บทที่ 3 - คุกสวรรค์หมื่นอสูร

บทที่ 3 - คุกสวรรค์หมื่นอสูร

ในฐานะอดีตแม่ทัพไร้พ่ายแห่งราชวงศ์ต้าซาง ซือคงจิ้งมีสิทธิ์เข้าถึงหอตำราหลวงและสามารถเปิดอ่านหนังสือได้ตามใจชอบ ในช่วงสงครามปราบกบฏเจ็ดแคว้น เขาเคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับยาพิษสารพัดชนิดเพื่อหาทางทำลายแคว้นหมื่นพิษ

ในบรรดาบันทึกเหล่านั้น มีข้อมูลเกี่ยวกับพิษแมงมุมสีเลือดอยู่ด้วย อาการของผู้ที่ถูกพิษชนิดนี้ตรงกับสิ่งที่เกิดกับซูเยว่ซีในตอนนี้ทุกประการ

นั่นหมายความว่า ซูเยว่ซีไม่ได้อัปลักษณ์มาตั้งแต่เกิด แต่มีใครบางคนวางยานาง

ทว่าความหุนหันพลันแล่นของซือคงจิ้งกลับทำให้ซูเยว่ซีร้องไห้โฮและวิงวอนเสียงสั่น "อย่ามอง ได้โปรดอย่ามองข้าอีกเลย"

ซือคงจิ้งปล่อยมือ เพิ่งรู้ตัวว่าตนเองทำบุ่มบ่ามเกินไป เขาเอ่ยขอโทษ "ขอโทษด้วย ใบหน้าของเจ้า ข้าจะหาทาง..."

ยังไม่ทันพูดจบ ซูเยว่ซีก็พูดแทรกขึ้นมาทั้งน้ำตา "คนที่ควรพูดคำว่าขอโทษคือข้าต่างหาก ข้าทำให้ท่านตกใจ"

พูดจบ ซูเยว่ซีก็รีบสวมผ้าคลุมหน้ากลับเข้าไป แล้ววิ่งร้องไห้ออกไปทันที

นางคิดว่าอาการเหม่อลอยของซือคงจิ้งตอนที่เขากำลังนึกถึงพิษแมงมุมสีเลือดนั้น เป็นเพราะเขาตกใจกลัวใบหน้าของนางจนทำอะไรไม่ถูก

ความเจ็บปวดในใจของนางคงเดาได้ไม่ยาก!

ซือคงจิ้งยื่นมือค้างไว้ สิ่งที่เขาตั้งใจจะพูดเมื่อครู่คือ เขาจะหาทางเอายาถอนพิษแมงมุมสีเลือดมาให้ได้ แต่เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ การจะเดินทางไปยังแคว้นหมื่นพิษเพื่อชิงยาถอนพิษนั้น มันไม่ง่ายเลย

งั้นก็อย่าเพิ่งให้ความหวังซูเยว่ซีไปก่อนจะดีกว่า

เขากลับมาที่หน้าเตียงฟาง พึมพำกับตัวเอง "โลหิตหมื่นอสูร เลือดอสูรเดือดพล่านงั้นหรือ"

สายตาคมกริบจ้องเขม็ง เขาออกแรงเลิกกองฟางบนเตียงขึ้น

ใต้กองฟางนั้น บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นโคลน ปรากฏภาพวาดลวดลายสลับซับซ้อนเป็นรูปหัวสัตว์ประหลาด ทุกเส้นสายถูกวาดด้วยสีแดงสด แผ่กลิ่นคาวเลือดจางๆ ออกมา

ซือคงจิ้งย่อตัวลง ใช้มือลูบไล้ภาพหัวสัตว์ประหลาดนั้นอย่างแผ่วเบา เขาคาดเดาว่า "นี่คือเลือดของข้า เลือดที่ข้ากระอักออกมาได้ปลุกหัวสัตว์ประหลาดลึกลับนี้ให้ตื่นขึ้น มันจึงก่อตัวเป็นหยดโลหิตหมื่นอสูรและทำให้ข้าถือกำเนิดใหม่"

วิ้ง!

จู่ๆ ภาพหัวสัตว์ประหลาดที่วาดด้วยเลือดของเขาก็ลืมตาขึ้นมา สบประสานเข้ากับดวงตาของซือคงจิ้งพอดิบพอดี

มันคือดวงตาที่เต็มไปด้วยความดุร้ายอำมหิต!

ข้างหูของซือคงจิ้งมีเสียงทุ้มต่ำอันกว้างใหญ่ไพศาลดังขึ้นอีกครั้ง "เจ้าหมื่นอสูร นับจากนี้ไป คุกสวรรค์หมื่นอสูรจะอยู่ในความดูแลของเจ้า"

สิ้นเสียงนั้น ทุกอย่างก็เลือนหายไปราวกับสายลม

เส้นเลือดที่วาดเป็นรูปหัวสัตว์ประหลาดก็ลอยขึ้นมาจางหายไปราวกับควัน...

ในที่สุด เส้นเลือดเหล่านั้นก็รวมตัวกันกลายเป็นตราสัญลักษณ์รูปหัวสัตว์ประหลาดขนาดเล็ก ส่งเสียงจิ๊วเบาๆ แล้วพุ่งทะลุเข้าไปในหว่างคิ้วของซือคงจิ้ง

ตู้ม!

สมองของซือคงจิ้งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กระท่อมหญ้าคาตรงหน้าหายไป สติของเขาหลุดลอยมายังสถานที่ที่แปลกตา

ท้องฟ้ามืดมิดอึมครึม ผืนดินแห้งผากแตกระแหง มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ซือคงจิ้งรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ มองลงมายังโลกที่ไร้ซึ่งสัญญาณของสิ่งมีชีวิต แต่ทำไมสถานที่แห่งนี้ถึงถูกเรียกว่าคุกสวรรค์หมื่นอสูรกันล่ะ

ทั้งๆ ที่มองไม่เห็นสัตว์อสูรเลยแม้แต่ตัวเดียว

"มาแล้ว เจ้าหมื่นอสูรคนใหม่ปรากฏตัวแล้ว"

เสียงทุ้มต่ำดังกึกก้อง ผืนดินที่มืดมิดราวกับถูกพายุคลื่นถาโถม ตามมาด้วยเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้น

"รอดแล้ว ในที่สุดพวกเราก็รอดแล้ว"

"ฮ่าฮ่า แสนปีแล้ว ข้าถูกขังอยู่ในกรงขังของคุกสวรรค์หมื่นอสูรมาเป็นเวลาแสนปีเต็ม ในที่สุดก็รอจนเจ้าหมื่นอสูรปรากฏตัว"

เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วผืนดิน ทะลุทะลวงขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ซือคงจิ้งรู้สึกเหมือนแผ่นดินกำลังเดือดพล่าน

ทว่าวินาทีต่อมา เสียงแห่งความดีใจนั้นก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นดังก้องฟ้าสั่นสะเทือนดิน "ทำไมเจ้าหมื่นอสูรคนใหม่ถึงกลายเป็นมนุษย์ไปได้"

ชั่วพริบตาเดียว บรรยากาศบนพื้นดินก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ จากความตื่นเต้นกลายเป็นความว้าวุ่น และแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว!

"นี่ต้องเป็นแผนการร้ายของห้ามหาจักรพรรดิสวรรค์แน่ๆ พวกมันส่งมนุษย์มาเป็นเจ้าหมื่นอสูรเพื่อหวังจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซาก"

"ข้าไม่ยอม! ห้ามหาจักรพรรดิสวรรค์ ไอ้อีแอบไร้ยางอาย"

"ฆ่ามัน ฆ่าไอ้มนุษย์นี่ซะ"

ท่ามกลางเสียงก่นด่าด้วยความโกรธแค้น ผืนดินที่มืดมิดก็ปั่นป่วนราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย

ลำแสงสว่างวาบพุ่งขึ้นมา มังกรทองตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน ทะลวงชั้นฟ้า พุ่งตรงดิ่งมายังซือคงจิ้งที่ลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ด้วยพลังอำนาจที่หมายจะฉีกร่างเขาให้เป็นชิ้นๆ

แต่วินาทีต่อมา เสียงโซ่ตรวนกระทบกันก็ดังสนั่น ร่างของมังกรทองหยุดชะงักกลางอากาศ ถูกกระชากกลับอย่างแรง

ต่อให้ซือคงจิ้งจะมีจิตใจที่เข้มแข็งเพียงใด เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า

บนร่างของมังกรทองมีโซ่เส้นมหึมาพันธนาการไว้ มีถึงเก้าเส้นที่เชื่อมต่อลงไปยังผืนดิน ไม่ว่ามังกรทองจะดิ้นรนสักเพียงใดก็ไม่อาจหลุดพ้น มีเพียงเสียงโซ่ตรวนกระทบกันที่ดังก้องไปทั่วฟ้าดิน!

"ไอ้มนุษย์ ข้าจะกลืนกินแก"

สัตว์อสูรยักษ์ตัวที่สองพุ่งทะยานขึ้นมาจากผืนดิน มันคือพยัคฆ์ตัวใหญ่ยักษ์สีดำสนิท อ้าปากกว้างราวกับจะกลืนกินทั้งฟ้าและดิน

ซือคงจิ้งสะท้านไปทั้งร่าง รำพึงเสียงหลง "พยัคฆ์ทมิฬกลืนนภา"

เขาเคยเห็นภาพวาดของมันในหอตำราหลวงแห่งต้าซางมาก่อน แต่มันก็ถูกโซ่ตรวนล่ามไว้อย่างแน่นหนา ไม่อาจขยับเขยื้อนไปไหนได้เช่นกัน

"โฮก โฮก โฮก..."

จากนั้น สัตว์อสูรขนาดยักษ์ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละตัวๆ ชั่วพริบตาเดียวทั่วทั้งแผ่นฟ้าก็เต็มไปด้วยสัตว์อสูรยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วน บางตัวซือคงจิ้งเคยเห็นภาพวาดมาก่อน แต่กว่าร้อยละเก้าสิบเก้าเป็นสัตว์อสูรที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อเลยด้วยซ้ำ

ในวินาทีนี้ ซือคงจิ้งก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

ว่าทำไมสถานที่แห่งนี้จึงถูกเรียกว่าคุกสวรรค์หมื่นอสูร เพราะมันเป็นสถานที่คุมขังสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกเอาไว้ทั้งหมดนั่นเอง

และตัวเขาที่เป็นแค่มนุษย์ กลับกลายมาเป็นเจ้าหมื่นอสูรอย่างงงๆ

[จบแล้ว]