บทที่ 104 - ตรากตรำรอนแรม

บทที่ 104 - ตรากตรำรอนแรม

ในช่วงบ่ายวันเดียวกันกับที่โจยอยเดินทางมาถึงเมืองสิวฉุน กองเรือของลกซุนก็ล่องตามแม่น้ำแยงซีเกียงออกจากเมืองไทรหลง ผ่านการเดินทางอันยาวนานถึงสิบวัน ในที่สุดก็มาถึงท่าเรือนอกเมืองบู๊เฉียงอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา

การที่ง่อก๊กสามารถยึดครองแม่น้ำแยงซีเกียงไว้ได้เบ็ดเสร็จ ก็เป็นเพราะมีกองทัพเรือที่เกรียงไกรคอยคุ้มกัน การใช้ความได้เปรียบทางธรรมชาติของแม่น้ำแยงซีเกียงมาปกป้องมณฑลเกงจิ๋วและมณฑลยังจิ๋ว ทำให้กองทัพเรือของง่อก๊กเปรียบเสมือนเสาหลักอันแข็งแกร่งทางการทหาร ที่ไม่ว่าจะมีทหารราบหรือทหารม้ามากแค่ไหนก็ไม่สามารถนำมาทดแทนได้

เรือรบของง่อก๊กเองก็มีหลากหลายประเภท ไม่เพียงแต่จะมีเรือบัญชาการลำใหญ่ยักษ์ที่ลกซุนโดยสารมาเท่านั้น แต่ยังมีเรือรบหุ้มเกราะเหมิงชง เรือรบประจัญบานโต้วเจี้ยนที่เป็นกำลังหลัก เรือเร็วหนีจั่วเก๋อสำหรับการบุกโจมตีสายฟ้าแลบ และเรือน้ำมันสำหรับขนส่งกำลังพลอีกด้วย

ในระหว่างที่กองเรือของลกซุนกำลังล่องตามน้ำลงมา เรือเร็วส่งข่าวก็ล่วงหน้ามาก่อนแล้ว เพื่อแจ้งข่าวการมาถึงของลกซุนให้ทางเมืองบู๊เฉียงได้รับทราบ

ทางด้านง่ออ๋องซุนกวนก็ได้ส่งหูจงผู้บัญชาการกองระงับทุกข์ซึ่งเป็นคนสนิท ออกไปรอรับลกซุนที่ท่าเรือทางทิศเหนือของเมืองบู๊เฉียง

ลมแม่น้ำในฤดูหนาวพัดกรรโชกแรง หูจงสวมเสื้อคลุมกันหนาวตัวใหญ่ยืนสงบนิ่งอยู่บนท่าเรือเพียงลำพัง เมื่อกองเรือค่อยๆ แล่นเข้ามาใกล้ เรือบัญชาการของลกซุนก็ค่อยๆ เทียบท่า หูจงเห็นลกซุนเดินลงมาจากบันไดเรือเพียงลำพัง จึงรีบก้าวเข้าไปหา

ทันทีที่ลกซุนเดินเข้ามาใกล้ หูจงก็ประสานมือทำความเคารพ ในบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของง่อก๊กในปัจจุบัน บารมีของลกซุนนั้นเป็นรองเพียงแค่ง่ออ๋องซุนกวนเท่านั้น นอกจากผลงานอันยิ่งใหญ่ในการตีกวนอูที่เกงจิ๋วและกำราบเล่าปี่ที่อิเหลงแล้ว ลกซุนยังควบตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลเกงจิ๋วคนปัจจุบันอีกด้วย

ต้องไม่ลืมนะว่า พื้นที่ภายใต้การปกครองของง่อก๊กในเวลานี้มีเพียงสามมณฑลเท่านั้น คือ มณฑลยังจิ๋ว มณฑลเกงจิ๋ว และมณฑลเกาจิ๋ว ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลยังจิ๋วตกเป็นของขุนนางอาวุโสลิห้อม มณฑลเกาจิ๋วไม่มีตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑล มีเพียงข้าหลวงซึ่งก็คือลิไต้ขุนนางอาวุโสอีกคนเป็นผู้ดูแล ส่วนผู้ตรวจการมณฑลเกงจิ๋วก็คือลกปั๋วเหยียนที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าหูจงนี่เอง

และคนที่ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลเกงจิ๋วคนก่อนหน้าลกซุน ก็คือตัวง่ออ๋องซุนกวนเองนั่นแหละ

ก่อนที่ลกซุนจะเดินเข้ามาใกล้ หูจงก็ค้อมตัวทำความเคารพพลางกล่าว "ท่านโห่วเดินทางมาไกลจากเมืองไทรหลง ตรากตรำรอนแรมบนเรือมาตลอดทางคงจะเหนื่อยแย่ ท่านอ๋องรับสั่งให้ข้าน้อยมารับท่านโห่วเข้าเมือง คืนนี้ท่านอ๋องจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านโห่วด้วยขอรับ"

ลกซุนเดินเข้ามาใกล้ ใช้มือประคองแขนหูจงไว้หลวมๆ "เหว่ยเจ๋อ พวกเรารู้จักกันมาตั้งหลายปี เหตุใดถึงต้องทำตัวห่างเหินกันด้วยล่ะ"

"ท่านอ๋องได้บอกหรือไม่ว่ากองทัพจะออกเดินทางวันไหน"

หูจงตอบ "หลังจากงานเลี้ยงคืนนี้ กองทัพจะออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังปากน้ำอ้วนเซียในเช้าวันพรุ่งนี้เลยขอรับ ขอเชิญท่านโห่วเข้าไปพักผ่อนในเมืองก่อนเถิดขอรับ"

ลกซุนส่ายหน้าเบาๆ "พรุ่งนี้ต้องออกทัพแล้ว วันนี้คนทั้งเมืองคงจะยุ่งกันน่าดู ข้าไม่อยากเข้าไปกวนใจท่านอ๋องหรอก เหว่ยเจ๋อ เจ้าเดินเล่นริมแม่น้ำเป็นเพื่อนข้าหน่อยสิ"

หูจงรับคำ แล้วเดินตามลกซุนไปแบบเยื้องๆ ครึ่งก้าว ทั้งสองคนค่อยๆ เดินทอดน่องไปตามริมฝั่งแม่น้ำใกล้ๆ ท่าเรือ

ลกซุนถามขึ้น "เหว่ยเจ๋อ เจ้าเพิ่งกลับมาจากเมืองปัวเอี๋ยงใช่ไหม ความเคลื่อนไหวของจิวหองเป็นอย่างไรบ้าง"

หูจงตอบ "ข้าน้อยก็เพิ่งกลับมาจากเมืองปัวเอี๋ยงเมื่อวันก่อนนี่เองขอรับ ทหารหนึ่งหมื่นนายของข้าน้อยก็เคลื่อนพลไปที่ปากน้ำอ้วนเซียหมดแล้ว หากคำนวณจากเวลา ป่านนี้กองทัพของจิวหองก็น่าจะไปถึงปากน้ำลี่เค้าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของปากน้ำอ้วนเซียแล้วขอรับ"

แม่น้ำอ้วนซุยไหลผ่านเมืองอ้วนเซีย แล้วไปบรรจบกับแม่น้ำแยงซีเกียงที่ปากน้ำอ้วนเซีย ปากน้ำอ้วนเซียอยู่ฝั่งเหนือ ส่วนปากน้ำลี่เค้าอยู่ฝั่งใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียง

ลกซุนถามต่อ "ข้าล่องเรือมาเป็นสิบวัน ไม่รู้ข่าวคราวทางเมืองบู๊เฉียงเลย ทางฝั่งวุยก๊กมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างล่ะ"

หูจงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เมื่อต้นเดือนสายสืบจากทางมณฑลยิจิ๋วรายงานมาว่า ผู้ตรวจการมณฑลยิจิ๋วกาอุ้นได้นำทหารประมาณหมื่นนายเคลื่อนพลมาทางมณฑลยังจิ๋วขอรับ"

"แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเส้นทางถูกตัดขาด หรือเพราะทหารวุยเข้มงวดเรื่องการลาดตระเวนมากขึ้น สายสืบจากทางมณฑลยังจิ๋วถึงไม่ได้ส่งข่าวอะไรกลับมาเลย มีแค่ช่วงกลางเดือนที่โจฮิวส่งจดหมายตอบกลับจิวหอง โดยบอกว่าจะยกทัพลงใต้ในวันที่สิบเดือนหนึ่ง และให้จิวหองไปรอรับที่ริมแม่น้ำขอรับ"

ลกซุนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว "แล้วโจฮิวได้บอกไหมว่าจะนำทหารมาเท่าไหร่ และที่บอกว่าจะลงใต้ในวันที่สิบเดือนหนึ่งนั้น หมายถึงจะออกจากเมืองสิวฉุนวันที่สิบ หรือจะไปถึงริมแม่น้ำที่ปากน้ำอ้วนเซียในวันที่สิบ"

หูจงส่ายหน้า "ในจดหมายตอบกลับของโจฮิวนั้นเขียนไว้กำกวมมาก แค่บอกว่าจะยกทัพลงใต้ตามคำขอของจิวหอง ให้จิวหองเตรียมตัวรอรับก็พอ ส่วนเรื่องอื่นๆ โจฮิวไม่ได้พูดถึงเลยขอรับ"

ลกซุนนิ่งเงียบไปพักใหญ่ "เหว่ยเจ๋อ การศึกครั้งนี้จะใช้กำลังพลถึงสิบหมื่นนายจริงๆ หรือ"

ตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในง่อก๊กมีอยู่ไม่กี่คนเท่านั้น ถ้านับรองจากง่ออ๋องซุนกวนแล้ว คนที่มีอำนาจมากที่สุดก็คือลกซุนนี่แหละ และทัศนคติของลกซุนเกี่ยวกับการทำศึกกับวุยก๊กก็กลายเป็นความลับที่รู้กันทั่ว เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่และแม่ทัพเฒ่าของง่อก๊กต่างก็รู้เรื่องนี้ดี

หูจงเดินตามอยู่ข้างๆ ลกซุนพลางประสานมือกล่าว "ท่านโห่ว จำนวนทหารที่จะออกรบครั้งนี้มีถึงสิบหมื่นนายจริงๆ ขอรับ ท่านไม่ต้องสงสัยหรอก"

ลกซุนถอนหายใจยาว "ข้าเคยทัดทานท่านอ๋องแล้วว่าอย่าใช้ทหารมากขนาดนี้ หากใช้ทหารแค่ห้าหมื่นนาย ก็ไม่ต้องไปเกณฑ์ทหารจากหัวเมืองต่างๆ มามากจนทำให้การป้องกันตามจุดต่างๆ หละหลวมหรอก"

"แถมดูจากท่าทีของท่านอ๋องแล้ว คงจะสั่งให้จูเหียนแสร้งทำเป็นบุกซงหยง และสั่งให้ลิห้อมแสร้งทำเป็นบุกกวงเหลงแล้วใช่ไหม หากสองจุดนี้ต้องปะทะกับทหารวุยจริงๆ ข้าก็ไม่รู้จะรับมืออย่างไรเลยทีเดียว"

หูจงนิ่งเงียบ เขาเองก็รู้เรื่องนี้ดี เมื่อเทียบกับวุยก๊กทางเหนือแล้ว กำลังทหารของง่อก๊กนั้นถือว่าน้อยกว่ามาก แถมพวกชาวเขาในเมืองต่างๆ ก็มักจะก่อกบฏอยู่เนืองๆ การดึงทหารออกมาเยอะขนาดนี้อาจจะก่อให้เกิดปัญหาตามมาได้

นับตั้งแต่ยุคเจี้ยนอันเป็นต้นมา ง่อก๊กก็ทำศึกสงครามมาอย่างต่อเนื่อง ไม่รบกับโจโฉก็รบกับเล่าปี่ ไม่รบกับเล่าปี่ก็ต้องไปปราบปรามชาวเขา ปีไหนที่ไม่มีสงครามก็ต้องเอาเวลาไปฝึกทหารเตรียมความพร้อม

เวลานี้ง่อก๊กอยู่ในสภาวะที่เหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว

หูจงเป็นคนสนิทของซุนกวนมาหลายปี เขาพร้อมจะปฏิบัติตามคำสั่งของซุนกวนอย่างไม่มีข้อแม้ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขามองข้ามเหตุผลของลกซุนไปได้

คนหนึ่งอยากจะบุกรุกคืบ อีกคนอยากจะตั้งรับเพื่อความมั่นคง ทั้งสองแนวทางต่างก็ทำไปเพื่อประโยชน์ของบ้านเมือง แล้วเส้นทางไหนคือทางที่ถูกต้องกันแน่ หูจงเองก็ไม่รู้ และคนส่วนใหญ่ในง่อก๊กก็ไม่รู้เช่นกัน

ในเมื่อท่านอ๋องและคนที่มีความสามารถอย่างลกซุนได้เลือกเส้นทางให้พวกเราแล้ว พวกเราก็แค่เดินตามไปก็พอ

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปตามริมแม่น้ำ พระอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทุกที ฝูงนกพากันส่งเสียงร้องระงมขณะบินข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

หูจงกล่าวเตือนขึ้น "ท่านโห่ว วันนี้หากได้เข้าเฝ้าท่านอ๋อง ต้องเรียกพระองค์ว่า 'องค์เหนือหัว' นะขอรับ อย่าเรียก 'ท่านอ๋อง' อีก"

คำว่า 'องค์เหนือหัว' นั้นมีความหมายแตกต่างจากคำว่า 'ท่านอ๋อง' อย่างสิ้นเชิง เพราะมันเป็นคำเรียกที่สงวนไว้สำหรับฮ่องเต้เท่านั้น

ลกซุนชะงักฝีเท้า หันมาจ้องตาหูจง "องค์เหนือหัวอย่างนั้นรึ ใครเป็นคนเริ่มเรียกแบบนี้เป็นคนแรกกัน"

หูจงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "เป็นจูหวนกับจวนจ๋องที่เริ่มเรียกแบบนี้เมื่อหลายวันก่อนขอรับ"

จูหวนกับจวนจ๋องงั้นรึ

ลกซุนพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว เหว่ยเจ๋อ ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เราควรเข้าเมืองกันได้แล้ว พาข้าไปเข้าเฝ้าองค์เหนือหัวเถอะ"

หูจงประสานมือคารวะ "สมควรแล้วขอรับ เชิญท่านโห่วเดินนำไปก่อนเลยขอรับ"

แม้ฟ้าจะเริ่มมืด แต่บริเวณรอบๆ เมืองบู๊เฉียงกลับคึกคักวุ่นวายอย่างยิ่ง

แม่น้ำทางตอนเหนือเต็มไปด้วยกองเรือที่ทอดยาวเป็นสายแทบจะเชื่อมต่อจากแฮเค้ามาจนถึงเมืองบู๊เฉียง ท่าเรือหลายแห่งนอกเมืองบู๊เฉียงก็วุ่นวายอยู่กับการขนถ่ายเสบียงและผู้คนเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย

เมืองบู๊เฉียงนั้นไม่ได้กว้างใหญ่นัก ลกซุนกับหูจงเดินเข้าประตูเมืองมาไม่นานก็มาถึงหน้าจวนง่ออ๋อง ทันทีที่ก้าวพ้นประตูจวน ลกซุนก็บังเอิญเจอกับง่ออ๋องซุนกวนพอดี

ซุนกวนมองลกซุนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ที่ข้ารั้งอยู่ที่เมืองบู๊เฉียงจนถึงวันนี้ ก็เพื่อรอให้ปั๋วเหยียนมาถึงนี่แหละ"

ลกซุนเห็นซุนกวนยืนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว จึงรีบค้อมตัวทำความเคารพ "กระหม่อมถวายบังคมองค์เหนือหัว เป็นความผิดของกระหม่อมเองที่มาถึงล่าช้าพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสรรพนามที่ลกซุนใช้เรียกตนได้อย่างชัดเจน ดูท่าหูจงคงจะแอบกระซิบบอกลกซุนไปแล้วเมื่อตอนบ่าย

ซุนกวนก้าวไปข้างหน้าเพื่อประคองลกซุน "ปั๋วเหยียนมาถึงล่าช้าที่ไหนกัน เจ้าล่องเรือมาจากเมืองไทรหลงตามแม่น้ำมาตลอดทางคงจะเหนื่อยแย่ คืนนี้ข้าตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าโดยเฉพาะเลยนะ"

ซุนกวนตบแขนขุนนางผู้ใหญ่แห่งง่อก๊กเบาๆ "หากไม่มีปั๋วเหยียน ข้าจะก้าวขึ้นเป็นองค์เหนือหัวได้อย่างไร เจ้าเข้าไปนั่งพักในงานเลี้ยงก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าตามไป"

ลกซุนทำความเคารพแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงพร้อมกับหูจง ส่วนซุนกวนก็เดินกลับไปที่สวนหลังบ้าน ไม่รู้ว่าไปจัดการธุระอะไร

ภายในห้องโถงดูว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะและภาชนะใส่อาหารที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ลกซุนกับหูจงจึงกลายเป็นคนกลุ่มแรกที่เข้ามานั่งในงานเลี้ยง เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิด บรรดาขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ของง่อก๊กที่มารวมตัวกันที่เมืองบู๊เฉียงต่างก็ทยอยเดินทางมาร่วมงาน

ลกซุนกวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้ที่มาร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้ส่วนใหญ่จะเป็นแม่ทัพนายกองมากกว่าขุนนางฝ่ายบุ๋น แค่ดูจากรายชื่อผู้มาร่วมงาน ก็พอจะเดาแผนการจัดทัพของง่ออ๋องในศึกครั้งนี้ได้แล้ว

บรรดาแม่ทัพนายกองที่ประจำการอยู่รอบเมืองบู๊เฉียง ไม่ว่าจะเป็นขุนพลเชิดชูแสนยานุภาพซุนหวน ขุนพลพิทักษ์ทัพหลังฮ่อจี ขุนพลพิชิตอุดรพัวเจี้ยง ขุนพลเชิดชูเดชานุภาพพัวจุ้น ผู้บัญชาการทัพไร้พ่ายตันเปียว และผู้บัญชาการกองระงับทุกข์หูจง ล้วนมาปรากฏตัวกันพร้อมหน้า

บรรดาแม่ทัพผู้คุมกำลังสำคัญตามหัวเมืองต่างๆ อย่าง ขุนพลฝ่ายขวาโปเจ๋าจากเมืองเตียงสา ขุนพลฝ่ายซ้ายจูกัดกิ๋นจากเมืองกงอัน และขุนพลตลบตะลึงจูหวนจากยี่สู ทั้งสามท่านนี้ก็มาปรากฏตัวที่เมืองบู๊เฉียงในวันนี้ด้วย

บรรดาแม่ทัพนายกองต่างทยอยเดินเข้ามาในงาน และแวะทักทายลกซุนกันอย่างคึกคัก หลายคนเป็นคนรู้จักมักคุ้นของลกซุนมาเนิ่นนาน ยิ่งไปกว่านั้น บางคนอย่างพัวเจี้ยงและตันเปียว ก็เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของลกซุนในศึกอิเหลงมาก่อน ท่าทีของพวกเขาจึงดูอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นพิเศษ

แบบนี้ก็เท่ากับว่า ทัพหลวงห้าหมื่นนายรอบเมืองบู๊เฉียงคงต้องออกศึกทั้งหมดเลยสิเนี่ย กองทัพหนึ่งหมื่นนายของโปเจ๋าจากเมืองเตียงสา และกองทัพห้าพันนายของจูกัดกิ๋นก็ถูกเรียกตัวมาด้วย มณฑลเกงจิ๋วตอนนี้เหลือแค่กองทัพของจูเหียนรักษาเมืองกังเหลงอยู่แห่งเดียวเท่านั้นหรือ

จูหวนที่ปกติประจำการอยู่ทางปลายน้ำ ตอนนี้กลับมาโผล่ที่เมืองบู๊เฉียงซึ่งอยู่ทางต้นน้ำได้ แล้วทางฝั่งยี่สูเตรียมจะส่งกำลังพลไปปากน้ำอ้วนเซียมากน้อยแค่ไหนกันแน่

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของลกซุน แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามอะไรเลยสักคำ สัญชาตญาณที่สั่งสมมาจากการทำศึกมาอย่างยาวนาน ทำให้ลกซุนสัมผัสได้ถึงท่าทีที่เปลี่ยนไปของซุนกวนในวันนี้

ดีไม่ดี ภาระอันหนักอึ้งของบ้านเมืองคงต้องตกมาอยู่บนบ่าของข้า ลกซุน คนนี้อีกแล้วสินะ

ส่วนขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มาร่วมงานนั้นมีไม่มากนัก มีเพียงขุนนางอาวุโสเตียวเจียว อัครมหาเสนาบดีโกะหยง ราชบัณฑิตเทียเป๋ง และงีห้วน เพียงสี่คนเท่านั้น

ทุกคนพากันนั่งประจำที่ พูดคุยทักทายและไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกันไปพลางๆ เวลาล่วงเลยไปทีละนิด นั่งรอกันอยู่นานสองนาน ง่ออ๋องซุนกวนถึงค่อยๆ เดินออกมาจากห้องโถงด้านหลัง

เมื่อเห็นซุนกวนปรากฏตัว ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนทำความเคารพ พร้อมกับเปล่งเสียงเรียก 'องค์เหนือหัว' กันอย่างพร้อมเพรียง

ซุนกวนยิ้มแย้มเบิกบาน โบกมือให้ทุกคนนั่งลง "เชิญทุกคนนั่งลงตามสบาย วันนี้ที่ข้าจัดงานเลี้ยงในจวน นอกเหนือจากจะเลี้ยงต้อนรับลกปั๋วเหยียนแล้ว ก็เพื่อเป็นการฉลองเทศกาลปีใหม่ล่วงหน้ากับทุกคนด้วย"