บทที่ 69 - คำพูดของผู้น้อย

บทที่ 69 - คำพูดของผู้น้อย

แม้เตียวเหลียงจะเป็นเพียงนายทหารผู้ช่วยที่มียศถาบรรดาศักดิ์ต่ำต้อยและไม่มีใครให้ความสำคัญ แต่ทฤษฎี 'ส่งทหารทวนกระแสน้ำไปแย่งชิงความได้เปรียบจากศัตรู' ของเขาก็ทำให้เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ของง่อก๊กที่อยู่ตรงนั้นถึงกับตกตะลึง

ทันทีที่เตียวเหลียงพูดจบ บรรดาผู้คนที่เพิ่งจะสนับสนุนแนวคิดเรื่องการใช้รั้วไม้หรือโซ่เหล็กปิดกั้นปากน้ำเหมี่ยนเค้าต่างก็แสดงอาการตกตะลึงกันถ้วนหน้า เมื่อฟังจากจุดที่ซุนกวนยืนอยู่บนแท่นสูง เสียงวิพากษ์วิจารณ์และเสียงคัดค้านก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ

เตียวเหลียงยืนหันหลังให้กับฝูงชน ด้วยความที่เขาเป็นแค่นายทหารผู้ช่วยตัวเล็กๆ เมื่อได้ยินเสียงก่นด่าไล่หลังจากด้านหลัง เขาก็ค่อยๆ ก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองอ๋องแห่งง่อก๊กอย่างซุนกวนอีก

จังหวะนั้นเอง ขุนนางบุ๋นที่ชื่อว่าฮอจ๋งก็เดินฝ่าฝูงชนออกมา เขาประสานมือคารวะซุนกวนก่อนจะโต้แย้งขึ้นว่า "ต้าอ๋อง กระหม่อมเห็นว่าการที่เตียวเหลียงกล่าววาจาเช่นนี้ ก็เป็นเพราะตัวเขาเองนำทหารไปประจำการอยู่ใกล้กับปากน้ำเหมี่ยนเค้าต่างหากล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"การล่องเรือทวนกระแสน้ำจากปากน้ำเหมี่ยนเค้าขึ้นไปตามแม่น้ำฮั่นสุ่ยเพื่อควบคุมพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลไปจนถึงเมืองซงหยง จะต้องผลาญเสบียงอาหารไปมากเท่าใด จะต้องสูญเสียกำลังคนไปมากมายเพียงใดกัน"

"กระหม่อมเห็นว่าคำพูดของเตียวเหลียงนั้นไร้สาระและไม่ควรนำมาปฏิบัติเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เตียวเหลียงก็ยิ่งประหม่าจนไม่กล้าหันกลับไปมอง ใบหน้าที่ก้มต่ำอยู่ก็เริ่มแดงระเรื่อขึ้นมา

ซุนกวนได้ยินคำโต้แย้งของฮอจ๋งแล้วแต่ก็ไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด เขากลับหันไปมองนายทหารหนุ่มอย่างเตียวเหลียงแทน "เตียวเหลียง ฮอจ๋งบอกว่าแผนการของเจ้าไม่เข้าท่า เจ้ามีอะไรจะโต้แย้งหรือไม่"

เตียวเหลียงกัดฟันแน่น รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมองซุนกวน เขาทำความเคารพแล้วอธิบายมุมมองของตัวเองด้วยเสียงอันดัง

เตียวเหลียงตะโกนเสียงดังฟังชัด "ต้าอ๋อง ข้าน้อยคิดว่าดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลนับพันลี้ของแคว้นง่อก๊ก สิ่งที่เราพึ่งพาได้มากที่สุดก็คือกองทัพเรือที่แสนเกรียงไกรต่างหากขอรับ"

"เมื่อเทียบกับความกว้างใหญ่ไพศาลของแม่น้ำฮั่นสุ่ยและแม่น้ำใหญ่แล้ว รั้วไม้หรือโซ่เหล็กที่ว่านั้น จะสกัดกั้นศัตรูเอาไว้ได้สักกี่น้ำกันเชียว"

"ข้าน้อยเห็นว่าการยึดครองแม่น้ำฮั่นสุ่ยเพื่อชิงความได้เปรียบและทำให้ศัตรูไม่กล้าลงจากฝั่งมาลงน้ำ แม้จะสิ้นเปลืองเสบียงอาหารไปบ้าง แต่มันก็ยังดีกว่าการปล่อยให้กองเรือศัตรูไปรวมพลกันที่เมืองซงหยงกับเมืองห้วนเสียจนเสร็จสรรพ แล้วค่อยให้พวกมันบุกมาถึงแฮเค้านะขอรับ ถึงตอนนั้นเราคงต้องผลาญเสบียงและกำลังพลไปมากกว่านี้เป็นแน่!"

ซุนกวนยืนฟังอยู่บนแท่นสูงก็หัวเราะลั่น เขาหันไปพูดกับซุนหวนผู้เป็นเจ้านายของเตียวเหลียง "จี้หมิง ลูกน้องของเจ้ามีวิสัยทัศน์และกึ๋นขนาดนี้ ทำไมไม่ยอมบอกข้าให้เร็วกว่านี้เล่า"

ซุนหวนยิ้มและคารวะตอบ "คนเก่งมักจะฉายแสงในยามคับขันพ่ะย่ะค่ะ หากต้าอ๋องจะเรียกใช้เขา แต่งตั้งเอาตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนกวนพยักหน้ารับแล้วหันไปพูดกับเหล่าขุนนางเบื้องล่าง "พวกท่านทุกคนล้วนเป็นขุนนางคนสนิทของข้า วันนี้ข้าขอความเห็นจากพวกท่าน บางคนเสนอให้ตั้งรับ บางคนก็ห่วงเรื่องสิ้นเปลืองเสบียง ข้ารู้ดีว่าพวกท่านล้วนห่วงใยบ้านเมือง แต่ข้าก็ยังไม่ค่อยถูกใจคำตอบเหล่านี้นัก"

"มีเพียงคำพูดของเตียวเหลียงคนเดียวที่ตรงใจข้าที่สุด"

"ข้ามีความมุ่งมั่นที่จะรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งอยู่เสมอ แคว้นง่อก๊กของเรามีผลงานทางการทหารมากมายนับไม่ถ้วน เราทำให้ไอ้โจรขี้ขโมยอย่างโจโฉต้องหนีหัวซุกหัวซุนในศึกผาแดง ทำให้เล่าปี่ต้องหนีเอาชีวิตรอดอย่างทุลักทุเลในศึกอิเหลง และกี่ครั้งกี่หนแล้วที่เราทำให้พวกทหารวุยหัวหดไม่กล้ายกทัพลงใต้มาได้ ทั้งที่ยี่สู กังเหลง และกวงเหลง!"

"สิ่งที่ข้าอยากจะบอกกับพวกท่านก็คือ ตอนนี้ทั้งแคว้นวุยและแคว้นจ๊กต่างก็มีฮ่องเต้ที่ยังเด็กนัก ไม่มีอะไรน่ากังวลเลยสักนิด แถมข้ายังมีกองทัพที่แข็งแกร่งดุดันดั่งเสือร้ายอยู่กับตัว ก่อนหน้านี้ง่อก๊กของเราอาจจะเน้นบุกน้อยตั้งรับมาก แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ถึงเวลาแล้วที่ง่อก๊กของเราจะต้องเป็นฝ่ายบุกทะลวงบ้าง!"

"เตียวเหลียง ขึ้นมาหาข้าบนแท่นนี้สิ"

เตียวเหลียงลังเลไม่กล้าก้าวเดิน เขาเอาแต่มองไปทางซุนหวนเจ้านายของตัวเอง ซุนหวนจึงถลึงตาใส่และรีบเร่งให้เตียวเหลียงเดินขึ้นไป

เมื่อซุนกวนเห็นเตียวเหลียงเดินมาหยุดยืนอยู่ข้างกาย เขาก็หันไปพูดกับเหล่าขุนนางเบื้องล่างต่อ "แม้เตียวเหลียงจะเป็นแค่นายทหารผู้ช่วย แต่เขากลับมีความกล้าหาญที่จะเสนอให้กวาดล้างแม่น้ำฮั่นสุ่ยเพื่อทำให้ทหารวุยหวาดกลัวจนไม่กล้าลงน้ำ วันนี้ข้าจึงตั้งใจจะตบรางวัลให้เขาเสียหน่อย"

ซุนกวนมองไปที่อัครมหาเสนาบดีโกะหยงซึ่งยืนอยู่เบื้องล่าง "ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าต้องการจะเลื่อนขั้นให้เตียวเหลียงเป็นขุนพลผู้ช่วย และพระราชทานบรรดาศักดิ์กวนเน่ยโหว เพื่อให้เขานำทัพไปบุกโจมตีริมฝั่งแม่น้ำฮั่นสุ่ย"

โกะหยงย่อมรีบตอบรับคำสั่งทันที แต่เตียวเหลียงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับรีบคุกเข่าลงด้วยความตื่นเต้น "รางวัลของต้าอ๋องยิ่งใหญ่เกินไป ข้าน้อยมิกล้ารับไว้หรอกขอรับ"

ซุนกวนตบไหล่เตียวเหลียงเบาๆ "มีขุนพลเชิดชูเดชผู้ว่าการเมืองกังแฮอย่างซุนหวนเป็นคนรับประกันให้ เจ้าจะไปกลัวอะไรเล่า แค่ตั้งใจสร้างผลงานให้ข้าก็พอแล้ว!"

เตียวเหลียงรีบกล่าวขอบพระทัย ซุนกวนหันไปมองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง "ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะเอาแบบอย่างความกล้าหาญของเตียวเหลียง สร้างความดีความชอบให้กับง่อก๊ก แล้วข้าจะมอบความมั่งคั่งและเกียรติยศให้กับพวกท่านทุกคนเอง!"

เหล่าขุนนางเบื้องล่างต่างพากันทำความเคารพและส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันถ้วนหน้า

แม้ซุนกวนจะมองไปเบื้องล่างด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ขนาดขุนนางระดับแนวหน้าอย่างลกซุนยังมีความคิดเรื่องการทำศึกที่อนุรักษ์นิยมขนาดนี้ การที่เขาอาศัยคำพูดของเตียวเหลียงมาปลุกใจพวกขุนพลระดับรองอย่างขุนพลผู้ช่วย ขุนพลปีก หรือนายทหารผู้ช่วยในงานนี้

แม้จะช่วยปลุกขวัญกำลังใจได้จริง แต่จะหวังผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมได้สักแค่ไหนกันเชียว

แล้วโจฮิวจะพาทหารลงใต้มาสักเท่าใดกัน หากเกิดการปะทะกับทหารวุยที่เมืองอ้วนเซีย ผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร

ในใจของซุนกวนเต็มไปด้วยตัวแปรที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่ประสบการณ์ในการปกครองกังตั๋งมาหลายสิบปีก็ทำให้เขาสามารถตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วเฉียบขาด ในเมื่อคาดเดาอนาคตไม่ได้ ก็แค่ทุ่มเทเตรียมพร้อมรับมือให้ดีที่สุดก็พอแล้ว!

ความจริงแล้ว การทำศึกระหว่างง่อก๊กกับวุยก๊กนั้น หากเป็นฝ่ายบุกมักจะแพ้มากกว่าชนะ แต่หากเป็นฝ่ายตั้งรับก็มักจะชนะมากกว่าแพ้ เหตุผลส่วนหนึ่งมาจากโครงสร้างอันซับซ้อนของกองทัพง่อก๊กนั่นเอง

ย้อนกลับไปตั้งแต่ตอนที่ซุนเซ็กเพิ่งจะปราบปรามกังตั๋งได้สำเร็จ การปกครองกังตั๋งของเขาก็ต้องเผชิญกับวิกฤตความขัดแย้งภายในเสียแล้ว

ตัวซุนเซ็กเองก็เป็นแค่ผู้บัญชาการทหารม้ารับเบี้ยหวัดสองพันสือ แม้จะยึดครองดินแดนรอบๆ เมืองเกี๋ยนเงียบมาได้ แต่เขาจะเอาตำแหน่งอะไรไปปูนบำเหน็จให้กับบรรดาแม่ทัพนายกองที่สร้างผลงานกันมาเล่า

ผู้บัญชาการทหารม้ารับเบี้ยหวัดสองพันสือ อย่างมากก็ประทานตำแหน่งขุนพลทหารรักษาพระองค์หรือนายทหารผู้ช่วยซึ่งเป็นเพียงตำแหน่งเล็กๆ ให้ได้เท่านั้น ดังนั้นซุนเซ็กจึงทำได้เพียงประทานอำนาจคุมกองทัพให้กับบรรดาแม่ทัพนายกองแทน อย่างเช่นเทียเภาและลิห้อม ต่างก็ได้รับกองทหารส่วนตัวคนละสองพันนาย

หลังจากซุนเซ็กเสียชีวิต ซุนกวนก็ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำกังตั๋ง แต่ในเมื่อระบบกองทหารส่วนตัวกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติไปแล้ว ซุนกวนก็ทำได้เพียงหลับหูหลับตาประทานกองทหารส่วนตัวและชาวบ้านให้กับเหล่าแม่ทัพต่อไป

แม้ว่าแคว้นง่อก๊กจะได้เปรียบเรื่องการตั้งรับตามแนวแม่น้ำ แต่หากบุกขึ้นเหนือก็จะโดนทัพวุยต้านทานเอาไว้ การตั้งรับจึงง่ายกว่าการบุกโจมตีอย่างแน่นอน ทว่าการที่เหล่าแม่ทัพมักจะแอบกั๊กกำลังพลของตัวเองเอาไว้เวลาทำศึก ก็เป็นเรื่องที่ยากจะปกปิดเช่นกัน

ในปีเจี้ยนอันที่ยี่สิบ ตอนที่ซุนกวนนำทัพนับแสนนายไปบุกโจมตีเมืองหับป๋า เตียวเลี้ยวได้นำหน่วยกล้าตายแปดร้อยคนบุกทะลวงค่ายของง่อก๊ก และฉวยโอกาสตอนที่ทัพง่อก๊กไม่ทันตั้งตัว บุกเข้าไปถึงใต้ธงบัญชาการของซุนกวน ทหารง่อก๊กจึงแตกพ่ายกระเจิง และเตียวเลี้ยวก็สร้างชื่อเสียงอันโด่งดังจากการบุกทะลวงครั้งนี้

จังหวะที่ซุนกวนกำลังถอนทัพ เขาได้คุมทหารเพียงพันกว่านาย ร่วมกับลิบอง เจียวขิม ลิงทอง และกำเหลง คอยคุ้มกันอยู่ทางตอนเหนือของท่าข้ามเซียวเหยาจิน

เมื่อเห็นเตียวเลี้ยวนำทัพมาโจมตี ทหารง่อก๊กก็ขวัญหนีดีฝ่อพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอด โชคดีที่ลิงทองยอมสละกองทหารระดับหัวกะทิสามร้อยคนของตัวเองเข้าต้านทาน ถึงได้ช่วยให้ซุนกวนล่าถอยไปฝั่งใต้ของท่าข้ามเซียวเหยาจินได้อย่างปลอดภัย

ตามหลักการแล้ว การที่ลิงทองช่วยชีวิตซุนกวนไว้ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ แต่ลิงทองกลับร้องไห้ฟูมฟายเพราะสูญเสียกองทหารส่วนตัวไปจนหมดเกลี้ยง ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีญาติพี่น้องของเขาอยู่ด้วย การสูญเสียกองทหารส่วนตัวไป ย่อมทำให้ลิงทองรู้สึกเศร้าโศกเสียใจเป็นธรรมดา

ส่วนซุนกวนที่ต้องเผชิญหน้ากับความผิดพลาดในกลยุทธ์ของตัวเอง ก็ทำได้เพียงเช็ดน้ำตาให้กับลิงทอง และปูนบำเหน็จด้วยการมอบกองทหารส่วนตัวให้ลิงทองมากกว่าเดิมหลายเท่าเพื่อเป็นการตอบแทน ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่ซุนกวนให้ได้ก็มีเพียงกองทหารส่วนตัวอยู่ดี

ในเมื่อแม่ทัพง่อก๊กทุกคนต่างก็มีกองทหารส่วนตัวเป็นของตัวเอง การที่พวกเขาจะสงวนท่าทีและอนุรักษ์นิยมเวลาต้องบุกโจมตีศัตรู จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่คือปัญหาเชิงระบบที่ซุนกวนไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยตัวคนเดียวในเวลาอันสั้น

คืนนั้น ณ เมืองบู๊เฉียง ภายในจวนของลกซุน

แฮเค้าอยู่ไม่ไกลจากเมืองบู๊เฉียงนัก หลังจากจบการประชุมที่ป้อมแฮเค้า ซุนกวนก็นำเหล่าขุนนางเดินทางกลับมาที่เมืองบู๊เฉียง

คืนนี้จะเป็นคืนสุดท้ายของลกซุนในเมืองบู๊เฉียง วันพรุ่งนี้เขาจะเดินทางกลับไปยังเมืองไทรหลง เพื่อกลับไปดูแลพื้นที่รับผิดชอบของตนเองต่อไป