บทที่ 80 - สกัดกั้นเส้นทาง

บทที่ 80 - สกัดกั้นเส้นทาง

เมื่อเห็นฮ่องเต้ตั้งสมมติฐานได้น่าตกใจขนาดนี้ เตียวคับที่เพิ่งมาถึงและยังไม่ชินกับความคิดที่กระโดดไปมาของฮ่องเต้จึงเอ่ยขึ้น "ดังนั้นในสมมติฐานของฝ่าบาท ฝ่าบาททรงกังวลว่าจูกัดเหลียงจะมีกำลังพลมาก จึงคิดจะทำลายเส้นทางทิ้งงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยหัวเราะเบาๆ "การทำลายเส้นทางไม่ใช่จุดประสงค์ของข้า ท่านกับท่านมหาขุนพลต่างก็ไม่รู้ไม่ใช่หรือว่าจูกัดเหลียงจะบุกมาทางไหน ข้าก็แค่จะตีกรอบเส้นทางที่จูกัดเหลียงสามารถใช้บุกมาได้เท่านั้นเอง"

"ท่านแม่ทัพเตียว ข้าได้ยินกิตติศัพท์ความยากลำบากของเส้นทางสู่จ๊กก๊กมานานแล้ว ในบรรดาเส้นทางจื่ออู่ เส้นทางถั่งลั่ว เส้นทางเปาเสีย และเส้นทางตันฉาง ท่านคิดว่าเส้นทางไหนสกัดกั้นได้ง่ายที่สุด"

เตียวคับสมกับเป็นยอดขุนพลของชาติ ประสบการณ์การนำทัพในยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วหลายปีทำให้เขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศของภูเขาและแม่น้ำตามแนวชายแดนเป็นอย่างดี เป็นแม่ทัพจะเอาชนะศึกได้อย่างไรหากไม่รู้สภาพภูมิประเทศ

เตียวคับนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ฝ่าบาท หากต้องการทำลายเส้นทาง เส้นทางเปาเสียนั้นทำลายได้ง่ายที่สุดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเคยได้ยินมาว่าทางเลียบหน้าผาของเส้นทางเปาเสียนั้นสร้างอยู่ริมหน้าผาสูงชัน ต้องเจาะภูเขาเป็นรูแล้วสอดท่อนไม้เข้าไปเป็นคาน จากนั้นก็ปูแผ่นไม้เชื่อมต่อกันเป็นทางเดินถึงจะสัญจรไปมาได้ ในเมื่อเป็นทางสะพานไม้เลียบหน้าผา ย่อมต้องทำลายได้ง่ายเป็นธรรมดาพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้า "แสร้งซ่อมทางเลียบหน้าผา แอบลอบผ่านตันฉาง ทางเลียบหน้าผาที่ซ่อมก็คือเส้นทางเปาเสียนี่แหละ! สมัยที่ฮั่นเกาจู่หลิวปังยังเป็นฮั่นอ๋อง เพื่อแสดงให้เซี่ยงอวี่เห็นว่าตนไม่มีเจตนาจะแย่งชิงแผ่นดิน จึงได้เผาทำลายทางเลียบหน้าผาที่เดินทัพผ่านมาทั้งหมด เพื่อประกาศให้คนทั้งใต้หล้าเห็นว่าตนจะไม่หวนกลับไปอีก"

"ตอนนี้ข้ากับเหล่าขุนนางทุกคนก็รู้แล้วว่าเส้นทางเปาเสียนั้นทำลายได้ง่าย หากอีกสามเส้นทางที่เหลือทำลายได้ไม่ง่ายนัก เราจะสามารถสร้างด่านค่ายกำแพงขวางกั้นเส้นทางเหล่านั้นไว้ได้หรือไม่"

เตียวคับลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "ทุกวันนี้กำลังทหารในยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วก็มีน้อยอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เส้นทางจื่ออู่ เส้นทางถั่งลั่ว และเส้นทางตันฉาง ล้วนไม่มีทหารประจำการอยู่ แน่นอนว่าย่อมไม่มีด่านค่ายกำแพงที่สมบูรณ์แบบพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่เมื่อฝ่าบาทตรัสถึงการสร้างด่าน ทั้งสามเส้นทางนี้ก็มีจุดที่เหมาะสมอยู่จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เส้นทางสู่จ๊กก๊กที่ไม่มีด่านค่ายกำแพงขวางกั้น จะไปเรียกว่าเส้นทางสุดหฤโหดได้อย่างไร

โจยอยพยักหน้าพร้อมตรัส "ข้าเองก็พอรู้เรื่องภูมิศาสตร์อยู่บ้าง ด่านย่อมต้องสร้างในจุดที่แคบและสูงชัน และเส้นทางสู่จ๊กก๊กก็เต็มไปด้วยช่องเขาแคบๆ และหน้าผาสูงชันมากมาย จะไม่มีที่เหมาะๆ ให้สร้างด่านได้อย่างไรกัน"

เตียวคับประสานมือ "ทั้งสามเส้นทางล้วนมีความแตกต่างกัน จุดที่สามารถสร้างด่านได้ก็แตกต่างกันไปพ่ะย่ะค่ะ งั้นกระหม่อมขอเริ่มจากเส้นทางจื่ออู่ที่อยู่ทางทิศตะวันออกสุดก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยไม่ได้ตรัสอะไร เพียงแต่ผายมือเป็นเชิงให้เตียวคับพูดต่อ

เตียวคับกล่าวอธิบาย "จากเมืองเตียงอันมุ่งหน้าลงใต้ไปจนถึงปากหุบเขาจื่ออู่ เดินทวนกระแสน้ำในหุบเขาขึ้นไปราวๆ ยี่สิบลี้ จะถึงสันปันน้ำระหว่างหุบเขาจื่ออู่และแม่น้ำเฟิงสุ่ย บริเวณนี้ต้องอาศัยทางเลียบหน้าผาในการสัญจร ซึ่งสามารถจุดไฟเผาทำลายได้ จากสันปันน้ำลงใต้ไปอีกประมาณยี่สิบลี้ก็จะถึงซากด่านจื่ออู่เก่าพ่ะย่ะค่ะ"

"แม้ด่านจื่ออู่จะทรุดโทรมไปนานแล้ว แต่ด้วยภูมิประเทศที่สูงชันและอันตราย หากส่งทหารไปซ่อมแซมและปรับปรุงสักหน่อย ก็ยังสามารถใช้งานได้ดีพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้าช้าๆ "หมายความว่าเดินทางลงใต้จากเตียงอันไปถึงปากหุบเขาจื่ออู่ พอเข้าไปยี่สิบลี้ก็จะเจอทางเลียบหน้าผา เข้าไปห้าสิบลี้ก็จะเจอด่านจื่ออู่ใช่หรือไม่ ด้วยระยะทางแค่นี้ หากเราส่งทหารไปประจำการที่ด่านจื่ออู่ ต่อให้ด่านแตก ทหารก็สามารถถอยร่นมาเผาทางเลียบหน้าผาระหว่างหุบเขาจื่ออู่กับแม่น้ำเฟิงสุ่ยทิ้งได้ ทหารข้าศึกก็ไม่มีทางข้ามมาได้แล้วใช่ไหม"

เตียวคับตอบรับทันที "เป็นไปตามที่ฝ่าบาทตรัสทุกประการพ่ะย่ะค่ะ เส้นทางจื่ออู่มีความยาวประมาณหกถึงเจ็ดร้อยลี้ หากเราปิดตายสองจุดนี้ไว้ กองทัพข้าศึกก็จะถูกขังอยู่แต่ในเส้นทางจื่ออู่พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "แล้วเส้นทางถั่งลั่วล่ะ"

เตียวคับนิ่งคิด "เส้นทางถั่งลั่วมีความยาวเกือบเจ็ดร้อยลี้ จากปากหุบเขาลั่วกู่เลียบแม่น้ำซีลั่วกู่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราวๆ แปดสิบลี้ จะพบกับยอดเขาสิบแปดโค้ง ที่นั่นมีภูมิประเทศที่สูงชันและอันตรายมาก สามารถสร้างด่านสกัดกั้นไว้ได้พ่ะย่ะค่ะ ประกอบกับพื้นที่ระหว่างหุบเขาลั่วกู่ทางตอนเหนือและหุบเขาถั่งสุ่ยทางตอนใต้เต็มไปด้วยภูเขาสูงสลับซับซ้อน ขอเพียงควบคุมจุดยุทธศาสตร์ได้สักหนึ่งหรือสองจุด ก็เพียงพอที่จะปิดกั้นเส้นทางถั่งลั่วได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยถามต่อ "ท่านแม่ทัพเตียวอธิบายได้ดีมาก งั้นช่วยอธิบายเรื่องเส้นทางตันฉางให้ข้าและทุกคนฟังหน่อยสิ"

เตียวคับพยักหน้า "หากจะสร้างด่านบนเส้นทางตันฉาง ย่อมง่ายกว่าเส้นทางถั่งลั่วและเส้นทางจื่ออู่มากพ่ะย่ะค่ะ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองตันฉางห่างออกไปราวสี่สิบลี้ มีด่านซานกวนตั้งอยู่ ซึ่งก็มีสภาพทรุดโทรมและไม่มีทหารประจำการอยู่เหมือนกับด่านจื่ออู่ หากเราบูรณะซ่อมแซมด่านซานกวนขึ้นมาใหม่ ก็จะให้ผลลัพธ์ใกล้เคียงกับด่านจื่ออู่ นั่นคือสามารถสกัดกองทัพข้าศึกไว้ในเส้นทางตันฉางได้พ่ะย่ะค่ะ"

"พวกท่านทุกคนฟังเข้าใจแล้วใช่ไหม" โจยอยชี้มือไปทางหลังชี้ไปทางเตียวคับ พร้อมกับหันไปมองโจจิ๋น โจหอง และทุกคนในงาน "จากฮั่นจงมากวนจงมีแค่สี่เส้นทาง ในจำนวนนี้เส้นทางเปาเสียสามารถทำลายทิ้งได้ ส่วนอีกสามเส้นทางที่เหลือก็สามารถสร้างด่านค่ายกำแพงเพื่อป้องกันได้"

"ต่อให้ข้าศึกตีแตกด่านค่ายกำแพงมาได้ เวลาที่ยื้อไว้ก็มากพอให้วุยก๊กระดมพลและจัดทัพได้ทัน ระหว่างกวนจงและหล่งโย่วนี้ อย่างน้อยกวนจงก็ปลอดภัยไร้กังวลแล้ว"

"หากกวนจงปลอดภัย เราก็สามารถทุ่มสมาธิไปที่การทำศึกในหล่งโย่วได้อย่างเต็มที่ ต่อให้จูกัดเหลียงยกทัพใหญ่มา เราก็ย่อมรับมือได้อย่างใจเย็นและเป็นระบบระเบียบมากขึ้นแน่นอน"

โจยอยกระแอมเบาๆ "ข้าไม่ได้กำลังคุยเรื่องพิชัยสงครามกับพวกท่าน ข้าแค่พูดถึงเรื่องการจัดวางกำลังพลแบบง่ายๆ ที่สุด หากปล่อยให้เส้นทางจื่ออู่ เส้นทางถั่งลั่ว เส้นทางเปาเสีย และเส้นทางตันฉางเปิดโล่งไปหมด สี่เส้นทางในกวนจงรวมกับอีกหนึ่งเส้นทางในหล่งโย่ว เราจะไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจูกัดเหลียงจะส่งทัพจริงมาทางไหน และจะส่งทัพหลอกมาทางไหน"

"ข้าไม่ได้คิดว่าด่านค่ายกำแพงแค่ไม่กี่แห่งจะสามารถสกัดกั้นข้าศึกไว้ได้ตลอดกาล แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยซื้อเวลาให้วุยก๊กได้เตรียมตัวจัดทัพอย่างใจเย็นได้"

โจจิ๋นฟังสิ่งที่ฮ่องเต้อธิบายแล้วก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก กระหม่อมเองก็เคยนำทัพออกรบในยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วมาหลายครั้ง บ้านเมืองและอำเภอต่างๆ ล้วนทรุดโทรม การทำมาหากินซบเซา ซึ่งก็เป็นผลมาจากความวุ่นวายในเหลียงจิ๋วที่ยืดเยื้อมานานหลายปีพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้าเป็นสัญญาณให้โจจิ๋นพูดต่อ

โจจิ๋นกล่าวต่อ "สมัยก่อนกระหม่อมเคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของอดีตฮ่องเต้ เคยรบกับม้าเฉียว รบกับหันซุย ท่านขุนพลซ้ายที่นั่งอยู่ตรงนี้ก็เคยรบกับซ่งเจี้ยน กระหม่อมกับท่านขุนพลซ้ายยังเคยร่วมกันไปปราบปรามชนเผ่าเกี๋ยงด้วยกันเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ความวุ่นวายในเหลียงจิ๋วไม่ได้เพิ่งเริ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หลังจากเหตุการณ์กบฏโจรโพกผ้าเหลือง พวกเป่ยกงปั๋วอวี้ หลี่เหวินโหว เปียนจาง และหันซุยต่างก็ลุกฮือขึ้นก่อความวุ่นวายในเหลียงจิ๋วกันถ้วนหน้า หรือถ้าย้อนกลับไปไกลกว่านั้น การที่กบฏชนเผ่าเกี๋ยงคอยรุกรานหัวเมืองชายแดนในเหลียงจิ๋วก็มีมานานหลายร้อยปีแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"วุยก๊กของเราเพิ่งจะรวบรวมยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วได้อย่างเบ็ดเสร็จได้เพียงสิบปีเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ หากไม่ระดมกำลังจากภาคกลางมาช่วย เพียงลำพังกำลังของยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วย่อมยากที่จะต้านทานกองทัพนับแปดหมื่นนายได้พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยกำหมัดซ้ายวางพักไว้บนโต๊ะ มือขวาควงจอกสุราเล่นเบาๆ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วยิ่งต้องการยอดขุนพลผู้เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญมาคอยควบคุมดูแลแทนข้า"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของฮ่องเต้ ประกอบกับการที่เพิ่งปลดแฮหัวหลิมออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการกวนตงและริบยศขุนพลพิทักษ์ประจิมเมื่อวานนี้ อีกทั้งการที่เตียวคับเพิ่งจะควบม้าเร็วหน้าตั้งกลับมาจากอำเภอเหมยเซี่ยนสดๆ ร้อนๆ ดูเหมือนว่าตัวเต็งที่จะได้เป็นผู้บัญชาการยงจิ๋วและเหลียงจิ๋วคนใหม่กำลังจะเผยโฉมออกมาแล้ว

แต่ในเมื่อยังไม่มีการประกาศชื่อออกมาอย่างเป็นทางการนี่นา นอกจากมหาขุนพลโจจิ๋นและขุนพลพิทักษ์เมืองโจหองแล้ว บรรดาแม่ทัพตระกูลโจและตระกูลแฮหัวในงานต่างก็พากันกลั้นหายใจจ้องมองไปที่ฮ่องเต้ผู้ประทับอยู่เบื้องบน

มีทั้งคนที่ตื่นเต้นลุ้นระทึก แต่ก็มีคนที่มีสีหน้าหม่นหมอง ซึ่งก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเสนาบดีแฮหัวที่นั่งอยู่ถัดจากโจหองลงมานั่นเอง

แต่แล้วก็ผิดคาด โจยอยกลับเอ่ยชื่อที่ไม่มีใครในงานคาดคิดมาก่อนเลย

"แฮหัวจ้งเฉวียน!" สิ้นเสียงของฮ่องเต้ ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่แฮหัวป๋าบุตรชายคนรองของแฮหัวเอี๋ยนทันที

แฮหัวป๋าเบิกตากว้าง มองฮ่องเต้อย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง แต่พอตั้งสติได้ว่าฮ่องเต้กำลังเรียกหาตน ก็รีบลุกจากโต๊ะเดินออกไปกลางตำหนักทันที

แฮหัวป๋าทำความเคารพอย่างนอบน้อมก่อนจะเอ่ยปาก "กระหม่อมแฮหัวป๋า ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"