บทที่ 2 - ที่แท้ก็บำเพ็ญเพียรได้

บทที่ 2 - ที่แท้ก็บำเพ็ญเพียรได้

[การจำลองดำเนินต่อไป...]

[คุณคิดทบทวนดู แล้วก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเหล็กดำเพื่อสืบหาความจริงโดยตรง หมู่บ้านดูเงียบสงบและเก่าแก่ มองไม่ออกเลยว่าจะมีบุคคลเก่งกาจเช่นนั้นซ่อนตัวอยู่ คุณเดินเข้าไปในหมู่บ้าน กวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็หยุดอยู่หน้ากระท่อมไม้ผุพังหลังหนึ่ง คุณเคาะประตู]

[ชายชราคนหนึ่งค่อยๆ เปิดประตูออก เขามองคุณด้วยใบหน้าซื่อๆ "พ่อหนุ่ม มีธุระอะไรหรือ"]

[คุณพูดเข้าประเด็นทันที "ข้ามาถามว่า ป้ายคำสั่งชิ้นนั้นมีไว้ทำอะไร"]

[ใบหน้าซื่อๆ ของชายชราเปลี่ยนไปทันที แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร "เจ้ารู้เรื่องป้ายคำสั่งได้ยังไง?"]

[เขาไม่เปิดโอกาสให้คุณอธิบาย ลงมือจัดการจับกุมคุณทันที]

[ครึ่งเดือนต่อมา คุณต้องเผชิญกับการทรมานอย่างแสนสาหัส สารพัดวิธีถูกนำมาใช้สลับสับเปลี่ยนกันไป แต่คุณก็ยังคงกัดฟันแน่น ไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว]

["ในเมื่อเจ้ามาหาข้า คงต้องมีจุดประสงค์อะไรบางอย่าง คงไม่ได้ตั้งใจมารนหาที่ตายหรอกนะ!" ชายชราหยุดการทรมาน และเริ่มพยายามหลอกล่อเอาข้อมูลจากคุณ]

[คุณเงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรงแล้วพูดว่า "ข้าก็บอกไปตั้งนานแล้วไง ป้ายคำสั่งชิ้นนั้นมีไว้ทำอะไรกันแน่"]

["ได้ ข้าจะบอกเจ้า!" เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ พูดออกมา "ป้ายคำสั่งนั่นคือหลักฐานในการเข้าสู่ประตูเซียน ขอเพียงแค่เจ้ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ก็สามารถกลายเป็นเซียนได้"]

[คุณถามต่อไป "แล้วประตูเซียนอยู่ที่ไหน"]

[ชายชรามีสีหน้ารำคาญ แต่ก็ยอมบอกที่ตั้งของสำนักเซียนที่เขาเคยเข้าร่วมให้คุณรู้]

["คำถามสุดท้าย ทำไมเจ้าถึงไม่ไปส่งป้ายคำสั่งสู่เซียนด้วยตัวเอง แต่กลับไปจ้างสำนักคุ้มภัยล่ะ"]

[ชายชรามองคุณ แววตาแฝงความรู้สึกซับซ้อน เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ยอมเปิดปาก "ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณปะปนซึ่งถือเป็นพรสวรรค์ที่ห่วยแตกที่สุด บำเพ็ญเพียรมาทั้งชีวิตก็อยู่แค่ขั้นหลอมปราณระดับสาม ป้ายคำสั่งสู่เซียนชิ้นนี้เป็นสิ่งที่บรรพบุรุษของข้าสะสมเอาไว้ ข้ามีศัตรูที่คอยตามล่าข้าอยู่ตลอดเวลา จึงไม่สะดวกที่จะไปหาลูกหลานของตัวเองโดยตรง ข้าก็เลยจ้างสำนักคุ้มภัยให้ไปส่งให้ เพื่อที่ลูกหลานของข้าจะได้บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน แต่คิดไม่ถึงเลยว่าความลับจะรั่วไหลออกไปจนได้"]

[พูดจบ เขาก็มองคุณด้วยสายตาเย็นชา]

["ป้ายคำสั่งอยู่กับข้า"]

[คุณพยักหน้า ในใจรู้ดีว่าชายชราไม่มีทางปล่อยคุณไปแน่ๆ เพื่อขอตายไวๆ คุณจึงบอกเขาไปว่าป้ายคำสั่งอยู่ที่ตัวคุณ]

[ชายชราหน้าทะมึนลง "เจ้าหลอกข้า! ข้าค้นตัวเจ้าตั้งนานแล้ว!"]

[เขาคิดว่าคุณกำลังปั่นหัวเขา จึงค้นตัวคุณซ้ำอีกครั้งด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย และก็พบป้ายคำสั่งสู่เซียนบนตัวคุณจริงๆ]

["ตอนนี้เจ้าตายตาหลับได้แล้ว" ชายชรามีสีหน้าดีใจ เขาตวัดมีดฟันลงมาอย่างเลือดเย็น]

[คุณตายแล้ว]

[สิ้นสุดการจำลอง]

[เริ่มสุ่มสร้างรางวัล คุณสามารถเลือกรับรางวัลได้หนึ่งอย่างจากตัวเลือกด้านล่างนี้]

[1. ความทรงจำตอนถูกทรมาน]

[2. รากวิญญาณดินและไฟ ระดับพรสวรรค์ (ต่ำต้อย)]

[3. ป้ายคำสั่งสู่เซียน]

เฉินฝานขมวดคิ้วเล็กน้อย "ไอ้การสุ่มรางวัลนี่มันเป็นยังไงกันแน่ ต้องเป็นของที่โผล่มาในการจำลองของข้าถึงจะสุ่มออกมาได้ หรือว่าสุ่มมั่วไปหมด ต่อให้เป็นของที่ข้าไม่เคยเจอก็โผล่มาได้เหมือนกัน"

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า แล้วเริ่มเลือกรางวัลจากการจำลอง

"ข้อ 1 ไม่ต้องคิดเลย รากวิญญาณเป็นสิ่งจำเป็นในการบำเพ็ญเพียร ป้ายคำสั่งสู่เซียนข้าก็มีอยู่ชิ้นหนึ่งแล้ว เพียงแต่รากวิญญาณนี่มันจะห่วยแตกเกินไปหน่อยมั้ง"

"เลือกลากวิญญาณก็แล้วกัน พรุ่งนี้ค่อยจำลองโดยพกป้ายคำสั่งสู่เซียนไปเข้าสำนักบำเพ็ญเพียร รอให้พลังตบะเหนือกว่าตาเฒ่านั่น ก็ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะมาแก้แค้นแล้ว"

"เลือกข้อ 2"

[รางวัลถูกส่งมอบแล้ว หลอมรวมเข้ากับร่างกายของโฮสต์โดยอัตโนมัติ]

เฉินฝานลูบคลำร่างกายของตัวเอง "ไม่เห็นรู้สึกอะไรเป็นพิเศษเลยนี่ มันน่าจะมีกระแสความร้อนอะไรทำนองนั้นไหลเวียนไม่ใช่หรือ"

กลางดึกคืนต่อมา การจำลองก็รีเฟรชใหม่

เฉินฝานเริ่มการจำลองทันที

[เริ่มการจำลอง]

[ในใจคุณรู้ดีว่าตัวเองกำลังร้อนใจมาก แต่มืดค่ำป่านนี้ จะออกเดินทางได้อย่างไร ดังนั้น คุณจึงเลือกที่จะนอนหลับ]

เฉินฝานหน้าดำทะมึน "ข้าอุตส่าห์อดหลับอดนอนมาครึ่งค่อนคืน เจอดันให้ข้าจำลองการนอนหลับเนี่ยนะ งั้นข้าก็อดนอนฟรีสิ"

[วันที่ 1 คุณพกป้ายคำสั่งสู่เซียนมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งสำนักบำเพ็ญเพียรที่ชายชราบอก ตลอดการเดินทาง คุณนอนกลางดินกินกลางทราย ไม่กล้าเกียจคร้านแม้แต่น้อย]

[วันที่ 3 ในที่สุดคุณก็มาถึงตีนเขาของสำนักบำเพ็ญเพียร เมื่อมองดูยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า คุณสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มปีนเขา]

[วันที่ 5 คุณผ่านความยากลำบากมามากมาย ในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูใหญ่ของสำนัก ทว่าศิษย์เฝ้าประตูกลับกลั่นแกล้งคุณสารพัด ไม่ยอมให้คุณเข้าไป คุณไม่ได้กลับไปสืบข่าวว่าตระกูลเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือไม่ แต่เลือกที่จะรอคอยอยู่หน้าประตูสำนักต่อไป]

[วันที่ 7 คุณเฝ้ารออย่างยากลำบากอยู่หน้าประตูสำนัก ในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจของผู้อาวุโสท่านหนึ่งได้ ผู้อาวุโสเห็นความตั้งใจจริงของคุณ จึงตัดสินใจให้โอกาสคุณ เนื่องจากพรสวรรค์รากวิญญาณของคุณต่ำต้อย คุณจึงได้เข้าสำนักมาเป็นศิษย์รับใช้]

[คุณเริ่มเรียนรู้ความรู้พื้นฐานและเคล็ดวิชาในการบำเพ็ญเพียร คุณได้รับ 'เคล็ดวิชาอัคคีโหม' เคล็ดวิชาอัคคีโหม เป็นวิชาบำเพ็ญเพียรระดับทั่วไป]

[หนึ่งเดือนต่อมา คุณนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องหินอันซอมซ่อ ผนังรอบด้านทั้งเย็นเฉียบและชื้นแฉะ ทุกครั้งที่พยายามบำเพ็ญเพียร คุณกลับพบว่าเพราะรากวิญญาณ ทำให้พลังวิญญาณในร่างกายไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างยากลำบาก ความก้าวหน้าเป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก ทำให้คุณรู้สึกท้อแท้อย่างถึงที่สุด]

[5 ปีต่อมา ในช่วงห้าปีนี้ คุณฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน โดยไม่ได้ใส่ใจรูปลักษณ์ภายนอกของตัวเองเลย วันนี้ ขณะที่คุณเดินผ่านลานประลองวรยุทธ์ภายในสำนัก เมื่อมองดูศิษย์ร่วมสำนักที่สวมชุดคลุมวิเศษอันหรูหรา แล้วก้มลงมองเสื้อผ้าหยาบๆ ของตัวเอง ความแตกต่างอย่างชัดเจนนี้ทำให้คุณเหม่อลอยไปชั่วขณะ คุณไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้นัก คืนนั้นเอง ในที่สุดคุณก็รวบรวมลมปราณจนสมบูรณ์ และก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง]

[ดินแดนเงาหมอก ปีที่ 21]

[คุณทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสอง ความดีใจชั่วครู่ในใจนั้นถูกกลบมิดไปด้วยความยากลำบากที่ตามมาอย่างรวดเร็ว ตอนที่คุณเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง คุณก็ย้ายออกจากห้องหินซอมซ่อนั่นแล้ว เรือนหลังเล็กที่คุณอาศัยอยู่เงียบสงบและร่มรื่น บนรั้วมีดอกไม้ป่าที่ไม่รู้จักชื่อเลื้อยพันอยู่เต็มไปหมด ทว่าคุณกลับไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมความงามนี้ ภายในใจเต็มไปด้วยความสับสนในการบำเพ็ญเพียร หลังจากเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสอง คุณพบว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตัวเองยิ่งช้าลงไปอีก ทุกครั้งที่ฝึกฝน ราวกับกำลังคลำทางในความมืด ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงนั้นทำให้คุณเหนื่อยล้ายิ่งนัก คุณมองดูยอดเขาที่สูงเสียดฟ้าภายในสำนัก จินตนาการถึงภาพอันสง่างามของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมบนยอดเขานั้น ภายในใจเต็มไปด้วยความอิจฉาและความรู้สึกจนใจ]

[หลังจากเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสอง คุณพบว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตัวเองยิ่งช้าลงไปอีก]

[ดินแดนเงาหมอก ปีที่ 61]

[คุณทะลวงด่านได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสาม]

เฉินฝานเห็นตรงนี้ หรี่ตาลงเล็กน้อย "นี่ตามทันพลังตบะของตาเฒ่านั่นแล้วนี่นา"

[หลังจากกลายเป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับสาม คุณพบว่าไม่ว่าจะบำเพ็ญเพียรอย่างไร พลังตบะของตัวเองก็ไม่เพิ่มขึ้นอีกเลย]

[หลังจากสืบถามดู ถึงได้รู้ว่าเป็นเพราะรากวิญญาณของคุณระดับต่ำเกินไป ขั้นหลอมปราณระดับสามคือขีดจำกัดสูงสุดที่คุณจะสามารถก้าวไปถึงได้แล้ว]

[คุณรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย แต่คุณรู้ตัวดีว่าตัวเองมาเพื่อเบิกทาง ดังนั้น คุณจึงตัดสินใจออกไปเปิดหูเปิดตาพบปะกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์สูงๆ ให้มากขึ้น เผื่อว่าพอสิ้นสุดการจำลองแล้ว จะได้รางวัลที่ดีกว่านี้]

[ภายใต้การที่คุณตั้งใจเข้าไปพูดคุยด้วยอย่างต่อเนื่อง คุณได้สนทนากับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์สูงบางคนในสำนักมาแล้วสองสามครั้ง ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์สูงเหล่านั้นมักจะเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง พวกเขาไม่ลดตัวลงมาพูดคุยกับคนที่ไม่มีอนาคตอย่างคุณหรอก]

[ดินแดนเงาหมอก ปีที่ 64]

[เนื่องจากคุณทำงานหนักมาตลอดหลายปี ร่างกายของคุณจึงทรุดโทรมอย่างหนัก]

[คุณตายแล้ว]

[สิ้นสุดการจำลอง]

เฉินฝานฮึกเหิมขึ้นมาทันที "จำลองเสร็จแล้ว รางวัลมาแล้ว!"

[เริ่มสุ่มสร้างรางวัล คุณสามารถเลือกรับรางวัลได้หนึ่งอย่างจากตัวเลือกด้านล่างนี้]

[1. ประสบการณ์การเป็นศิษย์รับใช้หกสิบปี]

[2. พลังตบะขั้นหลอมปราณระดับสาม]

[3. รากวิญญาณสายฟ้า ไฟ น้ำ ลม ระดับพรสวรรค์ธาตุไฟ (ทั่วไป)]

"พลังตบะขั้นหลอมปราณระดับสามตอนนี้ยังเลือกไม่ได้ ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณของข้าตอนนี้ การจำลองครั้งหน้าก็คงจะติดแหง็กอยู่ตรงนี้อีก เลือกข้อสาม" เฉินฝานไม่ลังเล เลือกทันที

[รางวัลถูกส่งมอบแล้ว หลอมรวมเข้ากับร่างกายของโฮสต์โดยอัตโนมัติ]

[ตรวจพบว่าโฮสต์มีรากวิญญาณดินและไฟ (ต่ำต้อย) อยู่แล้ว ทำการทับซ้อนรากวิญญาณไฟเรียบร้อยแล้ว]

"เยี่ยม... พรุ่งนี้จำลองก็สามารถก้าวข้ามขั้นหลอมปราณระดับสามได้แล้ว"

"ตาเฒ่าแกรอข้าก่อนเถอะ!" เฉินฝานมีสีหน้าตื่นเต้น กำหมัดขวาชูขึ้นฟ้าอย่างฮึกเหิม

(จบแล้ว)