บทที่ 46 - คำสั่งเจ้าเมือง งานประลองใหญ่อวิ๋นโจว

บทที่ 46 - คำสั่งเจ้าเมือง งานประลองใหญ่อวิ๋นโจว

"สิ่งที่ข้าเสียใจที่สุดก็คือ ไม่ได้ฝังเจ้านักโทษอย่างเจ้าให้ตายทั้งเป็นในคอกหมูต่างหาก" แววตาของซูเสวี่ยเฟิงแดงฉานไปด้วยสายเลือด เขาพาซูเจิ้งเทาก้าวเข้าไปหาทีละก้าว พร้อมตวาดลั่น "ทุกคนฟังคำสั่ง..."

ยังไม่ทันสิ้นคำ ก็มีเสียงดังกังวานมาจากด้านนอก "ซูเสวี่ยเฟิง ผู้นำตระกูลซู ออกมารับคำสั่งเจ้าเมือง"

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น ซูเสวี่ยเฟิงที่กำลังเดือดพล่านประดุจภูเขาไฟเตรียมปะทุ ก็เหมือนถูกน้ำเย็นสาดรดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้า รู้สึกอึดอัดขัดข้องไปหมด

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เจ้าเมืองต้องการทำสิ่งใดกัน

แขกเหรื่อทั้งงานต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความสงสัย ท่านเจ้าเมืองจะมาสั่งการสิ่งใดในเวลานี้

"ซูเสวี่ยเฟิง ไม่ได้ยินหรืออย่างไร" เสียงจากด้านนอกดังขึ้นอีกครั้ง

ซูเสวี่ยเฟิงข่มความโกรธเอาไว้ กัดฟันกรอดจ้องมองซือคงจิ้งและพวกทั้งสี่คน "ข้าจะปล่อยให้พวกเจ้ามีชีวิตอยู่ต่ออีกสักพัก"

พูดจบ เขาก็จำต้องเดินออกไป

จากนั้น เสียงขององครักษ์เจ้าเมืองผู้มาถ่ายทอดคำสั่งก็ดังขึ้น "ท่านเจ้าเมืองอวิ๋นโจวจะจัดงานประลองใหญ่อวิ๋นโจวขึ้น ตระกูลซูของพวกเจ้าในฐานะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองอวิ๋นเหย่ จะต้องส่งลูกหลานรุ่นเยาว์เข้าร่วมอย่างน้อยหนึ่งคน"

คำประกาศนี้ดังเข้ามาถึงในห้องโถง ผู้คนพากันส่งเสียงฮือฮา งานประลองใหญ่อวิ๋นโจวงั้นหรือ

"ทว่าเมืองอวิ๋นเหย่ของเรามีโควตาเพียงสามที่นั่ง ดังนั้นในอีกเจ็ดวันข้างหน้าจะมีการจัดงานคัดเลือกของเมืองอวิ๋นเหย่ขึ้น จงเตรียมตัวให้พร้อม"

พูดจบ องครักษ์เจ้าเมืองก็เตรียมจะเก็บม้วนคำสั่งและจากไป

เวลานี้ซูเสวี่ยเฟิงถึงกับโง่งมไปเลย ตระกูลซูของเขายังจะเหลือใครให้ไปเข้าร่วมงานประลองได้อีก

ซูซานตายแล้ว ซูหยางบาดเจ็บสาหัส ซูอวิ๋นก็ไม่มีวรยุทธ์

ส่วนลูกหลานสายรองคนอื่นๆ ยิ่งไม่มีใครมีฝีมือพอจะไปสู้หน้าใครได้ แล้วจะเอาอะไรไปแข่ง

แต่งานประลองครั้งนี้ย่อมมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด หากสามารถแย่งชิงโควตาไปร่วมงานประลองที่เมืองอวิ๋นโจวได้ หรือกระทั่งได้อันดับที่ดีในงานประลองใหญ่อวิ๋นโจว สถานะของตระกูลซูในเมืองอวิ๋นเหย่ก็จะยิ่งมั่นคงสถาพร

ในทางกลับกัน หากอีกสามตระกูลใหญ่คว้าอันดับดีๆ ไปได้ พวกเขาย่อมต้องหันมาขย้ำตระกูลซูจนจมเขี้ยวเป็นแน่

"ไอ้นักโทษบัดซบ ซูซาน ซูซานของข้า"

ซูเสวี่ยเฟิงแผดเสียงร้องในใจอย่างบ้าคลั่ง หากซูซานยังไม่ตาย หนึ่งในสามโควตานั้นย่อมตกเป็นของตระกูลซูอย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า "ใต้เท้าโปรดหยุดก่อน ไม่ทราบว่าหลานเขยของตระกูลซูสามารถเข้าร่วมได้หรือไม่"

คนที่เขาหมายถึงย่อมเป็นซือคงจิ้ง หากนักโทษผู้นี้ซึ่งมีพลังการต่อสู้สูงส่งสามารถเข้าร่วมได้ ย่อมคว้าโควตามาได้อย่างแน่นอน

องครักษ์เจ้าเมืองชะงักฝีเท้า เอ่ยถามกลับ "หลานเขยของเจ้างั้นหรือ คงไม่ใช่เจ้านักโทษที่ท่านเจ้าเมืองอวิ๋นโจวพระราชทานสมรสให้หรอกนะ"

ซูเสวี่ยเฟิงกัดฟัน พยักหน้าหนักๆ

แม้จะเกลียดชังจนอยากจะฆ่าซือคงจิ้งให้ตาย แต่ในยามนี้ตระกูลซูก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีฝีมือพอจะออกศึกได้

มุมปากขององครักษ์เจ้าเมืองกระตุก ก่อนจะตวาดลั่น "เจ้าล้อข้าเล่นหรืออย่างไร หากเป็นหลานเขยทั่วไปย่อมไม่มีปัญหา แต่งานประลองใหญ่อวิ๋นโจวสำคัญถึงเพียงนี้ เจ้าจะให้นักโทษเข้าร่วมงั้นหรือ"

ซูเสวี่ยเฟิงอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก นักโทษย่อมไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วม แม้แต่ประตูเมืองก็ยังออกไม่ได้ด้วยซ้ำ

หลังจากมองส่งองครักษ์เจ้าเมืองจากไป ซูเสวี่ยเฟิงก็เดินหน้าดำคร่ำเครียดกลับเข้ามาในห้องโถง จ้องมองพวกซูเจิ้งหลงด้วยแววตาอาฆาตมาดร้าย

"คำพูดเมื่อครู่ พวกเจ้าก็ได้ยินแล้วใช่หรือไม่"

"เดิมทีข้ากะจะให้โอกาสพวกเจ้าทำความดีไถ่โทษ แต่น่าเสียดายที่ลูกเขยของพวกเจ้ามันเป็นแค่นักโทษสมควรตาย"

ในใจของซูเสวี่ยเฟิงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

ส่วนซูเจิ้งหลงและเหมยเสี่ยวฟางก็ลอบถอนหายใจ เดิมทีนี่ควรจะเป็นโอกาสดีที่สุดในการปรับความเข้าใจกันแท้ๆ

แต่เหตุใดซือคงจิ้งถึงต้องเป็นนักโทษด้วยนะ

"ตอนนี้พวกเจ้าก็ยังต้องตายอยู่ดี" รังสีอำมหิตของซูเสวี่ยเฟิงพุ่งทะยานขึ้นมาอีกครั้ง

ในจังหวะสำคัญนั้นเอง เสียงของซูอวิ๋นก็ดังขึ้น "ท่านปู่ ข้าคิดว่าพวกเราควรจะให้โอกาสพวกเขาทำความดีไถ่โทษจริงๆ นะเจ้าคะ"

"อะไรนะ"

ซูเจิ้งเทามองบุตรสาวอย่างไม่อยากจะเชื่อ ซือคงจิ้งเพิ่งจะฆ่าพี่ใหญ่ของเจ้าไป ศพยังไม่ทันเย็นเลยนะ

ยังจะให้โอกาสพวกเขาอีก ซูอวิ๋นกำลังเล่นตลกอะไรอยู่

ซูอวิ๋นกลับยิ้มเจ้าเล่ห์ เอ่ยว่า "นักโทษเข้าร่วมไม่ได้ แต่ภรรยาของเขาสามารถเข้าร่วมได้นี่เจ้าคะ"

หืม

ทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป ก่อนจะหันขวับไปมองซูเยว่ซีทันที

เหมยเสี่ยวฟางอ้าปากค้าง อดไม่ได้ที่จะโวยวายออกมา "ซูอวิ๋น เจ้าล้อเล่นอะไร เยว่ซีไม่มีวรยุทธ์เสียหน่อย"

ทว่าดวงตาของซูเสวี่ยเฟิงกลับเป็นประกาย ความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นมาในหัว เขานึกแผนการออกแล้ว

"ใช่แล้ว ให้ยัยอัปลักษณ์นี่ไปเข้าร่วมการคัดเลือก"

"พวกเจ้าเอาแต่พร่ำบอกว่าข้าไร้เยื่อใยมิใช่หรือ"

"พวกเจ้าฆ่าเสี่ยวซาน แต่ในฐานะปู่ ข้าสามารถไม่เอาความได้ ขอเพียงซูเยว่ซีคว้าโควตาของเมืองอวิ๋นเหย่ไปเข้าร่วมงานประลองใหญ่อวิ๋นโจวมาได้ ข้าอาจจะตบรางวัลชิ้นใหญ่ให้พวกเจ้าด้วยซ้ำ"

ซูเสวี่ยเฟิงเน้นย้ำทีละคำ ใบหน้าแก่ชราเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนร้ายอันใดอยู่

ส่วนซูอวิ๋นที่อยู่ห่างออกไปก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

มารดามันเถอะ ข้าเกรงว่างานประลองใหญ่อวิ๋นโจวจะมีข้อบังคับว่าต้องเป็นสายเลือดตรงของตระกูลซูเท่านั้นที่เข้าร่วมได้ หากเป็นเช่นนั้นนอกจากซูเยว่ซีแล้ว ก็เหลือเพียงข้าคนเดียว

ข้าย่อมไม่มีทางไปรนหาที่ตายเด็ดขาด ดังนั้นตอนนี้ซูเยว่ซียังตายไม่ได้

"เป็นไปไม่ได้หรอก เยว่ซีไม่มีวรยุทธ์แม้แต่น้อย เหตุใดท่านถึงไม่ให้ซูอวิ๋นไปล่ะ" เหมยเสี่ยวฟางโต้กลับโดยสัญชาตญาณ

ต่อให้เป็นการคัดเลือกของเมืองอวิ๋นเหย่ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อาจจะถึงขั้นเสียชีวิตได้เลยนะ

ยิ่งไปกว่านั้น การส่งคนที่ไม่มีวรยุทธ์ขึ้นไปประลอง ถึงตอนนั้นจะไม่ถูกคู่ต่อสู้หยามเกียรติจนสติแตกเลยหรือ

ต่อให้เหมยเสี่ยวฟางจะต้องตายตอนนี้ นางก็ไม่ยอมให้บุตรสาวต้องถูกคนทั้งเมืองหัวเราะเยาะและหยามเกียรติเด็ดขาด

"ข้ายินดีเข้าร่วม" ทันใดนั้น เสียงใสกระจ่างของซูเยว่ซีก็ดังขึ้น

ใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

นี่เป็นหนทางเดียวที่จะช่วยครอบครัวได้ เป็นหนทางเดียวที่จะระงับความโกรธแค้นที่ท่านปู่มีต่อการตายของซูซานได้ ดังนั้นนางจึงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

พูดจบ ซูเยว่ซีก็หันไปมองซือคงจิ้งที่อยู่ข้างๆ ขบเม้มริมฝีปากเอ่ยว่า "ท่านพี่จิ้ง โปรดอย่าห้ามข้าเลยนะ"

ซือคงจิ้งชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มตอบ "ข้าไม่คิดจะห้ามเจ้าหรอก ในเมื่อเจ้าอยากเข้าร่วม ก็เข้าร่วมเถอะ"

ตอนนี้พิษแมงมุมสีเลือดในร่างของซูเยว่ซีถูกถอนออกไปแล้ว สิ่งที่คอยขัดขวางการเติบโตของนางได้มลายหายไป เมื่อคืนซือคงจิ้งยังได้ตรวจดูร่างกายของนาง พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของนางไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ยังมีเวลาอีกตั้งเจ็ดวัน เพียงพอที่เขาจะช่วยให้นางพัฒนาฝีมือได้

วันนี้ ข้าจะทำให้ซูเยว่ซีงดงามสะท้านแผ่นดิน

ส่วนในอีกเจ็ดวันข้างหน้า ข้าจะทำให้ซูเยว่ซี... เป็นยอดฝีมือไร้พ่ายแห่งเมืองอวิ๋นเหย่

"บัดซบ ซือคงจิ้ง เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ" เหมยเสี่ยวฟางสติแตกทันที

ทว่าซูเสวี่ยเฟิงกลับหัวเราะร่า "สมกับเป็นหลานสาวที่แสนดีของข้า เด็กๆ รีบไปที่จวนเจ้าเมือง ลงชื่อให้ซูเยว่ซีเดี๋ยวนี้"

คนของตระกูลซูรับคำสั่ง แล้วรีบวิ่งออกจากจวนมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง

ซูเจิ้งหลงและเหมยเสี่ยวฟางอ้าปากค้าง ตอนนี้อยากจะห้ามก็ไม่ทันเสียแล้ว

"ทุกคนแยกย้ายกันไปได้"

ซูเสวี่ยเฟิงเห็นดังนั้นก็โบกมือไล่ พริบตาเดียวเหล่ายอดฝีมือตระกูลซูที่ล้อมกรอบพวกซือคงจิ้งก็ถอยร่นกลับไปจนหมด

งานจัดเลี้ยงวันเกิดกลับมาดำเนินต่อไปอย่างน่าประหลาด

หากไม่มีศพของซูซานนอนอยู่ตรงนั้น คงดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เวลานี้ เสียงของหลัวทงก็ดังขึ้น "ฮ่าฮ่า ขอแสดงความยินดีกับนายท่านใหญ่ซูที่ได้ลูกเขยชั้นยอด เขาเป็นคนทำลายอนาคตของตระกูลซูด้วยมือของเขาเอง"

คำพูดนี้ทำเอาซูเสวี่ยเฟิงเกือบจะฟิวส์ขาดอีกรอบ แต่ก็จำต้องข่มใจเอาไว้

"ท่านพี่ นายท่านผู้เฒ่าซูทำเช่นนี้ ย่อมต้องการให้นังอัปลักษณ์นั่นตายบนลานประลอง ถึงตอนนั้นเจ้านักโทษเลือดร้อนก็จะต้องอดรนทนไม่ไหวพุ่งขึ้นไปช่วย แล้วก็จะถูกฟันตายอย่างอนาถ"

ภรรยาของหลัวทงหัวเราะคิกคัก คล้ายกับมองทะลุแผนการของซูเสวี่ยเฟิง

[จบแล้ว]