บทที่ 27 - ไม่โทษฟ้า ไม่โทษใคร

บทที่ 27 - ไม่โทษฟ้า ไม่โทษใคร

"หลิวเยี่ยนแห่งราชวงศ์ถัง" กรรมการหยิบยกเนื้อหาจาก 'คัมภีร์สามอักษร' มาตั้งคำถาม

ถึงแม้ซูลู่จะสามารถตอบกลับได้ทันที แต่เขาก็ยังเลือกทำตามคำแนะนำของกรรมการ นิ่งคิดทบทวนในใจอีกรอบเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเทคนิคในการสอบสัมภาษณ์ ต่อให้จะพูดจาหว่านล้อมสวยหรูแค่ไหน ก็ไม่ควรจะรีบตอบจนไปลดเวลาพักของกรรมการ ควรเหลือเวลาให้ตัวเองได้คิดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน มั่นใจว่าถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วค่อยตอบ

"หลิวเยี่ยนแห่งราชวงศ์ถัง อายุเพียงเจ็ดขวบ ได้รับยกย่องเป็นเด็กอัจฉริยะ ได้รับตำแหน่งอาลักษณ์" ซูลู่ตอบกลับอย่างฉะฉาน

กรรมการพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วเปลี่ยนไปถามเนื้อหาจาก 'คัมภีร์ร้อยแซ่' แทน "แซ่เยว่ แซ่อวี๋ แซ่สือ แซ่ฟู่"

ซูลู่ยังคงคิดทบทวนอย่างรอบคอบก่อนตอบ "แซ่เยว่ แซ่อวี๋ แซ่สือ แซ่ฟู่ แซ่ผี แซ่เปี้ยน แซ่ฉี แซ่คัง แซ่อู่ แซ่อวี๋ แซ่หยวน แซ่ปู่ แซ่กู้ แซ่เมิ่ง แซ่ผิง แซ่หวง"

กรรมการพยักหน้ารับอีกครั้ง แล้วสลับไปถาม 'คัมภีร์พันอักษร' บ้าง "ได้รับศักดินาแปดอำเภอ"

"ได้รับศักดินาแปดอำเภอ มีทหารรับใช้พันนาย สวมหมวกทรงสูงเดินเคียงข้างรถม้าพระที่นั่ง ขับรถม้าประดับพู่สลัดแกว่งไกว" ซูลู่ตอบกลับไปอย่างลื่นไหล

หมวด 'ตำราพื้นฐานทั้งสาม' ถือว่าสอบผ่านฉลุย ต่อไปกรรมการก็เริ่มถามหมวดตำราสี่เล่มเล็ก กติกายังคงเหมือนเดิมคือบอกเนื้อหามาสี่ตัวอักษรแรก แล้วให้ซูลู่ท่องต่อให้ครบสิบหกตัวอักษร

ซูลู่ก็ยังตอบได้เป๊ะทุกคำเหมือนเดิม กรรมการจึงเริ่มเปลี่ยนไปทดสอบเรื่องการแต่งกลอนคู่

"เสียงปี่ขลุ่ยแว่วกังวานในคืนจันทร์กระจ่าง"

"ผู้ใดเล่ายืนพิงกระบี่ใต้แผ่นฟ้าเมฆขาว"

"ใช้วิถีแห่งปราชญ์กลับทำร้ายปราชญ์"

"มีเพียงใจของอริยปราชญ์จึงจะล่วงรู้ถึงอริยปราชญ์"

"ฉายนั้นโง่เขลา เซินนั้นเชื่องช้า ซือก็ลำเอียง ส่วนหุยนั้นใกล้เคียงความสมบูรณ์แบบที่สุด"

"ปั๋วอี๋คือผู้บริสุทธิ์ อีหยิ่นคือผู้รับผิดชอบ หลิ่วเซี่ยฮุ่ยคือผู้ประนีประนอม ขงจื๊อคือผู้รวบรวมความยิ่งใหญ่ทั้งหมด"

ตอบถูกเผงทั้งสามชุด การทดสอบกลอนคู่ก็ผ่านฉลุย แต่ยังชะล่าใจไม่ได้ เพราะด่านต่อไปคือของจริง นั่นก็คือการท่องจำแบบยกมาทั้งย่อหน้า!

"วิญญูชนรับใช้เบื้องบน" กรรมการพูดจบก็จ้องหน้าซูลู่เขม็ง โดยไม่ยอมบอกว่าประโยคนี้มาจากหนังสือเล่มไหน

เจอประโยคโผล่มาลอยๆ แบบนี้ ผู้เข้าสอบหลายคนถึงกับสมองตื้อไปเลย ต่อให้เป็นเนื้อหาที่ท่องจำซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาเป็นปีๆ แต่พอเอาเข้าจริงกลับนึกไม่ออกซะงั้น

แต่ซูลู่แค่เข้าไปค้นหาใน 'พระราชวังแห่งความทรงจำ' ของตัวเอง เขาก็พุ่งเป้าไปที่ 'คัมภีร์แห่งความกตัญญู' บทที่สิบเจ็ดว่าด้วยการรับใช้เบื้องบนได้ทันที เขาหยุดคิดนิดนึงแล้วตอบว่า

"วิญญูชนรับใช้เบื้องบน เมื่อก้าวหน้าก็คิดทุ่มเทความจงรักภักดี เมื่อถอยร่นก็คิดแก้ไขข้อผิดพลาด ส่งเสริมความดีงามของเจ้านาย คอยทัดทานความชั่วร้าย ดังนั้นเบื้องบนและเบื้องล่างจึงผูกพันแน่นแฟ้น"

กรรมการพยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วเปลี่ยนไปทดสอบ 'ตำราปฐมวัย' ต่อ "มนุษย์มีอัปมงคลสามประการ"

ข้อนี้กรรมการไม่ได้กะจะเอาให้ตาย ซูลู่ไม่ต้องใช้พระราชวังแห่งความทรงจำก็ตอบได้ทันที แต่ในช่วงเวลาคับขันแบบนี้เขาก็ยังเลือกที่จะตั้งสติให้มั่นคง ตรวจสอบความถูกต้องให้แน่ใจแล้วถึงค่อยตอบ

"ซวินจื่อกล่าวว่า มนุษย์มีอัปมงคลสามประการ อายุน้อยแต่ไม่ยอมปรนนิบัติผู้ใหญ่ ต้อยต่ำแต่ไม่ยอมปรนนิบัติผู้สูงศักดิ์ ไร้ความสามารถแต่ไม่ยอมปรนนิบัติผู้ปราชญ์เปรื่อง นี่คืออัปมงคลสามประการของมนุษย์"

"คำถามสุดท้าย อย่าแอบฟัง" กรรมการพูดด้วยน้ำเสียงเนิบช้า

ซูลู่หลับตาลงเบาๆ เข้าไปค้นหาใน 'พระราชวังแห่งความทรงจำ' มองหากระดาษใบกล้วยที่เขียนเนื้อหาจาก 'ตำราปฐมวัย' บนกำแพงฝั่งนั้น พอเขาลืมตาขึ้นมาก็ตอบด้วยเสียงดังฟังชัด

"บทชวูหลี่กล่าวไว้ว่า อย่าแอบฟัง อย่าตะโกนตอบรับ อย่ามองด้วยสายตาลามก อย่าเกียจคร้าน ปล่อยปละละเลย เดินอย่าหยิ่งยโส ยืนอย่าพักขา นั่งอย่าเหยียดขา นอนอย่าคว่ำหน้า รวบผมอย่าให้หลุดลุ่ย สวมหมวกอย่าถอดออก ทำงานหนักอย่าเปลือยท่อนบน อากาศร้อนอย่าถกชายเสื้อ!"

"ผ่าน" กรรมการพยักหน้า แล้วก็เริ่มซักประวัติ ถามชื่อ อายุ และที่อยู่ของเขา

นั่นหมายความว่าเขาสอบสัมภาษณ์ผ่านแล้ว และได้สิทธิ์ผ่านเข้าไปสอบข้อเขียนในช่วงบ่าย!

ส่วนที่ต้องถามอายุ ก็เพื่อตรวจสอบว่าผู้เข้าสอบอายุเกินเกณฑ์หรือเปล่า เพราะสำนักศึกษาจะรับเฉพาะเด็กอายุต่ำกว่าสิบสี่ปีเท่านั้น เพราะถ้าอายุเกินสิบสี่ไปแล้ว จะถือว่า 'หัวทึบเกินกว่าจะสั่งสอนได้'

แน่นอนว่าต่อให้โกหกกรรมการก็ไม่จับผิดอะไรหรอก แต่พอถึงเวลาลงทะเบียนเข้าเรียนจริงๆ ก็ต้องเอาทะเบียนบ้านมายืนยันอยู่ดี ถึงตอนนั้นก็ความแตกอยู่ดีนั่นแหละ...

หลังจากจดบันทึกข้อมูลเสร็จ กรรมการก็เขียนตัวอักษรคำว่า 'ซูลู่แห่งหมู่บ้านเอ้อร์หลาง' ลงบนป้ายไม้ไผ่สีเหลือง แล้วยื่นให้เขาพร้อมกับบอกว่า "ออกไปรอสอบข้อเขียนช่วงบ่ายข้างนอกเถอะ"

ซูลู่รีบรับป้ายมาด้วยสองมือ โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ขอบพระคุณรุ่นพี่ที่เหนื่อยยากทดสอบให้ครับ ขอบคุณมากๆ ครับ"

พูดจบเขาก็เดินตัวปลิว ผ่านลานกว้างด้านหน้าและก้าวพ้นประตูสำนักศึกษาออกไป ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของผู้เข้าสอบคนอื่นๆ

ที่หน้าประตูสำนักศึกษา ครอบครัวของผู้เข้าสอบยังคงยืนชะเง้อคอรอกันอย่างเนืองแน่น

พอเห็นลูกหลานบ้านตัวเองชูป้ายไม้สีเหลืองเดินหน้าบานออกมา ครอบครัวนั้นก็จะโห่ร้องดีใจกันยกใหญ่ บางคนถึงขั้นกระโดดโลดเต้นอย่างลืมตัว ราวกับว่าลูกหลานสอบติดเป็นขุนนางไปแล้วยังไงยังงั้น

แล้วก็รีบประคบประหงมพา 'แก้วตาดวงใจ' ไปหาที่นั่งพักผ่อน หาของอร่อยๆ มาปรนเปรอถึงที่

แต่ถ้าเห็นลูกหลานเดินคอตกหน้าสลดออกมามือเปล่า คนในครอบครัวก็จะพลอยหน้าเศร้าตามไปด้วย ของอร่อยน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ กลับบ้านไปเตรียมรับประทานเมนูหวายหวดหลังได้เลย!

"แกงดแต๊ะเอียปีนี้แล้ว!" ซูลู่ทันได้ยินผู้เข้าสอบคนหนึ่งโดนครอบครัวพิพากษาโทษกลางลานสอบ "ปีใหม่นี้เตรียมตัวไปเป็นเด็กล่องเรือได้เลย!"

ไม่ว่าพี่ใหญ่จะพยายามลดทอนคุณค่าของการสอบครั้งนี้ยังไง แต่สำหรับเด็กๆ บนดอยอย่างพวกเขามันคือจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิต เป็นตัวตัดสินเลยว่าจะได้เรียนหนังสือต่อ หรือจะต้องกลับไปทำงานหนักอาบเหงื่อต่างน้ำเหมือนรุ่นพ่อรุ่นแม่!

ต่อให้จะไม่ละทิ้งความพยายาม ตั้งใจเรียนรู้ด้วยตัวเองที่บ้าน แต่ถ้าไม่มีสำนักศึกษาคอยช่วยเหลือสนับสนุน แล้วจะเอาอะไรไปสู้รบปรบมือแย่งชิงโควตาซิ่วไฉที่มีอยู่น้อยนิดกับพวกเด็กเตรียมสอบในเมืองใหญ่ได้ล่ะ

ใต้แสงแดดเจิดจ้าตอนเที่ยงวัน ซูลู่ที่เพิ่งจะเดินเหม่อๆ ออกมา ก็โดนพี่รองเบียดตัวเข้ามาหาแทบจะชิดตัว ถามด้วยน้ำเสียงลุ้นระทึก "ได้ป้ายเหลืองมาไหม!"

"อื้อ" ซูลู่พยักหน้า แบมือโชว์ป้ายเข้าสอบให้ดู

"เยี่ยมไปเลย!" ซูไท่กระโดดกอดน้องชายด้วยความดีใจสุดขีด ตะโกนลั่น "น้องชายฉันสอบผ่านแล้ว! น้องชายฉันสอบผ่านแล้ว!"

ซูลู่ถึงกับเหงื่อตก เมื่อกี้เพิ่งจะหัวเราะเยาะครอบครัวอื่นที่รีบฉลองก่อนกำหนดอยู่แหมบๆ คราวนี้ดันมาโดนเข้ากับครอบครัวตัวเองซะงั้น บทเรียนนี้สอนให้รู้ว่าอย่าไปปากหอยปากปูวิจารณ์คนอื่นให้มากนัก

พี่ใหญ่ทนดูไม่ได้ ต้องออกปากดุ "พูดจาเหลวไหลอะไร! ตอนบ่ายยังมีการสอบข้อเขียนอีกนะ! นั่นแหละคือด่านชี้เป็นชี้ตายของจริง!"

"อ้อ" ซูไท่เพิ่งจะนึกขึ้นได้ รีบระงับความตื่นเต้นแล้วปล่อยมือน้องชายอย่างเสียดาย

สองพี่น้องพากันเดินไปรวมกลุ่มกับครอบครัวตระกูลซูที่กำลังนั่งพักผ่อนกันอยู่... ตรงบริเวณป่าตีนเขาที่บังลมได้ดี

ไม่ต้องเดาก็รู้ พอทุกคนเห็นหน้าบานๆ ของซูไท่ ก็รู้ทันทีว่าซูลู่สอบผ่านแล้ว

"ไอ้หนุ่มนี่เก่งไม่เบาเลยนะ!" ลุงใหญ่ทำหน้าตาตลกมาก มีทั้งความประหลาดใจ ความเหนื่อยล้า และแอบมีความลุกลี้ลุกลนนิดๆ... เขาตบไหล่ซูลู่ พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อยากจะเชื่อ "เอ็งเพิ่งจะเรียนไปได้ไม่กี่วันเอง สอบผ่านได้ไงเนี่ย!"

"ก็แค่โชคดีน่ะครับ" ตอนนี้ซูลู่มีสมาธิจดจ่ออยู่กับการสอบ เลยไม่ทันสังเกตสีหน้าแปลกๆ ของลุงใหญ่ เขาหัวเราะร่าตอบกลับไป "บังเอิญว่าข้อสอบออกตรงกับที่ผมรู้พอดี"

"ฮ่าๆๆ ขอแค่สอบผ่านก็พอแล้ว จะโชคดีหรืออะไรก็ช่างมันเถอะ!" คราวนี้ลุงใหญ่หัวเราะลั่น ไม่ว่าจะยังไงมันก็สะใจโว้ย! หลายเดือนมานี้คนทั้งตระกูลเอาแต่นินทาว่าบ้านเขาตามใจเด็กจนเสียคน ปล่อยให้ซูลู่ทำตัวไร้สาระไปวันๆ

แล้วตอนนี้เป็นไงล่ะ ดูซิว่าใครมันจะกล้ามาหัวเราะเยาะพวกเราอีก!

ส่วนซูโหย่วไฉไม่ได้พูดอะไร ได้แต่ยิ้มยิงฟันให้ลูกชาย เพราะตอนนี้เขามาในฐานะครูคุมสอบ ก็ต้องคอยนึกถึงความรู้สึกของเด็กที่สอบตกด้วย

สรุปแล้วในบรรดาเด็กสิบคนที่มาสอบ มีห้าคนที่ตกรอบตั้งแต่สอบสัมภาษณ์ ถือว่าอัตราการสอบผ่านสูงกว่าค่าเฉลี่ยเยอะเลย แต่สำหรับเด็กห้าคนที่สอบตกและครอบครัวของพวกเขาแล้ว เรื่องนี้มันก็ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป

บรรดาผู้ปกครองได้แต่พูดปลอบใจกันไปตามมารยาท แล้วก็พาลูกหลานตัวเองกลับบ้านไปก่อน...

พอห้าครอบครัวนั้นกลับไป บรรยากาศในวงสนทนาถึงได้เริ่มครึกครื้นขึ้น ซูโหย่วไฉบีบแก้มซูลู่แรงๆ เพื่อระบายความดีใจที่อัดอั้นมานาน

ซูลู่ต้องดิ้นรนอยู่นานกว่าจะรอดพ้นจากเงื้อมมือมารของพ่อมาได้

"มาๆ พี่ชิว มาชิมฝีมือแม่ฉันหน่อย" เจ้าอ้วนซูหลางเปิดปิ่นโตที่พ่อเตรียมมาให้ พลางเรียกซูลู่ แล้วหยิบของอร่อยๆ มาวางเรียงตรงหน้าเขา

หมอนี่ก็เข้ารอบไปสอบข้อเขียนช่วงบ่ายเหมือนกันนะเนี่ย นี่แหละที่เขาเรียกว่าผ้าขี้ริ้วห่อทองของแท้...

"มาลองชิมของบ้านฉันบ้างสิ" เด็กอีกสามคนที่สอบผ่านก็ทำตามบ้าง หยิบของกินออกมาวางเต็มไปหมด มีทั้งไก่รมควัน หมูต้มหั่นบาง โรตี... หรูหรายิ่งกว่าของไหว้เจ้าช่วงปีใหม่ซะอีก

ซูลู่เองก็หยิบขนมใบตองที่คุณอาทำมาให้ กับปลาแห้งรมควันมาแบ่งให้เพื่อนๆ กินเหมือนกัน

ส่วนอาหารของผู้ใหญ่นั้นดูอนาถาไปเลย มีแค่แป้งจี่ข้าวฟ่างกับผักดอง กัดไปคำนึงเงียบไปพักนึง...

ฝืดคอสุดๆ

"พี่ใหญ่ก็มากินด้วยกันสิครับ" ซูหลางฉีกน่องไก่สีทองมันย่อง แล้วหันไปชวนพี่ชุนที่นั่งแยกอยู่กับพวกผู้ใหญ่

ส่วนพี่เซี่ยอาศัยจังหวะที่พวกเขากำลังสอบ ฟาดข้าวกลางวันหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ตอนนี้ก็เลยวิ่งเข้าไปในเมือง เพื่อขอน้ำร้อนมาให้ทุกคนดื่มแก้หนาว

"กินให้น้อยๆ หน่อย!" นึกไม่ถึงเลยว่าแทนที่พี่ชุนจะตอบรับน้ำใจ กลับดุเสียงเข้มทำลายบรรยากาศซะงั้น "นี่มันของกินอะไรกันเนี่ย กินของเลี่ยนๆ แบบนี้เข้าไป เดี๋ยวสมองก็ตื้อคิดอะไรไม่ออกหรอก ตอนบ่ายจะไม่สอบกันแล้วใช่ไหม!"

พอได้ยินแบบนั้นซูลู่ก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที ทำไมพอเห็นของอร่อย เขาก็ลืมตัวจนลืมกฎเหล็กข้อนี้ไปได้เนี่ย เฮ้อ ปกติเขาไม่ใช่คนแบบนี้นี่นา...

เขารีบพูดสนับสนุนพี่ใหญ่ทันที "พี่ใหญ่พูดถูกครับ เวลาสอบเราต้องควบคุมเรื่องอาหารการกิน กินแค่พออิ่มท้องก็พอ ที่เหลือเอาไว้กินเป็นมื้อเย็นฉลองหลังสอบเสร็จดีกว่า"

"รอสอบข้อเขียนเสร็จ อาจจะเปลี่ยนไปกินเมนูหวายหวดหลังแทนก็ได้นะ..." ซูหลางถอนหายใจอย่างแสนเสียดาย ก่อนจะยัดลูกชิ้นหมูเข้าปากเป็นชิ้นสุดท้าย

โชคดีที่ซูหม่านยังมีบารมีน่าเกรงขามอยู่บ้าง พวกวัยรุ่นเลยจำใจกลืนน้ำลาย ยอมกินแค่พอประทังหิวแล้วก็หยุดกิน

พอกินเสร็จก็นั่งพักผ่อนกันสักแป๊บ ซูโหย่วไฉก็เรียกให้ลุกขึ้น เพื่อพาไปเข้าคิวรอสอบ

"เมื่อเช้ามีคนมาสอบหนึ่งพันสองร้อยคน แต่ตอนนี้เหลือแค่สี่ร้อยคนแล้ว การแข่งขันของจริงเพิ่งจะเริ่มขึ้นต่างหากล่ะ" ซูโหย่วไฉใช้เวลาช่วงนี้เตือนสติลูกศิษย์

"คนที่ผ่านเข้ารอบมาได้สี่ร้อยคนนี้ ล้วนแต่เป็นคนที่สอบสัมภาษณ์ผ่านแบบไร้ที่ติทั้งนั้น พวกที่สะเพร่าหรือไม่แม่นเนื้อหาโดนคัดออกไปหมดแล้ว เพราะงั้นข้อสอบช่วงบ่ายต้องโหดหินกว่าเดิมแน่ๆ พวกนายต้องเตรียมใจไว้ให้ดี อย่าทะนงตัวแต่ก็อย่าเพิ่งท้อแท้ ห้ามตื่นเต้นเด็ดขาด งัดเอาฝีมือที่ดีที่สุดออกมาให้หมด..."

ส่วนซูลู่เดินรั้งท้าย เพื่อฟังคำสอนแบบตัวต่อตัวจากพี่ใหญ่

"...เพราะงั้นคู่แข่งของนาย นอกจากจะตั้งใจ ละเอียดรอบคอบ และหัวไวแล้ว พวกเขาน่าจะเรียนตำราอรรถาธิบายคัมภีร์ทั้งสี่มาอย่างน้อยสามปีเลยล่ะ อันที่จริงคนที่สอบติดส่วนใหญ่ ก็มักจะคลุกคลีกับตำราพวกนี้มาเกินสี่ปีทั้งนั้นแหละ"

ซูลู่พยักหน้าเห็นด้วย มันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว เด็กที่หัวไวหน่อย เรียนพื้นฐานแค่ปีสองปีก็เริ่มจับคัมภีร์ทั้งสี่แล้ว คงไม่มีใครยอมรอให้ครบสามปีตามหลักสูตรเป๊ะๆ แล้วค่อยเริ่มเรียนหรอก

"พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาฝึกฝนจนสำเร็จวิชาพรหมจรรย์ ฝังเนื้อหาคัมภีร์เข้าไปในสายเลือดกันหมดแล้ว" ซูหม่านเว้นจังหวะนิดนึง "ก็เหมือนกับพี่นั่นแหละ..."

"พี่ใหญ่ ตกลงพี่จะสื่ออะไรกันแน่เนี่ย" ซูลู่งงเป็นไก่ตาแตก "นี่กำลังบั่นทอนกำลังใจผมอยู่ใช่ไหมครับ"

"เปล่าบั่นทอนกำลังใจสักหน่อย ฉันแค่อยากจะบอกว่า..." ซูหม่านแหงนหน้ามองฟ้าทำมุมสี่สิบห้าองศา นิ่งไปพักใหญ่ถึงค่อยพูดต่อ "นายมาไกลถึงขั้นนี้ได้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จมากแล้ว มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วล่ะว่านายไม่ใช่ไอ้ขี้แพ้"

"ขอบคุณนะครับ..." ซูลู่อดขำไม่ได้ แต่เขาก็รู้ดีว่าพี่ใหญ่คงมีปมในใจเรื่องการชมคนอื่น การที่หลุดปากพูดออกมาได้ขนาดนี้ ถือว่าเป็นคำชมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้วล่ะ

"ใช่แล้วล่ะพี่ชิว หลานทำได้เกินความคาดหมายของทุกคนไปเยอะเลย" จังหวะนั้นลุงใหญ่ก็เอามือตบไหล่ซูลู่เพื่อช่วยคลายความกดดัน "ต่อให้ไปเป็นเด็กฝึกงาน ก็สามารถเดินยืดอกเข้าโรงกลั่นเหล้าได้อย่างภาคภูมิแล้ว!"

"ถ้าผมเดินยืดอกเข้าไปทำงาน ผมจะได้เงินเดือนล่วงหน้าหนึ่งปีไหมล่ะครับ" ซูลู่คิดในใจว่าคนนี้นี่ยิ่งพูดไม่เป็นหนักกว่าเดิมอีก เขาต้องพยายามกลั้นใจไว้สุดชีวิตเพื่อไม่ให้เผลอมองบนใส่ลุงใหญ่

"ไม่ใช่อย่างนั้น ลุงใหญ่หมายความว่า ต่อให้สอบไม่ติด โลกก็ไม่ได้แตกสักหน่อย ถ้าร้ายแรงสุดก็แค่ไปทำงานกับปู่เจ็ดของแกสักพัก รอให้พี่ใหญ่นายสอบเป็นซิ่วไฉได้เมื่อไหร่ ที่บ้านก็จะมีเงินทองเหลือใช้ ถึงตอนนั้นลุงรับปากเลยว่าจะส่งแกเรียนต่อแน่นอน ยังไงแกก็ยังเด็ก ไม่เสียเวลาหรอกน่า"

"เข้าใจแล้วครับ" ด้วยความฉลาดของซูลู่ เขาย่อมฟังความนัยที่แฝงมาในประโยคนั้นออก แต่ตอนนี้เขาต้องสลัดความคิดฟุ้งซ่านเพื่อรวบรวมสมาธิ ก็เลยเออออห่อหมกรับคำไปก่อน

"พ่อ พ่อพูดให้น้อยๆ หน่อยเถอะน่า" ซูหม่านฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว "ที่ผมพูดก็เพื่อให้พี่ชิวลดความคาดหวังลงมาหน่อย... อย่างที่คนโบราณเขาบอกไว้ไง ชนะก็ควรยินดี แพ้ก็ยังมีเรื่องให้น่ายินดี ไม่ได้แปลว่าแช่งให้เขาสอบตกสักหน่อย"

ถึงซูโหย่วไฉจะคอยให้กำลังใจลูกศิษย์คนอื่นๆ แต่ลึกๆ ในใจเขาก็เป็นห่วงลูกชายตัวเองอยู่ดี เขาได้ยินบทสนทนาของทั้งสามคนชัดเจน จึงเดินเข้ามาสวมกอดลูกชายแน่นๆ

"ไม่ต้องคิดอะไรทั้งนั้น เอาความสามารถที่แท้จริงออกมาให้หมด ทำเต็มที่ก็พอแล้ว จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียใจทีหลัง"

พร้อมกับกระซิบที่ข้างหูเบาๆ "วางใจเถอะ ยังไงลูกก็ต้องได้เรียนหนังสือต่อ พ่อรับรอง"

ซูลู่รู้สึกจมูกตื้อขึ้นมาทันที พยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น "ขอบคุณครับพ่อ"

พี่รองไม่ได้พูดอะไรเลย เอาแต่ยืนเฝ้าอยู่เงียบๆ แต่สายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยนั้น ก็สื่อความหมายทุกอย่างออกมาหมดแล้ว

ซูลู่รีบแหงนหน้ามองฟ้า เพื่อกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมากระทบตัว ช่วยปัดเป่าเมฆหมอกแห่งความกังวลที่ลุงใหญ่สร้างไว้ในใจให้ปลิวหายไปจนหมดสิ้น

ความรู้สึกของเขากลับมาเบิกบานสดใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขายิ้มกว้างให้กับท้องฟ้าสีคราม

ไอ้อีตาสวรรค์บ้า ฉันจะไม่ด่าแกอีกแล้ว

เพราะแกได้มอบสิ่งที่ดีที่สุดมาให้ฉันอีกครั้ง...

(จบตอน)