บทที่ 9 - ผู้ยิ่งใหญ่บนหนทาง

บทที่ 9 - ผู้ยิ่งใหญ่บนหนทาง

ง่อก๊ก เมืองเจี้ยนเยี่ย จวนอู๋อ๋อง

อากาศที่กังตั๋งร้อนกว่าที่ลกเอี๋ยงถึงสามส่วน แต่ถึงจะเป็นช่วงบ่ายของฤดูร้อนที่อากาศอบอ้าวขนาดนี้ อู๋อ๋องซุนกวนก็ยังคงมุ่งมั่นฝึกซ้อมเพลงดาบอยู่ที่ลานกลางจวน

ถึงแม้พรสวรรค์ด้านเพลงดาบของซุนกวนจะไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่ด้วยความมีวินัยหมั่นฝึกซ้อมมานานหลายสิบปี ฝีมือดาบของเขาก็ถือว่าเหนือกว่าคนทั่วไปมาก และนี่ก็คือหนึ่งในหลักปรัชญาการใช้ชีวิตของซุนกวนนั่นเอง

จูกัดกิ๋นเดินจ้ำอ้าวเข้ามาจากนอกลาน มุ่งตรงดิ่งมาหาซุนกวน สำหรับขุนพลฝ่ายซ้ายแห่งง่อก๊กซึ่งเป็นทั้งขุนนางคนโปรดและสหายสนิทของอู๋อ๋องผู้นี้ ทหารยามในจวนย่อมคุ้นหน้าคุ้นตาและไม่มีใครกล้าเข้าไปขวางทาง

ซุนกวนเหลือบเห็นจูกัดกิ๋นเดินเข้ามา แต่เขาก็ไม่ได้หยุดมือในทันที เขาร่ายรำเพลงดาบต่อจนจบกระบวนท่าสองท่าสุดท้ายแล้วจึงค่อยๆ ยืนนิ่งสงบ วางดาบลงบนแท่นวางดาบ แล้วค่อยหันไปมองจูกัดกิ๋นที่ยืนรออยู่ด้านข้าง

จูกัดกิ๋นรู้ใจเจ้านายดี เขาจึงยืนรออย่างใจเย็นเพื่อให้ซุนกวนเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อน

สาวใช้ปราดเข้ามาส่งผ้าแพรให้ ซุนกวนรับมาซับเหงื่อที่ซึมตามใบหน้าพลางเอ่ยถามเรียบๆ "จื่ออวี๋มาแล้วรึ ทำไมเดินรีบร้อนขนาดนั้นล่ะ"

จูกัดกิ๋นยื่นม้วนเอกสารในมือให้ "ท่านอ๋อง สายลับของเรารายงานด่วนมาขอรับ จักรพรรดิโจผีแห่งต้าเว่ยสวรรคตแล้ว โจยอยบุตรชายคนโตได้ขึ้นครองราชย์สืบต่อ โดยมีโจฮิว โจจิ๋น ตันกุ๋น และสุมาอี้ ทั้งสี่คนคอยเป็นผู้สำเร็จราชการขอรับ"

ซุนกวนไม่ได้พูดอะไร เขาคว้าเอกสารมาจากมือจูกัดกิ๋นทันทีโดยไม่ลังเล แล้วเปิดอ่านรายละเอียดข้างใน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซุนกวนก็เอ่ยถาม "ข่าวนี้เชื่อถือได้แค่ไหน"

จูกัดกิ๋นสูดหายใจลึก "ผู้นำสูงสุดของแคว้นจะเอาเรื่องความเป็นความตายมาล้อเล่นได้หรือขอรับ หากต้าเว่ยใช้เรื่องนี้เป็นอุบายหลอกลวง การกระทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับตอนที่โจผีตายไปแล้วจริงๆ หรอกขอรับ"

ซุนกวนพยักหน้าเห็นด้วยแล้วถามต่อ "แล้วสายลับเราไปสืบรู้มาได้ยังไง"

จูกัดกิ๋นตอบ "หลังจากโจยอยขึ้นครองราชย์ คณะราชทูตก็ใช้เวลาเดินทางสามวันมาถึงเมืองหลูเจียง แล้วจากนั้นอีกสามวันข่าวก็ถูกส่งมาถึงเจี้ยนเยี่ยขอรับ"

ซุนกวนพยักหน้ารับ "จื่ออวี๋ แคว้นวุยเพิ่งจะผลัดแผ่นดินใหม่ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง"

จูกัดกิ๋นนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ท่านอ๋อง ข้าน้อยไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า โจผีจะด่วนจากไปเร็วขนาดนี้"

ซุนกวนถอนหายใจยาว แคว้นวุยกับง่อก๊กเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมานาน แถมซุนกวนเองก็เคยถูกโจผีแต่งตั้งให้เป็นอู๋อ๋องแห่งต้าเว่ย ซึ่งเป็นรอยด่างพร้อยที่ยากจะลบเลือนในใจเขา แต่ลึกๆ แล้วตอนนี้เขากลับรู้สึกหดหู่และใจหายอยู่ไม่น้อย

"ถ้าข้าจำไม่ผิด โจผีอายุน้อยกว่าข้าตั้งห้าปีนี่นา"

"ทำไมถึงด่วนตายเร็วขนาดนี้ ป่วยตาย หรือว่ามีใครลอบสังหาร"

จูกัดกิ๋นตอบ "จักรพรรดิวุยขึ้นครองราชย์มาหกปี กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ขุนนางที่เคยช่วยสนับสนุนให้ได้ขึ้นครองราชย์ต่างก็มีตำแหน่งใหญ่โต เชื้อพระวงศ์และขุนนางฝ่ายนอกต่างก็ทำหน้าที่ของตนเอง ไม่เคยมีข่าวลือเรื่องความขัดแย้งรุนแรงในราชสำนักวุยเลยขอรับ"

"ข้าน้อยสันนิษฐานว่า โจผีน่าจะล้มป่วยจนสวรรคตขอรับ"

ซุนกวนพยักหน้า "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน รีบไปเรียกเหล่าขุนนางมาประชุมที่จวนเดี๋ยวนี้เลย"

จูกัดกิ๋นประสานมือรับคำสั่ง แล้วหมุนตัวเดินออกจากลานกว้างไปสั่งการให้ทหารยามไปตามตัวขุนนาง

เหลือเพียงซุนกวนยืนอยู่คนเดียวในลาน เขาเดินวนไปวนมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบดาบที่เพิ่งวางไปเมื่อครู่ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วใช้มือลูบคลำด้ามดาบไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

...

ณ โถงประชุม จวนอู๋อ๋อง

จูกัดกิ๋นยืนอยู่หน้าสุดตรงขั้นบันได ประกาศข่าวการสวรรคตของจักรพรรดิโจผีให้เหล่าขุนนางกังตั๋งได้รับทราบ

หลังจากเงียบกริบไปชั่วอึดใจ เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังเซ็งแซ่ไปทั่วโถงประชุม

"โจผีตายก็ดีแล้ว จักรพรรดิวุยอายุสั้นแบบนี้ สวรรค์เข้าข้างกังตั๋งของเราชัดๆ"

"จักรพรรดิโจยอยที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ก็เป็นแค่เด็กอมมือ ข้าน้อยขออาสาเป็นทัพหน้าบุกขึ้นเหนือ พวกแคว้นวุยต้องกลัวจนหัวหดแน่ๆ"

"นี่มันข่าวดีระดับชาติของกังตั๋งเลยนะเนี่ย"

เสียงจอแจดังมาจากกลุ่มขุนนางเบื้องล่าง พวกแม่ทัพนายกองต่างตะโกนขอออกรบกันเกรียวกราว ทำเอานึกว่าพอโจผีตายปุ๊บ กองทัพวุยก็ง่อยเปลี้ยเสียขาไปครึ่งประเทศ จนทุกคนเก่งกล้าสามารถระดับตีจางเลี้ยวแตกพ่ายได้สบายๆ ซะอย่างนั้น

"เงียบเดี๋ยวนี้" อัครเสนาบดีโกะหยงหันกลับไปตวัดสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็งกวาดมองเหล่าขุนนาง ทุกคนพากันหุบปากก้มหน้าไม่กล้าส่งเสียงอีก ในฐานะอัครเสนาบดีคนที่สองของง่อก๊ก การจัดระเบียบและควบคุมวินัยในราชสำนักก็คือหน้าที่หลักของเขาอยู่แล้ว

"ท่านอ๋อง ข้าน้อยมีเรื่องจะเสนอแนะขอรับ" โกะหยงหันกลับมาทำความเคารพซุนกวน

"ท่านอัครเสนาบดีว่ามาสิ" ซุนกวนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

โกะหยงค่อยๆ เอ่ยช้าๆ "เรื่องการสวรรคตของจักรพรรดิวุย ข้าน้อยมองว่าส่งผลดีต่อแคว้นเราก็จริง"

"แต่การทำศึกสงครามคือเรื่องใหญ่ของบ้านเมือง ไม่ควรวู่วามเคลื่อนทัพตามอำเภอใจ แม้โจผีจะตายไปแล้ว แต่ทหารหรือป้อมปราการตามแนวชายแดนของแคว้นวุยก็ไม่ได้ลดน้อยถอยลงไปเลยสักนิด"

"ข้าน้อยเห็นว่า ควรมีคำสั่งให้เหล่าแม่ทัพนายกองเพิ่มความเข้มงวดในการป้องกันแนวชายแดน กังตั๋งของเราควรรักษาฐานที่มั่นให้มั่นคงเพื่อรอจังหวะเวลาที่เหมาะสมขอรับ"

จูกัดกิ๋นก็ประสานมือสนับสนุน "ท่านอ๋อง แคว้นวุยเพิ่งจะเปลี่ยนแผ่นดินใหม่ คงยากที่จะยกทัพมาทำศึกใหญ่ได้ในเร็วๆ นี้ ช่วงเวลานี้ถือเป็นโอกาสดีที่ง่อก๊กของเราจะได้พักฟื้นบำรุงกำลังขอรับ"

พวกแม่ทัพนายกองด้านล่างเริ่มส่งเสียงโห่ร้องขัดคอ "จะให้พักฟื้นบำรุงกำลังไปถึงไหนกัน ขนาดศึกผาแดงพวกเรายังเอาชนะโจโฉมาได้เลย แล้วตอนนี้จะไปกลัวอะไรกับแค่หลานของโจโฉล่ะ"

ซุนกวนปรายตามองจูกัดกิ๋นและโกะหยง ขุนนางคนสนิททั้งสองคนก็เข้าใจเจตนาของผู้เป็นนายได้ในทันที

ซุนกวนผุดลุกขึ้นยืน เอามือจับด้ามดาบที่เอวแล้วประกาศก้องต่อหน้าขุนนางทุกคน

"พูดได้ดี แคว้นวุยกำลังระส่ำระสายเพราะเพิ่งสิ้นผู้นำ นี่แหละคือช่วงเวลาทองที่ง่อก๊กของเราจะประกาศแสนยานุภาพ"

"ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะเคลื่อนทัพบุกแคว้นวุยในเร็วๆ นี้ ส่วนจะยกทัพไปที่ไหนและเมื่อไหร่นั้น ข้าจะปรึกษากับรกซุนผู้ตรวจการเกงจิ๋วก่อนแล้วค่อยประกาศให้ทราบอีกที"

พวกขุนพลต่างก็ฮึกเหิมดีใจกันยกใหญ่ ในขณะที่สีหน้าของอัครเสนาบดีโกะหยงดูเคร่งเครียดลงเล็กน้อย ส่วนจูกัดกิ๋นก็ยังคงตีหน้านิ่งไร้อารมณ์เหมือนเดิม

หลังเลิกประชุม ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็ทยอยแยกย้ายกันกลับไป โกะหยงกับจูกัดกิ๋นยังคงรั้งอยู่เพื่อคุยปรึกษาความราชการกับซุนกวนเป็นการส่วนตัวในจวน

โกะหยงเอ่ยขึ้น "ท่านอ๋อง ที่ข้าน้อยเสนอให้พักฟื้นบำรุงกำลังเมื่อครู่นี้ ก็เพื่อสะท้อนภาพรวมของกังตั๋งให้พวกขุนนางฟัง ส่วนแผนการบุกโจมตีของท่านอ๋อง ข้าน้อยก็เห็นด้วยอย่างยิ่งว่าเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้วขอรับ"

โกะหยงไม่ใช่พวกนกสองหัว ใครๆ ในง่อก๊กต่างก็รู้ดีถึงความซื่อสัตย์สุจริตของเขา

ซุนกวนยิ้มบางๆ "หยวนทั่นเดาใจข้าออกแล้วงั้นรึ"

โกะหยงพยักหน้ารับ

จูกัดกิ๋นพูดแทรกขึ้นมา "พี่หยวนทั่นคงอยากจะลองหยั่งเชิงแคว้นวุยดูใช่ไหม"

โกะหยงตอบ "ถูกต้อง โจผีเพิ่งจะตาย มีผู้สำเร็จราชการตั้งสี่คนคอยหนุนหลังจักรพรรดิหนุ่ม สถานการณ์แบบนี้จะมั่นคงไปได้สักกี่น้ำเชียว"

"โจฮิวกับโจจิ๋นคุมทัพอยู่ตามชายแดนมาตลอด พอตอนนี้ได้เลื่อนขั้นเป็นถึงผู้สำเร็จราชการ ก็คงหนีไม่พ้นต้องเปิดศึกแย่งชิงอำนาจกับตันกุ๋นและสุมาอี้แน่ๆ"

"ถ้าเราส่งกองทัพไปบุกหยั่งเชิงดูสักตั้ง ราชสำนักวุยจะต้องเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายขึ้นบ้างเป็นแน่"

ซุนกวนพยักหน้าเห็นด้วย "ความคิดของหยวนทั่นตรงใจข้าพอดี แล้วถ้าจะบุก เราควรพุ่งเป้าไปที่ไหนเป็นที่แรกดีล่ะ"

จูกัดกิ๋นกับโกะหยงมองหน้ากัน ก่อนจะโพล่งคำตอบออกมาพร้อมกันว่า "กังแฮ"

ซุนกวนลูบเคราหัวเราะลั่น

ง่อก๊กมีขุนพลฝีมือดีอยู่เยอะแยะ ถ้าพูดถึงการรบบนสนามรบ ซุนกวน โกะหยง และจูกัดกิ๋น สามคนนี้อาจจะสู้ใครไม่ได้เลย

แต่ถ้าเป็นการทำสงครามประสาทและการชิงไหวชิงพริบในราชสำนักล่ะก็ ประสบการณ์ของซุนกวนที่กุมอำนาจมาตั้งแต่อายุสิบหกปีนั้นไม่เป็นสองรองใครแน่นอน ส่วนโกะหยงกับจูกัดกิ๋นก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการอ่านใจคนทะลุปรุโปร่ง

อย่าลืมนะว่า ขุนพลระดับแม่ทัพใหญ่มักจะได้รับมอบหมายให้ดูแลพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญ โจจิ๋นปักหลักอยู่ยงเลียง โจฮิวตรึงกำลังอยู่ชีจิ๋วและหยางโจว ตอนนี้ทั้งคู่กลายเป็นผู้สำเร็จราชการแล้ว ถ้าเกิดมีศึกที่เกงจิ๋วและเซียงหยางขึ้นมา จักรพรรดิหนุ่มอย่างโจยอยจะส่งใครไปรับมือล่ะ แค่คิดก็สนุกแล้ว

จูกัดกิ๋นอธิบายแผนการต่อ "การบุกครั้งนี้ ถ้าได้ชัยชนะก็ถือเป็นกำไร แต่ถ้าตีไม่สำเร็จ อย่างน้อยเราก็น่าจะยั่วยุให้กองทัพวุยยกทัพตามมาตีโต้เราได้"

"ง่อก๊กของเราถนัดเรื่องตั้งรับแล้วสวนกลับอยู่แล้ว ถ้าหาจังหวะดีๆ เด็ดหัวทหารวุยได้สักสองสามหมื่นคน ท่านอ๋องก็จะใช้ผลงานชิ้นโบแดงนี้กรุยทางก้าวขึ้นไปสู่จุดที่สูงกว่านี้ได้สบายๆ เลยขอรับ"

โกะหยงเสริม "ก้าวขึ้นไปสู่จุดที่สูงกว่า ก็คือการยืนอยู่บนจุดสูงสุดนั่นเอง"

ซุนกวนเอามือไพล่หลัง มองหน้าขุนนางคนสนิททั้งสอง "ใช่แล้ว ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดคือผู้สืบทอดบัลลังก์ฮั่น ความหมายคงจะเป็นเช่นนี้สินะ"

[จบแล้ว]