บทที่ 39 - สนทนาลับ

บทที่ 39 - สนทนาลับ

โจยอยเตรียมจะแต่งตั้งให้เจียวเจ้ดำรงตำแหน่งผู้พิทักษ์ทัพหลวง

ตำแหน่งผู้พิทักษ์ทัพหลวงนี้ ถือเป็นตำแหน่งสำคัญที่มีอำนาจในการคัดเลือกและจัดสรรตำแหน่งนายทหารฝ่ายบู๊

หากเป็นไปตามธรรมเนียมปฏิบัติ ตำแหน่งขุนนางฝ่ายทหารที่สำคัญเช่นนี้ มักจะได้รับการเสนอชื่อจากมหาเสนาบดี จากนั้นจึงนำขึ้นทูลเกล้าฯ ถวายให้ฮ่องเต้ทรงพิจารณาอนุมัติ

แต่นับตั้งแต่โจยอยก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ ตำแหน่งขุนพลสำคัญๆ ไม่ว่าจะเป็นผู้บัญชาการกองทหารม้าเร็วหรือผู้พิทักษ์ทัพหลวง ฮ่องเต้กลับทรงแต่งตั้งโดยตรงมาตลอด ไม่เคยตรัสถามความเห็นจากโจจิ๋นเลยแม้แต่คำเดียว

ในฐานะที่เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ โจจิ๋นย่อมต้องรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเป็นธรรมดา

โจจิ๋นทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานเพื่อวุยก๊กมาโดยตลอด และไม่มีใจคิดคดทรยศต่อฮ่องเต้เลยแม้แต่น้อย ขุนนางผู้ภักดีเช่นเขา จะให้เดินไปถามฮ่องเต้ตรงๆ หลังจากที่มีรับสั่งลงมาแล้วว่าทำไมถึงไม่ถามความเห็นเขาก่อน มันก็คงไม่ใช่เรื่องที่ควรทำนัก

โจจิ๋นได้ยินว่าฮ่องเต้เตรียมจะแต่งตั้งเจียวเจ้ จึงประสานมือทูลถาม "ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้ทัพหลวงอยู่ภายใต้การบัญชาการของตันกุ๋น และตันกุ๋นก็ควบตำแหน่งผู้พิทักษ์ทัพหลวงด้วย ในเมื่อตอนนี้ทรงเลือกเจียวเจ้มาเป็นผู้พิทักษ์ทัพหลวง แล้วตำแหน่งแม่ทัพทัพหลวงควรจะมอบให้ใครรับหน้าที่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

ตำแหน่งแม่ทัพทัพหลวง แท้จริงแล้วก็คือผู้บัญชาการสายตรงของทัพหลวง หรือจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือเป็นเจ้านายสายตรงของเคาทูนั่นเอง

เพียงแต่ว่าคนที่จะมานั่งตำแหน่งนี้ หากมีอาวุโสน้อยก็จะเรียกว่าผู้บัญชาการทัพหลวง แต่หากมีอาวุโสมากหน่อยก็จะเรียกว่าแม่ทัพทัพหลวง

แต่หากเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับประเทศ อย่างเช่นโจจิ๋นที่เป็นมหาขุนพลทัพหลวง หรือตันกุ๋นที่เป็นมหาขุนพลพิทักษ์แผ่นดิน ก็สามารถบัญชาการทัพหลวงได้โดยตรงเช่นกัน

ตำแหน่งและหน้าที่รับผิดชอบนั้นเหมือนกัน เพียงแต่เรียกชื่อต่างกันไปตามระดับความอาวุโสเท่านั้นเอง

แม่ทัพทัพหลวงอย่างนั้นหรือ

โจยอยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วแย้มสรวล "ท่านมหาขุนพลยังจำโจฉุนได้หรือไม่"

โจจิ๋นทูลตอบ "กระหม่อมย่อมจำได้พ่ะย่ะค่ะ โจฉุนผู้มีบรรดาศักดิ์เวย์โหวเป็นผู้บัญชาการกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว เขาเป็นขุนพลชื่อดังของบ้านเมืองตั้งแต่สมัยพระเจ้าอู่ตี้ ทั้งท่านมหาเสนาบดีโจฮิวและตัวกระหม่อมเองก็เคยเป็นผู้บัญชาการกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยตรัสต่อไปว่า "ข้าเคยอ่านพบประโยคหนึ่งในบันทึกพงศาวดาร หลังจากที่โจฉุนเสียชีวิต ขุนนางที่เกี่ยวข้องได้ทูลเสนอแนะต่อพระเจ้าอู่ตี้ว่าควรให้ใครมารับหน้าที่คุมกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวแทน ท่านรู้หรือไม่ว่าพระเจ้าอู่ตี้ตรัสตอบว่าอย่างไร"

โจจิ๋นส่ายหน้าเบาๆ "เรื่องนี้ท่านมหาเสนาบดีอาจจะทราบ แต่กระหม่อมไม่ทราบจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยยิ้มแล้วตรัสว่า "ตอนนั้นพระเจ้าอู่ตี้ตรัสว่า 'หรือตัวข้าจะนำทัพทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวเองไม่ได้เชียวหรือ'"

"มาตอนนี้ ข้าก็มีความคิดอยากจะนำทัพหลวงด้วยตัวเองเช่นกัน ท่านมหาขุนพลเห็นว่าอย่างไร"

"ฝ่าบาท เรื่องนี้เห็นทีจะไม่ได้เด็ดขาด..." โจจิ๋นเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง คำทัดทานที่กำลังจะหลุดจากปากถูกกลืนกลับลงคอไปเสียดื้อๆ

โจยอยคิดจะบัญชาการทัพหลวงด้วยตัวเองเชียวหรือ นี่เป็นเรื่องที่โจจิ๋นคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าฮ่องเต้จะมีเวลามาคอยจัดการเรื่องจุกจิกของทัพหลวงหรือไม่ เอาแค่ฮ่องเต้ในวัยยี่สิบสามชันษาที่ไม่เคยมีประสบการณ์นำทัพมาก่อนเลย แต่กลับต้องมาควบคุมกำลังพลถึงห้าหมื่นนายของทัพหลวง ฟังดูแล้วมันก็ช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

โจจิ๋นไม่ได้เป็นคนมักใหญ่ใฝ่สูง ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เขาบุกตะลุยฝ่าดงคมหอกคมดาบ เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าเป็นคนที่กล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบาก และด้วยความเคารพที่เขามีต่อฮ่องเต้ ทำให้เขาไม่สามารถหาคำพูดใดมาคัดค้านได้เลย

โจจิ๋นไม่ใช่ขุนนางบุ๋นที่มีหน้าที่ถวายคำแนะนำหรือคัดค้านฮ่องเต้ ในฐานะแม่ทัพเชื้อพระวงศ์ที่กุมอำนาจทหารทั้งในและนอกราชสำนัก หากเขาเป็นฝ่ายเสนอตัวกีดกันไม่ให้ฮ่องเต้คุมทัพหลวงเอง เขาคิดจะทำอะไรกันแน่ จะรวบอำนาจไว้คนเดียวงั้นหรือ หรือต้องการให้ฮ่องเต้เป็นเพียงแค่หุ่นเชิด

ยิ่งไปกว่านั้น อดีตฮ่องเต้โจผียังเคยสร้างบรรทัดฐานที่แย่กว่านี้เอาไว้ด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะเป็น จูซัว ตันกุ๋น หรือเว่ยเจิน ล้วนแต่เป็นบัณฑิตฝ่ายบุ๋นแท้ๆ แต่กลับได้รับมอบหมายให้คุมทัพหลวง ในเมื่อมีตัวอย่างแบบนี้ให้เห็นมาก่อน แล้วใครจะไปกล้าคัดค้านได้อีกล่ะ

โจจิ๋นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทูลว่า "ฝ่าบาททรงมีสายเลือดนักรบดั่งพระเจ้าอู่ตี้จริงๆ กระหม่อมเห็นด้วยกับพระราชดำรินี้พ่ะย่ะค่ะ หากมีเรื่องใดเกี่ยวกับทัพหลวงที่ต้องจัดการ ขอฝ่าบาทโปรดรับสั่งเรียกกระหม่อมได้ทุกเมื่อเลยพ่ะย่ะค่ะ"

สายเลือดนักรบดั่งพระเจ้าอู่ตี้... ไม่ใช่ว่าชอบภรรยาชาวบ้านหรอกหรือ แต่ประโยคนี้โจยอยทำได้แค่คิดในใจ ไม่สามารถเอาเรื่องของโจโฉมาล้อเล่นกับขุนนางทั้งสองได้

เมื่อได้ยินดังนั้น โจยอยจึงพยักหน้ารับ "เมื่อเทียบกับทัพหลวงแล้ว กิจการของทัพนอกนั้นมีความซับซ้อนและยากลำบากกว่ามาก ยิ่งไปกว่านั้นข้ายังมีแผนที่จะยกระดับขีดความสามารถในการรบของทัพนอกอีก ภารกิจอันหนักหน่วงและซับซ้อนเหล่านี้คงต้องขอฝากความหวังไว้ที่ท่านมหาขุนพลแล้ว"

กองทัพของวุยก๊กแบ่งออกเป็นสามส่วนหลักๆ คือ ทัพหลวงที่ประจำการอยู่ในลกเอี๋ยง ทัพนอกที่ประจำการอยู่ตามแนวชายแดน และกองกำลังรักษาการณ์ที่ประจำอยู่ตามเมืองต่างๆ ภายในประเทศ

เมื่อฮ่องเต้ทรงฝากฝัง โจจิ๋นย่อมต้องน้อมรับสนองพระราชโองการอย่างเต็มใจ

การประชุมที่ห้องทรงพระอักษรในช่วงเช้าเสร็จสิ้นลง หลังจากที่โจจิ๋นและสุมาอี้ทูลลา โจยอยก็เสด็จกลับไปยังวังหลังเพื่อเยี่ยมเยียนสนมเหมาที่กำลังตั้งครรภ์

สนมเหมาเพิ่งจะตั้งครรภ์ได้ไม่ถึงเดือน แต่โจยอยกลับเอาหูแนบลงไปที่ท้องของนางด้วยความตื่นเต้น

แน่นอนว่าไม่มีอะไรผิดคาด การตั้งครรภ์ในช่วงแรกเริ่มย่อมไม่มีเสียงใดๆ จากทารกเล็ดลอดออกมาให้ได้ยินหรอก

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของโจยอย สนมเหมาก็หัวเราะเบาๆ "หากลูกของเราคลอดออกมา ฝ่าบาทต้องตั้งชื่อเพราะๆ ให้เขาด้วยนะเพคะ"

การตั้งชื่อนั้นถือเป็นเรื่องน่าปวดหัวมาตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน

ในระหว่างที่โจยอยและสนมเหมากำลังปรึกษาเรื่องการตั้งชื่ออยู่นั้น สุมาอี้ก็เดินทางกลับมาถึงสำนักราชเลขาธิการ

หลังจากที่โจฮิวและตันกุ๋นถูกส่งไปประจำการที่เอียงจิ๋วและเกงจิ๋ว ผนวกกับการที่ตันเกียวได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นที่ปรึกษาสำนักตรวจราชการ สุมาอี้ก็กลายเป็นผู้สำเร็จราชการเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในสำนักราชเลขาธิการแห่งนี้

ส่วนโจจิ๋นนั้น หลังจากที่ทูลขอและฮ่องเต้ทรงอนุญาต เขาก็ย้ายกลับไปทำงานที่จวนมหาขุนพลของตนเองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เมื่อก่อนตอนที่มีกันสี่คนยังพอเรียกประชุมได้ หรือแม้แต่จะตั้งวงเล่นไพ่นกกระจอกก็ยังครบขา แต่ตอนนี้เหลือเพียงสุมาอี้กับโจจิ๋นแค่สองคน บรรยากาศมันช่างน่าอึดอัดเสียจริง

สุมาอี้เดินตรงเข้าไปในห้องทำงานของเจียวเจ้ซึ่งดำรงตำแหน่งราชเลขาธิการ

เจียวเจ้ซึ่งมีรูปร่างค่อนข้างเตี้ยและท้วมกำลังง่วนอยู่กับการตรวจเอกสารบนโต๊ะ เมื่อเห็นสุมาอี้เดินเข้ามา เขาก็ไม่ได้ลุกขึ้นยืน เพียงแต่ยิ้มแล้วทักทายว่า "จงต๊ะ ท่านยังติดค้างสุราข้าอยู่นะ ยังมีหน้ามาหาข้าถึงที่นี่อีกหรือ"

สุมาอี้ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายืนอยู่ตรงหน้าประตูแล้วตอบกลับไปว่า "หากข้าไม่มา แล้วใครจะยอมมานั่งคุยกับขี้เมาอย่างท่านล่ะ"

เจียวเจ้หัวเราะลั่น เขาเดินมาที่ประตูแล้วตบบ่าสุมาอี้เบาๆ เจียวเจ้ดันหลังสุมาอี้ให้เดินไปนั่งที่เก้าอี้ของตนเอง ส่วนตัวเขาก็ลากเก้าอี้อีกตัวมานั่งอยู่ข้างๆ

สุมาอี้ถามขึ้น "จื่อทง อาการปวดขาของท่านดีขึ้นบ้างหรือยัง"

เจียวเจ้หัวเราะเบาๆ "ไม่เป็นไรหรอก ถึงจะยังไม่หายดีแต่ก็ยังไม่ถึงตายหรอกน่า จงต๊ะ นี่ท่านเพิ่งกลับมาจากในวังงั้นหรือ"

สุมาอี้ส่ายหน้าเบาๆ "ท่านก็ควรจะระวังตัวให้มากหน่อยนะ ฝ่าบาทมีรับสั่งเรียกข้ากับโจจิ๋นเข้าวังไปเพื่อหารือเรื่องสถานการณ์การรบที่เกงจิ๋ว ข้าเพิ่งจะเดินออกมาจากวังเหนือนี่แหละ"

เจียวเจ้ถามอย่างสนใจ "สถานการณ์ที่เกงจิ๋วเป็นอย่างไรบ้าง"

สุมาอี้ตอบกลับ "ก็ไม่ได้มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอก กังแฮเป็นเมืองที่ตั้งรับง่ายแต่บุกตียาก บุนเพ่งก็ปักหลักอยู่ที่นั่นมาตั้งสิบแปดปีแล้ว ศึกครั้งนี้เขาจะต้องรักษาเมืองไว้ได้อย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง ทางฝั่งกองเหลงและหับป๋าก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ การที่ซุนกวนยกทัพมาตีกังแฮและซงหยงในครั้งนี้ เกรงว่าจะเป็นเพียงการแหย่เสือหลับเพื่อหยั่งเชิงเสียมากกว่า"

เจียวเจ้ถามต่อ "แล้วทางซงหยงล่ะ"

สุมาอี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "คนที่ซุนกวนส่งไปตีซงหยงคือจูกัดกิ๋น นี่มันจงใจส่งผลงานไปประเคนให้ตันกุ๋นถึงที่ชัดๆ"

เจียวเจ้ก็หัวเราะตาม "ถ้างั้นราชสำนักน่าจะส่งข้าไปแทนเสียก็ดี"

สุมาอี้หันไปมองเจียวเจ้ "ข้ามีตำแหน่งดีๆ มาเสนอท่านพอดี ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะแต่งตั้งท่านให้เป็นผู้พิทักษ์ทัพหลวงน่ะ"

เจียวเจ้ทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อ "จะให้ข้าไปเป็นผู้พิทักษ์ทัพหลวงเนี่ยนะ ข้าเคยเป็นถึงขุนพลจงหลางทิศตะวันออกเชียวนะ! ตันเกียวก็ย้ายไปเป็นที่ปรึกษาสำนักตรวจราชการแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมถึงไม่เลื่อนขั้นข้าขึ้นเป็นหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการไปเลยล่ะ"

สุมาอี้ถลึงตาใส่ "งั้นให้ท่านมารับตำแหน่งผู้กำกับดูแลสำนักราชเลขาธิการเลยดีไหมล่ะ ข้าจะยกเก้าอี้ของข้าให้ท่านนั่งเอง"

เจียวเจ้หัวเราะร่วน

สุมาอี้รับราชการมาหลายปี ในสายงานราชการเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้คนมากมาย ซุนฮกซึ่งเคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการในสมัยปลายราชวงศ์ฮั่นก็เคยเสนอชื่อแนะนำสุมาอี้มาแล้ว

แต่หากพูดถึงเรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวแล้ว ด้วยนิสัยที่ค่อนข้างเย็นชาของสุมาอี้ ทำให้เขามีเพื่อนสนิทนอกเวลางานไม่มากนัก

และเจียวเจ้ผู้นี้ ก็คือหนึ่งในเพื่อนสนิทเพียงไม่กี่คนของสุมาอี้นั่นเอง