บทที่ 58 - หยามเกียรติครั้งแล้วครั้งเล่า

บทที่ 58 - หยามเกียรติครั้งแล้วครั้งเล่า

สุมาอี้วางจดหมายในมือลง "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าสถานการณ์รุกและรับนั้นเป็นสิ่งคู่กันเสมอ การรุกสามารถเปลี่ยนเป็นการรับ และการรับก็สามารถเปลี่ยนเป็นการรุกได้พ่ะย่ะค่ะ"

"หากสิ่งที่จิวหองเขียนมาเป็นความจริง แสดงว่าซุนกวนมีความคิดที่จะบุกขึ้นเหนือ ซงหยง หับป๋า และกงเหลงล้วนตกอยู่ในอันตราย หากจะโจมตีทั้งสามแห่งนี้เกรงว่าซุนกวนต้องใช้กำลังทหารไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนนาย การรับมือของเกงจิ๋วและยังจิ๋วจะเป็นเช่นไร นี่คือสิ่งที่เราต้องนำมาพิจารณาพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่หากสิ่งที่จิวหองพูดมาเป็นเรื่องโกหก และต้องการให้ต้าเว่ยหลงเชื่อ ซุนกวนก็ยังคงต้องแสร้งทำเป็นโจมตีซงหยง หับป๋า และกงเหลงอยู่ดี เพื่อสร้างภาพลวงว่าดินแดนส่วนในของตนกำลังว่างเปล่าไร้การป้องกัน"

"แต่กระหม่อมเกรงว่าการเคลื่อนไหวของซุนกวนในทั้งสามแห่งนั้นจะเป็นเพียงการสร้างสถานการณ์หลอกลวง เป้าหมายการใช้กำลังทหารที่แท้จริงคงจะอยู่ที่กองทัพของท่านมหาเสนาบดีกลาโหมที่จิวหองพยายามล่อลวงให้ลงใต้ไปมากกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้า การวิเคราะห์ของสุมาอี้นั้นมีเหตุผลจริงๆ "ท่านสุมาพูดได้ถูกต้อง ซุนกวนกำลังตั้งโจทย์ยากให้พวกเรา แถมยังบีบให้พวกเราต้องเดิมพันต่อไปด้วย"

"ไม่ว่าคำพูดของจิวหองจะเป็นจริงหรือเท็จ พวกเราก็ต้องจัดเตรียมกองทัพและเตรียมพร้อมรบที่ชายแดน ปัญหาอยู่แค่ว่าเราจะตอบรับคำเชิญของจิวหองหรือไม่ก็เท่านั้น"

เวลานี้โจจิ๋นเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฝ่าบาทก็ลองให้ท่านมหาเสนาบดีกลาโหมแสร้งทำเป็นตอบรับไปก่อน แล้วพวกเราค่อยรอดูท่าทีของง่อก๊กอีกทีก็ได้นี่พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยหัวเราะเบาๆ "ท่านมหาขุนพลกำลังซ้อนกลสินะ! เอาตามที่ท่านมหาขุนพลว่าก็แล้วกัน ให้พวกเรามารอดูกันว่าจิวหองกับซุนกวนจะงัดลูกไม้ไหนออกมาเล่นอีก"

...

จากการประชุมเมื่อครู่ ข้อสรุปที่โจยอยและเหล่าขุนนางเห็นพ้องต้องกันก็คือ ซุนกวนมีความตั้งใจที่จะบุกขึ้นเหนือมาโจมตีวุยก๊ก และวุยก๊กก็จำเป็นต้องเตรียมการรับมือ

กุญแจสำคัญของเรื่องนี้ก็คือ ทั้งสองฝ่ายจะวางกองกำลังหลักที่แท้จริงของตนไว้ที่ใด!

หากเป็นไปตามคำพูดของจิวหองและโจฮิวนำทัพนับหมื่นลงใต้ไปจริงๆ กองกำลังหลักของง่อก๊กก็ย่อมต้องมาดักซุ่มรออยู่บนเส้นทางที่โจฮิวจะเคลื่อนทัพผ่านอย่างแน่นอน

แต่ถ้าไม่ตอบรับคำเชิญของจิวหอง วุยก๊กก็ทำได้เพียงตั้งรับรอให้ซุนกวนมาโจมตี จากนั้นค่อยส่งทัพหลวงไปช่วยเหลือ ซึ่งก็จะวนกลับไปสู่วิถีทางเดิมๆ ที่ทำมาตลอดหลายปี

ในขณะเดียวกันที่ผัวหยาง ซุนกวนและจิวหองก็กำลังเล่นละครฉากใหญ่ด้วยความรู้ใจกันอย่างยิ่ง

ในบู๊เฉียงเมืองหลวงของง่อก๊ก เรื่องการแสร้งสวามิภักดิ์ของจิวหองนั้นมีเพียงซุนกวน ลกซุน โกะหยง จูกัดกิ๋น และขุนนางคนสนิทไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้ ส่วนทางฝั่งผัวหยางก็มีเพียงจิวหองและหูจงเท่านั้นที่รู้ความจริง

ต่งเฉินและเส้าหนานคนรับใช้สองคนที่จิวหองส่งไปหาโจฮิวก่อนหน้านี้ก็ยังคงคิดว่าจิวหองยอมจำนนจริงๆ จิวหองไม่ได้พูดความจริงกับใครเลยนอกจากหูจงเพียงคนเดียว

ซุนกวนและจิวหองกำลังปิดบังความจริงเรื่องนี้จากผู้คนทั้งกังตั๋ง

ดังคำกล่าวที่ว่า กษัตริย์ไม่เก็บความลับย่อมสูญเสียขุนนาง ขุนนางไม่เก็บความลับย่อมสูญเสียชีวิต การงานไม่เป็นความลับย่อมเกิดความเสียหาย การทำศึกสงครามเป็นเรื่องใหญ่ของชาติ ซุนกวนจึงจำต้องระมัดระวังให้มากที่สุด

เวลานี้จิวหองกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ในจวนเจ้าเมือง เมื่อครู่นี้เองเขาเพิ่งได้รับรายงานจากลูกน้องว่า ทูตของอู๋อ๋องที่เดินทางมาจากบู๊เฉียงกำลังรออยู่หน้าประตูเมือง และได้ส่งคนมาเรียกให้จิวหองออกไปพบที่หน้าประตูจวน

แม้จิวหองจะรู้อยู่เต็มอกว่านี่คือละครที่เขากับอู๋อ๋องซุนกวนร่วมกันจัดฉากขึ้น แต่รสชาติของการถูกด่าทอแบบนี้มันก็ช่างกล้ำกลืนฝืนทนเหลือเกิน

เมื่อวันก่อนทูตที่ซุนกวนส่งมาจากบู๊เฉียงได้เดินทางมาถึงจวนเจ้าเมืองผัวหยางโดยตรง เรียกให้ขุนนางทั้งหมดในจวนมารวมตัวกันแล้วประกาศราชโองการของซุนกวนต่อหน้าทุกคน โดยตำหนิว่าเหตุใดจิวหองจึงทำศึกได้ย่ำแย่ถึงเพียงนี้

จิวหองรู้ดีว่าซุนกวนกำลังแสดงละคร แต่เรื่องที่เขาทำศึกได้ย่ำแย่นั้นเป็นความจริง! เผ่าซานเยวี่ยที่มีเผิงฉีเป็นผู้นำได้ก่อกบฏในผัวหยางมาสองปีกว่าแล้ว เมื่อทหารทางการบุกเข้าป่าเผิงฉีก็หนีลงทะเลสาบ พอทหารทางการถอยทัพเผิงฉีก็กลับเข้าป่าอีก เผิงฉีผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ไม่ใช่คนที่จิวหองจะจัดการได้ง่ายๆ เลย

จิวหองทำได้เพียงคุกเข่าลงต่อหน้าผู้คน ยอมรับผิดต่อทูตและยอมรับว่าตนทำศึกได้ย่ำแย่จริงๆ พร้อมกับรับปากว่าจะพยายามให้มากขึ้นในวันข้างหน้าเพื่อหวังจะสร้างผลงานไถ่โทษ

ความรู้สึกที่ต้องมายอมรับผิดทั้งที่รู้ว่าเป็นการแสดงละคร แต่กลับถูกซุนกวนใช้เรื่องที่เขาทำศึกพ่ายแพ้มาเป็นข้ออ้างในการตำหนิจริงๆ มันทำให้จิวหองสับสนไปชั่วขณะว่า ตกลงแล้วซุนกวนกำลังตำหนิเขาจริงๆ หรือทำไปเพื่อแผนแสร้งสวามิภักดิ์กันแน่

ทูตคนที่มาเมื่อวันก่อนเห็นจิวหองยอมรับผิดก็ยิ้มแย้มแจ่มใส "ท่านเจ้าเมืองจิวไม่ต้องตำหนิตัวเองมากไปหรอก การที่ต้าอ๋องส่งข้ามาที่ผัวหยางก็เพื่อกระตุ้นให้ท่านฮึดสู้ขึ้นมาก็เท่านั้น"

จิวหองทำได้เพียงพยักหน้ารับคำติดๆ กัน

แต่เมื่อวานนี้ทูตคนที่สองที่ซุนกวนส่งมากลับยืนอยู่หน้าจวนเจ้าเมืองโดยไม่ยอมก้าวเท้าเข้าไปข้างในเลยด้วยซ้ำ สิ่งที่แตกต่างจากครั้งแรกก็คือ ทูตคนนี้ไม่เพียงแต่เรียกขุนนางทั้งเล็กและใหญ่ในจวนเจ้าเมืองผัวหยางมารวมตัวกัน แต่ยังทำตัวเอิกเกริกจนดึงดูดชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาให้มายืนมุงดูอีกด้วย

ทูตคนที่สองตำหนิอย่างรุนแรงกว่ามาก เขาอ่านราชโองการของซุนกวนต่อหน้าฝูงชน พร้อมกับตั้งคำถามว่าจิวหองหมดความจงรักภักดีต่ออู๋อ๋องแล้วใช่หรือไม่ ถึงได้เพิกเฉยต่อหน้าที่ที่อู๋อ๋องมอบหมายจนปล่อยให้เวลาล่วงเลยมาถึงสองปีก็ยังปราบเผิงฉีไม่สำเร็จ

ท่ามกลางสายตาผู้คนนับไม่ถ้วน จิวหองทำได้เพียงคุกเข่าขอขมาทูตที่หน้าประตูจวนเจ้าเมือง พร้อมกับสาบานยืนยันความจงรักภักดีที่ตนมีต่ออู๋อ๋อง และเอาชีวิตรวมถึงทรัพย์สินทั้งหมดเป็นประกันว่ายินดีจะปราบปรามเผิงฉีให้ราบคาบภายในครึ่งปี

ฉากแบบนี้ช่างทำให้คนอินตามได้ง่ายจริงๆ เวลานี้ความกดดันในใจของจิวหองก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

เมื่อวันก่อนและเมื่อวาน ระดับความรุนแรงในการตำหนิของทูตซุนกวนที่มีต่อจิวหองเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สำหรับตำแหน่งเจ้าเมืองแล้ว สิ่งนี้เรียกได้ว่าเป็นการหยามเกียรติกันเกินไปมาก

พอได้ยินว่าวันนี้มีทูตจากบู๊เฉียงเดินทางมาที่ผัวหยางอีก แถมยังสั่งให้จิวหองออกไปขอขมาด้วยตัวเองที่หน้าประตูเมือง เลี่ยวซิงซึ่งเป็นขุนนางผู้ช่วยในจวนของจิวหองก็แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เลี่ยวซิงพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น "ท่านเจ้าเมือง ทำไมอู๋อ๋องถึงได้เข้มงวดกับท่านถึงเพียงนี้ เผิงฉีก่อกบฏมาสองปีแล้ว อู๋อ๋องส่งผู้บัญชาการกองระงับทุกข์มาจัดการด้วยตัวเองก็ยังทำอะไรไม่ได้เลยไม่ใช่หรือ แล้วทำไมถึงต้องมาคอยหยามเกียรติท่านเจ้าเมืองอยู่คนเดียวด้วย"

จิวหองมองดูผู้ช่วยผู้ซื่อสัตย์ของตน เลี่ยวซิงติดตามจิวหองมาจากตันเอี๋ยงจนถึงผัวหยางเป็นเวลากว่าสิบปีแล้ว เวลานี้ดวงตาของจิวหองก็มีหยาดน้ำตาเอ่อล้นเช่นกัน แต่เขาก็ต้องข่มความรู้สึกที่อยากจะระบายความในใจเอาไว้

จิวหองถอนหายใจยาว "หากต้าอ๋องไม่ไว้ใจข้า จะย้ายข้าออกจากผัวหยางหรือจะปลดข้าออกจากตำแหน่ง ข้าก็ไม่มีคำครหาใดๆ เลย"

"หากต้าอ๋องคิดว่าข้าไม่จงรักภักดี จะสั่งประหารข้าตามกฎหมายบ้านเมืองเลยก็ได้ แล้วทำไมถึงต้องส่งคนมาหยามเกียรติข้าครั้งแล้วครั้งเล่าแบบนี้ด้วย"

จิวหองลุกขึ้นยืนแล้วมองไปที่เลี่ยวซิง "ไปเถอะ ตามข้าไปที่ประตูเมืองฝั่งตะวันตก ไปดูกันว่าวันนี้ทูตของอู๋อ๋องจะมีคำพูดอะไรมาว่ากล่าวข้าอีก"

ครึ่งชั่วยามต่อมา จิวหองได้เรียกขุนนางในจวน ทหารยามรักษาเมือง และชาวบ้านจำนวนมากให้ไปรวมตัวกันที่นอกประตูเมืองฝั่งตะวันตกของผัวหยางตามคำสั่งของทูต

ทูตของอู๋อ๋องในวันนี้คือขุนนางผู้ช่วยกรมที่ชื่อว่าฮวายซวี่ ฮวายซวี่นั่งอยู่บนหลังม้าโดยมีทหารม้าติดตามมาด้วยสี่นาย พวกเขายืนนิ่งอยู่นอกประตูเมืองฝั่งตะวันตกเพื่อรอที่จะตำหนิจิวหอง

ฮวายซวี่มองดูจิวหองที่คุกเข่าอยู่บนพื้น เขาไม่ยอมลงจากหลังม้าและไม่หยิบราชโองการของอู๋อ๋องออกมา แต่กลับเริ่มสบถด่าทอลงมาจากบนหลังม้าเลย

ฮวายซวี่ด่าทอเสียงดังต่อหน้าฝูงชน "อู๋อ๋องเลี้ยงดูเจ้าสู้เลี้ยงหมาเลี้ยงหมูสักตัวยังดีกว่าเลย! เจ้าอยู่ผัวหยางมาสองปีแต่กลับไม่สร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน หรือว่าเจ้าจะแอบสมรู้ร่วมคิดกับไอ้โจรเผิงฉีนั่น หรือว่าเจ้าแอบไปคบคิดกับพวกโจรวุยด้วย!"

พูดจบฮวายซวี่ก็เหมือนจะยังไม่สาแก่ใจ เขาชูแส้ม้าขึ้นแล้วฟาดข้ามศีรษะของจิวหองไปในอากาศดังขวับ

จิวหองรู้สึกได้ถึงเสียงแส้ที่ฟาดตัดอากาศอยู่เหนือหัว ความรู้สึกถูกเหยียดหยามเช่นนี้ทำให้จิวหองน้ำตาร่วงหล่นลงมาในทันที

จิวหองโขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า "อู๋อ๋องตำหนิกระหม่อม กระหม่อมไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ จิวหองขอใช้ความตายเพื่อไถ่โทษ"

พูดจบจิวหองก็ชักกระบี่ออกจากเอว ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างพากันร้องอุทานด้วยความตกใจ