บทที่ 16: เต่าหลังปริซึมหนูหางตั้ง และอสูรพิษที่กำลังคืบคลาน

บทที่ 16: เต่าหลังปริซึมหนูหางตั้ง และอสูรพิษที่กำลังคืบคลาน

สแต็กเกอร์ เพนเทคอสต์ ดำเนินการอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ในขณะที่ทุกคนยังคงจมอยู่กับการปรับปรุงแผนการปิดรอยแยกให้สมบูรณ์ เขาก็ได้คำตอบที่ต้องการมาแล้ว

"สมมติฐานของนิวตันไม่ผิด...

ไคจูเหล่านี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ ไม่ได้มาเพื่อล่าสัตว์หรือหาอาหาร แต่มันมาตามคำสั่ง!

พวกมันคือ 'อาวุธชีวภาพ' ไม่ใช่ผลผลิตจากธรรมชาติ!

นายใหญ่ของพวกมัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือผู้สร้างพวกมัน คืออารยธรรมนักล่าอาณานิคมจากห้วงจักรวาล

พวกมันยึดครองดวงดาวเหมือนฝูงตั๊กแตน เมื่อสูบกินทุกอย่างจนหมดสิ้นก็จะหาเป้าหมายต่อไป... และโลกคือหนึ่งในนั้น"

สแต็กเกอร์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ข้อมูลจาก การดริฟต์ ระบุว่าพวกมันจับตาดูโลกมาตั้งแต่ยุคไดโนเสาร์ แต่ในตอนนั้นสภาพอากาศยังไม่เหมาะกับพวกมัน ทว่าตอนนี้ เมื่อโอโซนถูกทำลาย คาร์บอนมอนอกไซด์พุ่งสูง และน้ำเน่าเสีย พวกมันได้กลิ่น "ผลไม้รสหวาน" ที่สุกงอมแล้วจึงกลับมา

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ไคจูที่ส่งมาไม่ได้มีไว้เพื่อฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยตรงในทันที แต่มีไว้เพื่อ "ปรับสภาพแวดล้อม" (Terraforming) ผ่านมลพิษจากตัวพวกมันเอง เมื่อโลกกลายเป็นพิษจนมนุษย์ตายไปมากกว่าครึ่ง พวกมันก็จะส่ง "ผู้เก็บเกี่ยว" ระดับสูงมาจัดการส่วนที่เหลือ แล้วย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหลังใหม่ที่สะอาด (ในแบบของพวกมัน) ทันที

การเปิดเผยความจริงเรื่อง "พรีเคอร์เซอร์" (Precursor)

"ดร. ลุค ครับ เราจะหาสิ่งที่จะเป็นกุญแจเข้าสู่รอยแยกได้ยังไง?" สแต็กเกอร์หันไปถามลุค

"ง่ายมากครับ" ลุค ฟีลด์ ตอบอย่างสบายๆ "เราแค่ต้องการเนื้อเยื่อของพวกมันมาดัดแปลงเยเกอร์ หรือถ้าต้องการ ผมสามารถสร้าง 'สารเคลือบพันธุกรรมไคจู' เพื่อพรางตัวเครื่องให้แนบเนียนที่สุด เป็นการป้องกันสองชั้นครับ"

เยเกอร์รุ่นที่ 6 "คูร์ทูลมัก" และนักบินคนใหม่

ในขณะที่เตรียมการ ราลี เบ็คเก็ต ได้พูดคุยกับ มาโกะ โมริ และได้รู้ความจริงที่น่าทึ่งเกี่ยวกับลุค ฟีลด์ ว่าเขาเปรียบเสมือนเสาหลักของฐานทัพนี้ ลุคไม่ได้เพียงแค่อัปเกรดเยเกอร์ แต่ยังติดตั้งระบบ โรงงานไร้คนขับ ทำให้การซ่อมบำรุงรวดเร็วขึ้นแม้จะขาดแคลนบุคลากร รวมถึงอัปเกรดระบบพลังงานและป้องกันฐานทัพให้กลายเป็นกรงฟาราเดย์ขนาดยักษ์เพื่อกันคลื่นรบกวน

ราลียังต้องประหลาดใจเมื่อรู้ว่า มาโกะ โมริ คือนักบินของ คูร์ทูลมัก (Kurtulmak) เยเกอร์รุ่นที่ 6 ลำเดียวของโลกที่ลุคสร้างขึ้น

"ผมได้ยินมาว่านี่ไม่ใช่เยเกอร์ของ ดร. ลุค เหรอ?" ราลีถาม

"ดร. ลุค เป็นนักวิจัยค่ะ ความปลอดภัยของเขาสำคัญที่สุด" มาโกะอธิบาย "สำหรับเขา คูร์ทูลมักเป็นเพียงผลงานที่ใช้พิสูจน์เทคโนโลยีเท่านั้น เมื่อมันเสร็จสมบูรณ์ เขาก็หมดความสนใจในแง่ของการขับขี่ และยกตำแหน่งนักบินให้ฉัน"

สัญญาณเตือนภัย: ศึกหนักที่ฮ่องกง

เมื่อนาฬิกาสงครามนับถอยหลังถึงวันสุดท้าย สัญญาณเตือนภัยก็ดังสนั่น ไช่เทียนถง รายงานสถานการณ์ด่วน:

"พวกมันจะถึงฮ่องกงภายในหนึ่งชั่วโมง!"

สแต็กเกอร์สั่งการทันที: "คริมสัน ไทฟูน, เชอร์โน อัลฟ่า, ยิปซี แดนเจอร์ และคูร์ทูลมัก... ทั้ง 4 เครื่องออกไปสกัดพวกมัน อย่าให้เข้าใกล้เมืองเด็ดขาด! ส่วนยูเรก้า สไตรเกอร์ ให้เฝ้าชายฝั่งเป็นปราการด่านสุดท้าย"

"เอ่อ... ท่านครับ เส้าหลิน โร้ก ออกรบไม่ได้นะครับ" ช่างเครื่องรายงานด้วยเสียงอ่อยๆ "ดร. ลุค เพิ่งรื้อเครื่องมันออกเพื่อเอาไปทำการทดลองดัดแปลง เขาบอกว่ามันเป็นแค่รุ่น 3 เหมาะเอามาลองผิดลองถูก ถึงพังไปก็ไม่เสียดายเท่าไหร่..."

ทุกคนในห้องถึงกับใบ้กิน เพราะเส้าหลิน โร้ก ที่ลุคเคยอัปเกรดไว้ก่อนหน้านี้มีพลังรบเทียบเท่ารุ่น 4 ไปแล้ว!

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มแผนการได้! และพยายามรักษาซากไคจูให้สมบูรณ์ที่สุดด้วย เพราะ ดร. ลุค ต้องใช้พวกมัน!" สแต็กเกอร์ประกาศก้อง