บทที่ 4 ผู้ทรยศ - วอลเลซ

บทที่ 4 ผู้ทรยศ - วอลเลซ

แทบจะในวินาทีถัดมา เสียงปืนอีกนัดก็ดังขึ้น

คราวนี้กระจกรถแตกกระจายทันที กระสุนที่พุ่งเข้ามาเป่าหัวคนขับจนกลายเป็นก้อนเนื้อที่เละเทะและเต็มไปด้วยเลือด

รถที่ไร้การควบคุมเสียหลักส่ายไปมาบนถนนและไถลไปไกล

“สไนเปอร์สองคน ทิศทางหนึ่งนาฬิกา อาวุธทำลายล้างขนาดลำกล้องใหญ่ดัดแปลง ระยะห่างประมาณสามร้อยเมตร มีบุคคลต้องสงสัยสามคนกำลังมุ่งหน้าเข้ามา หนู... พวกนายสามคนไปจัดการซะ นิวต์กับฉันจะพาท่านประธานหนีไปเอง” เสียงของวอลเลซจากหน่วยเบ็คกี้ดังมาจากวิทยุสื่อสารบนร่างไร้วิญญาณของคนขับ

รถคันหน้าเร่งเครื่องทันที มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งนาฬิกา

รถคันหลังหยุดลงที่ด้านขวาของรถที่ลุค ฟิลด์ นั่งอยู่ รถตู้เชิงพาณิชย์ที่ดัดแปลงมาซึ่งมีความสูงมากกว่าหนึ่งช่วงตัว ทำหน้าที่เป็นโล่กำบังชั้นดีที่บดบังทัศนวิสัยของสไนเปอร์

ประตูรถถูกเปิดออก วอลเลซส่งสัญญาณให้ลุคและอิน่าเปลี่ยนรถ

ลุคเปิดประตูรถอย่างใจเย็น เขาใช้มือดันหลังของอิน่า แซนดร้า ที่กำลังตื่นตระหนกเล็กน้อย ส่งตัวเธอพร้อมกับกล่องสีเงินขาวใบเล็กในอ้อมกอดมุ่งหน้าไปยังรถของวอลเลซ จากนั้นเขาก็โน้มตัววิ่งเหยาะ ๆ และถูกวอลเลซดึงตัวเข้าไปข้างในทันที

ประตูรถปิดลงอย่างรวดเร็ว และรถก็รีบขับออกไปจากที่เกิดเหตุ

“โอ้พระเจ้า พวกเขาบังอาจขนาดนี้ได้ยังไง? ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น?”

อิน่า แซนดร้า ตกใจไม่น้อย เธอจับมือของลุคไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง อารมณ์ของเธอดูว้าวุ่นขณะพูดออกมา

ในการจัดการกิจการ เธอตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดและไม่หวั่นไหว เพราะทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ แต่เธอไม่เคยสัมผัสกับสถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

สิ่งนี้ทำให้ลุคต้องแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งมาปลอบโยนเธอ

แม้ว่าในวินาทีนี้ หัวใจดวงน้อยของเขาเองก็เต้นรัวอยู่ในอกเช่นกัน

เพราะนับตั้งแต่เขารู้ว่าโลกนี้คือโลกแบบไหน เขาก็รู้ว่าไม่ช้าก็เร็วต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ และเพื่อการนี้ เขาได้เตรียมการทุกอย่างเท่าที่ทำได้ไว้แล้ว

แต่การคิดก็เรื่องหนึ่ง การเตรียมการก็อีกเรื่องหนึ่ง การเผชิญหน้ากับมันเป็นครั้งแรกยังคงทำให้เขารู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

แต่มันก็แค่ความตื่นเต้นเล็กน้อยในตอนแรกเท่านั้น

ตอนนี้ ลุคที่สงบสติอารมณ์ได้หลังจากขึ้นรถมาแล้ว ถึงกับสามารถปลอบโยนอิน่า แซนดร้า ที่กำลังว้าวุ่นด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย

นาน ๆ ทีจะได้เห็นคนอย่างเธอที่มักจะเผชิญหน้ากับผู้อื่นด้วยท่าทางที่มั่นใจ สงบนิ่ง และมั่นคง กลับมาลนลานแบบนี้

สำหรับคนที่รู้จักเธอ มันดูน่ารักอยู่ไม่น้อย

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที อารมณ์ของอิน่า แซนดร้า ก็สงบลงในที่สุด กลับมาสู่ความเยือกเย็นตามปกติของเธอ

เธอปล่อยมือที่กุมลุคไว้แน่น จัดแต่งทรงผม ชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่าง และทันใดนั้นก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

“นี่ไม่ใช่ทางกลับไฮโบลันนี่คะ เรากำลังจะไปไหนกัน?” อิน่า แซนดร้า ขมวดคิ้ว

“ไปที่ที่พวกคุณควรจะไปไงครับ” วอลเลซที่นั่งอยู่ข้าง ๆ แทรกขึ้นมา พร้อมกับปลายกระบอกปืนที่จ่อเข้าที่เอวของลุค

“บ้าจริง! นิวต์ หยุดรถเดี๋ยวนี้!” อิน่า แซนดร้า ตะโกนใส่นิวต์ที่อยู่บนที่นั่งคนขับ

ทว่า นิวต์กลับทำตัวราวกับหูหนวกตาบอด ไม่สนใจเสียงและเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่เบาะหลัง แม้กระทั่งยื่นมือไปปรับกระจกมองหลัง

“กรุณาเงียบหน่อยได้ไหมครับ คุณอิน่า? เรื่องที่พวกคุณถูกโจมตีคงปิดบังได้ไม่นานหรอก เพราะฉะนั้นเวลาของผมมีจำกัดมาก และไม่ควรเสียไปกับการพูดคุยที่ไร้ประโยชน์” วอลเลซยิ้ม “ถ้าคุณไม่อยากให้เจ้าเด็กอัจฉริยะของคุณต้องบาดเจ็บหรือตายต่อหน้าคุณ โปรดอย่าทำอะไรเกินเลยหรือพูดอะไรที่ไม่จำเป็น ตกลงไหมครับ?”

“ฉันอุตส่าห์ไว้ใจคุณขนาดนี้!” อิน่า แซนดร้า กดเสียงต่ำ ดูเหมือนเธอจะกลัวว่าถ้าพูดเสียงดัง วอลเลซจะทำร้ายลุค ฟิลด์ ที่ถูกจับเป็นตัวประกันอยู่ข้าง ๆ

“ความไว้ใจงั้นเหรอ?” วอลเลซเหยียดริมฝีปาก “ความไว้ใจมันเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยสำหรับคนอย่างผม”

“นิวต์เป็นคนของคุณเหรอ?” ลุคดูสงบมากแม้จะถูกจับเป็นตัวประกันและมีปืนจ่ออยู่ที่เอว

เขาชำเลืองมองนิวต์ที่กำลังขับรถอย่างเงียบ ๆ อยู่ด้านหน้าแล้วเอ่ยถาม

“นั่นไม่ใช่คำถามที่ตอบได้ง่าย ๆ นะครับ” วอลเลซยักไหล่

“การโจมตีครั้งนี้คุณเป็นคนวางแผนใช่ไหม? สไนเปอร์ก่อนหน้านี้ก็แค่เพื่อล่อให้หนูกับพวกอีกสองคนออกไป เพื่อที่ผมกับอิน่าจะได้ยอมขึ้นรถของคุณอย่างเต็มใจ? คุณไม่น่าจะเป็นตัวการใหญ่หรอก ใครคือคนชักใยอยู่เบื้องหลังคุณล่ะ? เป็นคนที่ผมไปล่วงเกินไว้หรือเปล่า? คนที่ผมเคยพบมาที่สามารถสั่งให้คนอย่างคุณเสี่ยงชีวิตได้มีไม่มากนักหรอก หรือว่าจะเป็นจัสติน แฮมเมอร์ ที่ผมเพิ่งมีเรื่องขัดแย้งด้วย? ดูเหมือนเขาจะเป็นคนเดียวที่ผมไปขัดผลประโยชน์ และเขาก็มีเส้นสายในกองทัพที่แข็งแกร่งพอ มีกำลังและอิทธิพลเพียงพอด้วย” ลุค ฟิลด์ คาดการณ์

“ทำไมถึงไม่คิดว่ามันเป็นสิ่งที่ผมอยากทำเองล่ะครับ?” วอลเลซถามพร้อมรอยยิ้ม

“ผมไม่เชื่อหรอกว่าด้วยสไตล์การทำงานที่ละเอียดรอบคอบของอิน่า เธอจะไม่ตรวจสอบประวัติในการคัดเลือกบุคลากรด้านความปลอดภัยให้ผม ในเมื่อคุณถูกเลือกมา นอกจากผลงานจะดีพอแล้ว มันหมายความว่าประสบการณ์ในอดีตและการประเมินบุคลิกภาพทำให้เธอเชื่อว่าคุณเป็นคนที่น่าเชื่อถือ” ลุค ฟิลด์ ถอนหายใจ

“ผมต้องการบางอย่าง และผมรู้ว่าวันนี้คุณนำมันติดตัวมาด้วย มันคือกล่องในมือคุณนั่นแหละ บอกรหัสผ่านผมมา!” วอลเลซกล่าว “อย่าให้ผมต้องลำบากเลย พวกคุณฉลาดขนาดนี้คงรู้ชะตากรรมของตัวเองในคืนนี้ดี โปรดอย่าทำให้ตัวเองต้องเจ็บตัวก่อนจะถึงจุดจบเลยนะ ตกลงไหม?”

“ข้อมูลการวิจัยและพัฒนาของไฮโบลัน เทคโนโลยี!” อิน่า แซนดร้า จ้องวอลเลซตาเขม็ง

“ถูกต้อง ส่งมันมา แล้วผมจะสงเคราะห์ให้คุณไปสบายอย่างรวดเร็ว” วอลเลซพยักหน้า ยิ้มอย่างสุภาพให้อิน่า แซนดร้า ที่ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

“สายลับอุตสาหกรรมจริง ๆ ด้วย ผมรู้อยู่แล้ว! นี่เป็นเพราะคุณไม่ได้สิ่งที่ต้องการผ่านวิธีการปกติ เลยต้องใช้วิธีนอกลู่นอกทางแบบนี้สินะ?” ลุค ฟิลด์ เลิกคิ้วขึ้น “คุณมีการเตรียมการหลายอย่างตั้งแต่เริ่มต้น สมแล้วที่เป็นพ่อค้าอาวุธเก่า ดูเหมือนว่าการที่กองทัพเข้ามาพัวพันกับไฮโบลัน เทคโนโลยี จะไปสะกิดต่อมเขาเข้าจริง ๆ ในตลาดระดับบน สตาร์ค อินดัสทรีส์ นั้นแข็งแกร่งจนเขาเจาะไม่เข้า เขาได้แต่สร้างสินค้าเลียนแบบของสตาร์คโดยการซื้อตัวบุคลากร และยกระดับมูลค่าบริษัทโดยการปั้นอัจฉริยะต่าง ๆ ขึ้นมาเพื่ออ้างอิงและเลียนแบบโทนี่ สตาร์ค แต่ก็นั่นแหละ คำถามเดิมคือ ถ้ามีของแท้ในราคาที่เหมาะสม ใครจะไปเลือกของเลียนแบบที่มีตำหนิล่ะ? ผลประกอบการของแฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ ช่วงนี้ไม่ค่อยดีนัก และเขายังต้องมาเผชิญหน้ากับไฮโบลัน คู่แข่งหน้าใหม่ที่กำลังแย่งส่วนแบ่งและประสบความสำเร็จ คุณแฮมเมอร์คงจะรับมือไม่ไหวแล้วล่ะสิ ถึงได้มองเทคโนโลยีของผมเป็นที่พึ่งสุดท้ายแบบนี้?”

วอลเลซเงียบไป

“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับใครทั้งนั้น ผมกับนิวต์แค่ต้องการหาเงินไว้ใช้หลังเกษียณ มีผู้ซื้อในตลาดมืดสั่งซื้อเทคโนโลยีของคุณมา และรางวัลมันก็งามมาก”

“ปิดปากเงียบกริบ ผมเชื่อนะว่า ถ้าไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ทุกอย่างจะถูกจัดฉากอย่างสมบูรณ์แบบโดยคนเบื้องหลังคุณ แม้ว่าแฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ จะได้เทคโนโลยีของไฮโบลันไปในที่สุด การสืบสาวกลับไปก็จะเจอแค่ตลาดมืด หรืออาจจะสืบมาถึงตัวไฮโบลันเองหลังจากที่เราไม่อยู่แล้วและมันถูกซื้อกิจการไป เมื่อไม่มีทางเลือกอื่นและกำไรมันมากพอ เส้นสายของเขาก็จะเพียงพอที่จะระงับความสงสัยนี้ได้ ความคิดแบบผู้ชนะกินรวบตามมาตรฐานเลยล่ะ ทว่า ผู้หมวดวอลเลซครับ ข้อสันนิษฐานของความสำเร็จทั้งหมดนี้คือ ต้องไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น” ลุค ฟิลด์ กล่าว

วอลเลซรู้สึกสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติโดยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร เขากับนิวต์ที่เบาะหน้าก็พลันถูกมัดร่างกายไว้ราวกับมีเชือกที่มองไม่เห็นมาพันธนาการ

มือของพวกเขาถูกกดทับเข้ากับต้นขาอย่างแรง และร่างกายทั้งหมดก็กระตุกขณะที่พวกเขานั่งตัวตรงแข็งทื่ออยู่บนเบาะ

รถที่ไร้คนขับเลี้ยวส่ายไปมาบนถนนอยู่ระยะหนึ่ง ก่อนจะมาหยุดนิ่งภายใต้การควบคุมของลุค

“เอาสิ่งประดิษฐ์ของผมมาใช้จับตัวผมเนี่ย มันน่าขำเกินไปหน่อยนะ”

ลุค ฟิลด์ ที่ปีนกลับมาจากเบาะคนขับมายังเบาะหลัง มองดูถุงมือไฮโบลันและรองเท้าบูตจักรกลที่ยังคงสวมอยู่ที่มือและเท้าของวอลเลซ เขารู้สึกทั้งขัดใจและขำในเวลาเดียวกัน

ภายใต้การกระตุ้นอย่างต่อเนื่องและความพลิกผันที่เกือบจะสิ้นหวัง สมองของอิน่า แซนดร้า ดูจะประมวลผลไม่ทันอยู่บ้าง แต่หลังจากรถหยุดลง เธอก็ได้สติกลับคืนมาในที่สุด

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของลุค เธอรีบยกขาที่สวมรองเท้าส้นสูงคู่ยาวขึ้น และเตะเข้าไปที่จุดยุทธศาสตร์ของวอลเลซอย่างแรงถึงสองครั้ง

“ฉันทำเรื่องพังซะแล้ว” หลังจากเตะเสร็จ อิน่า แซนดร้า มองลุคด้วยความละอายใจ สายลับสองคนดันอยู่ในทีมรักษาความปลอดภัยที่เธอเป็นคนคัดเลือกและรวบรวมมาด้วยตัวเอง!

หนึ่งในนั้นยังเป็นถึงหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยอีกด้วย!

นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

“ใครจะไปนึกล่ะครับ? ถ้าถามผมนะ เครื่องจักรน่ะไว้ใจได้มากกว่าคนเยอะเลย” ลุค ฟิลด์ ตัดสินใจแล้วว่า เมื่อพรสวรรค์ของเขาอัปเกรดอีกครั้ง เขาจะขยายกิจการและสร้างทีมจักรกลของตัวเองขึ้นมา!

ในฐานะสิ่งประดิษฐ์ของเขาเอง สิ่งก่อสร้างจักรกลเหล่านั้นทั้งทรงพลังและซื่อสัตย์!

อิน่า แซนดร้า ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้เมื่อได้ยินเช่นนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การพลิกสถานการณ์กลับมาได้ก็ยังต้องพึ่งพาผลิตภัณฑ์ที่ลุคเป็นคนสร้างขึ้นมา

แม้เธอจะไม่รู้ว่าต่อให้ไม่มีผลิตภัณฑ์เหล่านี้ วอลเลซและพวกก็ทำอันตรายลุคหรือเธอไม่ได้อยู่ดี

เพราะด้วยการตื่นของพรสวรรค์และการสะสมการสุ่มการ์ดตลอดห้าปี ลุคยังมีของดี ๆ เก็บไว้ในมืออีกเพียบ

“ผมจะยกคนพวกนี้ให้คุณจัดการแล้วกัน ช่วยสร้างปัญหาให้คุณจัสติน แฮมเมอร์ หน่อย ผมไม่สนหรอกว่าเขาจะเป็นตัวการเบื้องหลังเรื่องนี้หรือไม่ แต่เขาคือคนที่น่าสงสัยที่สุด! นิสัยรังแกคนที่อ่อนแอกว่าแต่ก้มหัวให้คนที่แข็งแกร่งกว่ามันไม่ดีเลยนะ! เขาไม่กล้ารังแกสตาร์ค แต่ดันกล้ามาสร้างปัญหาให้ผม แบบนี้มันไม่ถูกต้อง” ลุค ฟิลด์ ไม่ได้วางแผนจะทำอะไรจัสติน แฮมเมอร์ ในตอนนี้ เพราะถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาคงไม่ต้องลงมือเองหรอก เจ้าแห่งการลอกเลียนแบบสินค้าสตาร์คคนนี้คงเหลือเวลาสร้างปัญหาอีกไม่นานแล้ว