บทที่ 13 - เตรียมพร้อมให้คำปรึกษา

บทที่ 13 - เตรียมพร้อมให้คำปรึกษา

กองทัพแคว้นวุยในตอนนี้ก็เหมือนคนพิการไปแล้วครึ่งซีก

ทำไมถึงเรียกว่าพิการไปครึ่งซีกน่ะหรือ ก็เพราะพลังอำนาจของชาติมันอ่อนแอจนแทบจะระดมสรรพกำลังไปปราบปรามง่อก๊กกับจ๊กก๊กไม่ไหวแล้วน่ะสิ

นับตั้งแต่โจโฉพ่ายแพ้ในศึกผาแดง แคว้นวุยก็แทบจะไม่สามารถเปิดฉากบุกโจมตีครั้งใหญ่ใส่ทั้งง่อก๊กและจ๊กก๊กได้อีกเลย ทำได้แค่ตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียว บุกใครก็ไม่ได้ แบบนี้ไม่ให้เรียกว่าพิการครึ่งซีกแล้วจะเรียกว่าอะไร

แต่ทำไมแคว้นวุยที่พิการครึ่งซีกถึงยังยืนหยัดอยู่ได้อย่างแข็งแกร่งล่ะ

นั่นก็เพราะว่าง่อก๊กกับจ๊กก๊กเองก็มีสภาพพิการครึ่งซีกไม่ต่างกันเลยไงล่ะ

หลังจากยุคทองสี่ร้อยปีของราชวงศ์ฮั่นผ่านพ้นไป ความขัดแย้งสารพัดที่สะสมหมักหมมมานานก็ปะทุระเบิดออกในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นอันแสนวุ่นวาย

ทั้งตระกูลใหญ่ผู้ดีเก่า พวกเศรษฐีเจ้าที่ดิน ไปจนถึงเหล่าขุนศึกและกองโจร การสู้รบแย่งชิงกันนานนับสิบๆ ปีได้สูบเอาพลังและทรัพยากรของแผ่นดินจีนไปจนแทบจะเหือดแห้ง

เข็มนาฬิกาประวัติศาสตร์เดินมาถึงยุคสามก๊ก ซึ่งในความเป็นจริงมันได้เข้าสู่ช่วงเวลาขยะของการแข่งขันไปเรียบร้อยแล้ว

แคว้นวุย ง่อก๊ก และจ๊กก๊ก สามขั้วอำนาจการเมืองที่แบ่งแผ่นดินจีนออกเป็นสามส่วน ต่างก็ตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอและเหนื่อยล้าพร้อมๆ กัน

เมื่อครู่นี้ในห้องทรงพระอักษร โจยอยเพิ่งจะถกเรื่องการทหารกับผู้สำเร็จราชการทั้งสี่ไปหมาดๆ สาเหตุแท้จริงที่อดีตจักรพรรดิโจผียกทัพลงใต้ไปถึงสามครั้งในช่วงปีหวงชูแต่กลับต้องคว้าน้ำเหลวกลับมา พูดให้ถึงแก่นก็คือพลังของชาติมันไม่เอื้ออำนวยนั่นเอง

แผ่นดินราชวงศ์ฮั่นมีทั้งหมดสิบสามแคว้น แคว้นเอ๊กจิ๋ว เกงจิ๋ว หยางโจว และเกาจิ๋ว ตกอยู่ในมือของง่อก๊กและจ๊กก๊ก

ส่วนแคว้นวุยมีอยู่ในมือตั้งเก้าแคว้น

มีเก้าเหมืองไปตีพวกสี่เหมือง ตราบใดที่แคว้นวุยค่อยๆ พัฒนาบ้านเมืองไปอย่างมั่นคงไม่สะดุดขาตัวเองล้มไปเสียก่อน แค่ใช้แผนยื้อเวลาไปเรื่อยๆ ก็สามารถสูบพลังสองแคว้นนั้นจนแห้งตายไปได้สบายๆ

แต่น่าเสียดายที่จักรพรรดิแคว้นวุยในประวัติศาสตร์ดันไม่เอาไหนเอาเสียเลย โจผีครองราชย์ได้หกปีก็สวรรคตตอนอายุสี่สิบ โจยอยครองราชย์สิบสามปีก็ด่วนสวรรคตตอนอายุแค่สามสิบหก

อายุขัยของจักรพรรดิสองพระองค์นี้เอามาบวกกัน ยังพอๆ กับอายุของสุมาอี้ที่อยู่ยงคงกระพันถึงเจ็ดสิบสามปีคนเดียวเลย

จักรพรรดิด่วนสวรรคต กษัตริย์องค์ใหม่ยังเยาว์วัย ขุนนางใหญ่เหิมเกริม อำนาจทหารรั่วไหล เชื้อพระวงศ์ไร้น้ำยา ศัตรูภายนอกจ้องตะครุบ

เมื่อลางร้ายแห่งการล่มสลายเหล่านี้มารวมตัวกันครบ แคว้นวุยก็เลยถูกสุมาอี้ฉกอำนาจไปหน้าตาเฉย

ตอนนี้โจยอยต้องหยุดยั้งไม่ให้เรื่องพวกนี้เกิดขึ้น ซึ่งจริงๆ แล้วสิ่งที่เขาต้องทำมีแค่สองอย่างเท่านั้น อย่างแรกคือต้องมีชีวิตอยู่ให้ยืนยาว อย่างที่สองคือต้องสะสมความมั่งคั่งให้ประเทศชาติ แค่นี้เองจริงๆ

นี่แหละที่เรียกว่าสัจธรรมอันเรียบง่าย วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดมักจะเป็นหลักการที่เรียบง่ายที่สุดเสมอ

เพียงแต่ไอ้หลักการง่ายๆ แบบนี้นี่แหละ ที่บางคนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังคิดไม่ตก

แผ่นหลังของผู้สำเร็จราชการทั้งสี่ค่อยๆ ลับสายตาไป โจยอยก้มมองกระดาษร่างที่ปลิวตกอยู่บนพื้น ตอนแรกก็กะจะเรียกขันทีมาเก็บให้

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าบนกระดาษพวกนั้นมีภาพวาดออกแบบชุดว่ายน้ำของตัวเองอยู่ โจยอยก็เลยตัดสินใจก้มลงไปเก็บเองดีกว่า ถือซะว่าได้ออกกำลังกายยืดเส้นยืดสายแก้อาการปวดเมื่อยเอวไปด้วยในตัว

สายตาของเล่าหัวยังคงทอดมองไปทางที่ผู้สำเร็จราชการทั้งสี่เพิ่งจะเดินจากไป โจยอยเห็นดังนั้นจึงเอ่ยถาม "ท่านราชองครักษ์กำลังคิดอะไรอยู่งั้นหรือ"

เล่าหัวดึงสติกลับมา "ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยกำลังนึกถึงตอนศึกอิเหลงระหว่างง่อก๊กกับจ๊กก๊กพ่ะย่ะค่ะ"

"ตอนที่สองแคว้นนั้นกำลังรบกัน ข้าน้อยเคยถวายคำแนะนำให้อดีตจักรพรรดิฉวยโอกาสยกทัพใหญ่ไปตีกังตั๋ง แต่อดีตจักรพรรดิก็ไม่ทรงเห็นด้วย"

"พอตอนหลังง่อก๊กเป็นฝ่ายชนะ อดีตจักรพรรดิกลับสั่งยกทัพไปตีง่อก๊กเสียอย่างนั้น ข้าน้อยพยายามทัดทานอย่างสุดความสามารถ แต่อดีตจักรพรรดิก็ไม่ยอมฟังอยู่ดี"

"ข้าน้อยก็แค่รู้สึกเสียดายโอกาสดีๆ แบบนั้นเท่านั้นเองพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าหัวสมกับเป็นยอดกุนซือจริงๆ เมื่อมองย้อนกลับไปแบบรู้ผลลัพธ์แล้ว คำแนะนำทั้งสองครั้งของเขาถือว่ามองขาดและถูกจังหวะสุดๆ

โจยอยเพียงแค่ปรายตามองเล่าหัวแต่ไม่ได้พูดอะไรตอบ

เล่าหัวเริ่มเดาใจโจยอยไม่ออก กลัวว่าตัวเองจะเผลอพูดอะไรขัดใจจักรพรรดิเข้า ก็เลยรีบพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค

"ต้าเว่ยของเราจะต้องสยบพวกกบฏง่อก๊กได้อย่างราบคาบในสักวันแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ตอนศึกอิเหลง ข้าจำได้ว่ามีแม่ทัพของจ๊กก๊กชื่อฮองกวนมาสวามิภักดิ์กับต้าเว่ยของเราใช่ไหม"

เล่าหัวตอบรับ "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ในศึกอิเหลง ฮองกวนถูกตัดเส้นทางถอยทัพจนติดแหง็กอยู่ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำ สุดท้ายเลยไม่มีทางเลือกต้องยอมจำนนต่อแคว้นเรา"

"อดีตจักรพรรดิทรงโปรดปรานฮองกวนมาก แต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพพิทักษ์ทักษิณ แถมยังประทานตำแหน่งราชองครักษ์พ่วงท้ายให้อีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยถามต่อ "แล้วตอนนี้ฮองกวนอยู่ที่ไหนล่ะ"

เล่าหัวตอบ "ตอนนี้ท่านฮองกวนกำลังเข้าเวรอยู่ที่สำนักราชองครักษ์พ่ะย่ะค่ะ ตามกฎระเบียบแล้ว ข้าน้อยกับท่านซินผีเป็นราชองครักษ์ประจำการ มีหน้าที่คอยตามเสด็จรับใช้ฝ่าบาทอย่างใกล้ชิดเพื่อเตรียมพร้อมให้คำปรึกษา ส่วนราชองครักษ์ที่ได้รับตำแหน่งเสริมพิเศษอย่างท่านฮองกวน ก็ทำได้แค่นั่งรออยู่ในห้องพักเวรจนกว่าฝ่าบาทจะทรงเรียกพบเท่านั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยฟังแล้วก็แอบแปลกใจ "แปลว่าถ้าข้าไม่เรียกพบ เขาก็ไม่มีอะไรให้ทำเลยงั้นสิ"

เล่าหัวพยักหน้า "ไม่มีอะไรทำจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยลูบจมูกตัวเองพลางทำหน้าเซ็ง ดูท่าทางราชสำนักต้าเว่ยจะเลี้ยงดูพวกขุนนางกินเงินเดือนฟรีๆ ไว้เยอะเอาเรื่องเลยทีเดียว

ตอนนั้นเอง จงอวี้ก็มายืนรออยู่หน้าประตูได้พักใหญ่แล้ว โจยอยเรียกจงอวี้เข้ามาแล้วถาม "อ้าว ทำไมเจ้าถึงกลับมาคนเดียวล่ะ"

จงอวี้ประสานมือตอบอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยไปที่จวนของท่านฉางหลินมาแล้วขอรับ แต่ท่านกำลังป่วยหนักลุกจากเตียงไม่ไหว จึงฝากให้ข้าน้อยมากราบทูลขอประทานอภัยจากฝ่าบาทขอรับ"

โจยอยแค่นเสียง "เอาเรื่องป่วยมาอ้างอีกแล้ว ป่วยหนักลุกไม่ขึ้นขนาดนี้ ข้าจะไปเอาผิดอะไรเขาได้ล่ะ"

"ท่านราชองครักษ์ ไปสั่งให้หลิวฟ่างร่างราชโองการมาที ตอนนี้ตำแหน่งเจ้ากรมพิธีการซึ่งเป็นหัวหน้าของเก้าเสนาบดีกำลังว่างอยู่ ก็ให้ฉางหลินไปแขวนป้ายรับตำแหน่งเจ้ากรมพิธีการไว้ก็แล้วกัน ส่วนตำแหน่งเสนาบดีกรมวัง ข้ามีแผนอื่นเตรียมไว้แล้ว"

เล่าหัวรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

โจยอยนิ่งคิด ในเมื่อใครๆ ก็บอกว่ากำลังทหารของแคว้นวุยตอนนี้ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก แล้วตอนนี้ก็มีเวลาว่างพอดี ลองแวะไปตรวจตรายามค่ายของกองทหารองครักษ์ดูสักหน่อยน่าจะดี

"จงอวี้ ตามข้ามา" โจยอยหันไปสั่งจงอวี้ที่กำลังก้มหน้าทำความเคารพ ก่อนจะก้าวฉับๆ ออกจากประตูตำหนักไป

จงอวี้สะดุ้งเล็กน้อย รีบสับเท้าวิ่งตามหลังโจยอยไปติดๆ

พ่อของจงอวี้ก็คือจงฮิวขุนนางระดับผู้อาวุโสของแคว้นวุย จงฮิวไม่เพียงแต่มีผลงานโดดเด่นและเป็นที่เคารพนับถือ แต่ยังมีพละกำลังเหลือเฟือแม้อายุจะมากแล้วก็ตาม ไม่ใช่แค่มีลูกชายคนโตอย่างจงอวี้ตอนอายุหกสิบสองเท่านั้นนะ แต่เมื่อปีที่แล้วตอนอายุเจ็ดสิบห้าปู่แกยังอุตส่าห์มีลูกชายคนเล็กอย่างจงโฮยได้อีกต่างหาก

ถ้าจะให้จัดอันดับขุนนางต้าเว่ยที่ได้สืบทอดวิชาห้องหอของโจจู๋ล่ะก็ จงฮิวคนนี้ต้องติดโผอันดับต้นๆ แน่นอน

ทุกครั้งที่โจยอยนึกถึงคู่พ่อลูกจงฮิวกับจงอวี้ เขาก็อดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดจงฮิวมีเคล็ดลับ 'เตะปี๊บดัง' แบบนี้ได้ยังไงกัน

พอเห็นโจยอยเดินออกมา พวกขันทีก็รีบจูงม้าทรงตัวโปรดมาถวาย โจยอยเหยียบหลังขันทีปีนขึ้นไปนั่งบนหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่จงอวี้ยังคงยืนเอ๋อทำอะไรไม่ถูกอยู่ด้านหลัง

โจยอยพยักพเยิดหน้าไปทางจงอวี้ "นี่ เจ้าหนูตระกูลจง เจ้าจะมายืนบื้ออะไรอยู่ในวังของข้าเนี่ย"

จงอวี้เงยหน้ามองจักรพรรดิด้วยแววตางุนงง เด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีคนนี้มีแต่ความตื่นเต้นและทำตัวไม่ถูกไปหมด

ปี้จิ้นที่ยืนจับบังเหียนม้าอยู่ข้างหน้า เหลือบมองจักรพรรดิที่กำลังทำหน้ากวนๆ แล้วก็ยิ้มออก ก่อนจะยื่นเชือกบังเหียนในมือส่งไปให้จงอวี้

จงอวี้ถึงเพิ่งจะถึงบางอ้อ รีบก้าวเข้ามารับหน้าที่จูงม้าให้โจยอยทันที

โจยอยเอ่ยถาม "เจ้ารู้ทางไปห้องพักเวรของสำนักราชองครักษ์ใช่ไหม"

จงอวี้ตอบอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยทราบขอรับ ตอนที่ข้าน้อยเพิ่งเข้าวังมาใหม่ๆ ท่านหัวหน้าปี้จิ้นได้พาเดินแนะนำสถานที่หมดแล้วขอรับ"

โจยอยพยักหน้า "รู้ก็ดีแล้ว งั้นก็ไปกันเถอะ"

จงอวี้รับคำสั่ง แล้วจูงม้าขาวตัวใหญ่สง่างามที่โจยอยนั่งอยู่ มุ่งหน้าไปยังห้องพักเวรของสำนักราชองครักษ์ภายในวังหลวง

โจยอยนั่งอยู่บนหลังม้า ทอดสายตามองจงอวี้ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาจูงม้าอยู่ด้านหน้าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เขารู้สึกว่าภาพตรงหน้านี้มันน่าสนุกดีพิลึก

ถนนในวังลกเอี๋ยงปูด้วยอิฐหิน เสียงเกือกม้ากระทบพื้นดังกุบกับเป็นจังหวะ ร่างของโจยอยก็ขยับขึ้นลงเบาๆ ไปตามจังหวะก้าวเดินของม้า

"จงอวี้ เจ้าเคยจูงม้าให้พ่อของเจ้าบ้างไหม"

จงอวี้เดินไปพลางตอบไปพลาง "ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยไม่เคยจูงม้าให้ท่านพ่อเลยขอรับ"

โจยอยมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม "การจูงม้าจับโกลนให้ผู้เป็นบิดา ถือเป็นหน้าที่ของลูกกตัญญู แต่เจ้ายอมจูงม้าให้ข้าในวังหลวงเพียงคนเดียว ดูท่าเจ้าจะหวังแต่ความก้าวหน้าในหน้าที่การงาน จนลืมเรื่องความกตัญญูต่อบุพการีไปแล้วสินะ"

จงอวี้ได้ยินดังนั้นก็ชักจะร้อนรน ฝีเท้าที่ก้าวเดินก็เริ่มช้าลง เขารีบอธิบายแก้ตัวเป็นพัลวัน "ข้าน้อยเคยได้ยินมาว่า รับใช้นายด้วยความภักดี รับใช้บิดาด้วยความกตัญญู ความจงรักภักดีต้องมาก่อนความกตัญญูเสมอ ดังนั้นการที่ข้าน้อยทำเช่นนี้ จะถือว่าอกตัญญูไม่ได้นะขอรับ"

โจยอยหัวเราะลั่น "เอาเถอะ ไว้เจ้ากลับไปบ้านก็ลองไปถามพ่อเจ้าดูละกัน ว่าเขาจะว่ายังไงบ้าง"

ใบหน้าของจงอวี้แดงก่ำขึ้นมาทันที ได้แต่รีบรับคำสั่งอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]