บทที่ 53 - จดหมายเจ็ดฉบับ

บทที่ 53 - จดหมายเจ็ดฉบับ

ยังจิ๋ว สิวฉุน

นับตั้งแต่ศึกผาแดง พื้นที่ที่วุยก๊กและง่อก๊กแย่งชิงกันอย่างดุเดือดที่สุดไม่ใช่เกงจิ๋ว แต่เป็นยังจิ๋วทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ต่างหาก และสิวฉุนก็เป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญอันดับหนึ่งของวุยก๊กในยังจิ๋วมาโดยตลอด

สิวฉุนตั้งอยู่ตรงตอนกลางของแม่น้ำหวยเหอ การทำศึกทางตะวันออกเฉียงใต้ล้วนต้องอาศัยการขนส่งทางเรือโดยพึ่งพาความสะดวกสบายของแม่น้ำหวยเหอ ด้วยเหตุนี้สิวฉุนจึงมีบทบาทสำคัญในการควบคุมสถานการณ์ทางตะวันออกเฉียงใต้ไปโดยปริยาย

เมื่อวุยก๊กยกทัพลงใต้มักจะใช้สิวฉุนเป็นฐานทัพหน้าเสมอ แต่ง่อก๊กที่พยายามบุกขึ้นเหนือกลับไม่เคยฝ่าด่านหับป๋าไปได้เลย แม้แต่ชายขอบของสิวฉุนก็ยังไม่เคยได้สัมผัส

สรุปสั้นๆ ก็คือซุนกวนต้องยึดหับป๋าให้ได้ก่อน ถึงจะมีสิทธิ์เข้าไปแตะต้องสิวฉุนได้

และแม่ทัพใหญ่แห่งวุยก๊กที่ประจำการอยู่ที่สิวฉุนในเวลานี้ก็คือมหาเสนาบดีกลาโหมโจฮิว

เมื่อคืนนี้แม่ทัพรักษาเมืองอ้วนเซียได้ส่งตัวชาวง่อก๊กสองคนมาที่สิวฉุน

ทั้งสองแอบลักลอบข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงมาจากฝั่งง่อก๊ก โดยอ้างว่าเป็นคนสนิทและคนในครอบครัวของจิวหองเจ้าเมืองผัวหยางแห่งง่อก๊ก และยังได้นำจดหมายขอสวามิภักดิ์ของจิวหองติดตัวมาด้วย

แม่ทัพรักษาเมืองอ้วนเซียไม่กล้าชักช้า เขารีบจัดคนควบม้าเร็วนำตัวทั้งสองส่งไปยังสิวฉุน การเดินทางด้วยม้าเร็วใช้เวลาไม่ถึงสองวันสองคืนก็ถึงที่หมาย

เมื่อทูตของจิวหองมาถึงสิวฉุนก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว ทหารยามรักษาการณ์ไม่กล้าละเลยหน้าที่ รีบนำเรื่องนี้ไปแจ้งให้เฝิงผิงผู้มีชื่อรองว่าปั๋วอิ๋งซึ่งเป็นหัวหน้าเลขาธิการของมหาเสนาบดีกลาโหมโจฮิวทราบทันที

เช้าวันรุ่งขึ้นในขณะที่โจฮิวกำลังรับประทานอาหารเช้า เฝิงผิงก็นำเรื่องที่จิวหองส่งคนมาขอสวามิภักดิ์ไปรายงานให้โจฮิวทราบ

โจฮิวรับประทานอาหารเช้าไปพลางฟังเฝิงผิงรายงานเนื้อความในจดหมายของจิวหองไปพลาง "ปั๋วอิ๋ง ท่านคิดว่าคนผู้นี้เชื่อถือได้หรือไม่"

เฝิงผิงส่ายหน้าเบาๆ "เรียนท่านมหาเสนาบดีกลาโหม การที่จิวหองส่งทูตมาขอสวามิภักดิ์ ไม่ว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ อันที่จริงแล้วมันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเรามากนักหรอกขอรับ"

เมื่อเห็นโจฮิวตั้งใจฟังเฝิงผิงจึงกล่าวต่อ "ข้อแรกในจดหมายของจิวหองระบุว่าเขาหวังให้ท่านมหาเสนาบดีนำทัพข้ามแม่น้ำไป และเขาจะคอยให้การต้อนรับเราอยู่ที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียง อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่ว่าเมืองผัวหยางของจิวหองอยู่ห่างจากอ้วนเซียถึงห้าร้อยลี้เลย ต่อให้จิวหองส่งคนมาต้อนรับพวกเราข้ามแม่น้ำที่บริเวณเผิงเจ๋อซึ่งอยู่ห่างออกไปสองร้อยกว่าลี้ พวกเราจะนำกองทหารและเสบียงข้ามไปได้สักเท่าไหร่กัน หรือจะให้กองทัพของเราไปพึ่งพาเสบียงอาหารที่จิวหองจัดหาให้เพื่อตั้งหลักอยู่ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียงอย่างนั้นหรือ"

"ข้อสองจิวหองเพียงแค่ส่งทูตมาไม่ได้มาสวามิภักดิ์ด้วยตัวเอง ตอนนี้นโยบายของราชสำนักก็เขียนไว้อย่างชัดเจนว่าขอเพียงจิวหองข้ามแม่น้ำมาก็จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวทันที ในเมื่อเขาคิดจะทรยศง่อก๊กก็คงหนีไม่พ้นต้องการชื่อเสียงและยศถาบรรดาศักดิ์อันงดงามเท่านั้น แล้วเหตุใดเขาจึงต้องพยายามล่อให้ท่านมหาเสนาบดีข้ามแม่น้ำไปเพื่อสร้างผลงานด้วยเล่า"

"ข้อสามข้าน้อยคิดว่าตอนนี้ยังยากที่จะบอกได้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่ในเมื่อเขาอ้างว่าจะนำดินแดนทั้งเมืองมาสวามิภักดิ์ ท่านมหาเสนาบดีก็ลองเรียกทูตทั้งสองคนมาพบดูก่อน จากนั้นค่อยรายงานให้ราชสำนักทราบก็ยังไม่สายขอรับ"

ตอนนั้นโจฮิวเพิ่งจะรับประทานอาหารเสร็จ เขาวางตะเกียบลงแล้วพยักหน้า "งั้นก็เรียกพวกเขาเข้ามาเถอะ" ทหารคนสนิทที่ยืนรับใช้ปรนนิบัติอยู่ด้านข้างรีบเข้ามาเก็บถาดอาหารออกไปอย่างรู้งาน

โจฮิวนั่งตัวตรงอยู่กลางโถง ทหารองครักษ์สี่คนคุมตัวชายสองคนเข้ามาภายในโถง ทันทีที่ทั้งสองเห็นโจฮิวก็รีบคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นทันที

การคุ้มกันภายในจวนมหาเสนาบดีกลาโหมนั้นเข้มงวดมาก ทหารยามรักษาการณ์ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ติดตามโจฮิวออกรบมาอย่างยาวนาน บรรยากาศอันน่าเกรงขามเช่นนี้ประกอบกับการที่ทั้งสองเป็นเพียงคนรับใช้ในครอบครัวของจิวหอง ไม่เคยพบเห็นขุนนางระดับสูงเช่นนี้มาก่อน อีกทั้งยังต้องรอนแรมมาจากผัวหยางหลายวันเพื่อมาขอสวามิภักดิ์ ในเวลานี้พวกเขาจึงมีอาการหวาดกลัวจนตัวสั่น

โจฮิวไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เพียงแต่จ้องมองทั้งสองคนด้วยสายตาเย็นชา เฝิงผิงหัวหน้าเลขาธิการที่ยืนอยู่ฝั่งซ้ายของโจฮิวพูดกับชายสองคนนั้นว่า "ลุกขึ้นเถอะ แล้วเล่าที่มาที่ไปของพวกเจ้ามาให้ละเอียด"

ทูตทั้งสองรีบลุกขึ้นยืน ทั้งคู่อายุราวๆ ยี่สิบปี คนที่ตัวสูงกว่าซึ่งอยู่ทางซ้ายมือประสานมือคารวะด้วยอาการสั่นเทาพลางกล่าวว่า "เรียนท่านมหาเสนาบดีกลาโหม พวกข้าน้อยเป็นคนในครอบครัวของท่านเจ้าเมืองจิว พวกเราออกเดินทางจากผัวหยางเมื่อหกวันก่อน ลอบข้ามแม่น้ำมาจนถึงบริเวณรอบๆ เมืองอ้วนเซีย และได้พบกับทหารลาดตระเวนของต้าเว่ยจึงเพิ่งมาถึงสิวฉุนเมื่อวานนี้ขอรับ"

เฝิงผิงก้มมองจดหมายของจิวหองในมือ "ใครคือต่งเฉิน ใครคือเส้าหนาน" ในจดหมายของจิวหองระบุชื่อของทูตที่ส่งมาทั้งสองคนเอาไว้แล้ว

ชายร่างสูงที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่แฝงด้วยความนอบน้อม "ข้าน้อยคือต่งเฉิน คนที่อยู่ข้างๆ ข้าน้อยก็คือเส้าหนานขอรับ"

"ท่านเจ้าเมืองจิวเจ้านายของข้าน้อยซาบซึ้งในพระบารมีของต้าเว่ย จึงได้ส่งพวกข้าน้อยนำจดหมายลับข้ามแม่น้ำมา ท่านมหาเสนาบดีมีชื่อเสียงเกรียงไกรสะท้านไปทั่วกังตั๋ง การที่ข้าน้อยได้มาถึงสิวฉุนและมีโอกาสได้เข้าพบในวันนี้ นับเป็นบุญวาสนาอย่างยิ่งในชีวิต ตลอดทางที่ผ่านมาพวกข้าน้อยได้เห็นกองทัพต้าเว่ยที่จัดระเบียบอย่างเข้มงวด ช่างเป็นกองทัพของกษัตริย์ที่แท้จริง..."

คำเยินยอของต่งเฉินยังไม่ทันจบก็ถูกโจฮิวยกมือปรามไว้เสียก่อน

โจฮิวส่งสายตาให้หัวหน้าองครักษ์ เขาแค่นเสียงเย็นชาใส่ชายสองคนที่อยู่เบื้องล่างและกล่าวว่า "พวกปากหวานก้นเปรี้ยวย่อมต้องมีแผนการร้ายแอบแฝงแน่ๆ ลากไอ้คนตัวสูงนี่ไปตัดหัวทิ้งซะ เก็บไอ้คนตัวเตี้ยนี่ไว้ให้กลับไปส่งข่าวก็พอแล้ว"

องครักษ์สองคนที่ยืนอยู่ข้างต่งเฉินไม่รอช้า จับแขนต่งเฉินไพล่หลังแล้วลากตัวเขาออกไปจากโถงทันที เสียงโลหะจากชุดเกราะที่กระทบกันดังผสมผสานกับเสียงอ้อนวอนของต่งเฉิน ทำให้เส้าหนานที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืนได้ไม่นานต้องเข่าอ่อนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นอีกครั้งด้วยความหวาดกลัว

เฝิงผิงรู้ดีว่าโจฮิวตั้งใจจะแสดงละครข่มขู่ทั้งสองคนนี้เพื่อดูว่าจะรีดเค้นข้อมูลอะไรออกมาได้บ้างหรือไม่

เฝิงผิงมองดูเส้าหนานที่หมอบกราบอยู่บนพื้นแล้วพูดขึ้นช้าๆ ว่า "จิวหองส่งพวกเจ้ามาส่งจดหมายให้ท่านมหาเสนาบดี แผนแสร้งสวามิภักดิ์พรรค์นี้ก็ยังกล้าเอามาใช้ ต่งเฉินเพื่อนของเจ้ากำลังจะถูกตัดหัวแล้ว หากเจ้ายอมสารภาพความจริงมาให้หมด ท่านมหาเสนาบดีผู้มีเมตตาอาจจะยอมไว้ชีวิตเจ้าก็ได้"

เส้าหนานคิดว่าต่งเฉินที่เพิ่งถูกลากออกไปเมื่อครู่คงชะตาขาดเสียแล้ว เขาพูดปนเสียงสะอื้นว่า "ท่านมหาเสนาบดี ท่านมหาเสนาบดี ข้าน้อยจะกล้าแสร้งสวามิภักดิ์ได้อย่างไรขอรับ ข้าน้อยเป็นหลานชายของท่านเจ้าเมืองจิว วันก่อนที่พวกข้าน้อยจะออกเดินทางจากผัวหยาง ท่านเจ้าเมืองจิวสั่งให้พวกข้าน้อยแอบออกจากเมืองตอนกลางคืน เพื่อตั้งใจหลบสายตาของหูจงผู้บัญชาการกองระงับทุกข์โดยเฉพาะเลยนะขอรับ"

"เรื่องนี้เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ!"

เส้าหนานโขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำๆ อย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

เฝิงผิงถามต่อ "จิวหองร่วมมือกับหูจงผู้บัญชาการกองระงับทุกข์ในการปราบปรามซานเยวี่ยไม่ใช่หรือ แล้วเขาจะหาโอกาสปลีกตัวขึ้นเหนือมาต้อนรับพวกเราได้อย่างไร"

เส้าหนานตอบอย่างนอบน้อม "เรียนท่านมหาเสนาบดีให้ทราบ ท่านเจ้าเมืองจิวทราบมาว่าหูจงกำลังจะถูกส่งตัวไปรบที่กังเหลง จึงได้รีบส่งพวกข้าน้อยมานี่แหละขอรับ"

เฝิงผิงหัวหน้าเลขาธิการหันไปมองโจฮิว เมื่อเห็นโจฮิวพยักหน้าจึงหันไปพูดกับเส้าหนานว่า "เรื่องนี้จริงหรือเท็จเอาไว้ก่อน เจ้าพักอยู่ที่ค่ายทหารสิวฉุนสักสองสามวันเถอะ รอให้ท่านมหาเสนาบดีตัดสินใจได้แล้วค่อยมอบหมายให้เจ้านำจดหมายตอบกลับไปให้ท่านเจ้าเมืองของเจ้า"

เส้าหนานผู้ร่างเตี้ยรีบกล่าวขอบคุณไม่หยุดหย่อน ก่อนจะถูกทหารองครักษ์หิ้วปีกออกไป ทันทีที่เส้าหนานก้าวพ้นประตูโถงและเห็นต่งเฉินที่เพิ่งถูกลากออกไปเมื่อครู่นั่งทรุดอยู่กับพื้นหน้าประตู ขาทั้งสองข้างของเขาก็อ่อนยวบลงไปกองกับพื้นโดยไม่รู้ตัว...

โจฮิวรับจดหมายลับของจิวหองมาจากเฝิงผิง จิวหองผู้นี้ช่างประหลาดนัก ในซองจดหมายเดียวกลับมีจดหมายถึงเจ็ดฉบับ อธิบายเหตุผลในการขอสวามิภักดิ์ การโยกย้ายกำลังพลของง่อก๊ก และความคับแค้นใจที่ตนเองได้รับในง่อก๊กอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ตามที่จิวหองกล่าวอ้างเขาหวังให้โจฮิวนำทหารหนึ่งหมื่นนายข้ามแม่น้ำลงใต้ไป และตัวจิวหองเองจะคอยต้อนรับอยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำฝั่งใต้ พร้อมกับมอบเมืองผัวหยางให้ทั้งเมือง

ที่ลงรายละเอียดไปกว่านั้นคือ จิวหองถึงขั้นขอตราประทับตำแหน่งจากโจฮิวเพื่อนำไปใช้เกลี้ยกล่อมทหารและชาวเมืองผัวหยางให้ก่อกบฏ ตามที่เขียนในจดหมาย จิวหองต้องการตราประทับแม่ทัพห้าสิบอัน ตราประทับขุนพลสองร้อยอัน และตราประทับผู้บัญชาการทหารอีกสองร้อยอัน

หากคำนวณตามมาตรฐานที่ขุนพลหนึ่งคนคุมทหารหนึ่งพันนาย ตราประทับที่จิวหองร้องขอมานั้นก็เพียงพอที่จะตั้งกองทัพขนาดสี่แสนนายได้เลย ต่อให้ขายกังตั๋งทิ้งทั้งเมืองตั้งแต่ซุนกวนไปจนถึงชาวบ้านธรรมดา ก็ยังรวบรวมทหารสี่แสนคนไม่ได้ด้วยซ้ำ

จดหมายของจิวหองมีถ้อยคำที่หนักแน่นจริงจัง ดูไม่เหมือนเป็นการแสร้งสวามิภักดิ์เลย เมื่อช่วงก่อนก็เพิ่งมีฮันจ๋งกับจ๋ายตานเข้ามาสวามิภักดิ์ หากจิวหองจะขอสวามิภักดิ์บ้างก็เป็นเรื่องปกติ

แต่จดหมายฉบับนี้ของจิวหองก็ยังมีข้อน่าสงสัยอยู่หลายประการ การที่จิวหองนำแผนการของง่อก๊กที่เตรียมจะโจมตีวุยก๊ก รวมถึงคำแนะนำถึงวิธีที่โจฮิวควรเดินทัพมาเปิดเผยอย่างละเอียดชัดเจนขนาดนี้ มันดูผิดวิสัยจริงๆ ไม่มีที่ไหนหรอกที่เพิ่งจะเริ่มติดต่อกันก็ยอมเผยไพ่ในมือจนหมดเปลือกแบบนี้

โจฮิวไม่สามารถฟันธงได้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ เขาเงยหน้าขึ้นมองเฝิงผิงที่อยู่ข้างๆ "ปั๋วอิ๋ง ทำตามที่ท่านว่าก็แล้วกัน รายงานเรื่องนี้ให้ราชสำนักทราบและขอให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยเถอะ"

"อ้อ เอาจดหมายต้นฉบับพวกนี้ส่งไปพร้อมกันด้วยเลยนะ"