บทที่ 20 - การจ้างงาน

บทที่ 20 - การจ้างงาน

༺༻

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ ใบหน้าของนักปรุงยาทุกคนตอนนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึงและขุ่นเคือง สีหน้าของจอห์น อัลเดอร์ฟอร์ดมืดมนลงขณะที่เขามองเข้าไปในดวงตาของเคนต์

"นายแน่ใจเหรอ?" เขาถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสิ้นหวังและความโกรธ

เคนต์สบตาเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน

"แน่นอน และขอให้ชัดเจนนะ ท่านลอร์ดอัลเดอร์ฟอร์ด: ไม่มีใครในหมู่ที่เรียกตัวเองว่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้จะรู้เรื่องนี้ได้ ความฝันอสรพิษทมิฬนั้นหายากยิ่งนัก แทบจะถูกลืมไปแล้ว ฉันกล้าเดิมพันด้วยทองพันเหรียญเลยว่าไม่มีใครในที่นี้เคยได้ยินชื่อมันมาก่อนจนกระทั่งวันนี้"

เขาปรายตามองไปรอบๆ ห้อง ปล่อยให้คำพูดของเขาซึมซาบเข้าไป เห็นได้ชัดว่าเขากำลังสนุกกับช่วงเวลานี้

"ดังนั้น คุณจะปล่อยให้พวกเขาลองใช้วิธีล้าสมัยต่อไปก็ได้ หรือจะให้ฉันจัดการเรื่องนี้ ฉันเป็นคนเดียวที่นี่ที่มีความรู้และทักษะในการสร้างยาถอนพิษ แต่ถ้าคุณต้องการให้ลูกสาวได้รับการรักษา คุณต้องเชื่อใจฉันอย่างเต็มที่"

เหล่านักปรุงยาเริ่มไม่พอใจด้วยความโกรธ แต่ไม่มีใครกล้าท้าทายเขา คำพูดของเคนต์เต็มไปด้วยความมั่นใจที่ทำให้พวกเขารู้สึกกระสับกระส่าย—และจอห์น อัลเดอร์ฟอร์ดต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

จอห์น อัลเดอร์ฟอร์ดจ้องมองเคนต์ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวังและความระมัดระวัง

"นายกำลังจะบอกว่านายรักษานางได้งั้นเหรอ?" จอห์นถาม เสียงของเขาเบาจนแทบเป็นเสียงกระซิบ

เคนต์พยักหน้า "ใช่ ฉันสร้างยาถอนพิษได้ แต่มันไม่ง่ายเลย ความฝันอสรพิษทมิฬต้องการยารักษาพิเศษ ซึ่งต้องเตรียมอย่างระมัดระวังและใช้เวลาหลายวันในการรักษา"

นักปรุงยาคนอื่นๆ สบตากันอย่างไม่สบายใจ พวกเขาเกลียดที่จะยอมรับมัน แต่ความมั่นใจของเคนต์นั้นสั่นคลอนไม่ได้ และไม่มีใครในหมู่พวกเขามีทางออกเป็นของตัวเองเลย

จอห์นสูดลมหายใจลึกๆ พยายามทำใจให้มั่นคง "ตกลง ฉันจะเชื่อใจนาย" เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทรัพยากรอะไรก็ตามที่นายต้องการ ฉันจะจัดหาให้ ขอแค่พาลูกสาวของฉันกลับมาก็พอ"

เมื่อมาถึงจุดนี้ ปรมาจารย์หยวนและพวกพ้องรู้ดีว่าพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับเคนต์ ผู้ซึ่งดูทะนงตัวยิ่งกว่าเดิมในขณะนี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือหวังให้เคนต์ล้มเหลว เพื่อที่พวกเขาจะได้กู้เกียรติยศกลับคืนมาบ้าง

เคนต์แสยะยิ้ม วางถ้วยน้ำชาลงด้วยเสียงแผ่วเบา "เป็นการเลือกที่ดี ท่านลอร์ดอัลเดอร์ฟอร์ด ฉันต้องการส่วนผสมที่หายาก—สิ่งของที่หาไม่ได้ง่ายๆ บางอย่างถึงขั้นอันตรายที่จะหามาได้เลยล่ะ"

จอห์นพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "บอกมาเถอะว่านายต้องการอะไร ฉันจะจัดการให้แน่นอน"

เคนต์ลุกขึ้นจากที่นั่ง เสียงของเขาต่ำแต่ชัดเจน "ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม การรักษานี้จะไม่ถูกและจะไม่ซ้ำซาก แต่ถ้าคุณทำตามที่ฉันนำทาง ลูกสาวของคุณจะฟื้นขึ้นมาภายในเจ็ดวันข้างหน้า"

จอห์น อัลเดอร์ฟอร์ดพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้นก็พาฉันไปหาเธอที ฉันจะได้ตรวจสอบสภาพปัจจุบันของเธอ" เคนต์กล่าว เขาเดินไปข้างหน้าตามจอห์นไป อย่างไรก็ตาม ก่อนจะเดินออกจากห้อง เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับนักปรุงยาทั้งสิบห้าคน

"จำความล้มเหลวนี้ไว้ซะ และจงรู้ไว้ว่ามันถูกก่อขึ้นโดยศิษย์เพียงคนเดียวของปรมาจารย์เจมส์ โฮแกน"

ด้วยคำพูดนั้น เคนต์จากไปพร้อมกับจอห์น อัลเดอร์ฟอร์ด ทิ้งห้องที่เต็มไปด้วยนักปรุงยาที่โกรธจัดไว้เบื้องหลัง พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันและจมอยู่กับความโกรธ โดยหวังว่าเขาจะไม่สามารถรักษาเธอได้ภายในเจ็ดวันตามที่สัญญาไว้

ลึกๆ แล้ว พวกเขารู้ดีว่าโอกาสที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้นนั้นแทบไม่มีเลย ความมั่นใจของเขามันบอกอะไรได้มากมาย

ไม่กี่นาทีต่อมา เคนต์และจอห์น อัลเดอร์ฟอร์ดก็เดินเข้าไปในอาคารหลังใหม่ที่ซึ่งซินเธีย อัลเดอร์ฟอร์ดและยูนิตี้กำลังดูแลร่างอันงดงามที่กำลังหลับใหลของลิลเลียน อัลเดอร์ฟอร์ด

"คนนี้เป็นใคร?" ซินเธียถามทันทีที่สายตาของเธอจับจ้องที่เคนต์

"เขาคือชายหนุ่มที่คิดว่าเขาสามารถรักษาลูกสาวเราได้" จอห์นพูดโดยไม่พยายามจะแสดงความมั่นใจในตัวเคนต์เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เคนต์ยิ้มและพูดว่า "ฉันชื่อเคนต์ และฉันมาเพื่อตรวจดูอาการลูกสาวของคุณ ถ้าคุณไม่รังเกียจน่ะนะ"

ซินเธีย อัลเดอร์ฟอร์ดไม่ได้ตอบในทันที เธอเพียงแค่ทำสัญญาณให้ยูนิตี้ถอยออกมาเพื่อให้เคนต์ได้เห็นสภาพของลิลเลียนอย่างเต็มตา

ยูนิตี้มองเขาด้วยความสงสัย แต่เคนต์ไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินเข้าไปใกล้ และเพราะชุดกระโปรงบางๆ ที่เธอสวมอยู่ เขาจึงสามารถสังเกตได้มากกว่าแค่ใบหน้าของเธอ แต่เขาไม่ได้เกิดความกำหนัดอย่างที่คนอื่นอาจคิด

"ตามที่คาดไว้ อย่างกับเจ้าหญิงนิทราเลย เธอนอนยาวจริงๆ" เคนต์พึมพำ ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับดวงตาสามคู่ที่กำลังสงสัยอยู่

เขายิ้มและพูดว่า "ใจเย็นๆ ทุกคน เธอไม่ได้อยู่ในอันตรายใดๆ" เขาถอยห่างออกมาจากข้างเตียง "ที่จริง เธออาจจะถึงขั้นได้ยินทุกอย่างที่พวกคุณพูดกันตั้งแต่ตอนที่เธอหลับไปเลยล่ะ" ทั้งสามคนสบตากัน

"สรุปคือ นายรักษาเธอได้ไหม?" จอห์น อัลเดอร์ฟอร์ดถาม

"ก็แน่นอนสิ ตอนนี้ ถ้าคุณจัดหาอะไรมาให้ฉันเขียนได้ล่ะก็ ฉันจะให้รายการส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับการเตรียมยาถอนพิษให้เธอ"

ยูนิตี้รีบออกไปและกลับมาในหนึ่งนาทีต่อมา พร้อมกับม้วนกระดาษและแท่งไม้สำหรับเขียน เคนต์ชื่นชมสิ่งของเหล่านั้นครู่หนึ่ง แล้วเริ่มเขียนรายการส่วนผสม

เขาต้องการส่วนผสมเพียงหกอย่างจากยี่สิบห้าอย่างที่เขาลิสต์ไว้สำหรับยาถอนพิษ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาต้องการส่วนผสมพิเศษสำหรับเป้าหมายของเขาเอง เขาจึงตัดสินใจเล่นแง่และขูดรีดรางวัลล่วงหน้าเล็กน้อย

"คุณสามารถให้คนไปรวบรวมส่วนผสมเหล่านี้โดยเร็วที่สุด" เคนต์พูดพลางยื่นรายการให้จอห์น อัลเดอร์ฟอร์ด จากนั้นเขาก็เสริมว่า "ส่วนตัวแล้ว ฉันแนะนำกลุ่มทหารห้าคนที่มีหัวหน้าชื่อสตีฟ เขาเป็นคนใช้ได้เลยล่ะ"

จอห์นพยักหน้าและยื่นรายการให้ยูนิตี้ "ไปตามห้าคนนั้นมาและให้พวกเขารวบรวมส่วนผสมเหล่านี้ให้เสร็จภายในชั่วโมงนี้"

ยูนิตี้พยักหน้าและจากไปพร้อมกับรายการ เคนต์มองไปที่ลิลเลียนที่กำลังหลับใหลแล้วถามว่า "ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่ธุระอะไรของฉันหรอกนะ แต่ใครกันที่อยากจะวางยาเธอ? พิษที่ใช้นั้นค่อนข้างหายาก ดังนั้นในขณะที่พวกเขาไม่อยากฆ่าเธอ พวกเขาต้องทุ่มเทอย่างมากแน่นอนเพื่อให้เธอต้องหลับไปแบบนี้"

สามีภรรยามองหน้ากัน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความคิดเลยว่าทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น

ลิลเลียนคืออัจฉริยะที่ผู้คนต่างชื่นชม เธอไต่เต้าขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วจนถึงขั้นปรมาจารย์รากเหง้าในขณะที่มีอายุเพียง 19 ปี และเธอยังได้เป็นศิษย์สายในของสำนักวังเทพ ซึ่งเป็นหนึ่งในสำนักที่ดีที่สุดในอาณาจักรอัลเทีย

ใครๆ ก็คงสงสัยว่าทำไมคนอย่างเธอถึงถูกวางยาให้นอนหลับแทนที่จะถูกฆ่าไปเลย คำตอบนั้นง่ายมาก: พวกเขาไม่ได้ฆ่าเธอเพราะพวกเขาทำไม่ได้—หรือพูดให้ถูกคือ พวกเขาไม่สามารถฆ่าเธอได้สำเร็จ

เหตุผลนั้นตรงไปตรงมา: มันเป็นเพราะรัฐธรรมนูญของเธอ ตามข้อมูลที่รวบรวมโดยหอคอย นี่คือสิ่งที่รู้เกี่ยวกับลิลเลียน

ชื่อ: ลิลเลียน อัลเดอร์ฟอร์ด

อายุ: 19

สายเลือด: หลับใหล (ยังไม่ตื่น)

กายา: กายสวรรค์เก้าชีวิต

อาชีพ: จอมเวท

การบ่มเพาะ: ขั้นปรมาจารย์รากเหง้า - เลเวล 9/9

พละกำลังทางกายภาพ: 695

ความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณ: 1075

ความแข็งแกร่งทางจิตใจ: 940

หอคอยอธิบายกายาของเธอว่าเป็นกายาที่ยอมให้เธอมีชีวิตได้ถึงเก้าครั้ง นั่นหมายความว่าแม้เธอจะตาย เซลล์ของเธอก็สามารถทำให้เธอฟื้นคืนชีพและมีชีวิตต่อไปได้ มันเป็นร่างกายที่หายาก และก็นะ บางทีอาจจะมีบางคนค้นพบมันเข้าแล้ว

อย่างไรก็ตาม หอคอยยังบอกให้เขารู้อีกว่า บางทีอาจจะมีบางคนกำลังตามล่ารากเหง้าวิญญาณของเธอ และถ้าพวกเขาจัดการชิงมันมาได้ พวกเขาก็จะสามารถได้รับทั้งพรสวรรค์และกายาสวรรค์เก้าชีวิตของเธอมาครอง

การฆ่าเธอด้วยพิษร้ายแรงจะทำให้รากเหง้าวิญญาณของเธอถูกทำลาย ทำให้แผนการร้ายอะไรก็ตามที่พวกเขามีอยู่กลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ความฝันอสรพิษทมิฬเพื่อทำให้เธอหลับในขณะที่พวกเขาเตรียมการขั้นต่อไป

แต่โชคร้ายสำหรับพวกเขา เคนต์ได้ปรากฏตัวขึ้นมาราวกับอัศวินขี่ม้าขาวเพื่อรักษาเธอ

"ที่พูดมานี่ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาเธอ คนสวยไม่ควรจะเอาแต่นอนหรอกนะ พวกเธอควรจะเปล่งประกายในขณะที่ก้าวเดินไปมาต่างหาก" เคนต์พูดพร้อมรอยยิ้ม

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ส่วนผสมสุดท้ายก็ได้ถูกนำมาส่ง

༺༻