บทที่ 27 - ปะทะอัศวินปฐพี

บทที่ 27 - ปะทะอัศวินปฐพี

"บรู๊ววว"

เสียงหอนของหมาป่าหิมะดังก้องไปทั่วทั้งในและนอกปราสาท

ประกอบกับเสียงแตรเตือนภัยที่ดังขึ้น ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

"มีฝูงหมาป่าบุกมางั้นเหรอ"

พ่อบ้านของปราสาทสั่งให้คนรับใช้ไปซ่อนตัวก่อนพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น

ยอดเขาหมาป่าเหมันต์เต็มไปด้วยป่าไม้ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของฝูงหมาป่าจำนวนมาก

สมัยที่ลอร์ดคนเก่ายังมีชีวิตอยู่ เขาเคยเลี้ยงหมาป่าเทาเอาไว้หลายตัว แต่ต่อมาก็นำพวกมันออกไปรบด้วย และไม่ได้กลับมาอีกเลยพร้อมกับท่านลอร์ด

ลิย่าและเอมี่ก็ได้ยินเสียงหมาป่าหอนเช่นกัน พวกเธอมองไปยังทิศทางของต้นเสียงด้วยสีหน้าเรียบเฉย พวกเธอเชื่อมั่นว่าท่านลอร์ดจะสามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกันแล้ว สีหน้าของเรน่ากลับดูย่ำแย่มาก

จิตวิญญาณปีศาจหิมะทำให้เธอมีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลม โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อพลังธาตุน้ำแข็ง ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสายเลือดอินทรีหิมะที่แผ่ออกมาจากตัวของอัศวินโรมันในทันที

และยังมีพลังธาตุน้ำแข็งที่ทรงพลังยิ่งกว่าแผงตัวอยู่อีกสายหนึ่ง

"นี่คือ อัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็ง ฮอบส์งั้นเหรอ"

หลังจากพยายามสัมผัสอย่างตั้งใจ เรน่าก็เบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน ความสิ้นหวังเริ่มกัดกินหัวใจ

อัศวินปฐพีขั้นที่สี่

ดยุกมงกุฎน้ำแข็งถึงกับส่งอัศวินปฐพีขั้นที่สี่มาเลยทีเดียว

นี่คือยอดฝีมือที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของแผ่นดินนี้ ต่อให้เป็นยอดเขาหมาป่าเหมันต์ในตอนนี้ ก็ไม่มีทางต้านทานการโจมตีของอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ได้เลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

ชีวิตเพิ่งจะเริ่มสงบสุข และเธอก็พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองแล้วแท้ๆ

แต่ทำไมอัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งถึงต้องมาเจอที่นี่ในเวลานี้ด้วย ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้แอบให้กำเนิดทายาทของตระกูลบทเพลงคริสตัลเลยแม้แต่น้อย

แม้ดยุกหมาป่าเหมันต์จะเคยรับปากว่าจะปกป้องเธอ แต่เธอก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะปกป้องได้เพียงแค่อยากจะปกป้อง

ต่อให้ดยุกหมาป่าเหมันต์จะมีพลังใกล้เคียงกับอัศวินปฐพีขั้นที่สี่แล้ว แต่ช่องว่างระหว่างเขากับอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ตัวจริงก็ยังคงกว้างใหญ่ราวกับหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้

จบสิ้นแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว

องค์หญิงบทเพลงคริสตัลหลับตาลง แววตาของเธอเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว

ในเมื่อหนีไม่พ้น งั้นเธอก็ขอรับแบกรับทุกอย่างเอาไว้เองก็แล้วกัน

เธอทอดสายตามองออกไปไกล ก่อนจะกระโดดพุ่งออกไปทางหน้าต่าง มุ่งหน้าไปยังสนามรบอย่างรวดเร็ว เธอตั้งใจจะไปยุติเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม"

ในเวลานี้ การต่อสู้ในสนามรบได้เริ่มขึ้นแล้ว

อัศวินโรมันถือดาบกางเขนเล่มใหม่ อาศัยความเร็วจากสายเลือดอินทรีหิมะ พุ่งเข้าโจมตีอัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง

แต่พลังของเขาเมื่ออยู่ต่อหน้าอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ก็ยังอ่อนแอเกินไป ฮอบส์สามารถกดดันอัศวินโรมันได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องใช้ปราณต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

"ตู้ม"

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ร่างของอัศวินโรมันกระเด็นถอยหลังไปอีกหน

นี่ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่เขาล้มลง แต่เขาก็ยังคงพยายามลุกขึ้นมายืนหยัดอย่างสั่นเทา ทำตามวิถีแห่งอัศวินของตนเพื่อปกป้ององค์หญิง

"พอได้แล้ว"

"พอแค่นี้เถอะ"

เรน่าวิ่งมาถึงสนามรบและตะโกนบอกอัศวินโรมัน

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา เธอไม่อยากเห็นอัศวินผู้พิทักษ์ต้องมาล้มตายไปแบบนี้

"องค์หญิง"

โรมันใช้ดาบยันตัวขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

ในขณะเดียวกัน ฮอบส์ก็มองมาที่องค์หญิงบทเพลงคริสตัลแล้วยิ้มบางๆ "องค์หญิง ท่านอยู่ข้างนอกมานานพอแล้ว กลับไปกับข้าเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

เรน่ามองไปที่อัศวินปฐพีขั้นที่สี่พร้อมกับกัดริมฝีปากแน่น

แต่ในขณะที่เธอกำลังจะตอบตกลง จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มต่ำดังขึ้น "เรน่าเป็นคนของฉันแล้ว ใครหน้าไหนก็อย่าหวังว่าจะพาตัวเธอไปได้"

เดวิดสวมชุดเกราะหมาป่าเหมันต์ถือดาบอัศวินเดินเข้ามาจากแต่ไกล

เรน่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับไปมองร่างที่กำลังเดินเข้ามาด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าดยุกหมาป่าเหมันต์จะยื่นมือเข้ามาสอด

"ดยุกหมาป่าเหมันต์งั้นรึ"

ฮอบส์มองเดวิดพลางแค่นหัวเราะเย็นชา "เจ้าอยากตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้างั้นรึ"

ขณะที่พูด เขาก็ปลดปล่อยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวกดดันไปที่เดวิด

"บรู๊ววว"

หมาป่าที่อยู่ข้างกายเขาก็ส่งเสียงขู่คำรามเช่นกัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันมหาศาล เดวิดมีสีหน้าเคร่งเครียด แต่ฝีเท้าของเขายังคงก้าวเดินอย่างมั่นคง เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเรน่าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันบอกแล้วไงว่าจะปกป้องเธอ"

เรน่าชะงักไป แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน "แต่นั่นคืออัศวินปฐพีขั้นที่สี่เลยนะ"

"อัศวินปฐพีขั้นที่สี่แล้วยังไง"

"ในเมื่อฉันรับปากเธอไว้แล้ว ฉันก็จะปกป้องความปลอดภัยของเธอให้ถึงที่สุด"

เดวิดดึงตัวเรน่ามาหลบอยู่ด้านหลัง พร้อมกับกระตุ้นสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งในร่างกาย

เรน่ายืนมองแผ่นหลังตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

"ที่แท้คำพูดในวันนั้น เขาพูดจริงหรอกเหรอ" เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"แกรก แกรก"

พลังธาตุน้ำแข็งรวมตัวกันรอบกายเดวิด ก่อตัวเป็นชุดเกราะหมาป่าเหมันต์ปกคลุมทั่วทั้งร่าง

คนตรงหน้าคืออัศวินปฐพีขั้นที่สี่ตัวจริง แม้เขาจะประเมินว่าตัวเองมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ แต่เขาก็ไม่กล้าออมมือเลยแม้แต่น้อย

"เกราะหมาป่าเหมันต์รึ"

สีหน้าของฮอบส์เริ่มจริงจังขึ้นมาบ้างแล้ว

ตระกูลของเขามีสายเลือดหมาป่าน้ำแข็งขั้วโลก ซึ่งสายเลือดนี้มีความใกล้ชิดกับสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็ง ดังนั้นพวกเขาจึงมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับพลังสายเลือดนี้เป็นอย่างดี

ตามบันทึกของตระกูลหมาป่าน้ำแข็ง เกราะหมาป่าเหมันต์จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์ถึงขั้นที่สี่แล้วเท่านั้น

แต่ดยุกหมาป่าเหมันต์ตรงหน้าเพิ่งจะเป็นอัศวินขั้นที่สาม แต่กลับสามารถใช้เกราะหมาป่าเหมันต์ได้ แสดงว่าอีกฝ่ายมีพลังมากพอที่จะต่อกรกับอัศวินปฐพีขั้นที่สี่ได้จริงๆ

"ดยุกหมาป่าเหมันต์ เจ้าแน่ใจนะว่าจะขัดขวางข้าในการพาตัวองค์หญิงกลับไป" ฮอบส์ชักเขี้ยวหมาป่าน้ำแข็งซึ่งเป็นดาบประจำตระกูลออกมา น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"แกนี่พูดมากจัง"

เดวิดจับดาบสองมือแล้วพุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา

ลมหายใจหมาป่าเหมันต์

พลังธาตุน้ำแข็งที่แฝงอยู่ในสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งระเบิดออกมาอย่างเต็มพิกัด

"แกรก แกรก"

ภายใต้การโจมตีอย่างสุดกำลัง พลังของพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลางก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาเช่นกัน เมื่อเขามีพลังในการควบคุมน้ำแข็ง พายุหิมะโดยรอบก็ก่อตัวรวมเข้ากับการโจมตีของเขา พัดโหมกระหน่ำใส่อัศวินใหญ่หมาป่าน้ำแข็ง

เมื่อเผชิญกับการโจมตีด้วยวิชาดาบหมาป่าเหมันต์ ฮอบส์กลับสัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่าง เขาไม่ลังเลที่จะใช้ปราณต่อสู้แล้วฟาดฟันดาบออกไปทันที

[จบแล้ว]