลดังขึ้นมาด้วยต่างหาก

[การเป็นคนที่ยอดเยี่ยม จะช่วยให้โฮสต์จีบภรรยาได้ง่ายขึ้นจริงๆ]

"แล้วฉันต้องทำยังไงถึงจะเป็นคนที่ยอดเยี่ยมได้ล่ะ"

โบรลี่ถามกลับ

"เรื่องนี้นายต้องไปคิดหาคำตอบเอาเอง แต่คำแนะนำจากฉันก็คือ นายจะต้องรักษาความสง่างามและมาดของความเป็นสุภาพบุรุษเอาไว้ให้ได้ในทุกๆ สถานการณ์..."

โทซากะ โทคิโอมิ ยังคงเดินหน้ายัดเยียดแนวคิดการใช้ชีวิตแบบสง่างามของตัวเองให้เด็กชายฟังต่อไป ส่วนระบบวังคริสตัลก็แค่บอกว่า ลางเนื้อชอบลางยา ความยอดเยี่ยมมันเป็นเรื่องของมุมมอง ให้โบรลี่ซึ่งเป็นโฮสต์ไปตัดสินใจเอาเองก็แล้วกัน

พอเจอแบบนี้ โบรลี่ก็อยากจะถามเหลือเกินว่า ลางเนื้อชอบลางยาคืออะไร แล้วลางเนื้อมันเอามากินได้ไหม

เขามักจะติดนิสัยแบบนี้เสมอ เวลาที่มีคำศัพท์ใหม่ๆ โผล่ขึ้นมาในหัว เขาก็มักจะถามก่อนเลยว่ามันเอามากินได้หรือเปล่า

และตามปกติแล้ว เขาก็มักจะไม่ได้รับคำตอบอะไรกลับมาหรอก

[ลางเนื้อชอบลางยาเป็นแค่สำนวนเปรียบเทียบ มันกินไม่ได้หรอกนะ]

แต่ทว่า ครั้งนี้ระบบวังคริสตัลดันตอบกลับมาซะงั้น

พอได้คำตอบ โบรลี่ก็หมดความสนใจในคำๆ นี้ไปเลย

เป้าหมายของเขากลับมาโฟกัสอยู่ที่เรื่องการทำตัวให้เป็นคนที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง

ถึงระบบวังคริสตัลจะบอกให้เขาไปคิดเอาเองก็เถอะ แต่ในเมื่อตรงหน้ามีผู้รู้ให้ถามอยู่แล้ว จะมัวไปนั่งเดาเองทำไมล่ะ

"ความสง่างามคืออะไร แล้วมาดสุภาพบุรุษคืออะไรล่ะ"

โทซากะ โทคิโอมิ ไม่เคยรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของการรับมือกับเจ้าหนูจำไม โบรลี่ถามอะไรมา เขาก็ยังคงสวมวิญญาณคุณครูใจดี อธิบายความหมายของความสง่างามและมาดสุภาพบุรุษในแบบฉบับของเขาให้เด็กชายฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ

แต่ทว่า พอโบรลี่ยิงคำถามรัวๆ ใส่ไม่ยั้ง แปลงร่างเป็นเครื่องจักรผลิตคำถามสิบแปดหมื่นข้อว่าทำไมๆๆ ต่อให้เป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างามอย่างโทซากะ โทคิโอมิ ก็ชักจะรับมือไม่ไหวเหมือนกัน

"พอได้แล้ว!"

ชายผู้รักความสง่างามเผลอหลุดตะคอกใส่เด็กชายจนเสียมาด แต่พอรู้ตัวว่าทำตัวไม่เหมาะสม เขาก็รีบกระแอมไอเบาๆ แล้วดึงสติกลับมาปั้นหน้าสง่างามเหมือนเดิม

"ความหมายของฉันก็คือ ตอนนี้ที่บ้านฉันยังมีธุระอื่นต้องจัดการ คงไม่สะดวกที่จะรับรองแขกทั้งสองคนต่อไปแล้วล่ะ"

โทซากะ โทคิโอมิ หาข้ออ้าง แล้วจัดการส่งแขกทั้งสองคนออกไปอย่างสุภาพเรียบร้อย

"ถ้าวันหน้ามีโอกาส ฉันจะเชิญพวกคุณมาเป็นแขกที่บ้านตระกูลโทซากะอีกครั้งนะครับ"

พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าไม่มีบัตรเชิญก็อย่าโผล่หน้ามาให้เห็นอีกเลยจะดีกว่า

ประตูบ้านถูกปิดลง ฟุจิมุระ ไทกะ รู้สึกเห็นใจโทซากะ โทคิโอมิ ที่ไล่พวกเขาออกมาจับใจเลย

พฤติกรรมรัวคำถามไม่ยั้งของโบรลี่เมื่อกี้ มันทำให้เธอนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในโรงอาบน้ำรวมเมื่อคืนนี้เป๊ะเลย

ตอนนั้นเธอก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกับผู้ชายคนเมื่อกี้เป๊ะ พยายามจะอธิบายเรื่องบางอย่างให้เจ้าเด็กขี้สงสัยฟังให้รู้เรื่อง

แต่ผลลัพธ์ก็คือพังไม่เป็นท่า จบลงด้วยการหงุดหงิดหัวเสีย แล้วก็ต้องเป็นฝ่ายขอยุติบทสนทนาไปเอง

"เธอช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่า..."

โบรลี่ยังถามไม่จุใจ เลยหันมาเล็งเป้าหมายที่ฟุจิมุระ ไทกะ แทน

"เที่ยงแล้ว จะไปกินข้าวไหม"

ยังไม่ทันที่โบรลี่จะอ้าปากถามจบ ฟุจิมุระ ไทกะ ก็รีบเปลี่ยนเรื่องชิงตัดหน้าซะก่อน

พอได้ยินคำว่ากินข้าว โบรลี่ก็โยนความสงสัยเรื่องความสง่างามทิ้งไปไว้เบื้องหลังทันที

"ไปสิ!"

เขาตอบรับอย่างว่าง่ายและเชื่อฟังสุดๆ

.....

"เฮ้อออ~"

หลังจากส่งโบรลี่กลับไปได้ โทซากะ โทคิโอมิ ก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เหนื่อยหน่อยนะ"

คุณชายกิลกาเมชอดรู้สึกเห็นใจมาสเตอร์ผู้โชคร้ายคนนี้ไม่ได้

ถ้าเปลี่ยนเป็นเขามาโดนยิงคำถามใส่รัวๆ แบบนั้นล่ะก็ เขามั่นใจเลยว่าตัวเองต้องเผลอลงมือฆ่าทิ้งไปแล้วแน่ๆ

จากที่ตอนแรกเคยมองว่าโทซากะ โทคิโอมิ เป็นพวกน่าเบื่อหน่าย แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าหมอนี่ก็พอจะมีข้อดีอยู่บ้างเหมือนกัน

อย่างน้อยๆ ตอนนี้คุณชายกิลกาเมชก็ขอยอมรับในความอดทนอดกลั้นและมาดความเป็นสุภาพบุรุษของชายวัยกลางคนคนนี้เลยล่ะ

พอได้ยินแบบนั้น โทซากะ โทคิโอมิ ก็อึ้งไปนิดนึง เขาไม่คิดเลยว่าราชาวีรชนผู้บ้าอำนาจคนนี้จะเอ่ยปากพูดอะไรแบบนี้ออกมาได้ ทำเอาเขารู้สึกละอายใจขึ้นมานิดๆ เลยทีเดียว

"ความสง่างามและมาดสุภาพบุรุษของข้าพเจ้ายังต้องขัดเกลาอีกมากพ่ะย่ะค่ะ เมื่อกี้โดนเด็กคนเดียวต้อนจนมุมจนเสียอาการไปเลย คงต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้จริงๆ"

หลังจากที่โทซากะ โทคิโอมิ พาลูกสาวไปส่งที่ห้องแล้วเดินกลับออกมา โคโตมิเนะ คิเรย์ ก็เดินเข้าไปถามว่า "ท่านอาจารย์โทคิโอมิ เรื่องของคุณหนูซากุระ ผมยังต้องสืบต่อไหมครับ"

"ไม่ต้องแล้วล่ะ ร่างกายของซากุระไม่ได้ถูกใครเล่นตุกติกอะไรใส่หรอก ลูกน่าจะฉวยโอกาสหนีออกมาจากบ้านตระกูลมาโต้ด้วยตัวเองนั่นแหละ ถึงแม้ว่าการหนีออกจากบ้านแบบนี้มันจะดูซุกซนไปหน่อยก็เถอะ แต่มันก็ทำให้ฉันมองเห็นปัญหาบางอย่างของตระกูลมาโต้เข้าให้แล้ว"

โทซากะ โทคิโอมิ หรี่ตาลง เขาเดินไปหยิบหูโทรศัพท์บนโต๊ะ แล้วหมุนหมายเลขโทรศัพท์รุ่นเก่ากริ๊งๆ โทรตรงไปหาบ้านตระกูลมาโต้ทันที

"ฮัลโหล"

เมื่อสายเชื่อมต่อ เสียงแหบพร่าก็ดังลอดออกมาจากปลายสาย

"ซากุระกลับมาถึงบ้านแล้วนะ"

โทซากะ โทคิโอมิ ไม่อ้อมค้อม พูดเข้าประเด็นทันที

"สมกับเป็นผู้นำตระกูลโทซากะจริงๆ แย่งตัวซากุระกลับมาจากมือคนที่ลักพาตัวเธอไปได้อย่างง่ายดายเลยสินะ"

มาโต้ โซเคน แกล้งเยินยอไปประโยคหนึ่ง

"ฉันไม่ได้ไปแย่งตัวกลับมาหรอก ลูกหาทางกลับมาที่บ้านเองต่างหาก แถมลูกยังเล่าเรื่องราวที่ต้องเจอในบ้านตระกูลมาโต้ให้ฉันฟังหมดแล้วด้วย"

น้ำเสียงของโทซากะ โทคิโอมิ เย็นชาสุดๆ ฟังไม่ออกเลยว่าเขากำลังรู้สึกโกรธแค้นหรือมีอารมณ์แบบไหนซ่อนอยู่

"งั้นรึ"

มาโต้ โซเคน ย้อนถามกลับด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยอยากจะเชื่อคำพูดของโทซากะ โทคิโอมิ สักเท่าไหร่

ไอ้ความเร็วในการตามหาตัวที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบแบบนี้ มันทำให้เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่านี่ต้องเป็นละครฉากใหญ่ที่โทซากะ โทคิโอมิ สร้างเรื่องขึ้นมาเองแน่ๆ

"ผู้นำตระกูลมาโต้ ไม่คิดจะอธิบายอะไรให้ฉันฟังหน่อยเหรอ"

โทซากะ โทคิโอมิ เริ่มเปิดฉากถามเอาเรื่อง

"แล้วเจ้าอยากให้ข้าอธิบายเรื่องอะไรล่ะ"

"ก็อธิบายมาสิว่า ทำไมลูกสาวที่ฉันอุตส่าห์ส่งไปให้เป็นลูกบุญธรรม ถึงได้ถูกคุณจับโยนลงไปในกองแมลงพวกนั้น แล้วก็ช่วยอธิบายด้วยนะว่า มรดกเวทมนตร์ของตระกูลมาโต้มันเปลี่ยนจากธาตุน้ำกลายเป็นธาตุแมลงไปตั้งแต่เมื่อไหร่"

โทซากะ โทคิโอมิ กดเสียงต่ำถาม คราวนี้ฟังดูออกชัดเจนเลยว่าเขากำลังเอาเรื่องอยู่จริงๆ

"โลกนี้มันหมุนไปไม่หยุด ตระกูลมาโต้ก็ต้องปรับตัวตาม มรดกเวทมนตร์ที่สืบทอดกันมาแต่โบราณกาล มันทำให้สายเลือดจอมเวทของตระกูลเราเสื่อมถอยลงไปทุกวัน เพื่อความอยู่รอด ตระกูลมาโต้ก็จำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนคุณสมบัติเวทมนตร์ของตระกูล หรือการขอเด็กที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศมาจากตระกูลโทซากะของเจ้า ทั้งหมดนี้ก็เพื่อต่อลมหายใจให้มรดกเวทมนตร์ของตระกูลมาโต้ได้สืบทอดต่อไป นี่แหละคือคำตอบของข้า

ไม่ทราบว่า ผู้นำตระกูลโทซากะจะพอใจกับคำตอบนี้ไหม"

ความตกต่ำของตระกูลมาโต้เป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การเปลี่ยนคุณสมบัติเวทมนตร์เพื่อรักษาการสืบทอดของตระกูลเอาไว้ โทซากะ โทคิโอมิ เองก็พอจะเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี เพราะถ้าตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เขาก็คงจะเลือกทำแบบนี้เหมือนกัน

"แต่คุณก็ไม่ควรจะปิดบังเรื่องสำคัญแบบนี้กับฉันนะ"

โทซากะ โทคิโอมิ ท้วง

"ผู้นำตระกูลโทซากะ เจ้าลืมไปแล้วรึไงว่าตระกูลของเราสองคนไม่ได้เป็นแค่พันธมิตรที่สนิทสนมกันมานานเท่านั้น แต่เรายังเป็นคู่แข่งที่ต้องแย่งชิงจอกศักดิ์สิทธิ์กันด้วย เจ้าจะยอมหงายไพ่ไม้ตายทั้งหมดในมือให้คู่แข่งของเจ้าดูงั้นรึ"

มาโต้ โซเคน ย้อนถามกลับ

"ไม่หรอก"

เงียบไปพักใหญ่ โทซากะ โทคิโอมิ ก็ตอบกลับมาสั้นๆ

"สรุปก็คือ เจ้าจะส่งซากุระกลับมาที่ตระกูลมาโต้ไหม หรือว่าเจ้ามีแผนอื่นอยู่ในใจแล้ว"

มาโต้ โซเคน ถามจี้จุด ตอนนี้สิทธิ์ขาดในการตัดสินใจตกไปอยู่ในมือของโทซากะ โทคิโอมิ แล้ว ถ้าผู้ชายคนนั้นไม่คิดจะส่งลูกสาวกลับมาที่ตระกูลมาโต้ เขาก็ต้องเริ่มมองหาเด็กคนอื่นที่มีแววเป็นจอมเวท เพื่อเอามาดัดแปลงเป็นทายาทตระกูลมาโต้คนใหม่แทน

แต่ถึงขั้นต้องแตกหักกันไหม มันก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ฝีมือเวทมนตร์ของโทซากะ โทคิโอมิ ไม่ใช่ย่อยๆ เลยนะ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะมาสเตอร์ที่เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ ตอนนี้หมอนั่นก็อัญเชิญวีรชนตัวเป้งออกมาได้แล้วด้วย ถ้าขืนบุกมาหาเรื่องกันดื้อๆ ลำพังแค่วีรชนที่ไอ้ครึ่งๆ กลางๆ อย่างมาโต้ คาริยะ อัญเชิญมา คงรับมือไม่ไหวแน่ๆ

"ก๊อกๆๆ..."

โทซากะ โทคิโอมิ นั่งพิงพนักเก้าอี้โซฟา นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ ถ้าพิธีชิงจอกศักดิ์สิทธิ์ไม่ถูกจัดขึ้นเร็วขนาดนี้ หรือถ้ามีเวลาให้ยืดออกไปอีกสักสี่ห้าปีล่ะก็ เขาก็คงจะหาทางออกอื่นเพื่อรักษามรดกเวทมนตร์เอาไว้ให้ลูกสาวคนเล็กให้ได้

แต่น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่มีคำว่า 'ถ้า' โทซากะ โทคิโอมิ เองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าลูกสาวคนเล็กจะเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่สูงส่งไม่แพ้ลูกสาวคนโตเลย

พอรู้ตัวว่าซากุระมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมขนาดไหน สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์มันก็มาจ่อคอหอยอยู่แล้ว โทซากะ โทคิโอมิ เลยไม่มีเวลาและกำลังมากพอที่จะไปจัดการวางแผนอนาคตให้เธอได้ทัน

ดังนั้น ตอนที่รู้ข่าวว่าตระกูลมาโต้กำลังมองหาทายาทบุญธรรมเพื่อสืบทอดเวทมนตร์ของตระกูล เขาถึงได้รู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอกเลยทีเดียว

แม้แต่ในตอนนี้ ที่เขารู้ความจริงแล้วว่าเวทมนตร์ของตระกูลมาโต้เปลี่ยนจากธาตุน้ำกลายเป็นธาตุแมลงไปแล้วก็ตาม

การส่งตัวซากุระไปให้ตระกูลมาโต้ที่กำลังต้องการทายาทสืบทอด ก็ยังคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการฝากฝังอนาคตของลูกสาวคนเล็กที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้อยู่ดี

"ฉันจะให้ซากุระกลับไปก็แล้วกัน แต่ได้โปรดเถอะนะ ตอนที่คุณทำการปรับเปลี่ยนคุณสมบัติเวทมนตร์ให้เธอ ช่วยเบามือแล้วก็ใช้วิธีที่มันนุ่มนวลกว่านี้หน่อยได้ไหม"

คำตอบของโทซากะ โทคิโอมิ ทำเอามาโต้ โซเคน ถึงกับอึ้งไปเลย

หลังจากวางสาย ชายชราก็พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยว่า "หรือว่าเรื่องที่ซากุระโดนลักพาตัวไป จะไม่ใช่ฝีมือของเจ้านั่นจริงๆ

ช่างเถอะ ไม่ว่าจะเป็นฝีมือมันหรือไม่ การที่ไอ้หนูตระกูลโทซากะยอมส่งลูกสาวกลับมาให้มันก็เป็นเรื่องดีแล้ว

อืม สงสัยต้องเรียกคาริยะกลับมาซะแล้วสิ จะได้ป้องกันไม่ให้มีใครมาฉกวัตถุดิบชิ้นสำคัญไปจากตระกูลมาโต้ได้อีก"

[จบแล้ว]