บทที่ 55 - คำเชิญของลั่วหนิง

บทที่ 55 - คำเชิญของลั่วหนิง

ซูเจิ้งหลงนวดขมับที่เริ่มปวดหนึบ พลางถอนหายใจยาว

"นี่คงเป็นนิสัยที่ติดตัวมาตั้งแต่เด็ก เป็นปัญหาทางสภาพจิตใจอย่างหนึ่ง"

"ในฐานะผู้อาวุโส พวกเราควรพยายามช่วยเหลือเขาให้มากขึ้น เพื่อชี้นำแนวทางชีวิตที่ถูกต้องให้แก่เขา"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหมยเสี่ยวฟางก็ตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้ซือคงจิ้งเลิกพูดจาเลื่อนเปื้อนให้จงได้

"อาจิ้งจะต้องมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงแน่ๆ การถูกเนรเทศในครั้งนี้คงส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาอย่างหนัก และเขาก็มักจะมองว่าสถานที่แห่งนี้เล็กเกินไป หวังเพียงอยากจะรักษาหน้าตาเหมือนในอดีต และอยากได้รับคำชมเชยจากพวกเรา"

"ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ เชื่อว่าเขาจะค่อยๆ ดีขึ้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเจิ้งหลง เหมยเสี่ยวฟางก็รู้สึกว่าเมื่อก่อนนางทำเกินไปจริงๆ ไม่ควรจะแฉเขาต่อหน้าต่อตาจนเกินงาม

"แล้วหลังจากนี้จะทำเช่นไรดี จะรับมือกับคำขู่ของซูเสวี่ยเฟิงอย่างไร" เหมยเสี่ยวฟางเอ่ยถามต่อ

ในดวงตาของซูเจิ้งหลงมีประกายวาบพาดผ่าน เขาเอ่ยเสียงเย็น "ตอนนี้ข้า... ด้วยความช่วยเหลือของเยว่เซียน ร่างกายข้าฟื้นฟูขึ้นมามากแล้ว อย่างน้อยก็ไม่มีปัญหาในระยะสั้น ข้ามีคุณสมบัติพอจะเจรจากับเขาได้แล้ว"

เมื่อเอ่ยถึงซูเยว่เซียน ใบหน้าของเหมยเสี่ยวฟางก็หม่นหมองลง นางพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ตกค่ำ ครอบครัวสี่คนล้อมวงรับประทานอาหารเย็น

"อาจิ้งเอ๊ย กินเยอะๆ หน่อยนะ กินอิ่มแล้วจะได้มีแรงพัฒนาฝีมือ"

พอเริ่มกิน เหมยเสี่ยวฟางก็รีบคีบกับข้าวให้ซือคงจิ้งทันที พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มแย้ม "ต่อไปครอบครัวเราคงต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ"

ซือคงจิ้งมีสีหน้าทั้งเกรงใจและงุนงง เกิดอะไรขึ้นกันแน่

ยังไม่ทันได้ความกระจ่าง ซูเจิ้งหลงก็คีบเนื้อชิ้นโตมาใส่ชามให้ พลางหัวเราะ "พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ของเจ้าเป็นเลิศนัก เมื่อก่อนไม่ขยันก็ไม่เป็นไร ตอนนี้รู้จักละอายใจและลุกขึ้นสู้ก็ถือว่าดีมากแล้ว"

ข้าไปละอายใจเรื่องอันใด ข้าก็ขยันมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วนะ

ทว่าในมุมมองของซูเจิ้งหลง การที่ซือคงจิ้งสามารถเอาชนะซูซานได้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันโดดเด่น ต่อให้เขาจะได้ของวิเศษมา แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะต่อสู้ข้ามขอบเขตและได้รับชัยชนะเช่นนั้น

การมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้แต่กลับหยุดอยู่แค่ขอบเขตเบิกสว่าง แสดงว่าเมื่อก่อนเขาต้องเป็นคนเสเพลไม่เอาถ่านแน่ๆ

ตอนนี้เมื่อถูกเนรเทศและได้รับความกระทบกระเทือนใจ เขาถึงได้ตระหนักถึงความสำคัญของการฝึกฝน

"ใช่แล้ว ไม่แน่ว่าอีกไม่นานเจ้าอาจจะกลายเป็นยอดอัจฉริยะคนใหม่ของเมืองอวิ๋นเหย่ก็ได้ ทั้งข้าและพ่อตาของเจ้าต่างก็ตั้งความหวังไว้ที่เจ้ามากเลยนะ"

เหมยเสี่ยวฟางพยายามคีบอาหารให้อีก พยายามอย่างยิ่งที่จะแก้ไขนิสัยปากร้ายของตนเอง

ซือคงจิ้งเบิกตากว้าง ปรับสีหน้าจริงจังแล้วตอบรับ "ข้าทราบแล้ว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ ขอบคุณท่านพ่อตาแม่ยายมากขอรับ"

แม้จะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก แต่ซือคงจิ้งก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่อธิบายไม่ถูก การได้รับความห่วงใยช่างเป็นความรู้สึกที่ดีเยี่ยมจริงๆ

ชายชาตรีอกสามศอกอย่างเขา ถึงกับน้ำตารื้นขึ้นมาที่หางตา

ซูเยว่ซีที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งยิ้มหวาน แม้ชีวิตความเป็นอยู่จะยังยากลำบาก แต่นางก็มีความสุขมาก

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเบาๆ พร้อมกับเสียงของสตรีผู้หนึ่งร้องเรียก "ขออภัยเจ้าค่ะ ไม่ทราบนายท่านใหญ่ซูเจิ้งหลงอยู่หรือไม่"

พริบตานั้น แววตาของซูเจิ้งหลงก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

ตอนนี้สถานะของพวกเขาในตระกูลซูและเมืองอวิ๋นเหย่แทบจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอก แล้วจะมีใครมาหาพวกเขาในยามนี้ได้อีก

ส่วนเหมยเสี่ยวฟางก็วิ่งเหยาะๆ ไปที่หน้าประตู เอ่ยถามโดยไม่เปิดประตู "เจ้าเป็นใคร"

"ข้ามาจากห้างหยกลั่วสุ่ยแห่งเมืองอวิ๋นโจว ได้รับคำสั่งจากคุณหนูใหญ่ลั่วหนิง ให้มาเข้าพบนายท่านใหญ่ซูเจ้าค่ะ" เสียงสตรีด้านนอกตอบกลับมา

เมื่อได้ยินดังนั้น เหมยเสี่ยวฟางก็บอกให้นางรอสักครู่ ก่อนจะวิ่งกลับมาบอกกล่าวที่ห้องโถง

เมื่อซูเจิ้งหลงได้ยินว่าเป็นคนของห้างหยกลั่วสุ่ย เขาก็ขมวดคิ้วแน่น เขาเคยได้ยินชื่อห้างหยกลั่วสุ่ยมาบ้าง แต่ตนเองไม่เคยมีสัมพันธ์อันใดกับพวกเขาเลยนี่นา

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือคนสนิทของคุณหนูใหญ่ห้างหยกลั่วสุ่ยเชียวนะ มันช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

ทันใดนั้น ซือคงจิ้งก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ย "ท่านพ่อตา ห้างหยกลั่วสุ่ยมาหาข้าเองขอรับ"

"หืม" ซูเจิ้งหลงชะงักไป

เหมยเสี่ยวฟางอดไม่ได้ที่จะบ่นอย่างหงุดหงิด "พูดเหลวไหล ห้างหยกลั่วสุ่ยจะมาหาเจ้าทำไม เจ้าไม่ใช่คนเมืองอวิ๋นโจวเสียหน่อย"

ซือคงจิ้งตอบกลับ "ลั่วหนิงคงจะมาขอบคุณข้ากระมัง ข้าออกไปดูสักหน่อยดีกว่า"

เมื่อเห็นเขาเดินออกไปจริงๆ เหมยเสี่ยวฟางก็รู้สึกขัดใจขึ้นมาทันที "ท่านพี่ ดูสิว่าเจ้าเด็กนี่เอาอีกแล้ว ยังจะมาขอบคุณเขาอีก คุณหนูใหญ่ลั่วหนิงมีฐานะสูงส่งเพียงใด จะมาขอบคุณเขาเรื่องอันใดกัน"

"ใจเย็นๆ พวกเราต้องมีความอดทนกับอาจิ้งให้มาก" ซูเจิ้งหลงเองก็หมดคำพูด ทำได้เพียงเกลี้ยกล่อม

พูดจบพวกเขาก็รีบเดินออกจากห้องโถงตามไป ก็ได้ยินเสียงสตรีด้านนอกเอ่ยว่า "คุณชายซือคง คุณหนูใหญ่ลั่วตั้งใจมาเพื่อกล่าวขอบคุณท่านด้วยตัวเอง และยังมีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วยเหลือด้วยเจ้าค่ะ"

สิ้นเสียงนั้น ซูเจิ้งหลงและภรรยาก็มองหน้ากันอย่างตกตะลึง อ้าปากค้าง

"ไม่ทราบว่าคุณชายซือคงพอจะสละเวลาเดินทางไปสักหน่อยได้หรือไม่ คุณหนูใหญ่ลั่วกำลังรอท่านอยู่ที่หอจุ้ยเซียนเจ้าค่ะ"

ด้านนอกนั่นคือเสี่ยวหวน สาวใช้ของลั่วหนิง นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

ซือคงจิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาและลั่วหนิงก็แค่คนที่พบกันโดยบังเอิญ การซื้อขายก็เสร็จสิ้นไปแล้ว

ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องการบุกฝ่าประตูเมือง ก็เป็นเพราะลั่วหนิงถึงได้เกิดการเจรจากับโฉวเหย่ในภายหลัง ถือว่าเขาติดหนี้น้ำใจนางอยู่บ้าง

อีกอย่าง ลั่วหนิงก็อาจจะสามารถหาสิ่งที่... เขาต้องการใช้ในภายภาคหน้ามาให้ได้

"ตกลง เจ้ารอสักครู่"

พูดจบ ซือคงจิ้งก็หันกลับมามองสองสามีภรรยาซูเจิ้งหลง อธิบายว่า "ท่านพ่อตา ลั่วหนิงก็คือคนที่ซื้อปิ่นหยกเฟ่ยสือไปนั่นแหละ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับขอรับ"

ทั้งสองคนอ้าปากค้าง พยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย

รอจนซือคงจิ้งเดินลับสายตาไป เหมยเสี่ยวฟางจึงเอ่ยถาม "ปิ่นหยกเฟ่ยสือไม่ใช่ว่าได้คืนมาเปล่าๆ หรอกหรือ เหตุใดนางต้องมาขอบคุณเขาด้วย"

ซูเจิ้งหลงเองก็งุนงงเป็นไก่ตาแตก จะไปรู้ได้อย่างไรเล่า

"ท่านแม่ ข้าบอกท่านไปแปดร้อยรอบแล้วนะ ปิ่นหยกเฟ่ยสือไม่ได้ทวงคืนมาเปล่าๆ แต่ใช้เงินที่ปล้นมาจากโรงรับจำนำเหิงอวี้ไปซื้อคืนมาต่างหาก" ซูเยว่ซีทนไม่ไหวต้องเอ่ยแย้งด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง แก้มป่องพองลม

ถึงกระนั้น คุณหนูลั่วก็ไม่มีเหตุผลอันใดต้องมาขอบคุณเขาอยู่ดีนี่นา

...

ณ หอจุ้ยเซียน

ซือคงจิ้งมองลั่วหนิงที่นั่งอยู่ในห้องส่วนตัวด้วยท่าทีสงบเงียบเยือกเย็น เขาจึงนั่งลงแล้วเอ่ยถาม "คุณหนูลั่ว ไม่ทราบว่าท่านเรียกหาข้าด้วยเรื่องอันใด"

เขาเข้าเรื่องทันที

ก่อนหน้านี้เรื่องปิ่นหยกเฟ่ยสือคือการค้าขาย และตอนนี้ในสายตาของเขา ลั่วหนิงก็ยังคงเป็นเพียงคู่ค้าเท่านั้น

ลั่วหนิงเลิกคิ้วเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ "คุณชายซือคงไม่คิดจะขอบคุณข้าที่ช่วยจัดการเรื่องที่ท่านบุกฝ่าประตูเมืองก่อนหรือ"

พูดจบ ดวงตากลมโตของนางก็หรี่ลงเป็นเส้นตรง

คราวก่อนที่สถานีพักม้านางต้องรีบร้อนจากไป คราวนี้จึงนับเป็นครั้งแรกที่นางได้สังเกตซือคงจิ้งอย่างจริงจัง ภายในใจแอบนำเขาไปเปรียบเทียบกับบรรดาคุณชายและอัจฉริยะที่นางเคยพบเจอ แต่กลับไม่มีผู้ใดสามารถเทียบเคียงเขาได้เลย

ไม่ใช่ว่าซือคงจิ้งมีกลิ่นอายสูงศักดิ์อันใด แต่มันเป็นพลังอำนาจที่แม้แต่นางเองก็อธิบายไม่ถูก

ราวกับว่ายามที่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ก็เปรียบเสมือนขุนเขาสูงตระหง่านและหนักแน่น

ซือคงจิ้งนั่งยืดหลังตรง ตอบกลับ "ก็แค่ได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน ท่านเองก็ต้องจัดการหอการค้าเหลยอิ๋งอยู่แล้ว แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็ช่วยลดความยุ่งยากให้ข้าไปได้มาก ข้าต้องขอบคุณคุณหนูลั่วจริงๆ"

คำพูดที่ดูแคลนความสำคัญเช่นนี้ ทำเอาคิ้วเรียวของลั่วหนิงต้องเลิกขึ้นอีกครั้ง

แต่นางก็ยังคงรินสุราให้เขาอย่างนุ่มนวล ก่อนจะเอ่ยว่า "ในเมื่อคุณชายซือคงเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา ข้าเองก็จะไม่ปิดบัง"

"เหลยซวงตายแล้ว แม้เราจะใช้เรื่องที่กลุ่มโจรป่าอสูรร้ายลักพาตัวมาเป็นข้ออ้าง แต่หอการค้าเหลยอิ๋งก็ยังคงสงสัยอยู่ดี"

"พวกเขาต้องการพบหน้าคนที่ช่วยชีวิตข้า ซึ่งก็คือท่าน"

ซือคงจิ้งจ้องหน้าลั่วหนิงนิ่ง ที่เขาสังหารเหลยซวงก็เพื่อตัดปัญหาการถูกตามล้างแค้น ทว่าตอนนี้นางกำลังจะนำความเดือดร้อนมาให้เขาเสียเอง

"หลายวันมานี้ พวกเราเจรจากับหอการค้าเหลยอิ๋งมาโดยตลอด"

"ในที่สุดก็ตกลงกันว่าจะจัดงานประลองล่าสัตว์ขึ้นที่เขาหรูอวิ๋น นอกเมืองอวิ๋นเหย่ เป้าหมายก็คือเสือดาวเฉียนอวี้ สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่บนเขาหรูอวิ๋น"

ในดวงตาทอประกายวาบ เสือดาวเฉียนอวี้ที่โตเต็มวัยคือสัตว์อสูรระดับขอบเขตเร้นลับขั้นสูงสุด ซือคงจิ้งรู้เรื่องนี้ดี

ในเวลานี้ ลั่วหนิงก็อธิบายต่อ "ตามความตั้งใจของหอการค้าเหลยอิ๋ง ท่านต้องเอาชนะพวกเขาให้ได้ พวกเขาจึงจะเชื่อว่าท่านเป็นคนช่วยข้ามาจากกลุ่มโจรป่าอสูรร้ายจริงๆ"

[จบแล้ว]