บทที่ 4 - การวางแผน

บทที่ 4 - การวางแผน

༺༻

เคนต์จ้องมองไปที่หน้าจอที่แสดงทักษะและวิชาต่างๆ มากมาย—สิ่งต่างๆ ที่เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีอยู่จริงในจักรวาลนี้

เขาเคยกำกับหนังแฟนตาซีมาบ้าง ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับความสามารถที่อยู่ในจินตนาการเหล่านี้ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นเรื่องจริง

ขณะที่เขาไล่ดูรายการ เว็กซ์ธราก็หันมาหาเขาด้วยสายตาที่เฉียบคมเช่นเคย

"ข้าสัญญาว่าจะมอบพลังที่เจ้าสามารถครอบครองผู้หญิงคนไหนก็ได้ที่เจ้าปรารถนา และข้าตั้งใจจะรักษาคำสัญญานั้น แต่ก่อนที่เราจะคุยกันต่อว่าข้าเตรียมอะไรไว้ให้เจ้า ข้าต้องบอกเจ้าเกี่ยวกับโลกที่ข้าจะส่งเจ้าไปก่อน โลกเดิมของเจ้านั้นเป็นเพียงโลกในระดับต่ำที่ไม่มีการบ่มเพาะ"

เคนต์พยักหน้า เขาไม่มีความตั้งใจที่จะกลับไปที่นั่นอยู่แล้ว พ่อแม่ของเขาก็จากไปแล้ว และในฐานะลูกคนเดียว เขาจึงไม่มีความผูกพันที่เหนียวแน่นนัก สำหรับลุง ป้า น้า อา และลูกพี่ลูกน้อง เขารู้ว่าพวกเขาจะอยู่ได้ดี ทรัพย์สินของเขาจะถูกส่งต่อไปยังพวกเขาเมื่อมีการพบว่าเขาเสียชีวิตแล้ว

"โลกที่ข้ากำลังจะส่งเจ้าไปมีชื่อว่า โซน็อกซ์ มันเป็นโลกในระดับกลาง และก่อนที่เจ้าจะถาม โลกต่างๆ จะถูกจัดกลุ่มออกเป็นระดับที่แตกต่างกัน โลกที่เจ้าจากมาคือโลกในระดับต่ำ ซึ่งโลกในระดับต่ำจะไม่มีปราณจิตวิญญาณสำหรับการบ่มเพาะและเพื่อทำให้แข็งแกร่งขึ้น

"แต่นอกเหนือจากนั้น ยังมีโลกในระดับกลาง, ระดับสูง, อมตะ, เทพ, สูงสุด และสวรรค์ จากชื่อเรียกเจ้าก็น่าจะรู้ว่าแต่ละระดับมีระดับพลังที่แตกต่างกัน"

เคนต์พยักหน้า เขาไม่จำเป็นต้องให้ใครมาบอกหรอกว่าโลกในระดับสูงย่อมเหนือกว่าโลกในระดับต่ำ สิ่งที่รบกวนใจเขาคือความจริงที่ว่าเธอไม่ได้ส่งเขาไปที่โลกในระดับสูงหรือแม้แต่โลกของเทพ แต่กลับส่งไปแค่โลกในระดับกลาง

"เจ้าคงกำลังสงสัยว่าทำไมข้าถึงไม่ส่งเจ้าไปที่โลกของเทพ ทั้งๆ ที่ข้าต้องการให้เจ้าไปฆ่าเทพเจ้า มันน่าจะสมเหตุสมผลกว่าที่จะไปที่นั่น" เว็กซ์ธรากล่าวขึ้นมา เคนต์พยักหน้าเห็นด้วย

"นั่นเป็นเพราะว่า แม้ข้าจะเป็นเทพธิดา แต่ข้าไม่มีอำนาจที่จะบงการกฎเกณฑ์และส่งเจ้าไปที่นั่นได้ เนื่องจากเจ้าไม่ได้ไปเข้าร่างของคนอื่น มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะส่งเจ้าไปที่นั่น

เช่นเดียวกับโลกอมตะ กฎเกณฑ์ที่นั่นก็เข้มงวดพอๆ กัน ดังนั้นการส่งเจ้าไปที่สองแห่งนั้นจึงเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้"

"แล้วโลกในระดับสูงล่ะครับ?" เคนต์ถาม อย่างน้อยโลกในระดับสูงก็น่าจะเป็นการก้าวขึ้นมาจากระดับกลาง

"แม้ว่าข้าจะสามารถหาทางส่งเจ้าไปที่โลกในระดับสูงได้ แต่มันก็ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะเอาชีวิตรอดได้ เมื่อพิจารณาจากรูปแบบชีวิตที่ข้าคิดไว้ให้เจ้า—หรือพูดให้ชัดขึ้นคือ ประเภทของพลังที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้า" เว็กซ์ธราตอบ

เคนต์เลิกคิ้วขึ้นกับคำพูดนั้น 'ประเภทของพลังที่เธอเตรียมไว้ให้เรา มันจะเป็นพลังแบบไหนกันที่ทำให้เราเสียเปรียบขนาดนั้น?' เคนต์แอบสงสัย

"มันเรียบง่ายมากจริงๆ เจ้าทำสิ่งนี้เพื่อให้ข้าช่วยให้เจ้าได้ใช้ชีวิตที่เจ้าไม่เคยได้มีในชาติก่อน ดังนั้นบอกข้ามาสิ สมมติว่าเจ้าไปนอนกับภรรยาของราชาที่เป็นถึงระดับจอมเวท—เจ้าคิดว่าเจ้าจะปกป้องตัวเองได้ไหม?

"แน่นอน ข้าสัญญาว่าจะทำให้เจ้าแข็งแกร่ง แต่ข้าไม่สามารถทำให้เจ้าเป็นอมตะได้ทันที สิ่งที่ข้าทำได้คือมอบพลังที่จะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น ดังนั้นแม้การไปโลกในระดับสูงจะทำให้เจ้าเติบโตเร็วขึ้น แต่มันก็จะอันตรายมากเช่นกัน

"และอย่างที่ข้าบอก ตอนนี้เจ้าเป็นคนเดียวที่ช่วยข้าได้ ข้าจึงไม่สามารถเสี่ยงส่งเจ้าไปเข้าปากเสือได้ แม้แต่โลกระดับกลางที่ข้าคิดไว้ให้เจ้านั้นก็อยู่ห่างจากความเป็นระดับสูงเพียงไม่กี่ก้าว ดังนั้นที่นั่นก็อันตรายเช่นกัน

แต่ข้ามีเหตุผลของข้าที่ต้องการส่งเจ้าไปที่นั่น..."

"ว่ามาเลยครับ" เคนต์กล่าว เขาไม่สนใจหรอกว่าจะไปที่ไหน ตราบเท่าที่เขาสามารถหาถ้ำลับเพื่อสอดใส่มังกรของเขาเข้าไปได้ เขาก็โอเคแล้ว

"โซน็อกซ์ อย่างที่ข้าบอก คือโลกในระดับกลาง อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่โลกสำหรับมนุษย์เพียงอย่างเดียว มันเป็นโลกที่ประกอบไปด้วยหลายเผ่าพันธุ์ ทั้งมนุษย์, มังกร, เอลฟ์, มนุษย์สัตว์ และแม้แต่ปีศาจก็อาศัยอยู่ที่นั่น"

"ปีศาจมีจริงเหรอครับ?" เคนต์ถาม

"แน่นอนว่าปีศาจมีจริง ตัวข้าเองก็เป็นปีศาจเหมือนกัน" เว็กซ์ธรากล่าวพลางสังเกตปฏิกิริยาของเคนต์

'ให้ตายสิ อยากรู้จังว่าถ้ำลับของเธอจะมีรสชาติยังไง' เคนต์คิดพลางจ้องมองเธอด้วยแววตาซุกซน เว็กซ์ธราที่ได้ยินความคิดของเขาก็มีปฏิกิริยาอยู่ลึกๆ แต่เธอก็ซ่อนมันไว้ได้เป็นอย่างดี—แน่นอนว่าอดีตผู้กำกับหนังผู้ใหญ่อย่างเขาสังเกตเห็น

อะแฮ่ม!!

"อย่างที่ข้ากำลังพูด โลกของโซน็อกซ์มีเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน ข้าจะส่งเจ้าไปที่ทวีปมนุษย์ ไปยังอาณาจักรที่ชื่อว่า อัลเทีย มันเป็นหนึ่งในสี่อาณาจักรที่มีเมืองอยู่ประมาณสิบเมือง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เจ้าจะคิดอะไรไปไกล ให้รู้ไว้ว่าแค่อาณาจักรเดียวนี้ก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับทวีปในโลกที่เจ้าจากมาแล้ว

"คนที่แข็งแกร่งที่สุดที่นั่นสามารถขยี้เจ้าได้เหมือนมด แต่ถ้าเจ้าเก็บตัวเงียบๆ สักสองสามเดือนและใช้พลังที่ข้าจะมอบให้เจ้าอย่างขยันขันแข็ง เจ้าก็จะสามารถเริ่มออกไปโลดแล่นได้ตามใจปรารถนา"

"ฟังดูดีครับ" เคนต์กล่าว ดูพอใจกับตัวเองมากขึ้นกว่าเมื่อก่อน

"คราวนี้มาคุยกันว่าเจ้าจะรับมือกับภารกิจนี้ยังไง" เว็กซ์ธรากล่าว

"ผมรู้แล้วครับ คุณต้องการให้ผมฆ่าเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผลที่ผมต้องกลายเป็นนักปรุงยา นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะเข้าใกล้เขาและจัดการเขาได้ใช่ไหมล่ะ?" เคนต์ตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่ แต่ข้าไม่ได้วางแผนจะให้เจ้าเป็นแค่นักปรุงยาเท่านั้น ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเจ้ามีพลังที่จะต่อสู้เหมือนนักรบและปรุงยาได้เหมือนปรมาจารย์ตัวจริง และแน่นอน เจ้าจะได้รับความสามารถในการเรียนรู้ทุกอย่างได้เร็วขึ้นมากด้วย" เว็กซ์ธรากล่าวเพื่อให้เคนต์เข้าใจว่าเธอหมายความตามนั้นทุกคำพูด

"งั้นหมายความว่าผมจะกลายเป็นมหาปรมาจารย์นักปรุงยาตั้งแต่เริ่มเลยหรือเปล่าครับ?" เคนต์ถามพร้อมรอยยิ้ม การเล่นแร่แปรธาตุเป็นหนึ่งในอาชีพที่เขาได้สำรวจในหนังของเขา ดังนั้นความตื่นเต้นที่จะได้สัมผัสกับมันจริงๆ ในชีวิตจริงจึงเป็นเรื่องที่น่าดึงดูดใจมาก

"ไม่" เว็กซ์ธรากล่าว

"แต่เจ้าจะได้รับมรดกที่มีความรู้ที่จำเป็นทั้งหมดอยู่ในนั้น สิ่งที่เจ้าต้องทำคือสร้างรากฐานขึ้นมา ซึ่งจะทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้นสำหรับเจ้าในอนาคต

"แต่ก่อนที่เจ้าจะผิดหวัง ให้รู้ไว้ว่าเมื่อข้ามอบสิ่งที่ข้าได้วางแผนไว้สำหรับภารกิจนี้ให้แล้ว เจ้าจะเห็นว่าภารกิจนี้มันจะน่าสนุกอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้เลยทีเดียว

"สิ่งที่ข้าขอคือขอให้เจ้าทำมันให้ดีและแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะช่วยข้า แน่นอนว่าข้าจะไม่มีอิทธิพลใดๆ ต่อชีวิตเจ้าหลังจากที่เจ้าจากที่นี่ไปแล้ว ดังนั้นเจ้าสามารถเลือกที่จะเมินข้าและไปใช้ชีวิตของเจ้าเองก็ได้ อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำอย่างนั้น

"เพราะยังไงข้าก็ได้วางแผนภารกิจนี้มาตลอดสองล้านปีที่ผ่านมาแล้ว" เว็กซ์ธรากล่าว หากไม่ใช่เพราะธรรมชาติของเธอที่เป็นเทพธิดาแห่งความเกลียดชังและความแค้น เคนต์คงได้เห็นความเจ็บปวดในดวงตาของเธอไปแล้ว แต่แม้จะไม่เห็นแววตา เขาก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดในน้ำเสียงของเธอ

"ผมสัญญาครับว่าผมจะไม่ขี้เกียจหรือทิ้งภารกิจของผม คุณกำลังมอบโอกาสที่สองในชีวิตให้ผม ผมจะไม่ทำให้มันสูญเปล่าแน่นอน" เคนต์กล่าว

เว็กซ์ธราหยุดไปครู่หนึ่ง เพียงแค่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา จากนั้นเธอก็ยื่นมือออกมา และหอคอยขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้น

"นี่คืออะไรครับ?" เคนต์ถาม

"มันเรียกว่า หอคอยแห่งการสืบทอด แต่หลังจากผ่านการปรับจูนมาหลายแสนปี มันก็ได้กลายเป็นหอคอยที่มีจิตสำนึกไปแล้ว"

"เหมือนกับระบบน่ะเหรอ?" เคนต์ถามพลางกำหมัดแน่น

"เจ้าจะพูดอย่างนั้นก็ได้"

"เยสสส!" เขาตะโกนออกมาพลางชกลม

༺༻