บทที่ 1 - เจ้าสมุทร

บทที่ 1 - เจ้าสมุทร

◉◉◉◉◉

"ผู้ที่ได้รับรางวัลนักเขียนบทภาพยนตร์ยอดเยี่ยมครั้งที่ 30 ได้แก่..."

สิ้นเสียงประกาศ เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นที่ด้านหน้าของจางทั่น ชายวัยกลางคนที่มัดผมเปียเล็กๆ ไว้ด้านหลังลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น เขาชกหมัดขึ้นไปในอากาศสองครั้ง ก่อนจะหันกลับมามองจางทั่นด้วยสายตาท้าทาย

ริมฝีปากของจางทั่นขยับเล็กน้อย เขาสบถด่าคำว่าเวรเอ๊ยออกมาแบบไม่มีเสียง มือขวาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อสูทโดยสัญชาตญาณ ในนั้นมีกระดาษแผ่นเล็กๆ แผ่นหนึ่ง เป็นคำกล่าวรับรางวัลที่เขาใช้เวลาเตรียมถึงหนึ่งชั่วโมงเมื่อคืนนี้ คิดไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายก็ไม่ได้ใช้มัน

โบราณว่าไว้เรื่องเลวร้ายมักไม่เกิดเกินสามครั้ง แต่ในฐานะตัวเต็งรางวัลไก่ทองคำ จางทั่นกลับต้องมานั่งตบยุงเป็นตัวประกอบมาสามปีซ้อนแล้ว

เดิมทีคิดว่าครั้งนี้จะสมหวัง แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นเช่นนี้ รอบกายเต็มไปด้วยเสียงปรบมือและเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจปะปนกันไป เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่ตกใจกับผลการตัดสิน

จางทั่นไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองในตอนค่ำ เขาไปดื่มเหล้าที่บาร์คนเดียวจนเมามายและล้มพับอยู่ริมถนน พอตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็รู้สึกเหมือนมีเข็มนับสิบเล่มทิ่มแทงอยู่ในหัว ความเจ็บปวดแล่นริ้วเป็นระลอกจนอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นมากุมและทุบหัวตัวเองแรงๆ สองสามที

เขาลืมตาขึ้น เสียงจอแจดังแว่วเข้าหู บนเพดานมีพัดลมสีฟ้ากำลังหมุนติ้วส่งเสียงดังหึ่งๆ พอหันหน้าไปมองก็เห็นกลุ่มชายหญิงวัยรุ่นกำลังนั่งกินมื้อเช้ากันอยู่ ส่วนตัวเขากลับนอนเหยียดยาวอยู่บนโต๊ะอาหารตัวหนึ่ง

เขารีบพลิกตัวลุกขึ้นนั่งทันที รอบด้านเต็มไปด้วยผู้คน พวกเขากำลังกินข้าวมื้อเช้าพลางจ้องมองเขาแล้วซุบซิบนินทากันไปพลาง

"ที่นี่ที่ไหนกัน"

จำได้ว่าเมื่อคืนดื่มเหล้าอยู่ที่บาร์ พอเดินออกมาแล้ว... แล้วเขาก็เดินไปอยู่ใต้แสงสปอตไลต์ ก้าวขึ้นเวทีท่ามกลางสายตาคนนับหมื่น รับรางวัลไก่ทองคำจากมือนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม...

จางทั่นสะบัดหัวไล่ความคิด บนเพดานไม่มีแสงสปอตไลต์ มีเพียงพัดลมเพดานที่หมุนเสียงดังสนั่น เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบเหมือนมันจะร่วงลงมาฟาดให้เขาตื่นตาสว่างได้ทุกเมื่อ

"ที่นี่คือวิทยาลัยภาพยนตร์แห่งนครเหนือ" เด็กสาวผมสั้นที่อยู่ใกล้เขาที่สุดเอ่ยขึ้น

จางทั่นชะงักงัน วิทยาลัยเหรอ เขามาโผล่ที่วิทยาลัยได้ยังไง เดี๋ยวนะ นครหลวงงั้นเหรอ ไม่สิ นครเหนือหรอกหรือ

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแต่ก็ไม่พบอะไรเลย ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองไม่ได้สวมชุดสูทตัวที่ใส่ไปร่วมงานประกาศรางวัลไก่ทองคำ และแน่นอนว่าในกระเป๋าก็ไม่มีกระดาษจดคำกล่าวขอบคุณคณะผู้จัดงานแผ่นนั้นอยู่ด้วย

...

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้าสาดแสงเจิดจ้า จางทั่นเดินเตาะแตะออกจากโรงอาหาร ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวไปหมด บนเสาธงมีธงชาติสีแดงสดโบกสะบัดพลิ้วไหวตามสายลม บนบอร์ดประกาศตรงหน้ามีใบปลิวรับสมัครงานแปะอยู่เต็มไปหมด โดยมีแผ่นหนึ่งที่สะดุดตาที่สุดเขียนเอาไว้ว่า

ธนาคารแห่งนครเหนือเปิดรับสมัครงานภายในมหาวิทยาลัย วันที่ 25 มิถุนายน ณ หอประชุมที่หนึ่ง!

ธนาคารแห่งนครเหนือ!

นี่คือนครเหนือจริงๆ ด้วย! จางทั่นรู้สึกหน้ามืดวิงเวียน เขายังคงไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

นักศึกษาที่เดินผ่านไปมาเอาแต่จ้องมองเขา จางทั่นมองตามสายตาพวกนั้นก่อนจะเอื้อมมือไปด้านหลังแล้วดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

"ไอ้ผู้ชายเฮงซวยไปตายซะ!"

เป็นลายมือที่สวยงามเป็นระเบียบ

จางทั่นทำหน้าเซ็ง

ใครเอามาแปะไว้วะเนี่ย!!??

"ถุย ไอ้ผู้ชายเฮงซวย!"

ภาพเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว เธอกำลังถลึงตาใส่เขาแล้วถ่มน้ำลายลงพื้น เธอมีลักยิ้มสองข้างที่ดูน่ารักมาก แต่สายตาที่มองเขากลับเต็มไปด้วยความขยะแขยง

"ถุย! ไอ้ผู้ชายเฮงซวย!"

มีมาอีกคนแล้ว คราวนี้ถ่มน้ำลายใส่หน้าเขาเลย

...

หลังจากผ่านไปนับไม่ถ้วน จางทั่นก็จำต้องสะบัดหัวแรงๆ เพื่อไล่ภาพบรรดาสาวๆ ที่แห่กันมาด่าทอเขาให้ออกไปจากหัว

ไอ้ผู้ชายเฮงซวยคนนั้นมันตายไปแล้ว อย่ามาลงโทษผิดตัวกันสิ

เขาเดินมานั่งที่ม้านั่งริมทะเลสาบ ความคิดมากมายตีกันยุ่งเหยิงอยู่ในหัว เขาต้องการเวลาจัดระเบียบมันสักหน่อย

เขาทะลุมิติมาแล้ว

มหัศจรรย์แท้ๆ

ห่างออกไปไม่ไกลมีกลุ่มนักศึกษาที่เพิ่งเรียนจบกำลังถ่ายรูปกันอยู่ พวกเขาสวมชุดครุยสีดำ ยิ้มแย้มหัวเราะร่าเริง เสียงนั้นลอยมาตามลม

"นั่นมันเจ้าสมุทรนี่นา~~"

จางทั่นได้ยินก็หันไปมอง เอ๊ะ คนพวกนี้ดูหน้าตาคุ้นๆ แฮะ หนึ่งในนั้นเพิ่งจะโผล่มาในหัวเขาแล้วก็ถ่มน้ำลายใส่เขาแบบจัดเต็มไปเมื่อกี้เอง!

นึกออกแล้ว พวกนี้คือเพื่อนร่วมชั้นของเขาทั้งนั้น!

วันนี้เป็นวันเรียนจบของพวกเขานี่นา! วันสำคัญในชีวิตเลยนะเนี่ย!

ทุกคนกำลังวุ่นวายกับการถ่ายรูปหมู่ แต่เขากลับมานั่งเหม่อลอยอยู่ริมทะเลสาบด้วยสภาพซอมซ่อแถมตัวยังเหม็นหึ่งเนี่ยนะ?

จางทั่นลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณเตรียมจะเดินเข้าไปหา แต่ก็ต้องชะงักฝีเท้าแล้วก้มมองดูตัวเอง เขาสวมเสื้อเชิ้ตกับกางเกงยีนส์ ดูแปลกแยกจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

เขาพยายามค้นหาความทรงจำในหัว และมั่นใจว่าตัวเองไม่รู้เรื่องการถ่ายรูปรับปริญญาในวันนี้เลย ไม่มีใครบอกเขาเลยเหรอ?

ระหว่างที่เขากำลังลังเล การถ่ายรูปหมู่ของเพื่อนๆ ก็เสร็จสิ้นลงพอดี เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มขึ้นพร้อมกับหมวกปริญญาที่ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ

"จางทั่น ทำไมนายเพิ่งมาล่ะ"

"ตัวเขาเหม็นจัง"

"เจ้าสมุทรมาสายนะเนี่ย แอบไปก๊งเหล้ามาอีกแล้วล่ะสิ"

"ฮ่าฮ่า เจ้าสมุทรนี่เอง"

...

มีทั้งคนล้อเลียน คนแซวเล่น และคนที่แอบสะใจ...

ดูท่าทางเจ้าของร่างเดิมคงจะไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบสักเท่าไหร่ จางทั่นเห็นดังนั้นก็ฝืนยิ้มแห้งๆ แล้วหันหลังเดินหนีออกมาโดยไม่ลังเล

เขาเริ่มจำอะไรได้มากขึ้นแล้ว อย่างเช่นเรื่องที่ความสัมพันธ์ของเขากับเพื่อนในห้องไม่ค่อยจะดีนัก แถมเขายังมีฉายาว่า "เจ้าสมุทร" อีกด้วย

มันไม่ใช่คำชมอะไรหรอก แต่เป็นฉายาที่แฟนเก่าในห้องตั้งให้และเป็นคนเอาไปปล่อยข่าว ชื่อเต็มๆ ของมันก็คือ ไอ้ผู้ชายเฮงซวยจอมกะล่อน เวลาที่คุณคิดว่าได้เดินเข้าไปในหัวใจของจางทั่นแล้ว แท้จริงคุณกลับเป็นแค่ปลาที่ว่ายเข้าไปในบ่อของเขา ตอนที่คุณคิดว่าจางทั่นมีบ่อปลาแค่บ่อเดียว คุณกลับไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วจางทั่นคือเจ้าสมุทรผู้ครอบครองผืนมหาสมุทรทั้งเจ็ด

นี่แหละคือคำนิยามของไอ้ผู้ชายเฮงซวยจอมกะล่อน ผู้มีหัวใจกว้างขวางดั่งขุนเขา สามารถรองรับนางสนมกำนัลได้เป็นคอกๆ

"ถุย! ไอ้ผู้ชายเฮงซวย"

หลังจากจางทั่นได้ทำความรู้จักกับ "ตัวเอง" แล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสมเพชตามไปด้วย

วันที่สอง ณ หอพัก

จางทั่นตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล ในที่สุดหัวก็เลิกปวดเสียที โทรศัพท์มือถือที่วางอยู่ข้างหมอนส่งเสียงแจ้งเตือนดังติ๊ดๆ ไม่หยุด ในแอปแช็ตกลุ่มของห้องมีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านค้างอยู่มากกว่าเก้าร้อยเก้าสิบเก้าข้อความ เนื่องในโอกาสเรียนจบ ทุกคนต่างพากันบอกลาด้วยความอาลัยอาวรณ์ ข้อความล่าสุดเป็นของรูมเมตเขาที่กำลังพิมพ์บอกเล่าถึงความผูกพันและไม่อยากจากเพื่อนๆ ไป

จางทั่นลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้วมองไปรอบๆ หอพักว่างเปล่าไปแล้ว เหลือแค่เขาคนเดียว ไม่มีใครมาบอกลาเขาสักคน

เขามองดูโทรศัพท์มือถือที่กำลังคึกคักสวนทางกับหอพักที่เงียบเหงาแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า ดูเหมือนเขาจะโดนแบนซะแล้ว

เขาลุกไปแปรงฟันล้างหน้าพลางจ้องมองตัวเองในกระจก กะด้วยสายตาส่วนสูงน่าจะเกินหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร รูปร่างผอมเพรียว ใบหน้าหล่อเหลาแต่ค่อนข้างซีดเซียว ผมยาวถูกมัดรวบไว้ด้านหลังเป็นหางม้า ชื่อเดิมของร่างนี้ก็คือจางทั่นเหมือนกัน ปีนี้อายุยี่สิบสองปี เป็นนักศึกษาจบใหม่จากภาควิชาผู้กำกับของวิทยาลัยภาพยนตร์แห่งนครเหนือ ตลอดสี่ปีในรั้วมหาวิทยาลัยเขาหมกมุ่นอยู่กับการจีบสาว เปลี่ยนแฟนมาแล้วนับไม่ถ้วนจนได้ฉายาว่าเจ้าสมุทร

ส่วนสาเหตุที่ว่าทำไมถึงไปนอนค้างคืนบนโต๊ะอาหารในโรงอาหารได้น่ะเหรอ?

เมื่อไม่นานมานี้เขาใช้เส้นสายฝากตัวเองเข้าไปทำงานในกองถ่ายละคร โดยรับหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้กำกับ แต่กลับโดนแฟนเก่าคนหนึ่งตามไปก่อกวนจนเป็นเหตุให้เขาถูกไล่ออก ด้วยความโกรธและผิดหวังเขาจึงไปดื่มเหล้าจนเมามายไม่ได้สติ และสุดท้ายก็คงจะมีจุดจบเหมือนกับเขานั่นแหละ ไม่เมาตายก็อะไรสักอย่าง

"มีดีแค่หน้าตาแต่การใช้ชีวิตกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า" จางทั่นพูดกับตัวเองในกระจก ก่อนจะเอื้อมมือไปล้วงกระเป๋ากางเกงแล้วหยิบตั๋วรถไฟออกมาใบหนึ่ง

สถานีรถไฟนครเหนือฝั่งตะวันตก ขบวน G7008 มุ่งหน้าสู่ นครธาราฝั่งตะวันออก

เวลาคือวันที่ 28 มิถุนายน ตอนสิบเอ็ดโมงเช้า ซึ่งก็คือวันนี้ และเหลือเวลาอีกแค่ชั่วโมงครึ่งเท่านั้น

พ่อแม่ของจางทั่นเสียชีวิตไปตั้งแต่เขายังเด็ก เขาเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของตายายที่นครธารา ชายหญิงชราทั้งสองเพิ่งจะจากโลกนี้ไปเมื่อปีที่แล้ว โดยทิ้งบ้านบรรพบุรุษกับสถานรับเลี้ยงเด็กแห่งหนึ่งเอาไว้ให้เขา

หลังจากถูกกองถ่ายไล่ออกเมื่อวานนี้ เขาก็ประชดชีวิตด้วยการซื้อตั๋วรถไฟลงใต้

หากจางทั่นยังเป็นจางทั่นคนเดิม ตั๋วรถไฟใบนี้คงถูกโยนทิ้งไปในท้ายที่สุด เพราะจางทั่นคนเดิมตั้งใจจะตั้งรกรากอยู่ที่นครเหนือ แต่ตอนนี้จางทั่นไม่ได้รู้สึกลังเลอะไรเลย เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะเดินทางลงใต้ไปยังนครธารา

นครธาราของโลกนี้ก็เทียบได้กับมหานครเซี่ยงไฮ้ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ก่อนหน้านี้เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นมาเกือบสิบปีจนคุ้นชินกับวิถีชีวิตและผู้คนของที่นั่นหมดแล้ว

เขาเก็บข้าวของใส่กระเป๋า ปิดหน้าต่างและล็อกประตู ก่อนจะเดินลงไปชั้นล่าง เขาเดินผ่านแคมปัสมหาวิทยาลัยที่ใช้ชีวิตอยู่มาถึงสี่ปี หันไปโบกมือลาประตูโรงเรียนที่มีผู้คนเดินขวักไขว่เข้าออก ราวกับเป็นการบอกลาจางทั่นคนเก่ารวมถึงช่วงเวลาวัยรุ่นที่แสนจะเหลวแหลกตลอดสี่ปีที่ผ่านมา

สิบเอ็ดโมงตรงเขาก้าวขึ้นรถไฟ และในเวลาสี่โมงครึ่งตอนบ่าย รถไฟก็มาจอดเทียบชานชาลาที่นครธาราฝั่งตะวันออก จางทั่นเดินลงจากรถไฟไปพร้อมกับฝูงชน เขามองดูเมืองนครธาราของโลกใบนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันช่างคล้ายคลึงกับมหานครเซี่ยงไฮ้ในความทรงจำของเขาเหลือเกิน

"สถานีโรงละครใหญ่นครธารา"

เสียงประกาศบอกสถานีดังขึ้นภายในรถไฟใต้ดิน จางทั่นเพิ่งจะรู้ตัวว่าเขานั่งรถไฟสายที่มายังโรงละครใหญ่นครธาราโดยไม่รู้ตัว

เมื่อวานนี้เขาเพิ่งจะมาร่วมงานประกาศรางวัลภาพยนตร์ไก่ทองคำครั้งที่ 30 ที่โรงละครแห่งนี้ แต่พอนอนหลับไปตื่นหนึ่ง เขากลับไปโผล่ที่นครเหนือแบบงงๆ แถมยังกลายเป็นอีกคนไปซะได้

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินลงจากรถไฟและเดินออกจากสถานีไปหยุดอยู่หน้าโรงละครใหญ่นครธารา ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว บริเวณรอบโรงละครเงียบสงบมาก ลานกว้างเปิดไฟสว่างไสว ผู้คนเดินผ่านไปมาบางตา มีเพียงไม่กี่คนที่เดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจ

ป้ายประกาศแสดงตารางการใช้พื้นที่ของโรงละครในช่วงสัปดาห์นี้:

คอนเสิร์ตซิมโฟนีออร์เคสตราสุดยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้าและปิตุภูมิของข้าพเจ้า

ละครเวทีตลกขบขันฟอร์มยักษ์ โอ้มายมาเธอร์

...

ไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับงานประกาศรางวัลไก่ทองคำครั้งที่ 30 เลย เป็นการตอกย้ำอีกครั้งว่าโลกทั้งสองใบนี้ไม่มีส่วนใดที่เชื่อมโยงกันเลยแม้แต่น้อย

"ยุคสมัยเปลี่ยนไป โลกก็เปลี่ยนไปมากแล้วสินะ"

จางทั่นมองดูอาคารที่สวยงามตระการตาแห่งนี้ ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในสถานีรถไฟใต้ดินอีกครั้ง เขาเปลี่ยนไปขึ้นรถไฟสาย 1 และไปลงที่ถนนฉางอานตะวันตก จากนั้นก็เดินตามความทรงจำเพื่อตามหาบ้านบรรพบุรุษที่ตายายทิ้งเอาไว้ให้

ถนนฉางอานตะวันตกเป็นย่านที่เจริญรุ่งเรืองของนครธารา แต่กลับมีหมู่บ้านแออัดขนาดใหญ่ซ่อนตัวอยู่ตรงกลางอย่างไม่น่าเชื่อ และบ้านบรรพบุรุษของครอบครัวจางทั่นก็ตั้งอยู่ที่นี่

ตัวบ้านมีพื้นที่กว้างกว่าห้าร้อยตารางเมตร แต่ก็เก่าทรุดโทรมตามกาลเวลาจนไม่สามารถอยู่อาศัยได้ จางทั่นยืนสำรวจอยู่พักหนึ่งก่อนจะเดินมุดเข้าไปในร้านตัดผมแห่งหนึ่ง ภายในร้านมีช่างตัดผมอยู่แค่คนเดียว เขาสวมเสื้อกล้ามสีขาวที่ซักจนเหลืองอ๋อย พุงป่องยื่นออกมา อายุอานามก็พอๆ กับตาของเขาเลยทีเดียว

คุณตาช่างตัดผมกำลังนั่งแกะเมล็ดถั่วเพื่อเตรียมทำอาหารเย็น พอเห็นคนเดินเข้ามาเขาก็เงยหน้าขึ้น หรี่ตามองพินิจพิเคราะห์ แล้วก็หัวเราะร่วนออกมา

"เหอะ ในที่สุดก็รอจนเอ็งมาจนได้"

เขาวางถั่วลันเตาในมือลง คว้ากรรไกรอันใหญ่ขึ้นมา แล้วจัดการตัดหางเปียเล็กๆ ของจางทั่นออกจนเหลือแต่ผมรองทรงสั้นๆ

จางทั่นมองดูตัวเองในกระจก สไตล์ของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดูสะอาดสะอ้านและสดใสขึ้นมาก ประกอบกับจางทั่นคนนี้ไม่ใช่จางทั่นคนเดิม กลิ่นอายรอบตัวจึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ต่อให้เพื่อนร่วมชั้นมาเจอหน้า ก็คงไม่กล้ายืนยันฟันธงว่าเขาคือจางทั่นเจ้าสมุทรคนเดิมอย่างแน่นอน

"เท่าไหร่ครับ"

"ข้าต่างหากที่ต้องจ่ายเงินให้เอ็ง! ข้าหมั่นไส้ไอ้หางเปียนี่ของเอ็งมาตั้งนานแล้ว"

คนในหมู่บ้านเดียวกัน คุณตาช่างตัดผมย่อมรู้จักจางทั่นดี เมื่อก่อนเวลาเห็นเขาเดินแกว่งหางเปียไปมาให้เห็นทีไรก็รู้สึกขัดหูขัดตาเป็นที่สุด จนอยากจะควักเงินจ้างให้เขาตัดมันทิ้งซะ และวันนี้ก็สมหวังดั่งใจเสียที

จางทั่นเดินออกจากร้านมาพร้อมกับเงินห้าหยวนในมือด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาเดินไปจนถึงสถานรับเลี้ยงเด็กม้าแดงน้อย

นี่คืออสังหาริมทรัพย์อีกแห่งที่ตายายทิ้งเอาไว้ให้เขา มันตั้งอยู่ในหมู่บ้านแออัดเช่นเดียวกัน แต่อยู่ติดกับถนนฉางอานตะวันตกอันพลุกพล่าน ฝั่งนี้ของถนนเป็นบ้านเรือนในหมู่บ้านแออัดที่มีต้นไม้ร่มรื่นปกคลุม ส่วนฝั่งตรงข้ามกลับเต็มไปด้วยตึกระฟ้า ห้างสรรพสินค้า ร้านค้า และบาร์ที่ตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ดูเป็นแสงสีเสียงแห่งความเจริญรุ่งเรือง

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่นอยู่กลางนภา ภายในสถานรับเลี้ยงเด็กม้าแดงน้อยยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

จางทั่นยกมือขึ้นดูนาฬิกา หกโมงครึ่งตอนเย็นแล้ว ปกติสถานรับเลี้ยงเด็กทั่วไปคงเลิกเรียนไปนานแล้ว แต่ที่นี่คือสถานรับเลี้ยงเด็กยามดึก ซึ่งเปิดให้บริการเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น

รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็กสีชมพูคันหนึ่งจอดอยู่หน้าประตูสถานรับเลี้ยง เจ้าของรถเป็นชายอายุสามสิบกว่าปี สวมชุดพนักงานส่งอาหารสีเหลือง เขาอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยวัยสามสี่ขวบลงจากเบาะหน้า สะพายกระเป๋านักเรียนใบจิ๋วให้เธอ พร้อมกับกำชับให้เธอเข้าไปวิ่งเล่นกับเพื่อนๆ ในสถานรับเลี้ยง

เด็กหญิงตัวน้อยไม่ได้อยากเล่นกับเพื่อน เธอแค่อยากอยู่กับพ่อ จึงไม่ยอมเดินเข้าไปแล้วเอาแต่ดึงขากางเกงของพ่อไว้แน่น

ชายคนนั้นจึงจำต้องลงจากรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า คุกเข่าลงตรงหน้าลูกสาวแล้วเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"พ่อต้องไปทำงานแล้ว เสี่ยวเชี่ยนเข้าไปเล่นกับเพื่อนๆ ข้างในสถานรับเลี้ยงดีไหมลูก เราเกี่ยวก้อยสัญญากันแล้วนี่นา..."

เด็กหญิงตัวน้อยยกมือขึ้นเช็ดน้ำตา ก่อนจะเดินเข้าไปในสถานรับเลี้ยงด้วยท่าทางน่าสงสาร

ปล. นักเขียนหน้าใหม่ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ นิยายเรื่องใหม่ต้องการความรักความเอาใจใส่ ขอคะแนนโหวตและช่วยกดเข้าชั้นหนังสือกันด้วยนะครับ ก่อนติดเหรียญจะอัปเดตวันละสองตอน ตอนแรกก่อนสิบโมงเช้า และตอนที่สองก่อนสองทุ่ม

[จบแล้ว]