บทที่ 1: ช้าก่อนพี่หญิง! ฟังข้าอธิบายก่อน!
บทที่ 1: ช้าก่อนพี่หญิง! ฟังข้าอธิบายก่อน!
"คุณชายสาม ข้าได้ยินมาว่าจวนของท่านมีอาชาสวรรค์พันลี้กักเก็บไว้ ท่านคงจะเชี่ยวชาญเรื่องนิสัยใจคอของม้าเป็นพิเศษสินะเจ้าคะ?"
หญิงงามเผยอริมฝีปากสีชาด น้ำเสียงของนางราวกับสายลมพัดผ่านกิ่งหลิวในฤดูใบไม้ผลิ แฝงไปด้วยความอ่อนหวานและหยาดเยิ้ม นัยน์ตาของนางเย้ายวนปานจะกลืนกิน
จี้อู๋วั่งหันหน้าไปมองโฉมงามเปลือยเปล่าที่อยู่เคียงข้าง
นางดูอายุราวๆ สามสิบปี ผิวพรรณขาวผุดผ่องดุจหิมะ แววตาเปี่ยมเสน่ห์ร้อยเล่มเกวียน แฝงไว้ด้วยมนต์ขลังของสตรีที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน
เขาไม่รู้เลยว่าอาวั่งไปสรรหาสตรีผู้นี้มาจากที่ใด แต่บุรุษใดเล่าจะต้านทานสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้?
จี้อู๋วั่งพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าก็พอรู้เรื่องอยู่บ้าง"
หญิงงามคลี่ยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น "คุณชายสาม ที่บ้านข้ามีม้าตัวเมียอยู่ตัวหนึ่ง หมู่นี้นางนอนไม่ค่อยหลับในยามค่ำคืน ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใดหรือเจ้าคะ?"
ขณะที่เอื้อนเอ่ย นางก็ค่อยๆ ป้อนองุ่นที่ปอกเปลือกแล้วให้เขาอย่างนุ่มนวล
จี้อู๋วั่งอ้าปากรับ ริมฝีปากของเขาปัดป่ายไปโดนนิ้วเรียวยาวของนาง หญิงสาวชักมือกลับด้วยสีหน้าเอียงอาย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามกลับ "เป็นไปได้หรือไม่ว่าสามีของเจ้าลืมให้อาหารม้าจนมันไม่อิ่ม?"
หญิงสาวแยกเรียวขาคู่สวยออกแล้วขึ้นคร่อมบนตักของจี้อู๋วั่ง เผยให้เห็นร่องรอยลี้ลับเพียงชั่วแวบหนึ่ง
จี้อู๋วั่งไม่ได้มีรสนิยมชอบของแปลกเหมือนเจ้าของร่างเดิม ความรู้สึกรังเกียจสายหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ
'รถ' คันนี้ผ่านคนขับมาแล้วกี่มือกันแน่!?
"ม้าที่บ้านนั้นพยศและปราบยากนัก สามีข้าแทบจะไม่ค่อยได้ควบขี่มัน ทุกครั้งที่ขึ้นขี่ ก็มักจะลงจากหลังม้าในเวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ"
หญิงสาวยิ้มแย้มราวกับดอกไม้บาน นางคาบองุ่นสดใหม่ที่ปอกเปลือกแล้วไว้ในปาก ก่อนจะป้อนส่งต่อเข้าปากของจี้อู๋วั่ง
จี้อู๋วั่งเคี้ยวองุ่นรสหวานฉ่ำพลางตอบกลับ "ในเมื่อเป็นม้าพยศ ย่อมต้องหมั่นนำมาขี่และออกกำลังกายบ่อยๆ การทิ้งให้อยู่แต่ในบ้านและละเลยเป็นเวลานาน จะทำให้มันล้มป่วยได้ง่าย"
ระหว่างที่ตอบคำถามของนาง ในใจเขาก็คิดไปถึงการเรียกอาวั่งให้มาพาสตรีผู้นี้ออกไปเสียแล้ว
เหตุผลที่คราวนี้ผู้ที่ถูกส่งตัวมาเป็นหญิงงามวัยสะพรั่ง ก็เพราะเจ้าของร่างเดิมเริ่มเบื่อหน่ายกับดรุณีทั่วไป จึงได้สั่งให้อาวั่งไปหาสตรีที่ยั่วยวนมารยามาให้
ความทรงจำส่วนใหญ่ของเจ้าของร่างเดิมยังคงอยู่ เขาจึงเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดเป็นอย่างดี
ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่าเจ้าของร่างเดิมตายเพราะเหตุใด และตัวเขาเองข้ามภพมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร
เพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งเดือนนับตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมา เขายังคงพยายามอย่างหนักเพื่อปรับตัวให้เข้ากับฐานะใหม่ และเพื่อหลีกเลี่ยงการเผยพิรุธ เขาจึงไม่ได้ปฏิเสธสตรีที่อาวั่งส่งมา
ในขณะเดียวกัน เขาก็พยายามทำพฤติกรรมให้สอดคล้องกับตรรกะของเจ้าของร่างเดิมมากที่สุดเพื่อป้องกันไม่ให้ความลับแตกรั่วไหล
หากความแตก เขาอาจถูกตัดสินว่าเป็นวิญญาณสวมรอย ซึ่งจุดจบย่อมต้องตายศพไม่สวยอย่างแน่นอน
ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลที่เขาสังกัดอยู่นั้นไม่ใช่ตระกูลธรรมดาทั่วไป!
ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมสตรีผู้นี้ถึงไม่ได้สวมเสื้อผ้าสักชิ้น ก็เพื่อความปลอดภัยของตัวเขาเอง
เพราะหากนางสวมเสื้อผ้า ย่อมเป็นเรื่องง่ายที่จะซุกซ่อนอาวุธเอาไว้
แม้ว่าจี้อู๋วั่งจะเป็นเพียงขยะ ความอัปยศแห่งเมืองหลวง ที่อุตส่าห์ตะเกียกตะกายไปถึงขั้นที่เก้าได้ก็เพราะพึ่งพายาโอสถ แต่ก็ยังมีผู้คนมากมายที่ต้องการลอบสังหารเขา
ดังนั้น นับตั้งแต่ที่สตรีผู้นี้ถูกส่งตัวเข้ามา นางจึงต้องอยู่ในสภาพเช่นนี้มาตลอด
แววตาของหญิงสาวฉายแววลึกซึ้งเปี่ยมรัก "เช่นนั้นคงต้องรบกวนคุณชายสามให้ช่วยรักษาโรคร้ายที่ดื้อดึงนี้แล้ว โปรดทะนุถนอมข้าด้วยนะเจ้าคะ!"
กล่าวจบนางก็หลับตาพริ้ม มือซ้ายโอบรอบคอของเขาขณะที่โน้มตัวเข้าไปเพื่อจุมพิตจี้อู๋วั่ง
ก่อนที่จี้อู๋วั่งจะทันได้เอ่ยปากปฏิเสธ เขาก็สังเกตเห็นมือขวาของนางกำลังเลื่อนต่ำลงไปยังเบื้องล่างของเขา
เขารำพึงในใจ
จะรีบร้อนอะไรขนาดนั้น?
นางตั้งใจจะจูบข้าไปพร้อมๆ กับลงมือจัดการเองเลยหรือ?
ทว่าในวินาทีถัดมา จี้อู๋วั่งก็ตระหนักได้ว่าตนเองคิดผิดมหันต์ และขนทั่วทั้งร่างของเขาก็ลุกซู่
เพราะจู่ๆ เข็มเงินที่เคลือบด้วยสีเหลืองซีดดั่งยาพิษก็ปรากฏขึ้นในมือขวาของนาง
เข็มซ่อนอยู่ในที่ลับเนี่ยนะ!?
ในเสี้ยววินาทีนั้น สมองของจี้อู๋วั่งถึงกับหยุดทำงาน!
แม้ว่าเขาจะค้นหาในหน้าประวัติศาสตร์ทั้งหมด ก็คงไม่อาจหาสุภาษิตใดมาอธิบายเรื่องพรรค์นี้ได้
นี่มันทำทุกวิถีทางจริงๆ!!!
กว่าที่เขาจะทันได้ตอบสนอง หญิงสาวก็เบิกตากว้าง เข็มสีเหลืองเล่มนั้นอยู่ห่างจากลำคอของเขาเพียงแค่หนึ่งนิ้วเท่านั้น
ขยะขั้นที่เก้าอย่างเขา ที่ร่างกายถูกบั่นทอนไปด้วยสุราและนารี จะสามารถหลบหลีกได้ทันท่วงทีได้อย่างไร?
จบสิ้นกัน!
ต้องมาตายหลังจากทะลุมิติมาได้เพียงหนึ่งเดือน นี่มันเป็นความอัปยศของเหล่านักทะลุมิติโดยแท้!
ในช่วงเวลาความเป็นความตายนั้นเอง จี้อู๋วั่งก็เห็นศีรษะของหญิงสาวหลุดกระเด็นออกจากบ่า
เลือดสาดกระเซ็นดั่งห่าฝน!
ราวกับน้ำพุสีโลหิตที่พุ่งกระฉูด
ใบหน้าและเรือนร่างของเขาอาบชโลมไปด้วยเลือดสีแดงฉานที่ส่งกลิ่นคาวคลุ้ง
เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นกระบี่เล่มหนึ่งที่กำลังหยดด้วยเลือด
ผู้ที่ถือกระบี่สวมอาภรณ์ผ้าไหมสีดำขลับ และมีความงดงามจนแทบหยุดหายใจ!
เรือนผมสีเงินของนางถูกเกล้าขึ้นเป็นมวยอย่างเรียบง่าย ปักประดับด้วยปิ่นหยกมันแกะเพียงชิ้นเดียว ปอยผมบางเส้นร่วงหล่นลงมาปรกระทบกับลำคอขาวผ่องราวกับหิมะที่เรียวยาวและระหง
ดวงตาของนางลึกล้ำราวกับสระน้ำที่ไร้ก้นบึ้งและเย็นเยียบ แผ่ซ่านความหนาวเหน็บที่ผลักไสผู้คนให้อยู่ห่างออกไปนับพันลี้ ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกที่จะทำให้หัวใจของนางสั่นคลอนได้
ภายใต้สันจมูกโด่งรั้นคือริมฝีปากสีเชอร์รี่ที่แดงระเรื่อโดยไร้ซึ่งเครื่องประทินโฉม มันเม้มเข้าหากันเล็กน้อยราวกับชิงชังทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้
นี่คือจี้หมิงเยว่ สตรีผู้เลื่องชื่อว่าเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง และเป็นพี่สาวคนที่สองของจี้อู๋วั่ง
ทว่าน่าประหลาดนัก ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม พี่สาวรองของเขามีเรือนผมสีดำขลับ!
เหตุใดเส้นผมของนางถึงได้กลายเป็นสีขาวโพลนในชั่วข้ามคืนเล่า?
จี้อู๋วั่งไม่ได้พบนางเลยในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาจึงไม่ทราบถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น
ในขณะนี้ สายตาเย็นชาของนางจับจ้องมาที่จี้อู๋วั่ง เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวสะท้านที่แล่นวูบจากกระดูกก้นกบพุ่งตรงขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม
มันให้ความรู้สึกราวกับร่วงหล่นลงไปในห้องน้ำแข็ง!
"พี่หญิงรอง... ช้าก่อน! ฟังข้าอธิบายก่อน"
จี้อู๋วั่งนึกย้อนไปถึงภาพที่เขาเคยถูกพี่สาวรองเฆี่ยนตีจนผิวหนังปริแตก ความหวาดกลัวในตอนนี้ของเขาไม่ใช่การเสแสร้งแต่อย่างใด
นางตีจริงเจ็บจริง!
"เก็บคำอธิบายของเจ้าไปบอกกับแส้ในมือข้าเถอะ!"
จี้หมิงเยว่เก็บกระบี่ยาวเข้าฝัก และในพริบตา แส้ยาวเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง
"พี่หญิงรอง อย่าเข้ามานะ!"
จี้อู๋วั่งกุมบั้นท้ายของตนเองและเริ่มวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต แต่เขาจะหนีรอดจากเงื้อมมือของนางไปได้อย่างไร?
ในเวลาไม่นาน เขาก็ถูกจับและหิ้วปีกกลับมาประหนึ่งลูกไก่ตัวน้อย
ทันใดนั้น เสื้อคลุมของจี้อู๋วั่งก็ถูกกระชากออก และแส้เส้นนั้นก็ฟาดลงบนบั้นท้ายเปลือยเปล่าของเขาราวกับอสรพิษร้าย
"โอ๊ย!!! พี่หญิง หยุดตีข้าเถอะ! ข้าจะไม่ไปยุ่งกับภรรยาของผู้อื่นอีกแล้ว... ถุย! ข้าจะไม่ยุ่งกับผู้หญิงคนไหนอีกแล้ว!"
เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังระงมไปทั่วห้อง เหล่าคนรับใช้ต่างไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้ามาใกล้แม้แต่ครึ่งก้าว
"ข้าจะสั่งสอนให้เจ้าหลาบจำเรื่องมั่วสุมสตรี!"
"ข้าจะสั่งสอนให้เจ้าหลาบจำเรื่องเที่ยวหอนางโลม!"
"ข้าจะสั่งสอนให้เจ้าหลาบจำที่พาสตรีไร้ยางอายเช่นนี้กลับมา!"
ขวับ! ขวับ! ขวับ!
...
จี้หมิงเยว่สบถด่าไปพลาง เฆี่ยนตีน้องชายไม่ได้ความของตนไปพลาง
จนกระทั่งบั้นท้ายของจี้อู๋วั่งอาบไปด้วยเลือดและมีรอยเหวอะหวะ นางจึงค่อยๆ หยุดมือลง
แน่นอนว่านางออมแรงเอาไว้บ้างแล้ว มิเช่นนั้นเพียงแค่แส้เดียวก็มากพอที่จะปลิดชีพจี้อู๋วั่งได้
จากนั้น จี้หมิงเยว่ก็ออกคำสั่งให้คนรับใช้นำศพไปจัดการ เมื่อเรียบร้อย นางจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ใครเป็นคนพาสตรีผู้นี้เข้ามา?"
จี้อู๋วั่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ซี๊ด! เป็น... เป็นไอ้ขี้ข้าอาวั่งขอรับ"
เขาไม่รู้สึกถึงบั้นท้ายของตัวเองอีกต่อไป มีเพียงความเจ็บปวดระลอกแล้วระลอกเล่าที่ถาโถมเข้ามา
นี่นางกะจะตีเขาให้ตายจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?
"กินยาโอสถเม็ดนี้ซะ แล้วเจ้าจะหายดีในเร็ววัน"
จี้หมิงเยว่โยนเม็ดยาลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่ากำลังทิ้งขยะชิ้นหนึ่ง
ทันทีที่กล่าวจบ ร่างของนางก็หายวับไป
นางตามหาอาวั่งอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่พบกลับมีเพียงร่างไร้วิญญาณของเขาเท่านั้น
ใบหน้าของจี้หมิงเยว่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยียบเย็น รูปโฉมอันงดงามของนางเต็มไปด้วยจิตสังหาร
นางเรียกตัวพ่อบ้านใหญ่จี้เป่ยมาเพื่อปรึกษาหารือ ทว่าก่อนที่นางจะทันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด นางก็กระอักเลือดออกมาคำโต
จี้หมิงเยว่เช็ดมุมปากของตนและกลืนยาโอสถลงไป ใบหน้าของนางไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
พ่อบ้านจี้เป่ยทอดถอนใจ "คุณหนูรอง เพื่อยาโอสถเม็ดนั้น มันคุ้มค่าแล้วจริงๆ หรือขอรับ? ท่านและคุณชายใหญ่คือความหวังของจวนแม่ทัพเชียวนะ!"
จี้หมิงเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ "ไม่ว่าเขาจะไร้ประโยชน์เพียงใด เขาก็ยังเป็นน้องชายของข้า ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็ได้ทุบตีเขาระบายอารมณ์ไปแล้ว!"
จี้เป่ยไม่คาดคิดว่านางจะทำสำเร็จจริงๆ เขาเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ "คุณหนูรอง เหลือเวลาอีกเท่าไหร่หรือขอรับ?"
จี้หมิงเยว่กล่าวอย่างเฉยเมย "ปีศาจนั่นมอบยาถอนพิษมาให้เพียงห้าปีเท่านั้น"
จี้เป่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ในยามนี้ เขาแทบอยากจะพุ่งตัวไปบีบคอจี้อู๋วั่งให้ตายคามือเสียให้รู้แล้วรู้รอด...