บทที่ 9 - เอาหินมาเป็นของขวัญ

บทที่ 9 - เอาหินมาเป็นของขวัญ

"แต่เท่าที่ผมทราบมา ตระกูลมาโต้ก็เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ด้วยไม่ใช่หรือครับ"

โคโตมิเนะ คิเรย์ ขมวดคิ้วเอ่ยทักท้วง

"ฉันรู้ว่านายกำลังกังวลเรื่องอะไร แต่คนที่ลงแข่งในนามตระกูลมาโต้คือ มาโต้ คาริยะ หมอนั่นมันก็แค่คนทรยศที่หันหลังให้เส้นทางเวทมนตร์ไปตั้งครึ่งค่อนทางแล้ว

ถึงสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จะเน้นไปที่ความแข็งแกร่งของวิญญาณวีรชนที่ถูกอัญเชิญมาก็จริง แต่ถ้าจอมเวทที่เป็นมาสเตอร์มีฝีมือครึ่งๆ กลางๆ ล่ะก็ ต่อให้เซอร์แวนท์เก่งกาจแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ เพราะตัวมาสเตอร์เองนั่นแหละที่จะกลายเป็นจุดอ่อนซะเอง

แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ยังประมาทไม่ได้ นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันเรียกนายมา

คิเรย์ ฉันอยากให้นายใช้พลังของเซอร์แวนท์แอสซาซินของนาย ไปสืบดูความเคลื่อนไหวเบื้องหลังเรื่องนี้ให้ละเอียด

ไม่ว่านี่จะเป็นแผนสกปรกของตระกูลมาโต้ หรือจะมีกลุ่มขั้วอำนาจมืดกลุ่มอื่นมาฉกตัวซากุระไปจริงๆ ฉันก็หวังว่านายจะคลายปมปริศนาเรื่องนี้ให้กระจ่างได้

แล้วหลังจากนั้น ก็จงพาตัวซากุระกลับมาอย่างปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"รับทราบครับ ท่านอาจารย์โทคิโอมิ"

"นี่คือรูปถ่ายของซากุระ"

โทซากะ โทคิโอมิ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แล้วหยิบรูปถ่ายคู่ของเด็กหญิงสองคนออกมา พวกเธอคือลูกสาวสุดที่รักทั้งสองคนของเขา

และเด็กผู้หญิงตัวเล็กกว่าในรูปนั้น ในตอนที่เธอยังใช้ชื่อว่า โทซากะ ซากุระ รอยยิ้มของเธอนั้นช่างดูไร้เดียงสาและเปี่ยมไปด้วยความสุขเหลือเกิน

"เป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดูมากเลยนะครับ ความน่ารักไม่แพ้คุณหนูรินเลย"

โคโตมิเนะ คิเรย์ เอ่ยชมตามมารยาทด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

"พรสวรรค์ของซากุระไม่ได้ด้อยไปกว่ารินเลยสักนิด แต่น่าเสียดายที่มรดกเวทมนตร์ของตระกูลโทซากะมีเพียงสิทธิ์เดียวเท่านั้น ไม่ว่าลูกคนไหนจะได้สืบทอดไป ลูกอีกคนที่พลาดโอกาสก็จะต้องทนแบกรับเคราะห์กรรมจากพรสวรรค์อันหายากที่ติดตัวมาแต่กำเนิดอยู่ดี"

โทซากะ โทคิโอมิ เอ่ยจบก็ถอนหายใจยาว นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาไม่ปฏิเสธข้อเสนอของตระกูลมาโต้ ตอนที่พวกเขาทาบทามขอรับลูกสาวคนหนึ่งไปเป็นทายาทสืบทอดเวทมนตร์ของตระกูล

"เอาล่ะ คิเรย์ รีบลงมือได้แล้ว ฉันเป็นห่วงความปลอดภัยของเด็กคนนั้นจริงๆ"

โทซากะ โทคิโอมิ ยกแก้วไวน์แดงขึ้นจิบ เป็นการส่งสัญญาณให้ลูกศิษย์เริ่มภารกิจได้แล้ว

"ลูกสาวหายตัวไปงั้นรึ โทคิโอมิ ทำไมเจ้าถึงไม่มาขอความช่วยเหลือจากข้าล่ะ"

คล้อยหลังโคโตมิเนะ คิเรย์ เดินจากไป ชายผมบลอนด์ทองก็ก้าวเข้ามาจากทางระเบียง เขามีดวงตาสีแดงก่ำประดุจทับทิม และม่านตาเรียวแหลมดั่งอสรพิษ จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากพลเมืองดีแห่งเมืองฟุยุกิ คุณชายกิลกาเมชหน้าทองคำนั่นเอง ดูจากสีหน้าก็รู้เลยว่ากำลังเบื่อจัดจนอยากหาอะไรทำแก้เซ็ง

สำหรับอดีตกษัตริย์องค์ที่ห้าแห่งนครอูรุกผู้นี้ การช่วยข้าราชบริพารตามหาลูกสาวที่หายตัวไป ก็เป็นแค่เรื่องสนุกๆ ไว้ฆ่าเวลาเท่านั้นเอง

หากโทซากะ โทคิโอมิ ยอมคุกเข่าอ้อนวอนเขาด้วยความเคารพศรัทธาอย่างสุดซึ้งล่ะก็ กิลกาเมชก็อาจจะถือซะว่าเป็นการทำตามคำขอร้องของข้าราชบริพารเพื่อแก้เบื่อไปพลางๆ ก็ได้

"ข้าพเจ้ามิบังอาจรบกวนเวลาอันมีค่าขององค์ราชาวีรชนผู้ยิ่งใหญ่หรอกพ่ะย่ะค่ะ นี่เป็นเพียงเรื่องส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ ของข้าพเจ้าเท่านั้น"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความหวังดีจากเซอร์แวนท์ของตน โทซากะ โทคิโอมิ ก็ตอบกลับด้วยความนอบน้อมถ่อมตนขั้นสุด

"หึ เจ้านี่มันน่าเบื่อชะมัด"

ท่าทีนอบน้อมเกินเหตุของเขาทำเอากิลกาเมชหมดสนุกทันที อารมณ์เหมือนทรราชที่จู่ๆ ก็นึกครึ้มอยากทำดี แต่ลูกน้องดันไม่เชื่อน้ำหน้า แถมยังไม่กล้าขัดใจเพราะกลัวบารมี ก็เลยทำตัวนอบน้อมไร้ที่ติแบบโทซากะ โทคิโอมิ ในตอนนี้ เพื่อปัดสวะให้พ้นตัวไปซะงั้น

โทซากะ โทคิโอมิ: "..."

ถ้าอีกฝ่ายไม่ใช่ราชาวีรชนผู้หยิ่งผยองและจองหองล่ะก็ เขาคงใช้หมอนี่เยี่ยงสัตว์รับใช้ทั่วไปนานแล้ว

แม้ว่าเรจูสองเส้นที่เหลืออยู่บนหลังมือจะสามารถบังคับสั่งการอีกฝ่ายได้เด็ดขาดก็ตาม แต่การเอาเรจูมาผลาญทิ้งกับเรื่องขี้ปะติ๋วแบบฆ่าไก่ใช้มีดอีโต้แบบนี้ แล้วสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือจะเอาอะไรไปสู้ล่ะ

หรือจะให้เขาใช้เวทมนตร์อัญมณีของตัวเอง ไปบวกตรงๆ กับพวกเซอร์แวนท์ระดับสัตว์ประหลาดพวกนั้นงั้นรึ

ในขณะที่โทซากะ โทคิโอมิ กำลังใช้ความเงียบสงบสยบคำวิจารณ์ของราชาวีรชนอยู่นั้น โคโตมิเนะ คิเรย์ ก็ดันเดินย้อนกลับเข้ามาในห้องหนังสือซะดื้อๆ

"นายกลับมาทำไมเนี่ย"

โทซากะ โทคิโอมิ ทำลายความเงียบขึ้นมาถาม

"ท่านอาจารย์ครับ ไม่ต้องออกไปตามหาลูกสาวของท่านแล้วล่ะครับ เธอรออยู่หน้าประตูนี่เอง"

โคโตมิเนะ คิเรย์ ตอบกลับด้วยสีหน้าที่อธิบายไม่ถูก

เขาเพิ่งจะถือรูปถ่ายเตรียมตัวออกไปตามหาคน แต่พอเปิดประตูบ้านมาปุ๊บ ก็จ๊ะเอ๋กับแขกสามคนที่กำลังจะกดกริ่งพอดี

และหนึ่งในสามคนนั้น ก็คือเด็กผู้หญิงคนเดียวกันกับในรูปถ่ายเป๊ะเลย

"หืม"

โทซากะ โทคิโอมิ ชะงักไปนิดนึง ก่อนจะซักไซ้ไล่เลียงถึงสถานการณ์ภายนอกอย่างละเอียด

"ผมยังไม่ได้ซักถามอะไรเลยครับ แต่คนที่มาส่งลูกสาวของอาจารย์กลับบ้าน มีสองคน เป็นเด็กวัยรุ่นคนนึงกับเด็กตัวเล็กอีกคนนึง

เด็กตัวเล็กเป็นผู้ชาย อายุรุ่นราวคราวเดียวกับลูกสาวอาจารย์ ส่วนคนโตเป็นเด็กผู้หญิงวัยรุ่น ถือดาบไม้ไผ่มาด้วย

ยัยเด็กนั่นทำท่าทางเอาเรื่องสุดๆ เลยล่ะครับ แต่ว่า เธอเป็นแค่มนุษย์ธรรมดานะครับ"

โคโตมิเนะ คิเรย์ เล่าสิ่งที่ตาเห็นให้ฟัง ก่อนจะเดินนำโทซากะ โทคิโอมิ ออกไปข้างนอก

"คุณพ่อ"

ทันทีที่โทซากะ โทคิโอมิ เดินออกมาถึงบริเวณโถงทางเข้า เขาก็ได้ยินเสียงเรียกร้องด้วยความดีใจของลูกสาวคนเล็ก แต่มันก็เป็นเพียงแค่เสียงเรียกเท่านั้น

ซากุระน้อยยืนทำหน้าลังเลกล้าๆ กลัวๆ อยู่ตรงประตูหน้าบ้านตระกูลโทซากะ ไม่กล้าก้าวเท้าเข้ามาในเขตบ้านเลยสักนิด

"ซากุระ..."

แววตาของโทซากะ โทคิโอมิ อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอื้อนเอ่ยอะไร ก็โดนยอดมนุษย์ป้าแห่งจักรวาลไทป์-มูนปี 1988 ตอกกลับหน้าหงายซะก่อน

"คุณคือพ่อของเด็กคนนี้ใช่ไหม ฉันล่ะไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าเศรษฐีที่อยู่คฤหาสน์หลังโตขนาดนี้ จะกล้าทำเรื่องระยำทอดทิ้งลูกสาวตัวเล็กๆ ของตัวเองลงคอ"

ฟุจิมุระ ไทกะ เปิดฉากด่ากราดทันทีที่เห็นหน้า ปลายดาบไม้ไผ่ในมือชี้หน้าโทซากะ โทคิโอมิ อย่างเอาเรื่อง ภาพของซากุระน้อยที่ยืนตัวสั่นไม่กล้าเข้าบ้านเมื่อกี้ มันทำให้ความโกรธของเธอพุ่งทะลุปรอท

เด็กคนนี้ต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายอะไรในบ้านหลังนี้กันนะ ถึงขนาดมาถึงหน้าประตูแล้ว ประตูบ้านก็เปิดกว้างรอรับแล้ว แต่กลับยังเอาแต่ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ข้างนอก ไม่กล้าก้าวขาเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

"ไอ้สารเลวที่ทิ้งลูกตัวเองแบบคุณน่ะ ยังกล้าเรียกตัวเองว่าลูกผู้ชาย ยังกล้าเรียกตัวเองว่าคนเป็นพ่ออยู่อีกเหรอ"

โดนด่าไฟแลบขนาดนี้ โทซากะ โทคิโอมิ ถึงกับพูดไม่ออก: "..."

โคโตมิเนะ คิเรย์ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุก ส่วนคุณชายกิลกาเมชที่ยืนอยู่ด้านหลัง ก็ทำหน้าเหมือนกำลังดูหนังสนุกๆ รอเสพดราม่าอย่างตั้งใจ

"วันนี้บ้านหลังนี้ ต่อให้คุณจะยอมให้เธอเข้าหรือไม่ยอมให้เข้า เธอก็ต้องได้เข้า และถ้าคุณไม่อยากโดนหมัดของฉันตะเพิดออกจากบ้านหลังนี้ล่ะก็ ทางที่ดีก็หัดทำตัวให้มันรู้ความ แล้วต้อนรับเธอกลับบ้านดีๆ ซะ"

หลังจากที่ฟุจิมุระ ไทกะ ด่าเปิดเปิงเสร็จ โบรลี่ก็ก้าวออกมาชูกำปั้นเล็กๆ ของตัวเองขึ้นขู่ ยืนขนาบข้างซากุระน้อยเพื่อเตรียมตัวเปิดศึก

ทั้งสองคนยืนประกบซ้ายขวา ทำตัวอย่างกับพวกยากูซ่าขาโจ๋ที่กำลังจะเข้าไปกระทืบเจ้าของร้านค้าที่ไม่ยอมจ่ายค่าคุ้มครองยังไงยังงั้น

ทว่า คนที่กำลังเล่นบทอันธพาลอยู่นี้ คนนึงเป็นสาวน้อยมัธยมต้นวัยใสที่กำลังอยู่ในช่วงวัยรุ่นเต็มตัว ส่วนอีกคนก็เป็นเด็กผู้ชายตัวกะเปี๊ยกที่ดูยังไงก็ยังอยู่แค่อนุบาลสาม ดังนั้นภาพที่ออกมามันก็เลยดูน่ารักตะมุตะมิเหมือนมังกรน้อยคันน่ากำลังคำรามขู่ฟ่อๆ มากกว่าจะดูน่ากลัว

โทซากะ โทคิโอมิ เคยคิดระแวงไปต่างๆ นานาว่า การหายตัวไปของลูกสาวคนเล็ก อาจจะเป็นแผนชั่วร้ายของตระกูลมาโต้ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ หรือไม่ก็อาจจะเป็นฝีมือของมาสเตอร์คู่แข่งที่เล่นสกปรกวางแผนตลบหลังทั้งตระกูลมาโต้และตระกูลโทซากะพร้อมกัน

แต่มีสิ่งเดียวที่เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ก็คือ หลังจากที่เพิ่งได้รับข่าวว่าลูกสาวคนเล็กถูกลักพาตัวไปเมื่อวาน วันนี้ลูกสาวของเขาดันพาคนแปลกหน้าสองคนมาบุกบ้านซะงั้น

แถมคนนึงพอเจอหน้าปุ๊บก็ด่าสาดเสียเทเสียด้วยถ้อยคำหยาบคาย หาว่าเขาเป็นพ่อที่ไม่ได้เรื่อง ส่วนอีกคนถึงจะตัวกะเปี๊ยกแต่ก็กล้าชูกำปั้นขู่จะทำร้ายเขาเฉยเลย

สถานการณ์ตรงหน้าทำเอาโทซากะ โทคิโอมิ ถึงกับสติหลุด ล่องลอยไปกับคำถามสุดคลาสสิกสามข้อของชีวิต [ฉันคือใคร] [ฉันอยู่ที่ไหน] [ฉันกำลังทำอะไรอยู่]

"ลูกสาวของฉัน น่าจะถูกใครบางคนลักพาตัวไปจากตระกูลมาโต้ไม่ใช่เหรอ"

หลังจากดึงสติกลับมาได้ โทซากะ โทคิโอมิ ก็หันไปถามลูกศิษย์ของตัวเอง

"ถ้าอ้างอิงจากตอนที่อาจารย์ส่งสัตว์รับใช้ไปแจ้งข่าวให้ผมทราบล่ะก็ ใช่ครับ เป็นแบบนั้นแหละครับ"

โคโตมิเนะ คิเรย์ ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"แล้วมีใครช่วยอธิบายให้ฉันฟังทีได้ไหม ว่าไอ้สถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ตรงหน้าฉันตอนนี้ มันคืออะไรกันแน่"

โทซากะ โทคิโอมิ เอ่ยปากถาม แต่โคโตมิเนะ คิเรย์ ก็จนปัญญาจะตอบ เพราะเขาเองก็งงเป็นไก่ตาแตกไม่แพ้กัน

"ข้าราชบริพารผู้โง่เขลาเอ๋ย เจ้าก็แค่ถามลูกสาวของเจ้าตรงๆ มันก็สิ้นเรื่องแล้ว จะมัวมานั่งงมโข่งหาอะไรอยู่ได้"

คุณชายกิลกาเมชสวมบทเป็นแสงสว่างปลายอุโมงค์ ชี้ทางสว่างให้ซะเลย

โทซากะ โทคิโอมิ: "..."

เขาจึงก้าวเดินไปข้างหน้า เว้นระยะห่างเล็กน้อย แล้วหยุดยืนอยู่ตรงโถงทางเข้า ก่อนจะเอ่ยถามลูกสาวว่า "ซากุระ ช่วยเล่าให้พ่อฟังหน่อยได้ไหมลูก ว่าเรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่ เมื่อวานคนของตระกูลมาโต้มาบอกพ่อว่า ลูกถูกใครก็ไม่รู้ลักพาตัวไป"

"หนูไม่ได้ถูกลักพาตัวไปค่ะ หนูถูกช่วยออกมาต่างหาก

ตอนที่หนูไปอยู่บ้านตระกูลมาโต้ หนูถูก 'คุณปู่' จับโยนลงไปในห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยแมลงน่าขยะแขยง

พวกแมลงมันไต่ยั้วเยี้ยกัดกินเนื้อหนู หนูเจ็บปวดทรมานมากเลยค่ะ

จนกระทั่งพี่โบรลี่โผล่มาช่วยหนูออกจากกองแมลงพวกนั้น"

ซากุระน้อยรวบรวมความกล้า เล่าเรื่องราวอันโหดร้ายที่เธอต้องเผชิญในบ้านตระกูลมาโต้ให้ผู้เป็นพ่อฟัง

โทซากะ โทคิโอมิ ยิ่งฟังก็ยิ่งคิ้วขมวดเป็นปม

จริงอยู่ที่ตระกูลมาโต้มีวิชาเวทมนตร์สายควบคุมแมลง แต่การจับลูกสาวคนเล็กที่เขาอุตส่าห์ส่งไปเป็นทายาทสืบทอดเวทมนตร์ โยนลงไปในห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยแมลงแบบนั้น มันเป็นเรื่องที่เขาไม่อาจยอมรับและเข้าใจได้เลยจริงๆ

"แล้วมาโต้ โซเคน จับลูกโยนลงไปในห้องใต้ดินที่มีแต่แมลงพวกนั้นทำไมกัน"

เขาถาม

"คุณปู่บอกว่าจะทำการปรับเปลี่ยนคุณสมบัติเวทมนตร์ให้หนูน่ะค่ะ"

ซากุระน้อยตอบไปตามตรง

[ปรับเปลี่ยนคุณสมบัติเวทมนตร์งั้นรึ แต่คุณสมบัติเวทมนตร์ของตระกูลมาโต้คือธาตุน้ำไม่ใช่เหรอ หรือว่า...]

โทซากะ โทคิโอมิ เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้บ้างแล้ว แต่เขาก็เลือกที่จะเก็บข้อสันนิษฐานนี้ไว้ในใจ ไม่ได้พูดมันออกมา

"แล้วพวกเขาสองคนคือใครกันล่ะ"

เขาเปลี่ยนเรื่องไปถามถึงเด็กสองคนที่มาด้วยแทน

"คนนี้คือพี่โบรลี่ค่ะ เขาเป็นคนช่วยหนูออกมาจากบ้านแมลงนั่น

ส่วนคนนี้คือพี่ฟุจิมุระ เธอเป็นคนใจดีที่ให้ที่พักพิงพวกเราสองคนตอนที่พวกเราไม่มีที่ไปเมื่อคืนนี้ค่ะ"

ซากุระน้อยแนะนำทีละคน

โทซากะ โทคิโอมิ: "..."

ไม่มีที่ไป ช่างเป็นคำว่า 'ไม่มีที่ไป' ที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจจริงๆ

ยิ่งคำพูดพวกนี้หลุดออกมาจากปากลูกสาวคนเล็กของเขา มันก็ยิ่งฟังดูเย้ยหยันและเสียดแทงใจดำอย่างบอกไม่ถูก

"เรื่องทั้งหมดนี้มันต้องมีอะไรเข้าใจผิดกันแน่ๆ"

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ โทซากะ โทคิโอมิ ก็ตัดสินใจทำลายบรรยากาศตึงเครียดหน้าประตูบ้านด้วยคำพูดนี้

ฟุจิมุระ ไทกะ ที่กำลังจมอยู่กับความคิดเรื่องแมลงสยองขวัญและพวกจอมเวท พอได้ยินคำว่า 'เข้าใจผิด' ของโทซากะ โทคิโอมิ เธอก็ของขึ้นปรี๊ดแตกทันที

"เข้าใจผิดบ้าบออะไรกัน ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าเด็กคนนี้ยังไม่กล้าเดินเข้าบ้านตัวเองเลย นี่แหละคือหลักฐานมัดตัวว่าคุณมันเป็นพ่อที่ไม่ได้เรื่องขนาดไหน"

โทซากะ โทคิโอมิ โดนด่ากราดแบบไม่ไว้หน้าอีกรอบ แต่ด้วยความที่เด็กสาวตรงหน้าเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา แถมยังมีน้ำใจช่วยเหลือลูกสาวคนเล็กของเขาไว้ ในฐานะสุภาพบุรุษผู้สง่างาม เขาจึงไม่อาจระเบิดอารมณ์โกรธใส่เธอได้ ทำได้เพียงพยายามข่มใจและอธิบายเรื่องการส่งลูกสาวไปเป็นลูกบุญธรรมของตระกูลอื่นให้เธอฟังอย่างใจเย็น

แน่นอนว่าโทซากะ โทคิโอมิ ไม่ได้หลุดปากพูดเรื่องการสืบทอดมรดกเวทมนตร์ออกมาเลยแม้แต่น้อย เขาอ้างแค่ว่าตระกูลโทซากะกับตระกูลมาโต้สนิทสนมกันมานานดั่งญาติมิตรก็เท่านั้น

ส่วนเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่า การที่ลูกสาวคนเล็กของเขาถูกวิญญาณวีรชนปริศนาลักพาตัวไปนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะเด็กสาวทนรับการดัดแปลงคุณสมบัติเวทมนตร์จากทางตระกูลมาโต้ไม่ไหว จึงแอบหนีออกมา โดยมีเด็กผู้ชายที่ชื่อโบรลี่คนนี้คอยให้ความช่วยเหลือ

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น แล้วทำไมคุณถึงไม่ยอมให้เธอกลับมาอยู่บ้านล่ะ"

โบรลี่ตั้งคำถาม

"ฉันไม่เคยห้ามไม่ให้ลูกกลับบ้านนะ เพียงแต่มันเป็นเรื่องของการสืบทอดกิจการของตระกูล หลังจากที่ส่งตัวลูกไปเป็นลูกบุญธรรมของตระกูลอื่นแล้ว ทางเราก็จำเป็นต้องแบ่งแยกขอบเขตความสัมพันธ์ให้ชัดเจน นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ แต่ถ้าในอนาคต เมื่อซากุระเติบโตขึ้น และเธอมีความปรารถนาที่จะกลับมาอยู่ที่นี่ ฉันก็ยินดีต้อนรับเสมอ"

[อ๋อ นี่คือวิธีการรับมือกับเด็กที่ถูกส่งไปเป็นลูกบุญธรรมของพวกผู้ดีมีตระกูลสินะ]

ฟุจิมุระ ไทกะ แอบถอนหายใจในใจ จากบทสนทนาที่ได้ยินเมื่อกี้ พยัคฆ์ร้ายแห่งเมืองฟุยุกิคนนี้ก็สามารถมโนภาพละครน้ำเน่าฉากการรับลูกบุญธรรมของสองตระกูลใหญ่เป็นฉากๆ ได้เลยทีเดียว

ทว่า โบรลี่กลับไม่ได้มีจินตนาการล้ำเลิศแบบเธอ คำอธิบายยืดยาวของโทซากะ โทคิโอมิ ทำเอาเขางงเป็นไก่ตาแตก ฟังดูสับสนวุ่นวายไปหมด

เขาส่ายหัวสะบัดความมึนงงทิ้ง แล้วหันไปจี้ถามชายที่ยืนอยู่ตรงโถงทางเข้าว่า "สรุปว่า ตอนนี้เธอสามารถกลับบ้านได้แล้วใช่ไหม"

"ได้แน่นอนสิ"

โทซากะ โทคิโอมิ พยักหน้ารับคำ

ดวงตาของซากุระน้อยเป็นประกายขึ้นมาทันที แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความลังเลเล็กน้อย

"การเว้นระยะห่างและแบ่งแยกความสัมพันธ์ที่พ่อพูดถึงเมื่อกี้ มันใช้สำหรับกรณีการรับลูกบุญธรรมที่เป็นไปตามปกติเท่านั้น แต่ในเมื่อสถานการณ์ตอนนี้มันไม่ปกติอีกต่อไปแล้ว งั้นซากุระ... ลูกก็ยังคงเป็นลูกสาวของพ่อเสมอ"

สุภาพบุรุษผู้สง่างามอ้าแขนกว้าง เตรียมต้อนรับลูกสาวคนเล็กสู่อ้อมกอด

"คุณพ่อ"

ซากุระน้อยกลั้นความรู้สึกไว้ไม่อีกต่อไป เธอพุ่งพรวดเข้าบ้าน โผเข้ากอดผู้เป็นพ่อแน่น

"ฮือๆๆ..."

เธอปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น อ้อมกอดของคุณพ่อยังคงอบอุ่นและกว้างขวางเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย

เธอมั่นใจว่า ถ้าคุณพ่อรู้ว่าเธอต้องเจอเรื่องร้ายๆ อะไรในบ้านตระกูลมาโต้บ้าง คุณพ่อจะต้องรีบไปช่วยเธอออกมาแน่ๆ

ต้องเป็นคุณปู่ใจร้ายคนนั้นแน่ๆ ที่หลอกคุณพ่อ ปิดบังเรื่องราวเลวร้ายที่เกิดขึ้นกับเธอในบ้านตระกูลมาโต้ไม่ให้คุณพ่อรู้

เพราะแบบนี้แหละ คุณพ่อถึงไม่ได้มาช่วยเธอ

ซากุระน้อยพยายามหาเหตุผลมาแก้ต่างให้กับการที่คุณพ่อไม่มาช่วยเธอ

และเมื่อมีข้ออ้างมารองรับ เธอก็พร้อมที่จะให้อภัยผู้ชายที่ได้ชื่อว่าเป็นพ่อคนนี้อย่างง่ายดาย เธอกลับมายึดติดและพึ่งพาเขาในฐานะบุคคลสำคัญในชีวิตอีกครั้ง และค่อยๆ ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่เรียกว่า 'ความอุ่นใจ' จากอ้อมกอดของเขา

[ค่าความสุขของมาโต้ ซากุระ กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง]

"ถึงฉันจะพอเข้าใจแล้วว่าเรื่องทั้งหมดมันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดก็เถอะ แต่ฉันก็ยังยืนยันคำเดิมว่า การที่คุณยอมส่งลูกสาวตัวเองไปให้คนอื่นรังแก โดยที่ไม่สืบประวัติครอบครัวบุญธรรมให้ดีซะก่อน คุณก็ยังเป็นพ่อที่แย่และไม่ได้เรื่องอยู่ดี"

ฟุจิมุระ ไทกะ ยังคงไม่ยอมเลิกรา เธอยังคงด่ากราดต่อไป ซึ่งโทซากะ โทคิโอมิ ก็เถียงไม่ออกจริงๆ เพราะเรื่องนี้เขาผิดเต็มประตู เขาได้แต่ก้มหน้ารับผิด "เรื่องนี้เป็นความสะเพร่าของผมเองจริงๆ ครับ และผมต้องขอขอบคุณพวกคุณทั้งสองคนมากๆ ที่ช่วยปกป้องลูกสาวของผมไว้"

โทซากะ โทคิโอมิ นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาอัญมณีเม็ดงามคุณภาพเยี่ยมสองเม็ดออกมาจากกระเป๋า

"ตระกูลโทซากะของเราประกอบธุรกิจเกี่ยวกับอัญมณีน่ะครับ"

เขาพูดพลางยื่นอัญมณีในมือส่งไปให้เด็กชายและเด็กสาวตรงหน้า

"อัญมณีสองเม็ดนี้อาจจะไม่ได้มีค่ามากมายนัก แต่ก็ถือเป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผม หวังว่าพวกคุณทั้งสองคนจะกรุณารับมันไว้นะครับ"

ตอนแรกฟุจิมุระ ไทกะ กะจะด่าต่ออีกสักสองสามประโยค แต่ของกำนัลที่ชายตรงหน้าหยิบยื่นให้มันช่างล่อตาล่อใจเหลือเกิน

โบรลี่แค่ปรายตามองแวบเดียว พอเห็นว่าเป็นแค่ก้อนหินไม่ใช่ของกิน เขาก็หมดความสนใจในก้อนหินสีฟ้าใสแจ๋วสองก้อนนั้นทันที

[อัญมณีที่เป็นประกายวิบวับ เป็นไอเทมยอดฮิตที่มักจะใช้เพิ่มค่าความสุขให้กับเพศตรงข้ามได้ดี วิธีใช้ที่ได้ผลที่สุดคือการมอบให้เป็นของขวัญ]

ทว่า เสียงเตือนจากระบบวังคริสตัลในหัว กลับทำให้โบรลี่เปลี่ยนใจจากการเมินเฉยก้อนหินพวกนั้น

"ฉันให้เธอนะ"

เขาคว้าอัญมณีสีฟ้ามาจากมือของโทซากะ โทคิโอมิ อย่างไม่เกรงใจ แล้วหันไปยัดใส่มือของซากุระน้อยที่ยืนอยู่ข้างๆ ทันที

"เอ๊ะ!?"

ซากุระน้อยที่จู่ๆ ก็โดนยัดอัญมณีใส่มือถึงกับยืนอึ้ง เธอเงยหน้าขึ้นมองผู้เป็นพ่อที่ยืนอยู่ข้างๆ โดยอัตโนมัติ

"นี่มันหมายความว่ายังไงกันครับเนี่ย"

โทซากะ โทคิโอมิ ถึงกับเหวอ คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความงุนงงสุดขีด

"ฉันจะให้หินก้อนนี้กับเธอ นายมีปัญหาอะไรไหมล่ะ"

คำถามย้อนกลับตรงๆ ทื่อๆ ของโบรลี่ ทำเอาโทซากะ โทคิโอมิ ถึงกับจุกจนพูดไม่ออก

[จบแล้ว]