บทที่ 145 - ใช้งานไม่ระแวง

บทที่ 145 - ใช้งานไม่ระแวง

"อายุยืนแปดสิบปี..." ฮองก้วนทวนคำพูดนี้ซ้ำอีกครั้ง จากนั้นก็เงียบไป

แม้ในหมู่ขุนนางลั่วหยางจะมีข่าวลือซุบซิบแพร่สะพัดไปทั่ว แต่มันก็จำกัดอยู่แค่ในแวดวงเฉพาะกลุ่มเท่านั้น ฮองก้วนเพิ่งจะมาคลุกคลีกับเล่าหัวได้แค่ครึ่งปีในฐานะคนนอก ย่อมไม่มีทางรู้เรื่องราวลึกซึ้งพวกนี้ได้เลย

"ก่อนที่พระเจ้าโจผีจะสวรรคตไม่กี่วัน พระองค์เคยตรัสไว้ว่า คำทำนายของจูเจี้ยนผิงที่บอกว่าจะมีอายุยืนถึงแปดสิบปีนั้น แท้จริงแล้วคือการนับกลางวันกับกลางคืนแยกกันต่างหาก" เล่าหัวหันไปมองฮองก้วน "เรื่องแบบนี้ข้าจะกล้าเอาไปกราบทูลฝ่าบาทต่อหน้าธารกำนัลได้อย่างไรล่ะ"

"แล้วยังมีโจวเซวียนอีก พระเจ้าโจผีเคยให้โจวเซวียนทำนายฝัน ในฝันพระองค์เห็นไอหมอกสีฟ้าพุ่งจากพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้า โจวเซวียนทำนายว่า 'ในใต้หล้าจะมีหญิงสูงศักดิ์ต้องตายอย่างอยุติธรรม' ตอนนั้นพระเจ้าโจผีเพิ่งจะมีราชโองการประทานยาพิษให้พระนางบุนเจียวฮองเฮา พอได้ยินคำทำนายก็รีบส่งคนไปตามราชโองการคืน แต่สุดท้ายก็ไปไม่ทัน"

เล่าหัวเงยหน้าสบตาฮองก้วน "เรื่องพวกนี้จะเอาไปกราบทูลฝ่าบาทได้อย่างไร แล้วใครมันจะกล้ากราบทูลกันล่ะ"

ฮองก้วนเองก็จนด้วยคำพูด

ผ่านไปพักใหญ่ ฮองก้วนก็ถามเล่าหัว "แล้วเรื่องที่ท่านคุยกับคนในสำนักราชเลขาธิการ ใครเป็นคนเอาไปกราบทูลฝ่าบาทล่ะ"

"หึ" เล่าหัวแค่นเสียงด้วยความเจ็บใจ "วันนั้นในสำนักราชเลขาธิการมีกันอยู่แค่ห้าคน มีตันกุ๋น สุมาอี้ ตันเกียว หวางซือ และเว่ยเจิน"

"ผู้สำเร็จราชการสองคนนั้นเป็นคนเอ่ยปากถามข้าเอง พวกเขาไม่มีทางเอาเรื่องนี้ไปทูลฝ่าบาทแน่นอน ส่วนหวางซือก็ป่วยหนักใกล้ตาย ฝ่าบาทไม่เคยเรียกพบเขาเลยด้วยซ้ำ งั้นก็เหลือแค่ตันเกียวกับเว่ยเจินนี่แหละ"

ฮองก้วนลอบสังเกตสีหน้าของเล่าหัว "ตันเกียวกับท่านก็ไม่ค่อยลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว..."

เล่าหัวลุกขึ้นจากตั่ง จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "เรื่องนี้ข้ามีวิธีจัดการของข้าเอง กงเหิงรอดูไปเถอะ"

พูดจบเล่าหัวก็เดินดุ่มๆ ออกไปทันทีโดยไม่รั้งรอ ในเมื่อฮองก้วนก็แค่มาหลอกถามข้อมูลจากเขา เมื่อบอกสิ่งที่ควรบอกไปหมดแล้ว จะอยู่ต่อให้ได้อะไรขึ้นมาอีกล่ะ

เมื่อเห็นเล่าหัวเดินจากไป ฮองก้วนก็ล้มตัวลงนอนบนตั่งทั้งที่ยังสวมชุดเต็มยศ ในใจมีเรื่องให้ขบคิดมากมาย

ก่อนที่เขาจะมารับตำแหน่งขุนนางมหาดเล็ก เขายังคงมีตำแหน่งขุนพลพิทักษ์ทักษิณติดตัวอยู่ และฮ่องเต้ก็ไม่เคยตรัสว่าจะริบตำแหน่งนี้คืน แต่ตอนที่อยู่สิวฉุน ฮ่องเต้กลับประกาศแต่งตั้งให้กาอุ้นเป็นขุนพลพิทักษ์ทักษิณต่อหน้าทุกคน

ฮ่องเต้ทรงลืมเรื่องนี้ไปแล้วหรือว่าตั้งใจจะริบตำแหน่งขุนพลของเขาคืน หรือว่าทรงมีตำแหน่งอื่นเตรียมไว้ให้เขากันแน่

ดึกดื่นค่อนคืน ฮองก้วนยิ่งข่มตานอนไม่หลับ ดื่มเหล้าเข้าไปตั้งเยอะ ยิ่งพลิกตัวไปมาก็ยิ่งกระหายน้ำจนทนไม่ไหว จึงลุกขึ้นใส่รองเท้าเดินไปเข้าห้องน้ำ หลังจากปลดทุกข์จนสบายท้องแล้ว สายลมยามดึกที่พัดมาปะทะก็ทำให้เขารู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

จู่ๆ ฮองก้วนก็นึกย้อนไปถึงเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ข่าวการตายของเล่าปี่แพร่มาถึงลั่วหยาง ขุนนางวุยก๊กต่างพากันแสดงความยินดี ตอนนั้นพระเจ้าโจผีส่งคนมาเรียกตัวเขาไปเข้าเฝ้า ระหว่างที่เขายังไม่ออกจากบ้าน ก็มีคนมาเร่งรัดครั้งแล้วครั้งเล่าจนบ่าวไพร่ในจวนพากันอกสั่นขวัญแขวนไปหมด

เขาพยายามข่มใจทำตัวให้เป็นปกติ แต่พอพระเจ้าโจผีได้พบหน้าเขากลับหัวเราะลั่น ไม่ได้ลงโทษอะไรเขาเลยแม้แต่น้อย

ดูท่าสายเลือดตระกูลโจก็คงเหมือนกันหมด คนเป็นกษัตริย์ทำไมถึงชอบทดสอบจิตใจคนกันนักนะ

...

การเยือนเมืองเจียวเซี่ยนจบลงอย่างรวดเร็ว ขบวนเสด็จของฮ่องเต้เตรียมตัวมุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไปยังเมืองตันลิว

และในช่วงสายของวันที่ขบวนเสด็จกำลังจะออกเดินทาง ก็มีม้าเร็วส่งรายงานลับจากลั่วหยางมาถึง

ซุนจูหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการฝ่ายขวาเป็นคนออกไปรับรายงานลับจากมือคนส่งสาร หลังจากซักถามสถานการณ์คร่าวๆ สองสามประโยค ซุนจูก็โบกมือไล่คนส่งสารไป แล้วหันหลังเดินกลับมาเข้าเฝ้าฮ่องเต้

"กราบทูลฝ่าบาท นี่คือรายงานลับจากผู้ตรวจการมณฑลราชธานีพ่ะย่ะค่ะ" ซุนจูประคองจดหมายลับที่ประทับตราด้วยสองมือ ถวายให้ฮ่องเต้

โจยอยพยักหน้ารับ แกะตราประทับขี้ผึ้งออกแล้วหยิบรายงานลับขึ้นมาอ่านอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเบาๆ แล้วเก็บรายงานกลับเข้าไปในซอง

เมื่อได้ยินว่าเป็นรายงานลับจากเว่ยเจินที่ลั่วหยาง เหล่าขุนนางที่คอยตามเสด็จอยู่ข้างๆ แม้จะปั้นหน้าเรียบเฉย แต่ก็พากันเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ขุนนางที่อยู่ข้างกายฮ่องเต้ล้วนเป็นพวกจิ้งจอกเฒ่าแสนกลทั้งสิ้น

ตอนนี้เว่ยเจินรับหน้าที่ดูแลราชการและควบคุมสถานการณ์ในเมืองหลวง การที่มีรายงานลับส่งมาถึงมือฮ่องเต้ตั้งแต่ช่วงสาย ย่อมต้องเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอย่างแน่นอน

เล่าหัวกับฮองก้วนลอบสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนี

รายงานด่วนครั้งล่าสุดที่ส่งมาจากเว่ยเจิน ก็คือการรายงานเรื่องข่าวลือในเมืองหลวง

เล่าหัวกับฮองก้วนเคยแอบคุยเรื่องนี้กันมาแล้ว ตอนที่ยังอยู่สิวฉุน ในลั่วหยางมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าฮ่องเต้สวรรคตในค่ายทหารที่หวยหนาน แถมยังมีคนประกาศจะสนับสนุนให้ยงชิวอ๋องโจสิดขึ้นเป็นฮ่องเต้แทน แม้ข่าวลือพวกนี้จะดูไร้สาระ แต่ข่าวลือที่เกี่ยวกับตัวฮ่องเต้ย่อมเป็นเรื่องที่ต้องเฝ้าระวังอย่างยิ่ง

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้แค่ครึ่งปี แม้จะทรงมีเมตตาธรรม ไม่เคยสั่งประหารหรือลงโทษขุนนางคนไหนเลย แต่ขุนนางมหาดเล็กที่คอยรับใช้ใกล้ชิดย่อมรู้ดีว่าฮ่องเต้ไม่ได้เป็นคนหัวอ่อนยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องเต้ยังมอบหมายงานสำคัญให้เว่ยเจิน แถมยังส่งก้วนคิวเกียมให้นำทหารม้ากลับไปแจ้งข่าวชนะศึกที่ลั่วหยางอีก หรือว่าเว่ยเจินเริ่มจับกุมคนในลั่วหยางแล้ว

แม้เหล่าขุนนางจะปั้นหน้าเรียบเฉย แต่ในหัวกลับคิดแผนการต่างๆ นาๆ ไปไกลแล้ว

เมื่อเห็นเหล่าขุนนางต่างพากันจ้องมองมา โจยอยก็หัวเราะขึ้นมาเบาๆ "เตียวคับส่งข่าวมาจากอำเภอเหมยเซี่ยน บอกว่าเมื่อเดือนหนึ่งมีผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นชื่อคิกเอ๋งก่อกบฏที่เมืองซีผิง ตอนนี้เตียวคับส่งขุนพลไปปราบปรามแล้ว ก็แค่พวกโจรจอกกระจอกก่อความวุ่นวาย มีเตียวคับคุมยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วอยู่ ข้าก็หมดห่วง พวกเรารอรับฟังข่าวดีจากเตียวคับก็แล้วกัน"

รายงานด่วนที่ส่งมาต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ โจยอยเห็นว่าควรจะบอกกล่าวให้เหล่าขุนนางได้รับรู้ไว้บ้าง จะได้ไม่เกิดความหวาดระแวงกับคนใกล้ชิด

เหล่าขุนนางต่างพากันเออออห่อหมก เห็นพ้องต้องกันว่าเรื่องกบฏตามหัวเมืองในเหลียงจิ๋วเป็นเรื่องปกติ มีพระบารมีของฮ่องเต้คุ้มครอง บวกกับมียอดขุนพลประจำการอยู่ที่ยงจิ๋วและเหลียงจิ๋ว ย่อมไม่มีปัญหาอะไรให้น่าเป็นห่วงแน่นอน

ขบวนเสด็จเคลื่อนตัวขึ้นเหนือ โจยอยเรียกซินผีเข้ามาใกล้เพื่อสอบถามเรื่องราวของเหลียงจิ๋วในอดีต

โจยอยเอี้ยวตัวไปถามซินผี "ท่านซินผี ท่านเคยร่วมงานกับซูเจ๋อมาก่อน กบฏที่เมืองซีผิงในปีแรกของรัชศกอ้วงโช ต้นสายปลายเหตุมันเป็นมาอย่างไรหรือ"

ซินผีประสานมือตอบขณะอยู่บนหลังม้า "เรียนฝ่าบาท อดีตขุนนางมหาดเล็กซูเจ๋อเคยเป็นเจ้าเมืองกิมเสียพ่ะย่ะค่ะ กบฏครั้งนั้นก็เป็นซูเจ๋อนี่แหละที่นำทัพไปปราบปราม เมื่อครู่ฝ่าบาทตรัสว่าหัวหน้ากบฏเมืองซีผิงในครั้งนี้ชื่อคิกเอ๋ง ส่วนคนที่ก่อกบฏเมื่อเจ็ดปีก่อนชื่อคิกเอี๋ยน แซ่คิกนี้ไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก ดูท่าสองคนนี้น่าจะเป็นคนตระกูลเดียวกันพ่ะย่ะค่ะ"

"คนตระกูลเดียวกันหรือ" โจยอยพยักหน้า "แล้วตอนนั้นกบฏคิกเอี๋ยนถูกปราบลงได้อย่างไรล่ะ"

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงทราบเรื่องนี้หรือไม่" ซินผีกล่าว "ในช่วงปีแรกของรัชศกอ้วงโช คิกเอี๋ยนไม่ได้ก่อกบฏแค่ครั้งเดียว แต่เขาก่อกบฏถึงสองครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

"สองครั้งเลยหรือ" โจยอยขมวดคิ้ว "รายละเอียดเรื่องนี้ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลย มันเป็นมาอย่างไรถึงได้ก่อกบฏสองครั้ง"

ซินผีอธิบายอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาท คิกเอี๋ยนก่อกบฏครั้งแรกตอนที่ข่าวการสวรรคตของพระเจ้าอู่ตี้แพร่ไปถึงเหลียงจิ๋วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนั้นคิกเอี๋ยนตั้งตนเป็นผู้บัญชาการพิทักษ์ชาวเชียง แต่ยังไม่ได้ยึดครองเมืองไหน หลังจากซูเจ๋อนำทัพไปปราบ คิกเอี๋ยนก็เกิดความหวาดกลัวจึงขอยอมจำนน ตอนนั้นเลยไม่ได้ลงโทษคิกเอี๋ยนพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยนิ่งเงียบเป็นเชิงให้ซินผีเล่าต่อ ตอนที่พระเจ้าอู่ตี้โจโฉสิ้นพระชนม์ที่ลั่วหยาง อย่าว่าแต่หัวเมืองห่างไกลอย่างซีผิงเลย ขนาดทหารเฉงจิ๋วกับทหารชีจิ๋วในลั่วหยางยังคิดว่าแผ่นดินกำลังจะลุกเป็นไฟ พากันหนีทัพกลับบ้านเกิดกันดื้อๆ การที่ดินแดนปะปนระหว่างชาวฮั่นกับชาวเชียงอย่างซีผิงจะเกิดความวุ่นวายบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ซินผีเล่าต่อ "หลังจากที่พระเจ้าโจผีทรงแต่งตั้งผู้ตรวจการมณฑลเหลียงจิ๋วขึ้นมาใหม่ เมืองเตียงเยก เมืองบู๊อุย และเมืองซีผิงก็เกิดความวุ่นวายขึ้นพร้อมกัน ซูเจ๋อกับก้วนคิวซิงร่วมมือกันนำทัพไปปราบกบฏ และซูเจ๋อก็อาศัยจังหวะนั้นลวงคิกเอี๋ยนมาสังหารทิ้ง ดินแดนเหลียงจิ๋วถึงได้กลับมาสงบสุขอีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่หลังจากปราบกบฏได้ไม่ถึงปี หัวเมืองฝั่งตะวันตกของแม่น้ำฮวงโหก็วุ่นวายขึ้นมาอีก พระเจ้าโจผีจึงทรงส่งมหาขุนพลโจจิ๋นไปปราบกบฏ และสามารถกวาดล้างกบฏได้เป็นจำนวนมากพ่ะย่ะค่ะ" ซินผีพูดพลางนับนิ้ว "นับตั้งแต่ปลายปีที่สองของรัชศกอ้วงโชที่ปราบเหลียงจิ๋วราบคาบจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านมาห้าปีกว่าแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยถาม "เหลียงจิ๋วสงบมาได้ห้าปีก็ถือว่าเก่งแล้วใช่ไหม"

"หากสงบสุขตลอดไปได้ก็คงจะดีพ่ะย่ะค่ะ" ซินผีมองหน้าฮ่องเต้ "ฝ่าบาท กระหม่อมขอประทานทูลถาม กบฏที่เมืองซีผิงในครั้งนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

เรื่องบางเรื่องพูดต่อหน้าธารกำนัลไม่ได้ แต่ไม่ใช่ว่าคุยกันส่วนตัวไม่ได้เสียหน่อย

"ไม่สู้ดีนัก" โจยอยส่ายหน้าเบาๆ "เมืองซีผิงมีทั้งหมดสี่อำเภอ ตอนที่เตียวคับส่งข่าวมา อำเภอหลินเชียงกับอำเภอซีตูถูกพวกกบฏยึดไปแล้ว นายอำเภอหลินเชียงกับนายอำเภอซีตูก็พลีชีพเพื่อชาติไปแล้วทั้งคู่"

ซินผีสูดลมหายใจเข้าลึก

เมืองซีผิงถูกตั้งขึ้นใหม่ในรัชศกเจี้ยนอันโดยพระเจ้าอู่ตี้โจโฉ ซึ่งแยกตัวออกมาจากเมืองกิมเสีย ครอบคลุมพื้นที่ลุ่มแม่น้ำหวงสุ่ยทั้งหมด และอำเภอหลินเชียงกับซีตูที่ถูกกบฏยึดไปในครั้งนี้ ก็คือพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของลุ่มแม่น้ำหวงสุ่ย

ผ่านไปอึดใจหนึ่ง ซินผีก็ทูลว่า "ฝ่าบาท กบฏที่เมืองซีผิงครั้งนี้จะประมาทไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ พื้นที่อำเภอหลินเชียงและซีตูล้วนเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ กบฏชาวเชียงนับร้อยปีในยุคฮั่นตะวันตก จุดเริ่มต้นก็มาจากการแย่งชิงพื้นที่ลุ่มแม่น้ำหวงสุ่ยนี่แหละพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเห็นว่า ราชสำนักต้องเตรียมพร้อมรับมือกบฏชาวเชียงในเหลียงจิ๋วไว้ให้ดีพ่ะย่ะค่ะ" ซินผีทูลด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ฝ่าบาทน่าจะส่งราชทูตไปกำชับให้เตียวคับดำเนินการอย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้การศึกในเหลียงจิ๋วพ่ายแพ้ หรือป้องกันไม่ให้ชาวเชียงในพื้นที่อื่นลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏตามไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยกระตุกบังเหียนเบาๆ ม้าทรงก็แสนรู้หยุดเดินทันที เมื่อฮ่องเต้หยุด ขบวนเสด็จทั้งหมดก็หยุดตามไปด้วยอย่างรวดเร็ว

โจยอยหันไปมองซินผี "ท่านซินผีคิดว่าข้าควรจะส่งใครไปดูแลเตียวคับดีล่ะ"

"เรื่องนี้..." ซินผีส่ายหน้า "กระหม่อมก็ตอบไม่ได้เหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ แต่เรื่องในเหลียงจิ๋วมันสลับซับซ้อน กระหม่อมแค่กลัวว่าถ้าเหลียงจิ๋วเกิดกบฏขึ้นมาอีก มันจะกระทบต่อแผนการใหญ่ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าว่าไม่ส่งไปจะดีกว่า" โจยอยตรัส "เว้นเสียแต่ว่าจะส่งท่านมหาขุนพลไปเหลียงจิ๋ว นอกจากท่านมหาขุนพลแล้ว ยังมีใครรู้จักเรื่องราวในเหลียงจิ๋วดีไปกว่าเตียวคับอีกไหม ยังมีใครเชี่ยวชาญการทำศึกในเหลียงจิ๋วไปกว่าเตียวคับอีกหรือ"

"ข้าศึกษาผลงานการทหารทั้งหมดของเตียวคับมาอย่างละเอียดแล้ว" โจยอยนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตรัสต่อ "ปีเจี้ยนอันที่สิบเก้า แฮหัวเอี๋ยนขุนพลปราบประจิมนำทัพไปปราบซ่งเจี้ยน ซ่งเจี้ยนอยู่ที่ฝูฮั่น ฝูฮั่นอยู่ทางตะวันตกของหลินเถา และหลังจากซ่งเจี้ยนตาย แฮหัวเอี๋ยนก็ส่งเตียวคับนี่แหละให้นำทัพไปปราบชาวเชียงเผ่าต่างๆ ในลุ่มแม่น้ำเสี่ยวหวงจง"

"ท่านซินผี" โจยอยมองซินผี "ถ้าเรื่องนี้ขนาดเตียวคับยังจัดการไม่ได้ ข้าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าต้าเว่ยจะมีใครไปปราบปรามความวุ่นวายที่นั่นได้อีก"

ซินผีประสานมือคารวะฮ่องเต้บนหลังม้า "ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ เป็นกระหม่อมที่คิดมากไปเอง มีเตียวคับอยู่ทั้งคน ย่อมต้องจัดการปัญหาที่เมืองซีผิงได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับ ใช้ส้นเท้ากระตุ้นม้าเบาๆ ให้เดินหน้าต่อไป "ใช้งานไม่ระแวง ถ้าระแวงก็ไม่ใช้งาน ในเมื่อข้าแต่งตั้งให้เตียวคับเป็นผู้บัญชาการทหารยงจิ๋วและเหลียงจิ๋ว ข้าก็เชื่อใจเตียวคับอย่างหมดใจ"

"พวกเราแค่รอฟังข่าวดีจากเตียวคับก็พอ"