บทที่ 129 - กองทัพเกรียงไกร

บทที่ 129 - กองทัพเกรียงไกร

ตอนยกทัพลงใต้ล้วนเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอันเต็มเปี่ยม แต่เมื่อศึกใหญ่ทางใต้สิ้นสุดลงแล้ว การเดินทางกลับกลับดูราบเรียบและจืดชืดกว่ามากนัก

เมื่อโจยอยเสด็จมาถึงเมืองสิวฉุน ก็เป็นช่วงปลายเดือนอ้ายใกล้จะเข้าสู่เดือนยี่แล้ว

ยามนี้มหาขุนพลโจฮิวกำลังนำกองทัพตั้งประจันหน้ากับกองทัพง่อก๊กอยู่คนละฝั่งแม่น้ำในแนวปากน้ำห้วนเสียถึงปากน้ำเฉียนเค้า

อาจเป็นเพราะทักษะการเอาตัวรอดที่ได้จากการสู้รบกับชาวเขาซานเยว่มาหลายปี บรรดาแม่ทัพชั้นผู้ใหญ่ของง่อก๊กที่หนีรอดจากศึกที่ค่ายขว้าเชอ ล้วนได้รับการคุ้มกันจากกองกำลังส่วนตัวให้หนีรอดออกจากป่าเขาไปได้จนหมด ทัพวุยไม่สามารถจับตัวใครได้เลยแม้แต่คนเดียว

เรือผุพังก็ยังมีตะปูสามชั่ง แม้ง่อก๊กจะสูญเสียกองทัพไปมากมายมหาศาลที่ค่ายขว้าเชอ แต่การจะกะเกณฑ์กำลังพลฉุกเฉินสักสามสี่หมื่นคนก็ยังไม่ใช่ปัญหา

จูกัดกิ๋นมีทหารเดิมอยู่ที่เมืองห้วนเสียหนึ่งหมื่นนาย กองทัพเรือของเฮ่อฉีอีกแปดพันนายก็ยังอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ เมื่อรวมกับทหารประจำเมืองต่างๆ ทางตอนใต้ของปากน้ำห้วนเสีย ซุนกวนก็สามารถรวบรวมทหารมาได้เกือบสี่หมื่นคนอย่างฉุกละหุกจริงๆ

จดหมายที่เขียนว่า 'สายน้ำวสันต์เพิ่งเริ่มหลั่งไหล ท่านควรเร่งจากไปเสีย' ก็ได้ส่งข้ามแม่น้ำไปให้ซุนกวนแล้ว โจฮิวยังเพิ่มบทบาทให้ตัวเองด้วยการส่งจดหมายที่จิวหองเคยส่งมาหลอกให้เขาไปติดกับดักในอดีตคืนกลับไปให้ด้วย ซึ่งยามนี้จิวหองก็กำลังอยู่ในค่ายทหารง่อฝั่งตรงข้ามนั่นเอง

ไม่ต้องพูดถึงการที่โจฮิวถูกกองทัพเรือง่อก๊กกดดันจนไม่มีเรือข้ามแม่น้ำ ทำได้เพียงตั้งค่ายเรียงรายกองทัพอยู่ฝั่งเหนือเพื่อข่มขวัญศัตรูไปพลางๆ เท่านั้น

แต่เมื่อโจยอยมาถึงเมืองสิวฉุน พระองค์กลับต้องเผชิญกับเรื่องราวที่ไร้สาระยิ่งกว่า

เว่ยเจิน ผู้ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลราชธานีและรองราชเลขาธิการฝ่ายขวาที่รับหน้าที่รักษาเมืองลั่วหยาง กลับส่งเว่ยเลี่ยบุตรชายของตนมาที่เมืองสิวฉุน และเดินทางมาถึงแทบจะพร้อมๆ กับโจยอยเลยทีเดียว

ความจริงแล้วการสื่อสารระหว่างลั่วหยางกับฮ่องเต้ในแนวหน้านั้นดำเนินไปอย่างราบรื่นมาตลอด ตอนที่ฮ่องเต้ยังอยู่ระหว่างการเดินทาง ก่อนจะถึงเมืองตันลิวก็มีการรายงานวันละครั้ง พอผ่านเมืองเจียวจวิ้นไปแล้วก็เป็นสามวันครั้ง และเมื่อเดินทางลงใต้จากเมืองสิวฉุนก็เปลี่ยนเป็นรายงานห้าวันครั้ง

ระยะทางมันไกลแสนไกลจริงๆ มันช่วยไม่ได้นี่นา ความเร็วที่สุดในการส่งข่าวสารในยุคนี้ก็คือความเร็วของสี่ขาม้าเท่านั้น ภายใต้ข้อจำกัดนี้จึงทำได้เพียงลดความถี่ในการสื่อสารลง

แต่ยามนี้เว่ยเจินถึงกับส่งบุตรชายของตัวเองมาเลยหรือ? ลั่วหยางเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

เว่ยเลี่ยในวัยยี่สิบปีบริบูรณ์ เมื่อได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ก็ยังมีท่าทีหวาดหวั่นและประหม่าอยู่บ้าง

โจยอยสั่งให้คนอื่นๆ ออกไปจากห้อง แล้วตรัสถามเว่ยเลี่ยว่า "พ่อของเจ้าส่งเจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุอันใด?"

เว่ยเลี่ยค่อยๆ ล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง "กราบทูลฝ่าบาท บิดาของข้าน้อยให้ข้าน้อยนำจดหมายฉบับนี้มาถวายแด่ฝ่าบาท และไม่ได้อธิบายเรื่องอื่นใดให้ข้าน้อยฟังเลยพะยะค่ะ"

ยามนี้เว่ยเลี่ยยังไม่มีตำแหน่งขุนนาง จึงทำได้เพียงแทนตัวเองว่า 'ข้าน้อย' ไม่สามารถใช้คำว่า 'หม่อมฉัน' ได้

โจยอยขมวดพระขนง ทรงก้าวเข้าไปรับจดหมายจากมือเว่ยเลี่ย เมื่อเปิดอ่านไปได้ครู่หนึ่ง สีพระพักตร์ก็เริ่มเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

เป็นไปตามคาด พอฮ่องเต้ไม่อยู่ลั่วหยาง ในเมืองก็มีเรื่องวุ่นวายใหม่ๆ เกิดขึ้นจนได้

เว่ยเจินในฐานะผู้ตรวจการมณฑลราชธานี มีอำนาจหน้าที่ในการดูแลตรวจสอบทุกสิ่งทุกอย่างในลั่วหยางก็จริง แต่เรื่องนี้มันใหญ่โตเกินไป เว่ยเจินไม่สามารถตัดสินใจเองได้ จึงต้องรีบส่งข่าวมาทูลฮ่องเต้โดยด่วน

การที่ฮ่องเต้เสด็จประพาสแดนใต้เมื่อวันที่สิบเดือนสิบสอง ขุนนางและชาวเมืองลั่วหยางย่อมรู้ข่าวเป็นกลุ่มแรก จากนั้นข่าวก็ค่อยๆ แพร่กระจายออกไป ผู้คนต่างพากันคิดว่าฮ่องเต้เสด็จประพาสเมืองฮูโต๋และแถบเมืองเจียวไพ เหมือนดังที่พระเจ้าอู่ตี้และฮ่องเต้องค์ก่อนเคยทำ

จนกระทั่งข่าวที่ฮ่องเต้ทรงประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์ที่เมืองสิวฉุนและทรงนำทัพลงใต้แพร่มาถึงลั่วหยาง เรื่องที่ฮ่องเต้ทรงเปิดศึกกับง่อก๊กถึงค่อยๆ เป็นที่รับรู้ในวงกว้าง และเมื่อเวลาผ่านไป ทิศทางของข่าวลือก็เริ่มบิดเบือนไป

ต่อมาก็มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า กองทัพหลวงพ่ายแพ้ยับเยินที่เมืองโลกั๋ง และฮ่องเต้ก็ทรงสวรรคตที่หวยหนานแล้ว!

แม้ลั่วหยางจะเป็นศูนย์กลางทางการเมืองที่แท้จริงของแผ่นดิน เป็นศูนย์รวมของชนชั้นนำหลากหลายสาขา ตระกูลขุนนางต่างๆ และผู้คนหลากหลายประเภท จนทำให้ลั่วหยางกลายเป็นแหล่งรวมความซับซ้อนที่ยากจะแยกแยะสีสันที่แท้จริงได้

ข่าวลือก็เช่นกัน ถึงขนาดกล้าปล่อยข่าวลือเรื่องฮ่องเต้สวรรคตกลางสมรภูมิ นี่มันเหลวไหลจนถึงขั้นเลวร้ายและเป็นภัยคุกคามเลยทีเดียว

ความแนบเนียนของข่าวลือนี้ก็คือ ประการแรก ไม่สามารถหาตัวการที่ปล่อยข่าวได้ เว่ยเจินไม่สามารถสั่งการหน่วยเสี้ยวสื้อได้ จึงไม่สามารถสืบหาต้นตอของข่าวลือได้ในเวลาอันสั้น ข่าวลือเป็นสิ่งที่มีอายุไขของมัน หากสืบหาต้นตอไม่ได้ตั้งแต่ช่วงแรกที่เริ่มแพร่กระจาย ปล่อยเวลาผ่านไปก็อย่าหวังว่าจะหาเจออีกเลย

และประการที่สอง ข่าวลือนี้ยังลากเอาโจสิดผู้เป็นยงชิวอ๋องเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

บรรดาขุนนางในราชสำนักผู้ 'ไม่รู้ความจริง' หลายคน ด้านหนึ่งก็แสดงความตื่นตระหนกตกใจ แต่อีกด้านหนึ่งกลับเริ่มคิดพิจารณาเรื่องการอัญเชิญยงชิวอ๋องโจสิดขึ้นเป็นฮ่องเต้เสียแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวลือนี้ยังแพร่สะพัดเข้าไปในเขตพระราชฐาน จนเปียนไทฮองไทเฮาถึงกับต้องเรียกตัวเว่ยเจินเข้าวัง เพื่อสอบถามสถานการณ์ของฮ่องเต้ด้วยพระองค์เอง

เว่ยเจินก็ได้รับรายงานแค่ทุกๆ ห้าวัน แล้วเขาจะรู้สถานการณ์ที่แท้จริงในแนวหน้าได้อย่างไร? ยิ่งเว่ยเจินตอบอ้อมแอ้มไม่ชัดเจน เปียนไทฮองไทเฮาก็ยิ่งทรงหวาดระแวง เพราะเว่ยเจินคงไม่กล้าเอารายงานลับที่ประทับตราของฮ่องเต้ไปให้เปียนไทฮองไทเฮาทอดพระเนตร มันผิดกฎระเบียบ!

การที่เว่ยเจินเข้าเฝ้าเปียนไทฮองไทเฮาและตอบคำถามไม่ชัดเจน ข่าวนี้ไม่รู้ว่าเล็ดลอดออกมาจากวังได้อย่างไร จนถึงขั้นที่ขุนนางทั้งราชสำนักต่างรู้เรื่องกันหมด

จากจุดเริ่มต้นของข่าวลือ จนถึงจุดที่ข่าวลือลุกลามใหญ่โต ใช้เวลาเพียงสามวันเท่านั้น ซึ่งประจวบเหมาะกับช่วงเวลาเว้นว่างระหว่างการส่งรายงานพอดี และยามนี้เว่ยเจินก็ไม่กล้าไว้ใจความปลอดภัยของสถานีม้าเร็วอีกต่อไป จึงส่งบุตรชายของตนเองเดินทางมาเป็นการด่วน

เว่ยเลี่ยยืนอยู่กลางโถงในพระตำหนักเมืองสิวฉุน มองดูฮ่องเต้ทรงอ่านจดหมายแล้ววางลง ทรงเดินไปมาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบจดหมายขึ้นมาทอดพระเนตรอีกครั้ง

โจยอยหันไปถามเว่ยเลี่ย "ตอนที่เจ้าเดินทางมาที่เมืองสิวฉุน มีใครในลั่วหยางรู้เรื่องนี้บ้างไหม?"

เว่ยเลี่ยส่ายหน้า "กราบทูลฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่มีใครล่วงรู้เลยพะยะค่ะ บิดาของข้าน้อยส่งข้าน้อยออกจากเมืองลั่วหยางในยามวิกาล และยังให้เจ้าหน้าที่กรมพระสัสดีสิบคนมาส่งข้าน้อยด้วยพะยะค่ะ"

โจยอยนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "เจ้าออกไปก่อนเถอะ พาคนที่เดินทางมากับเจ้า ไปพักอาศัยอยู่ที่ค่ายของท่านมหาขุนพล บอกไปว่าเราเป็นคนสั่ง"

เว่ยเลี่ยถวายบังคมอย่างนอบน้อมแล้วล่าถอยออกไป

โจยอยประทับอยู่กลางห้องโถงเพียงลำพัง ทรงเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ในฐานะฮ่องเต้ สิ่งใดกันแน่ที่เป็นที่พึ่งพิงอันแท้จริง?

โจยอยอดนึกถึงทฤษฎีว่าด้วยเรื่องนามและอำนาจที่แท้จริงที่ตังเจียวเคยกล่าวไว้ที่คลังอาวุธลั่วหยางในวันนั้นไม่ได้ ตามคำกล่าวของตังเจียว สำหรับฮ่องเต้ตระกูลโจอย่างพระองค์แล้ว 'นาม' ใดๆ ล้วนพึ่งพาไม่ได้ สิ่งเดียวที่จะเป็นเกราะกำบังอันแข็งแกร่งได้ มีเพียง 'อำนาจที่แท้จริง' ซึ่งก็คือกองทัพเท่านั้น

ในวันนั้นโจยอยยังคงรู้สึกก้ำกึ่งเชื่อก้ำกึ่งไม่เชื่อ พระองค์ทรงคิดว่าอย่างไรเสียตนเองก็เป็นฮ่องเต้แห่งวุยก๊กที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม เป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์มาจากฮ่องเต้องค์ก่อน ไม่ว่าจะมองในแง่ของเหตุผลหรือหลักการ ในระยะเวลาสั้นๆ ย่อมไม่มีใครสามารถสั่นคลอนพระราชอำนาจได้

จนกระทั่งบัดนี้ เมื่อราชบัลลังก์ของพระองค์ถูกคุกคามโดยตรง โจยอยจึงได้ประจักษ์ถึงความถูกต้องของตังเจียว ได้เข้าใจถึงวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของยอดกุนซือแห่งวุยก๊กผู้นี้

วุยก๊กอะไรกัน ตระกูลโจอะไรกัน ก็เป็นแค่หัวหน้ากบฏที่ตั้งตนเป็นใหญ่เท่านั้นเอง เกิดมาในตระกูลแบบนี้ หากไม่พึ่งพากองทัพเกรียงไกร จะไปหวังพึ่งพาสายเลือดทายาทสายตรงหรือตำแหน่งบ้าบออะไรได้อีกล่ะ! นั่นมันเป็นความคิดที่โง่เขลาสิ้นดี!

ไอ้คำว่า 'นาม' ในฐานะทายาทของพระเจ้าอู่ตี้และฮ่องเต้องค์ก่อนที่พระองค์ใช้อ้างอิงเป็นเกราะกำบัง ต่อให้โจสิดไม่ได้คิดจะฉกฉวยโอกาสเอาไปใช้เอง พวกมักใหญ่ใฝ่สูงก็สามารถเอา 'นาม' นี้ไปยัดเยียดให้โจสิดได้อยู่ดี

โจยอยไม่ลังเลอีกต่อไป ทรงให้ทหารองครักษ์ไปตามตัวมหาขุนพล สมุหกลาโหม และขุนนางมหาดเล็กทั้งสี่คนมาเข้าเฝ้า

ทั้งหกคนทยอยกันเข้ามา เมื่อเห็นฮ่องเต้ประทับนิ่งเงียบไม่ยอมตรัสสิ่งใดในห้องโถง ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอันใด ต่างพากันหาที่นั่งประจำตำแหน่งของตนเอง ขุนนางเหล่านี้ติดตามรับใช้ฮ่องเต้มานาน เรื่องเช่นนี้กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

เมื่อมากันครบทุกคน โจยอยก็กวาดสายตามองซ้ายขวา ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและเชื่องช้า "ทุกท่าน ที่ลั่วหยางมีคนคิดจะก่อกบฏ"

โจจิ๋นลุกพรวดขึ้นเป็นคนแรก มีสีหน้าเคร่งเครียดและกราบทูลถามว่า "ฝ่าบาท เกิดเรื่องอันใดขึ้นที่ลั่วหยางหรือพะยะค่ะ? หม่อมฉันไม่ระแคะระคายข่าวเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อเห็นโจจิ๋นลุกขึ้น สุมาอี้ก็ลุกขึ้นตามทันที ในฐานะขุนนางผู้รับมอบหมายราชกิจก่อนสิ้นพระชนม์พร้อมกับโจจิ๋น ในเรื่องเช่นนี้ย่อมต้องรักษาจุดยืนให้ตรงกันอย่างเคร่งครัด

ส่วนขุนนางมหาดเล็กอีกสี่คน เมื่อเห็นมหาขุนพลและสมุหกลาโหมลุกขึ้นยืน ก็จำใจต้องลุกขึ้นตาม สายตาทั้งเจ็ดคู่จึงจับจ้องไปยังพระพักตร์ของฮ่องเต้

โจยอยตรัสด้วยสีหน้าเรียบเฉย "มีข่าวลือในลั่วหยางว่า เราสวรรคตที่เมืองโลกั๋งในหวยหนานแล้ว เว่ยเจินหาต้นตอของข่าวลือไม่พบในเวลาอันสั้น และไทฮองไทเฮาในวังก็ทรงมีท่าทีหวั่นวิตก"

"เว่ยเจินหมดหนทาง จึงต้องรีบส่งเว่ยเลี่ยบุตรชายมาหาเราที่เมืองสิวฉุนเป็นการด่วน เว่ยเลี่ยเพิ่งจะออกไปเมื่อครู่นี้เอง เราให้เขาไปพักที่ค่ายของท่านมหาขุนพลแล้ว"

บรรดาขุนนางในห้องโถงต่างมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ เมื่อกวาดสายตามองจนครบทุกคน โจยอยก็ลากเสียงยาวและตรัสอย่างช้าๆ ว่า "ขุนนางหลายคนในลั่วหยาง กำลังหารือเรื่องจะอัญเชิญยงชิวอ๋องขึ้นเป็นฮ่องเต้กันอยู่เชียวนะ"

โจจิ๋นกราบทูลด้วยความโกรธเกรี้ยว "ฝ่าบาท ไอ้กบฏชั่วช้าคนใดมันบังอาจปล่อยข่าวลือเช่นนี้? ขอฝ่าบาทโปรดประทานทหารม้าให้หม่อมฉันห้าพันนาย หม่อมฉันจะนำทัพไปด้วยตนเอง ไปจับตัวยงชิวอ๋องจากเมืองยงชิวมาที่เมืองสิวฉุนเดี๋ยวนี้เลยพะยะค่ะ"

โจยอยยังไม่ทันได้ตรัสสิ่งใด สุมาอี้ก็กล่าวสวนขึ้นมาอย่างเด็ดขาด "ท่านมหาขุนพล ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

โจจิ๋นหันไปมองสุมาอี้ด้วยแววตาสงสัย ในฐานะขุนนางผู้รับมอบหมายราชกิจด้วยกัน โจจิ๋นไม่เคยระแวงในจุดยืนของสุมาอี้เลย โจจิ๋นเพียงแค่เสนอวิธีที่ตนคิดว่าน่าจะเชื่อถือได้มากที่สุด แล้วสุมาอี้มีอะไรจะกล่าวแย้งล่ะ?

สุมาอี้ประสานมือหันไปทางฮ่องเต้แล้วกราบทูล "ฝ่าบาท ข่าวลือเช่นนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี จะมีสักกี่คนที่หลงเชื่อ? ยงชิวอ๋องก็ถูกเนรเทศอยู่ชายแดนมาตั้งนาน ฝ่าบาทก็ทรงให้เว่ยเจินส่งคนไปคอยจับตาดูแล้ว เขาจะไปสร้างคลื่นลมอะไรได้ล่ะพะยะค่ะ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทประทับอยู่ที่เมืองสิวฉุน มีท่านมหาขุนพลคุมกำลังอยู่ที่นี่ มีท่านมหาเสนาบดีคุมกำลังอยู่แนวหน้า มีทหารหาญนับแสนนายอยู่ในมณฑลยังจิ๋ว กองทัพหลวงห้าหมื่นนายและกองกำลังภายนอกรวมถึงทหารประจำเมืองอีกนับแสนนายล้วนอยู่ในมณฑลยังจิ๋ว หม่อมฉันจึงเห็นว่าเมืองสิวฉุนในยามนี้ คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับฝ่าบาทแล้วพะยะค่ะ"

"พวกมันก็แค่กลุ่มโจรขบถกิ๊กก๊อกเท่านั้น ฝ่าบาทประทับบัญชาการอยู่ที่เมืองสิวฉุนนี้แหละ คอยดูว่าพวกมันจะดิ้นรนไปได้สักกี่น้ำ พอถึงเวลาค่อยกวาดล้างรวบยอดให้สิ้นซากไปเลยก็ยังไม่สายพะยะค่ะ"

โจยอยรับฟังแล้วก็ทรงทอดถอนพระทัยเบาๆ

ปฏิกิริยาตอบสนองแรกเริ่มของมนุษย์ มักจะเป็นสิ่งที่ซื่อตรงและเป็นความจริงที่สุดเสมอ

เมื่อต้องเผชิญกับข่าวลือในเมืองลั่วหยางเช่นนี้ ปฏิกิริยาแรกของโจจิ๋นคือการนำทหารม้าบุกไปจับตัวโจสิดมาที่เมืองสิวฉุนด้วยตนเอง เพื่อตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้ลั่วหยางเกิดความวุ่นวายขึ้นได้อีก

ส่วนปฏิกิริยาแรกของสุมาอี้เมื่อต้องเผชิญกับข่าวลือนี้ก็คือ การอ้างว่ามีกองทัพใหญ่ตั้งมั่นอยู่ที่นี่ ฮ่องเต้ทรงคุมทหารนับแสนอยู่ที่มณฑลยังจิ๋ว แถมเพิ่งจะชนะศึกใหญ่มาหมาดๆ ย่อมไม่ต้องเกรงกลัวความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในเมืองลั่วหยางเลยแม้แต่น้อย

คนหนึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มขุนศึกชาวเมืองเจียวไพ อีกคนเป็นตัวแทนของกลุ่มบัณฑิตและตระกูลขุนนาง ปฏิกิริยาสัญชาตญาณเมื่อเกิดวิกฤตของทั้งโจจิ๋นและสุมาอี้ กลับกลายเป็นการใช้กำลังทหารและการพึ่งพากำลังทหารเหมือนกันทั้งคู่

ขณะที่โจยอยทรงทอดถอนพระทัย ในหัวก็ยิ่งนึกถึงสายตาอันเฉียบคมของตังเจียวในวันนั้น

การเป็นโอรสสวรรค์ได้นั้น ผู้ที่มีกองทัพเกรียงไกรเท่านั้นถึงจะได้เป็น คำกล่าวนี้ไม่เกินจริงเลย!

[จบแล้ว]