บทที่ 13: มุ่งสู่ชนบท

บทที่ 13: มุ่งสู่ชนบท

"จริงสิครับพ่อ พรุ่งนี้ผมไม่เข้าโรงงานนะครับ" หลี่หมิง เอ่ยกับบุพการีทั้งสอง

พ่อหลี่ และ แม่หลี่ ต่างเต็มไปด้วยความสงสัยและกำลังจะอ้าปากถามลูกชาย

"คืออย่างนี้ครับ หัวหน้าแผนกบอกว่าช่วงนี้โรงงานรีดเหล็กขาดแคลนเนื้อและผักอย่างหนัก ฝ่ายจัดซื้อของเราเลยมีข้อกำหนดว่า ถ้าใครสามารถจัดหาวัสดุนอกแผนงานได้ครบตามจำนวน จะสามารถบรรจุเป็นพนักงานประจำได้ทันทีโดยไม่ต้องรอให้ครบสามเดือน ซึ่งนั่นหมายความว่าเงินเดือนจะเพิ่มขึ้นอีกโขเลยครับ!"

หลี่หมิงรีบอธิบาย และเขาจำเป็นต้องอธิบายเสียด้วย เพราะตอนนี้เขาเห็นแววตาของพ่อหลี่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ (ด้วยความตื่นเต้น) แล้ว

"อ้อ ๆ มันเป็นอย่างนี้นี่เอง ตกลงลูก ไปเถอะ ยังไงพวกเจ้าฝ่ายจัดซื้อก็ไม่ต้องมาตรากตรำเหมือนพวกเราคนงานในโรงซ่อมอยู่แล้ว" พ่อหลี่รีบพยักหน้าเห็นพ้องและอนุญาตทันที

"มันก็จริงจ้ะ แต่ช่วงนี้ของพวกนั้นน่าจะหายากอยู่นะ" แม่หลี่เอ่ยด้วยความกังวลเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรครับแม่ เดี๋ยวผมจะลองไปดูแถวชนบทเสียหน่อย ถ้ามีอะไรที่เหมาะสมก็จะซื้อมา ถ้ามันไม่พอจะส่งยอดโรงงาน อย่างน้อยก็เอามาตุนไว้ให้ครอบครัวเราเองก็ยังดีไม่ใช่หรือครับ?"

"จะว่าไป ช่วงนี้พ่อกับแม่ได้ตุนพวกธัญพืชหรืออะไรไว้บ้างหรือยังครับ?" หลี่หมิงเริ่มสอบถามถึงสถานการณ์เสบียงของทางบ้าน

สหายหลี่เว่ยกั๋ว (พ่อหลี่) ทำปากยื่น "พ่อจะเอาเวลาที่ไหนไปหาซื้อของล่ะ ในเมื่อต้องไปกลับโรงงานพร้อมลูกตลอด? พ่อเพิ่งจะได้ข้าวกล้องกับแป้งข้าวโพดมาแค่สิบจั่งเมื่อวันหยุดสุดสัปดาห์ที่แล้วเอง"

"แถมตอนขากลับยังไปเจอ เจ้าแก่เหยียน (เหยียนฟู่กุ้ย) ฝั่งตรงข้ามคอยชะเง้อมองถามว่าแป้งที่บ้านหมดแล้วรึอีก" พ่อหลี่บ่นพึมพำ ตาเล็กๆ สองข้างของเหยียนฟู่กุ้ยช่างแหลมคมนัก ขนาดใส่กระสอบไว้เขายังอุตส่าห์มองออกว่าเป็นข้าวและแป้ง

หลี่รุ่ย น้องสาวตัวน้อยหัวเราะคิกคัก "พ่อคะ เพื่อนหนูที่โรงเรียนทุกคนรู้หมดแหละค่ะว่าในเรือนสี่ประสานของเรามี 'ปีศาจลูกคิด' (ซ่วนพานจิง) อยู่หนึ่งตน!"

ชื่อเสียงของเหยียนฟู่กุ้ยช่างโด่งดังนัก ลูกคิดรางแก้วในหัวของเขาเริ่มเป็นที่รู้จักไปทั่วละแวกนี้

แม่หลี่ยิ้มพลางมองคนในครอบครัวกินข้าว "แม่น่ะหามาได้มากกว่าสหายหลี่เว่ยกั๋วเสียอีกนะ" นางพูดพลางทำนิ้วโป้งกับนิ้วชี้จีบเข้าหากันเป็นสัญลักษณ์

"ตอนนี้ของทั้งหมดอยู่ในครัวจ้ะ พอเรือนใหม่ของหมิงจื่อซ่อมเสร็จ เราค่อยย้ายไปไว้ที่นั่นกัน"

หลี่หมิงพยักหน้าเห็นด้วย ไปไว้ที่เรือนของเขาจะปลอดภัยกว่า อย่างน้อยถ้า 'เทพหัวขโมย' (ปั้งเกิ่ง) กล้าบุกรุกเข้ามา เขาจะใช้ทักษะการ 'ตกปลา' ลากตัวมันมาสั่งสอนให้เข็ดหลาบ

หลังมื้อค่ำ ทุกคนต่างแยกย้ายกลับเข้าที่พัก พ่อหลี่ค่อยๆ เปิดอ่านสมุดเตรียมสอบวัดระดับทักษะฝีมือแรงงานเครื่องกล ดูท่าว่าเขากำลังเตรียมตัวเร่งเครื่องเพื่อสอบเลื่อนระดับเป็นช่างเชื่อมระดับ 6 ในเร็วๆ นี้ ส่วนแม่หลี่ก็ง่วนอยู่กับการล้างจานชามในครัว

สองพี่น้องต่างแยกย้ายเข้าห้องเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน

เช้าวันต่อมา

หลี่หมิงตื่นแต่เช้ามืดเพื่อเตรียมตัว วันนี้เขาตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยัง 'สือปาหลี่เตี้ยน' แถวเขตตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อดูว่าพอจะมีลูกสัตว์หรือหมูตัวเต็มวัยบ้างหรือไม่ เนื่องจากตอนนี้เสบียงในเมืองปักกิ่งเริ่มไม่เพียงพอ คนฉลาดส่วนน้อยเริ่มมองออกและกักตุนอาหารกันแล้ว

ชาวชนบทเองก็น่าจะเข้าใจสถานการณ์ดีกว่าใคร หลายคนคงกังวลเรื่องการเลี้ยงลูกหมูท่ามกลางภัยแล้ง ถ้าเขาไปที่นั่นน่าจะพอหาอะไรได้บ้าง แต่ระยะทางค่อนข้างไกล ต่อให้ขี่จักรยานไปก็คงต้องใช้เวลาไปกลับทั้งวัน

หลังจากบอกลาพ่อแม่แล้ว สหายหลี่หมิงก็ปั่นจักรยานตรงดิ่งไปยังสือปาหลี่เตี้ยนทันที

เขาปั่นอยู่เกือบชั่วโมงถึงจะมาถึงสือปาหลี่เตี้ยน สาเหตุหลักคือถนนหนทางที่ทุรกันดารมาก แรงสั่นสะเทือนแทบจะทำให้ไตของเขาหลุดออกมากองรวมกัน

มองไปแต่ไกล เขาเห็นชายชราคนหนึ่งนั่งรับลมเย็นอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน

"คุณปู่ครับ! ผมมาจากฝ่ายจัดซื้อของโรงงานรีดเหล็กในปักกิ่งครับ คราวนี้ตั้งใจมาหาซื้อของที่สือปาหลี่เตี้ยนเสียหน่อย ไม่ทราบว่าที่ทำการคอมมูนของหมู่บ้านไปทางไหนหรือครับ?"

ชายชราปฏิกิริยาเชื่องช้า กว่าจะร้อง "อา" ออกมาได้ก็ผ่านไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ตรงไปสุดทางแล้วเลี้ยวซ้ายก็จะเห็นเอง"

"ขอบคุณครับ" หลี่หมิงตอบรับแล้วจูงจักรยานเข้าไปข้างใน

ที่ทำการคอมมูนชาวนา

ทันทีที่หลี่หมิงจอดจักรยาน เขาก็เห็นชายคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหา

"ดูท่าทางเจ้าจะไม่ใช่คนในหมู่บ้านเรา มีธุระอะไรหรือ?" ชายร่างกำยำไว้หนวดเคราเฟิ้ม ถือเคียวอยู่ในมือเดินเข้ามาถาม

หลี่หมิงพยักหน้า "ผมไม่ใช่คนแถวนี้ครับ ผมมาจากฝ่ายจัดซื้อของโรงงานรีดเหล็กในปักกิ่ง ตั้งใจจะมาหาซื้อของที่นี่ ไม่ทราบว่าพี่ชายพอจะช่วยส่งข่าวให้ทางคอมมูนหรือกองพลน้อยหน่อยได้ไหมครับ?"

พูดจบเขาก็ส่งบุหรี่ให้ชายร่างยักษ์ตรงหน้าหนึ่งมวน ตามคำกล่าวที่ว่า 'บุหรี่สร้างมิตรภาพ สุราปูทางสู่ความสำเร็จ'

ชายคนนั้นรับบุหรี่ไปดู... โอ้! 'ต้าเฉียนเหมิน' (บุหรี่ตราประตูใหญ่) ในปักกิ่งนี่เป็นของที่พวกระดับเจ้าหน้าที่เขาใช้กันเชียวนะ เขาจึงรีบควักไม้ขีดขึ้นมาจุดสูบทันที

"ข้าเป็นหัวหน้ากองพลน้อยที่นี่ และมีตำแหน่งในคอมมูนด้วย แต่เจ้ามาตอนนี้เกรงว่าจะหาซื้อของยากหน่อยนะ"

"ปีนี้แล้งจัด ในชนบทเองก็เก็บเกี่ยวผลผลิตได้ไม่พอ ยิ่งตอนนี้ทุกคนต้องไปกินที่โรงอาหารกลางกันหมด แต่ละบ้านเลยแทบไม่มีของกินเหลือตุนไว้เลย"

อาจจะเป็นเพราะฤทธิ์ของบุหรี่ต้าเฉียนเหมิน ชายคนนั้นจึงพาหลี่หมิงไปนั่งคุยใต้ร่มไม้และยอมเปิดปากพูดมากขึ้น

"เฮ้อ ใครๆ ก็พูดแบบนั้นแหละครับ สหายในโรงงานผมไม่ได้ดมกลิ่นเนื้อมาสองเดือนเต็มๆ แล้ว คราวนี้ผมเลยลองมาเสี่ยงดวงดู ถ้าเจออะไรบ้างก็ดี แต่ถ้าไม่เจอก็คงทำอะไรไม่ได้จริงไหมครับ?"

หลี่หมิงถอนหายใจพลางจุดบุหรี่สูบเองมวนหนึ่งเช่นกัน

"จริงสิ ผมยังไม่ทราบนามของพี่ชายเลย?"

ชายร่างกำยำยิ้มกว้างจนเห็นฟันสีเหลือง "ข้าแซ่หลี่ ชื่อ หลี่เฉียง"

"โอ้ ผมก็แซ่หลี่เหมือนกัน ชื่อ หลี่หมิง ครับ ฮ่าๆ"

"ที่แท้ก็คนกันเอง แซ่เดียวกันนี่นา!"

ทั้งคู่มองหน้ากันแล้วหัวเราะ ในยุคสมัยนั้น เพียงแค่คุยกันไม่กี่คำและบุหรี่หนึ่งมวนก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนสนิทสนมกันได้อย่างรวดเร็ว

"พี่หลี่ครับ ถ้าไม่มีหมูตัวใหญ่ แล้วพอจะมีลูกหมูบ้างไหม? ถ้ามี รบกวนพี่ช่วยเป็นธุระติดต่อให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?"

หลี่เฉียงไม่ได้ถามว่าเขาจะเอาลูกหมูไปทำอะไร ในยุคที่ต้องฝากท้องไว้กับโรงอาหารกลาง แถมยังแล้งจัดแบบนี้ บ้านไหนที่มีลูกหมูต่างก็ปวดหัวว่าจะเลี้ยงมันรอดได้อย่างไร พอหลี่หมิงถามขึ้นมาแบบนี้จึงถือเป็นการช่วยแบ่งเบาภาระได้มาก

"มีอยู่บ้างจ้ะ บ้านข้าเองก็มีลูกหมูอยู่สองตัว แต่เจ้าจะซื้อในนามทางการหรือซื้อส่วนตัวล่ะ?"

"โธ่ พี่ครับ ทางการเขาจะเอาลูกหมูไปทำไมล่ะ ผมซื้อส่วนตัวครับ! บ้านผมอยู่ในเมืองเป็นเรือนแยกหลังเล็กๆ คุณแม่ผมท่านบ่นว่าวันๆ ไม่มีอะไรทำ ผมเลยกะจะเอาลูกหมูไปให้ท่านเลี้ยงแก้เหงาสักหน่อยน่ะครับ"

สหายหลี่หมิงโกหกหน้าตายโดยไม่กะพริบตา ในเมื่ออ่านนิยายมาก็เยอะ ทักษะการแถเพียงเล็กน้อยนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

"ตกลง งั้นเรื่องราคาสิ?" แม้หลี่เฉียงจะไม่สนว่าซื้อไปทำไม แต่เขาสนเรื่องเงิน ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ มีเงินสดติดตัวไว้ย่อมดีกว่าเผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน

"เอาราคาตามตลาดเนื้อสดเลยดีไหมครับ? ผมให้จั่งละเจ็ดเหมาแปดเฟิน" พอหลี่หมิงพูดจบ ดวงตาของหลี่เฉียงก็เป็นประกายทันที ใครๆ ก็รู้ว่าทำงานในนาทั้งปีได้แต้มงานไม่เท่าไหร่ แถมแต้มงานที่เปลี่ยนเป็นเงินก็ยังมีค่าน้อยนิด

ถ้าลูกหมูสองตัวนี้เปลี่ยนเป็นเงินสดได้ เขาก็จะมีเงินค่าสินสอดไว้เตรียมแต่งเมียให้ลูกชายในอนาคตได้เสียที

"ลูกหมูสองตัวนี้อายุเดือนกว่าแล้ว หนักตัวละไม่ต่ำกว่า 15 จั่ง งั้นข้าคิดเหมาเป็น 30 จั่งให้เจ้าเลยแล้วกันนะน้องชาย"

หลี่หมิงพยักหน้าตกลงทันทีโดยไม่ลังเล

การซื้อลูกหมูจากหัวหน้ากองพลน้อยคนนี้ในราคาที่ยุติธรรม ย่อมไม่ขาดทุนแน่นอน เพราะวันหน้าถ้ามีของดีๆ อะไรอีก คนผู้นี้จะต้องเก็บไว้ให้เขาเป็นคนแรกอย่างแน่นอน!